LA PLACE
proniptus y etc. ; il y fait entrer même ses malheureuses épitaphes , et nous raconte ( de quel ton , bon Dieu ! et de quel style ! ) toutes les aventures de M* L. P. j tout ce qu il a dit à ses amis à déjeuner ou à diner , tout ce que ses amis lui ont dit , tout ce qu'il a fait pour eux y etc. , etc. , etc. ; et tout cela s'appelle des pièces intéressantes et peu connues ! Il est sûr que quand il nous donne ses vers , ce sont d s pièces peu connues ; mais il n'y avait que lui qui pût les donner comme intéressantes ; et c est ainsi qu on se moque du public.
Tout ce qui , dans cette rapsodie de sept volumes (car il ne faut pas compter le premier) , est de la façoù du dojren des gens de lettres y soit pour le choix y soit pour l'exécution y est vraiment un modèle de bétîse : il n'y a pas moyen de se servir d'un autre terme. H £siut voir quelle importance il met à des minuties , ce qu'il trouve de sel aux choses les plus insipides , avec quelle emphase il débite des trivialités ! et une diction, une ignorance de la langue à peine compréhensible ! La plupart de ses phrases sont construites de manière que plusieurs membres ne tiennent à rien , et qu'il est impossible de lier la fin avec le commencement. En voici un exemple pris entre mille ; il s'agit des Lettres de deux Français y écrites de Vienne il y a trente ans , à la louange de Marie- Thérèse d'Autriche. « L'éditeur se Ëiit un plaisir
SSq- cours Dfi EITTÉR^rrURE.
9 dte» lear surpnse lorsqer i£s yerront. , après^ treitto » afl»>, àams ce cereueiï , ces raêrnes leCIrea q«c i». D désEiéiiageiReRt unpréyu. viesll die* lui fme ve^ 91 treurep* <fain» ua pertelbnâle dbnt â* regrettai*
» di^ au» Tares> et re^ectalio q^Bmliiés ch'l'ifflpé*- » rtitMee-reme ne ktt pemet pasi Ae-pmer j» » len^eHups une* mtâoor nMé c[iie Is firotaîjBv » e^est-à-âhre ai biea fàîce pottr e»^ eoemitie trac » le' prk^ amai çœ peuiplû en avronr le pàis^
Le lecteur peut s'amuser à cherclier dan» cette plifirase ira sens qui puisse s^aecorder* »vee la eonstructien^; quant â mei^ ce ^^fj ¥OÎi»d)é pki9 cMr, e'est que La Pkee devmt rkemmage âé sert pertefèuiUe mux^ rares qmtUiês de Fimpèroh^ t^ice-remef quecet hommage ne tuS p&ifm&ê pa9 de- prwer la nation firmfçafye de ce même pérfiB^ /êailie, Hans^nt que cette natiéi» est si iienjinie pewr eermadre t&at leprSxr de ce pertefinjùUl^ ^ et pour lui en savoir te phts grand gré.
Parmi les pbiases- gmCeaques'y ceHe-ri^ est re^ marqnaUer «Ze testament poStique ê^ mare- » chai de Be9)e*lsle»'esf j^&cf que prvtkMkmëM. » jwr^ delm. ir
Mais le fort et Ywoéoear^ (/est fe style nfar»; a ©tt trouve xra exempïe de eette^ espèce cfeas la » vie d'un de nos kéîpos firançaîs , êtont le courage » intrépîdle nous disposait d'autant mmns' S- Yinar
»^ gii^c mm^fêiklkt, (pi"ûi est ifltiar fiât pour sur-^ » prendre ]» lecteur. »•
BemaHinmaz t0iij'(9uni«li»ietau9É]malbns>ordii^ cle Vâiit8U« : e!ei6.1eliéroifrqiHi «st smsaeptiètlB'dtim exempla^y^et, eW, le oauiage iatié|ûde du.kéfo». cjfxi eatjkià pouff sappneMdrœla iecûeur^ enfiiD^eou (ïautraft Hetnnes ^ cal cfiEranplB! est. d* sHifeant plus, safipneofmft dàflft. fe: llcroB), (fEi'ilj dbîtii pkis* siip*
AiUe»fni« : « H ]9iem le duc dDi^<$vû effrayé que^ »' coiti^éfemié d'une 8Î inve lef£Hii>)»i
Il efit:dela« vBokvmt foxca de. pensée dans ses^vei»:
Dàt le crime en frëmir, toute âme honnête a droit Derfindheràla^Tertu-riionmiage qa*on-M doit,
Cat aKiamemonal fiiwtz uii;cltf(|»iit]rer,. et il est pno-fond.. Madiaume dui Defiast Asait d!tt»er feino»e de^ sa« société^. <)|Uj debiltaxt souvent de» seaitences^ deçà mèoue. gisnre is Tout eafue, (Uà ceMeJemmewt fort umL
C(^pesdûot Ia Plaee B^'est pas tsouJQurs ai iomt^ par «euiplfir^, lorscpiril aUl%, em pariant de Diane de^^ PaitÂem- : aJ^m oru devow à) cette femme sbbk )iu gfJiànB: l'éfMta^e- suivaaaite;, etcr.» Qv,. deBUHb^ deermcôi pourquoi îifa e/ri£; deuoirune épiàaplm ^ JPianei^^ Vgflà; une; ploiaaaiie' oUigation.
Unideiuiisr eseaiple dHneptie^.et fiiiîesons* Tout:: le^MiMidera entendis citer ce mot oélM^re'dePasoBlx sui\ EiiMuntnaîlé de Dieu. : «iCest nai ceicle dont
35^ GOUliS DE LITTÉRATURE.
9 le centre est partout et la circonférence nulle » part. » La Place croit avoir découvert que cette idée sublime est empruntée d'une préface que mademoiselle de Gournay mit au-devant d*une édition des Œuvres de Montaigne, en 1635. D'abord , il se trompe dans le fait , en attribuant ce trait fameux à une fenmie qui était bien peu capable de le trouver : ce trait est originairement du savant Guillaume Duval , professeur de philo* sophie grecque et latine dans FUniversité de Paris, et se trouve dans une prière d'actions de grâces ( ora^/o eucharistica) adressée à Dieu» à la fin d'une analyse latine de la philosophie péripatéticienne y dont ce même Duval enrichit son édition en deux volumes in-folio des OËuvres d'Aristote, imprimée en 1629, et la meilleure que nous ayons : c'est de là que mademoiselle de Gournay l'avait tiré. Voici la phrase latine: SphœraintelUgïbiUs , cujus centrum libiquè^ circumferentia nulUhi. Sphère intellectuelle, dont le centre est partout , et la circonférence ntdle part.
C'est assurément le plus petit tort qu'ait pu avoir La Place , de ne pas connaître ce passage ; *e crois bien qu'il n'avait de sa vie feuilleté Aris* Jote. Mais ce qui confond, c'est la manière dont îl renverse en entier la phrase de Pascal : Cercle dont la circonférence est partout , et le centre nulle part. Il est clair qu'il ne Fa pas entendue ^ et qu'il ne s'est pas aperçu que c'était la négation
ÀUGER. 353
de circonférence qui marquait Fabsence de toute limite ^ et par conséquent Tinfini. Mais aussi d^ quoi ce pauvre homme s'avise ~t- il de vouloir placer un trait de philosophie transcendante au milieu de ses historiettes ? Pourquoi ne songeait^! pas plutôt à apprendre l'orthographe, comiœ M. Jourdain I il écrit toujours ne fusse que , au lieu de nefûirce i et ce ne saurait être une faute d'impression , car le même mot revient cent fois dans
tous les volumes, et toujours écrit de même
Et ce sont là des gens de lettres !
Notice sur les Ecrits d'ATEASksz Auger.
C'est peut-être s'y prendre un peu tard pour parler d'un auteur mort l'année dernière; mais le premier devoir est de ne parler qu'avec ccmnaissance de cause : et quand il faut examiner et apostiller vingt volumes qu'il est fort difficile de lire de suite, et encore plus de Hre en entier, c'est un travail où l'on revient à plusieurs fois, et qui demande des intervalles. En général , on ne sait pas assez ce que coûte la critique soignée et méditée : on en juge souvent par le peu d^ place qu elle tient , et l'on ne songe pas qu'il faut des journées de lecture et de réflexion pour un résumé qu'on lit en un quart d'heure.
Athanase Auger a été un de nos plus laborieux littérateurs et un des plus passionnés amateurs des XVI. 23
354 COLRS DE UTTKRATLRE.
jBcieiis : il avait £dt d'assez hoones études dam^ i^uoiverstté de Paris , et savait bien le latin et le ^Dec. Au dé£iut des fecultés natareUes, qui étaient dieK lui liort bornées^ un travail opiniâtre lui avait fiût acquérir une sorte de théorie de l'art oraUHre^ dbnt il neut jamais le vériiaUe sentiment, il fHiisa des principes saisis dans les bons livres élé- «Kntaires , soit anciens ^ aoit moda^nes , et daa^ l'étude contîniipile des claswpies; et ïoa peut dire qu'il s^ était appliqué avec miecfipèoe de ténacité dont il y a peu d'exemples. Absolument étranger au monde, et par la sévérité de ses mœurs religieuses , quoique sans petitesse et sans bigotisme, et par Tbabitude contractée de bonne heure 4W g^xre de vie solitaire et studieux ^ il vivait fjus a^^ec les Uvres qu'avec les hcnnmes , donnait jneu au sommeil et aux repas , et rien k la dissipation, n étudia la théologie , qui ne le rendit ^poiat intolérant , comme la retraite ne le rendi^t :point misanthrope. Il essaya la prédication ; et qu(»qu'il nous dise que la faiblesse de ses jorganes Tempêdba seule de suivre cette carriscre qui lui .plaisait^ ^n voit., eu lisant ses sermons, que \e manque de talent aurait <lû suffire pour Yen dé- «tourner. Cet homme , qui tonte sa vie s'occupa ide l'éloquence , et n'écrivit que pour en donner des leçons, n'en avait pas en lui le moindre germe, -et non-seulement n'avait rien du génie .cu*atoire , •fioais nxême du talent ds i^écrivain ^ et ses longs
.âUGEiU 855
efforts H ont .abouti qu'à faiiB de lui un théteuff très-médiocre et un mauvais itradootteor^
<^uand il fit paraître pour la /première fois sa traduction de Dénio&thène&, <pi'ii iii'enYoyB {kkht eu jrendre compte dans le Journal de littérateurs ; je nen fis aucune x^ritique : Touvrage prouvAÎt rimpuissaace : de faire mieux v^ et dès lorslaoeon sure naucaii; pu que lie mortffier sans le serw. Mais^ voulant donner une idée deToriginal, je ne pus faire lusage d'an seul morceau de sa version.^ est il m'en -sut mauvais gré, tant il est facile de blesser Tamour-propre, même en le ménageante et tant le .meilleur des bommes est toujours sus* captible en qualité d'auteur Indépendant, au bout d^un certain temps, le peu de succès de sa tra-<« duction lui fit sentir que mon silence n'était rien moins qu'un injure, et il eut l'infatigabie cou^ rage de refondre presque entier un ouvrage de si longue baleine, et le courage plus rare encore de convenir qu'il s'étaittrompé. Voici comme il s'ectprimait dans sa nouvelle édition : « J'avoue avec » franchise que , par un trop grand attachement » à la lettre, le style de ma première traduction » manquait en général d'élégance et de grâce, de yt cette aisance et de cette légèreté qui font lire » les ouvrages avec plaisir , qui font que tout at* » tacbe et rien n'arrête, » Celui qui avait assez de candeur pour avouer ainsi ses fautes eût mérité d'avoir en soi les moyens de se corriger; niais on
356 CÔUAS DE LITTERATURE.
ne peut forcer la nature , et le bon Auger fit autrement sans faire mieux.
n en était pourtant venu , à force d'aimer Démosthènes , à se persuader qu'il était né pour le traduire, et que c'était en lui une vocation marquée par la Providence. Je sais, à n'en pouvoir douter , qu'on lui bffiit une cure assez omsidérable en Normandie , où il avait professé : il la refusa en disant : Eh ! qui est-ce qui traduirait Démosthènes P II obtint depuis des places et des récompenses ecclésiastiques, qui étaient dues à ses travaux et à ses vertus, et qui ne l'empêchèrent point de se livrer à ses occupations favorites.
Ce n'était pas tout-à-fait de légèreté dans le style , comme il le dit fort improprement , qu'il s'agissait en traduisant Démosthènes ; c'était de précision , de rapidité , d'énergie , et surtout de mouvement; et c'est tout cela qui mianque totalement au traducteur. Il s'en faut de tout qu'il sache assez manier sa langue pour donner à sa {diction la vivacité et la variété des formes ora- /toires : c'est un art dont il ne paraît même avoir aucune idée. Il ramasse dans ses longs discours préliminaires tous les lieux communs qu'il a pris dans toutes les rhétoriques; mais il y a loin d'une leçon qu'on répète à un art que l'on sent. Ces généralités vagues sont à la portée de tout le monde : et encore , de quelle manière nous les a-t-il répétées ! « Qu'on fasse attention , en lisant
AIJGER. 357
» les anciens, à cette chaleur, à cette vivacité d'une » imagination sage et réglée, qui échauffe, qui » anime le raisonnement, qui sait unir et fondre. » les différentes parties, qui sait cacher pour ainsi "> dire les nerfs du discours , les recouvrir d'une » enveloppe active, les embellir (Tun coloris mâle » et gracieux^ etc.» Une enveloppe active, des neifs embellis d!un coloris ! phrases d'écolier. Pour traduire des écrivains tels que Démosthènes et Gicéron, il faudrait d'abord être en état d'analyser en homme de l'art, en homme sensible, un morceau de l'un ou de l'autre, et de faire voir en quoi consiste cet accord continuel entre le mouvement de la phrase et l'effet qu'elle doit pro* duire , entre la combinaison harmonique choisie pour l'oreille , et la pensée qui s'adresse à l'esprit, ou le sentiment qui s'adresse au cœur : c'est là le premier secret de l'élocution oratoire. Et ensuite il faut pouvoir, en changeant d'idiome , retrouver les mêmes effets correspondans ; ce qui suppose une grande connaissance des deux langues , et une grande flexibilité de diction. Celle d'Auger, au contraire , toujours vague , inanimée , diffuse , embarrassée , se traîne à travers les circonlocutions les plus vulgaires , et ne frappe jamais au but. On sent bien qu'il est impossible ici d'entrer jusqu'à un certain point dans les détails. D'abord , tout ce qui concerne la comparaison de la version avec l'original ne peut intéresser que ceux qui
iflavent le grec; et en. se bornanft même à Texam^i du français, la construction deaphrases, le choix, hki place et la di^osition des mots, sont des- parties si importantes dans le stjte oratoire , c[ue ^souvent on pourrait faire quatre pages àb remaries sur vingt ligne». Ge genre^ dHustroctîon , iqvi n'est praticable qu«' de vive* vms , mais qui <68t alors susceptil)le d'agrémeet comme d^utilité , doit être estrêmement restreint par éent , c'est là -surtout qu6'
Le secret d'ennujer est celui de tout dire.
H suffit d'indiquer et d'avertir : l'intelligence du leeteur fait le reste. Je me bornerai donc à monttev l'abbé Auger à côté de Bémostbènes dava un ^ul morceau,. que je ne cboisirai même pas là où il faut suivre l'orateur grec dans sa marche impétueuse* et renvâcsante^ mais dans un. endroit, où «a composition,, beaucoup plus tranquille!, était aussi plus facile àb saisir,^ dans, un exorde, Ciâui de la fameuse harangue pour lu eoaroime'. Ce n'est pas, à beaucoup près, un des plus tMwm» morn ceaux du traducteur, et cependant on^ verra comr bien il est faible et défectueux.
(c Je commence , Athénia[is , par im|>lorer tous V les (Ëeux : je leur demande que dans cettie cause 7k^ il S TOUS inspirent pourmoi les mêmes sentimenJs » dont je suis animé pour la république et pour ^ chacun de vous; je leur demande encore, et
AtJGEIU 3^
» votre religion , votre sûreté , votre faanneur, j » sont intéressés 9 que , sur la manière dont je dois^ » me défendre, vous ne consokiez pas mon advei^ 1) saire % il y aurait de Pinjustice , mais iios lois et > votre serment. Ce serment porte , entre autre» 1» choses , qu'on écoutera également les deux par*- » ties, c'ést^à-dire, qu'il faut non-seulement déposeît » toute prévention , et accorder à Tune et à Tautrtft n partie une feveur égale , mais encore permettre )> à cbacune d'dles de suivre le plan d'iaecusatiôn » ou de défense qu'dle aura préféré. Esclrine, dans -» ce jugement, a sur moi deux grande avantagée i> Le premier, c'est que nos périls ne sont pas » égaux. Je risque bien plus à déchoir de "^otfè » bienveillance que lui à ne pas triompher dlaôs » son accusation. Je risque, moi.... Mais je dok » éviter toute parole sinistre en com«00E»çant ce » discours. Lui, au contraire, il n*a iwix. à perdw, T> s'il perd sa cause. Le second avantage, c^est D qu'il est dans la nature de riicnnme d'écouter )» avec plaisir l'accusation et Finjure , et de ne s»p- » porter qu'avec peine ïapologie et l'éloge. Ce qui » est fait pour plaire était donc le partage de mom » rival ; ce qui déplaît presque générdlement est » maintenant le mien. Si, d'un côté, par un sen*- » timent de crainte, je n'ose vous entretenu ^ » mes actions , je paraîtrai n'avoir pu détruire )tfc
^ Escîiine avait demandé qu^on piTsanvît a Déili6- •«tfeène» l'ordre de ses défenses.
36o COURS DE LITTÉRATURE.
ip reproches de mon adversaire, ni établir mes » droits à la récompense qu'il voudrait me ravir ; » de Tautre , si j'entre dans les détails de ma vie )» publique et privée, je serai forcé de parler sou- » vent de moi. Je le ferai du moins avec la plus 1^ grande réserve; et ce que la nature de ma cause m m'obligera de dire , il est juste de Timputer à » celui qui a rendu ma justification nécessaire. » . Il y a là presque autant de fiiutes que de lignes : et d'abord, quelle maladresse de débuter par une phrase coupée , par une incise , dans un discours de si grand appareil , dans un exorde , où il importe surtout de captiver l'attention en la suspendant! Si Démosthènes, dans une saaoblable occasion , se fut avisé de finir sa phrase , et une phrase tt conmiune, h la première ligne^ les Athéniens, qui étaient connaisseurs , se seraient mis à rire. Ensuite, quelle profusion de mots oiseux , de phrases redondantes ! I^es deux parties , Fune et tau^ tre partie; déposer toute prévention , et accorder une Joueur égale ^ conmie s'il s'agissait à^faveur... Je leur demande.... je leur demande encore ^e^. Je risque bien plus; Je risque ^ moi^ etc. , et puis la firoideur et Tinconvenance des expressions ! Je dois étnter toute parole sinistre en commençant ce discours.... Il y a dans le grec , Je veux^ ce qpi n'est pas la même chose. Ce discours est bien dans le texte, to5 Xiywi mais sdon le génie de notre hngue, le mot de discours convient pen dans
une affiiire criminelle. Un homme si gravement accusé ne doit ni songer ni avertir qu'il fait un discours. Mon rival est encore plus déplacé. Dé* mosthènes est bien loin de donner nulle part à Eschine un titre si honorable ; il l'appelle son ennemi, son adversaire, son calomniateur. H ne dit pas non plus que Y on supporte avec peine lapo^ logie ; ce qui n'est pas vrai : il dit qu'on entend avec peine ceux qui se louent eux-mêmes; ce qui est fort différent. Je laisse de côté beaucoup d'au^ très &utes dans ce morceau , qui d'ailleurs pèche encore davantage pour ce qui n'y est pas : et , sans prétendre égaler l'original, voici, ce me semble, comme on pouvait le rendre, et même en se tenant beaucoup plus prés de lui.
<c Je commence par demander aux dieux im- » mortels qu'ils vous inspirent à mon égard, ô » Athéniens! les mêmes dispositions où j'ai tou- » jours été pour vous et pour l'état; qu'ils vous » persuadent, ce qui est d'accord avec votre in- » térêt, votre équité , votre gloire , de ne pas pren- M dre conseil de mon adversaire pour régler l'or* » dre de ma défense. Rien ne serait plus injuste » et plus contraire au serment que vous avez » prêté d'entendre également les deux parties, 1) ce qui ne signifie pas seulement que vous ne* » devez apporter ici ni préjugé ni faveur, mai^ » que vous devez permettre à l'accusé d'établir à^ » son gré ses moyens de justification. Eschine a
» déjà y dans cette cause, assez d'avantages sur » moi; oui 9 Athéniens, et deux' surtout bien » grands. D'abord, nos risques ne sont pas égaux; ji s'il ne gagne pas sa cause, ii^ ne' perd rien; tt' et moi,, si je perds votre bienveillance... Mais » non ^ il.ne sortira pas de- ma bouc&e une paroîe n sîiiistre au moment oèt je commence à vous A parler. Un: antre avantage qu il a sur moi, c'est il qu7il n'est que trop naturel d'écouter volontiers » Taccusatiou. et le blâme, et de ii^entendre^quV » vec peine ceux qui sont forcés dte dire dû' bien » d'eux-mêmes. Ainsi done Escbine a- pour Inî » tout ce qm flatte la plupait d^ hommes; i! » m'a laissé ce qui leur déplaît et les blesse; Si, » dans cette crainte, je me tais sur les actions de » ma vie publique, je paraîtrai me justifier mal, ». jjs ne serai plus celui, que vous avez, jugé digne » de récompense. Si- je m'étends sur ce que j'aî B fait pour le service de l'état, je serai dans la » nécesfflté de parler souvent de mroi-même. Je* lé )à ferai du moins avec toute fe réserve dont je )à suis capable; et ce que je serai obKgé'dè dire, » ô Athéniens! imputez-le à celui qui m'a rèdiiit ]|^ à me défendre..»
Une. chose dont Tabbé Auger ne parait pas se ibuter,.c'e8t queTéloquence a ses chevilles comme hk poésie, et qu'un mot dé trop ou mal placé gflte une phrase ainsi qu'un vers. Uir stjle ferme, 1|d !faé. celui de Démosthènes, n'admet rien d'inu-
tile, rien de lax^iasautu Sou traducteur n*aTdit pas d'ailleurs étudié sa propre langue autant quo les langues anciennes; U la savait fort médiocre^ ment, et j faisait des fautes, de toute, espèce» J^ partit en Arcadie. C'est un latinisme : In Arat^ diamprofectus.est..Qin dit eu français : il partit pour VArcadiai-— Il le. poursuit en. crime. Cari n est d'aucune langue. On poursuit quelqu'un en réparation d'un crime ^ oa le poursuit: au criour nel, etc.
Ses idées générales manquent quelquefois» de justesse^ Far exemple , il ne reconnaît d'éloquence proprement dite qjie celle qu'on appelle délibér ratii^e ou judiciaire ; cela n'est pas exact. S'il se contentait de dire qfie cette éloquence: est la première de toutes^ il aurait raison, parce qaen effet c'est celle, qui,, ajant pour objet immédii^ une victoire à remporter, c'est-à-dire* des jug/ss à convaincre,, une assemblée à persuader, demande de plus grands efforts^ exige toutes les ressources . de l'esprit et de l'imagination , tous les mouvemens de: l'âme,, toutes les forces: du raisonnen3ient. Mais d'abord, de ce qii'ua genra d'éloquence est au premier rang, il nje s'ensuit pas qu'il soit le seul. C'est comme si l'on disait que la poésie dramatique est la. seule véritable, parce que des juges renommés, à compter depuis Aristote, l'ont regardée comme la plus difficile, comme celle qui renferme le. plus de sortes dies-
364 COURS DE LITTÉAATURE.
prit et de talent; et pourtant Tépopée, Tode, la satire, Tépltre, etc., sont aussi de la vraie poé- .sie : quelques-uns méxpe, avec quelque raison, mettent Vépopée au-dessus de la tragédie. On aurait de la peine à nous faire comprendre que Bossuet et Massillon ne soient pas des orateurs. Us ont travaillé dans le genre démonstratif, que tous les anciens ont classé parmi ceux de Téloquence. Il y a plus, celle qui n'est pas oratoire, c'est-à-dire, qui ne comporte pas^ le débit public et la déclamation, n'en est pas moins aussi une éloquence très-réelle; de l'aveu de ces mêmes anciens qui la demandaient dans tous les genres d'écrire où elle peut entrer, conune, par exemple, dans l'histoire. Qu est-ce qu'un historien qui ne sera pas éloquent? dit Gcéron. Ainsi Rousseau est regardé universeQement conune mi écrivain éloquent dans sa philosophie et dans ses fictions romanesques et passionnées, quoiqu'il ne soit pas un orateur, et qu'il n'eût même aocon des moyens naturels nécessaires pour parier en puUk. Les anciotis admettaient, comme noos, celte distinction , puisqu'on opposùt à Féloqnenoe de Gcéron, ceUe de Sénèqœ, qui na écrit que des Traités de philosophie.
Après Isocrate et Démosdiènes, qa As^^ Ira-
^ Orateur, orvior, orient fTorore, ifû signifie propre- SMBt païkr, da sMt os, orù , boocbe
duisit en entier, il nous donna deux volumes de , traductions de quelques plaidoyers de Cicéron^ deux de discours tirés des historiens grecs, et cinq dliomélies des Pères de VÉglise. Toutes ces différentes versions ont le même caractère et les mêmes défauts. Je dirai un mot des orateurs de l'Eglise grecque. C'étaient sans contredit des hommes d'un grand talent : saint Chrjsostome et saint Basile sont les plus célèbres, et le premier est certainement supérieur à tous les autres* Dans le sermon qu'il prononça en faveur d'Eutrope, réfugié auprès de l'autel, et dans celui qu'il prête à Flavien pour fléchir Théodose, il règne un pathétique vrai , une abondance de sea« timens nobles, que l'on peut comparer aux harangues immortelles pour Ligarius et pour MarceUus. Ces deux morceaux de saint Chrysosjtome sont certainement des chefs-d'œuvre de l'éloquence chrétienne dans les Pères grecs. La critique peut y relever quelques longueurs. La mesure, et non le génie, manque à ces grands orateurs de la chaire; l'une et l'autre n'ont été réunis que dans Athènes et dans Rome.
366 COrilS DE UTTÉRATCBE.
