MILTON

Quoi 1 le succès du combat a pu être douteux ^ et il a fallu que le fils de Dieu montât sur son clugr pour décider la victoire et précipiter Satan ! Quoi! , des êtries purs et incorporels, se sont battus av^ des armes matéri^^s^œxt déraciné d.e$; mont 1 tagnesy et ont &it fionner IWtillerie descieuxlj Quoi ! Satan est enchaîné dans les enfers^ et ce* . pendant il estlihre d'en sortir et de yjdnir danS; le paradis terrestre; il trompe raoge chargé de, veiller à rentrée. d'Éden, et il éehappe à sa vue I ^ Gomment voulez>-yo\is que je in^ prête, k toutes ^ ces suppositions contradictoires?. Et qu'est-ce que. douze chants ; fondés sur. tai^t d'inqonséquences ? ; Qu est-ce qu'une' action donti la scène ^est dans le^: espaces imaginaires, etdoiit les personnages sont* la plupart des êtr^s intellectuels ; dqnt Içs événe- . mens sont d'inexplicables mystères , et où mo9| esprit se perd saps cesse dans l'infini sans pouvoir se prendre à rien? La poésie ne doit me peindre; que ce que je peu:3^,çomprendi]e, adi^ettre ou; supposer. Le Dieu des dirétien^ es% trop grande pour être un personnage poétique*, J'aime à voir^ Jupiter peser dans ses balances d'or le sort des Grecs et des Troyens , d'Achille et d'Hector ; mais quand le fils de Dieu tire d*une armoire de l'Empyrée ce grand compas avec lequel il marque la^ circonférence du monde , cette image , qu'on veut faire grande , ne me parait que fausse. L'ÉterneL n'a pas besoin de compas ; il mçsure avec sa pen-

38^2 COUBS DB imVÊBATUBE.

qàe fut le cempts , il pso^itrait peét 43»» les^mftns du Créateur.

- 'S*il est permb^ dacs^t^M^ses âe ^oi^^de dire librisment son avis sans prétendrè le donner 'poor loi y j'avoue que, nialgi^ 'Addison iet Bope, ua peu suspects «n qualité d'Anglaâs, et iittai^ oeiuc' de mes compatriotes qui pensent comme enx, un peu sasfpects aussi en qiialâ;é d'anglomMies , je suis loin de r^arder Milton comme un 'homme à mettre à côté d'un Homère, dSin* Yii^ey d'un Tasse ; je le regarde eomme un g^e brut et hardi , qui a osé - embrasser uft plan- extraordinaire, et qui , dans un sujet bizarre ^ a 6emé des traits dune som^hre énergie, des idées sublimes, et quelques morceaux d'un naturel heureux. Je laisse aux critiques anglais à juger de son stjle, dont ilsiblàment la dureté , TincorrectioB ^ mâne là l>arbarie, et qui , selon eux , est très-éloigné de là pureté et de T-élégamce où 4a langue, anglsdse parvint quelque temps après sous le règne de la reine Anne. Mais la description du conseil des démons et des diverses formes qu'ils preiinent, le pont de communication de l'enfer à la-^terre, et la généalogie de la mort et du péché', tout oeia me parait plus fait pour les crayons de Callot que pour le pinceau de Raphaël. Les longues èiarangues, les longues conversations, les longs rédts, les froids épisodes, tous ces. défauts, jcùnls à celui

du >^jetv ffi^t; i|)kpur iinoi » du yïfamdifi jpe^rfb^, am

UG m^^^mme,i]^9^ l»p homme TjiJgaire.

r ^âibsat^ofi I «tocoue uois^^ose ,^ e^st qiiie: 1^ peu 4aa»(»i3eaiix deri3^jpoëin$^;Op9^Qr4s parune jeate admkation , a^rt^iott: de c^te sphère métaphjT'^ fiiquç , r€t I p^igiient cfessobjet». Sensibles et r^pprQ-!ehjés .de^ou3. Telle .est la peiAture 4' Adam et jËve, «au imoisn^Qt qui sui-t leur création , lorsqu'ils iéprouvQ»t le preipier sentiment de l'exijstence, ist qu'ils Jettent le premier regard sur la na:ture qui las environne. C'était vp sujet iieuf, un tableau original; il a .été parfaitement exécuté parJMlfl-r ton ; et «cela seul i&i^ir<ût pour prouver du ^nie, ^aia^un moi7çeau n'est pas im poâme, etoet mr !di;oit>même fait sentir ce qui maiuque à ton}; te ?i M9ve» { • I

Sur '/e^' Œuvres complète^ c^'Alexau^dre iPops, traduites en français.

Cette édition l'emporte, sur tontes Ips préoéiientes.pftr la beauté et Ja correction, et surtout par. r^^vf^î^tage qu'eue a de jcpnteair en orig^^l l^flu,vfîag€§,qui ont fai^la:répu1i«tiQnde l'ai^teur : Vlf^^fi^ifïiTulp^ÇrUiqm et VEs&ai ^.urVHçmm^, \]^pU^m.^,J}éh4^^à4hélardyh Farétdç Wïn4r s^fl, la^^çy^ch .(k: Cb^veux enlevée , le Temple, 4ô h^f^çPfQjf^çç^^fitU f^^ faut 4e

beaucoup que ces trois derniers approchent de la supériorité des précédens. V Essai sur la critique est un ouvrage d'autant plus étonnant , qu'il fut composé , dit-on , à dix-neuf ans. Jamais la raison et le goût ne fur^it plus précoces l et cette coin* position n a rien de la jeunesse, que la vigueur et la franchise : d'ailleurs ^ tout y est mûr et plein de sens. Il a peut-être moibs d'agrément que (Art poétique de Boileau, et une méthode moins marquée ; mais on y trouverait plus (d'idées. On a prétendu qu'il y avait du désordre : ce reproche nous parait injuste, et la marche du poète anglais, sans être aussi clairement tracée que celle de Despréaux , n est ni mmns sûre ni moins rapide. L'ahbé Duresnel s'est permis de la changer, de transposer plusieurs morceaux , de partager en quatre livres le poème anglais, qui n'en a que trois. On ne s^apercoit pas que Pope ait rien gagné à tous ces changemens. La version de Fahbé Buresnd est pure et correcte , mais souvent aussi faible qu'infidèle. Il est fort éloigné de la précidon et de Ténergie de son auteur, et sa dBction est en général trop prosal^e, quoiqu'on y ait remarqué plusieurs morceaux qui ont da mérite. |I1 parait que cdui de Pope était surtout un trisgrand sens , un exceDent esprit; c'est du moins le mérite qu'il a pour les lecteurs de toutes ks tions. Celui d'être le plus él^ant des poECcs glais ne peut être senti que par ses aMnpatriatai;

pop£. 385

eux seuls en sont les juges compétens : mais nous ne pouvons pas les en croire lorsqu'ils mettent la Boucle de Cheveux enles^ée à côté ou même audessus du Lutrin. Nous sommes fort éloignés de mettre dans ce jugement aucune partialité nationale; mais nous invocjuerons le témoignage de tous les lecteurs éclairés; nous les prierons de comparer la fable, les personnages, les tableaux , les épisodes, les détails des deux ouvrages, est peut-être penseront- ils, comme nous, que Vinyention tfétaît pas le talent de Pope, et que, s'il a eu la gloire de lutter à dix-neuf ans contre VArt poétique, il est resté bien au-dessous du Lutrin.

Que l'on examme dans cet ouv^iage la petitesse du sujet si heureusement vaincu.e, l'action â bien ordonnée et augmentant tou^jours d'intérêt, autant que le sujet en est susceptible (du moins pendant les cinq premier?, cbants, car le âxième n'est pas digne des autres ) , tous les personnages si bien caractérisés, to:as les discours si bien soutenus; cet admirabl^e épisode de la Mollesse, ces> pdntures si varieras et si riches , cette excellente plaisanterie, ce'^^ comparaisons â bien placées,, cette mesure f ^ parfaitement gardée dans le mélange du s/jrieux et du comique ; enfin , cette perfection continue d*un style qui prend tous leg tons; e\ Von conviendra que le Lutrin est un chef-'d'œuyre poétique, une de ces créations du. xTi. 25

386 COURS DE- iJïTtÉKATURE,

grand talent , dans Iesc[uélles il a su faire beau<^ coup de rien.

Qu'on lise ensuite la Boucle de Cheveux , et l'on verra cinq- chants absolument dénués d'action , de caractères , de mourement , d'intérêt , d'idées et ^ de vai'iété/IJri baron forme le projet de couper une boutle de cheveux de Bélinde; il la coupe pendant qu'elle prend du café; voilà tout lé fond du p'oëme : l'on ne vous dit pas même ce ^qere c'ixJb}^ î^® Bélinde ni le baron ; on ii'établit aucun rapport cintre eux. Il ne se passe rien avant ^iii après la boucle enlevée , et , en mettant à part le mérite deJélégance anglaise, dont encore une fois nous ne parions pas, on ne trouve d'dîUeurs cfiie 'des descriptions monotones, de froides allé- ,^6ries, des plaisanta '^îries tout aussi froides. Là fable dès 5//pAe^,,que P>pe » très-visiblement empruntée du Comte de Gàbalis pour en faire le merveilleux de son poëà^e, ny produit rien d'àgréàble, rien d'intéressani^- Un sylphe apparaît en songe à Bélinde , et lui dt '^^^re qu'eUe est menacée d'un malheur. Il ordonne ^ ^ d'autr^ sylphes ses cbn^pagnons de veiller sur elK '^' ^^, sâtteûd à Voir naître quelque chose de cette ^^^^^ • po^^^ du tout. Le sylphe est coupé en 'deu. ^ P^^ *^ ^^" seaux qui couplent les cheveux de Béîîn '^®> ^^ !^T deux parties de la substance aérienne \ "^ ^^P^" gnent aussitôt. Le gnome Ùmbrièl va cKi "^^^^ la IMèlancolîe , ou la déesse aux vapeurs , j. ^^

affliger Pélinde ; poixin;ie si Çélinde , au moment où elle pejrd.ses clxeyeux,, avait hegoin d'une diyi-^ nité pour^ s atjti^ister^ 4^ . sa , .pejrte. ySuf vient ensuite une querelle entre Bëlinde et Thajli^tris.sp;! aJ^ii,e. La querelle est suivie d'un combat d'hommes et de femmes, dans lequel Bélinde terrasse le baron avec de la fumée de tabac et une ais'uille de tête. Elle lui redemande ses cheveux,, mais on ne sait pas ce qu'ils sont devenus. Le poëte prétend qu'il les a vus monter à la sphère de la lune^ On demande ce qu'il y a dans toute cette fable qui puisse oflfrir de l'agrément , de la ^gaiçité , ou de l'intérêt.

Voyez , au, contraire „ çppuoofi, dajtis le Lutrin tous les agens employés par le poëte ont chacun leur objet et leur eflFet. Voyez la Discorde,

• çnçpr toute.n^iredeçrimeSf

Sortant des cordeliers pour aller aux minimes,

s'indigner du repos qui règne à la Saînte-Ghapelle , et jurer d]y^ détruire la paix ,» coname elle a su la détruire ailleurs. £lUeappai;a^i,en §onge,.sous les traits d'un yieux chantre, au prélat, qu'elle anime contre son rival. Et comme Tépisode de la Mollesse est amené ! Au moment ou les amis du prélat ppt , dfu?s\laj^^t , ^evé. un lutr^jin qui, dqit désespérer ]ie iciïfLjitre ^ ^a Djspp^rde povisse^ un cpi 4e joie :

L'air, qui gémit du cri de Thorrible déesse , v^a jusj^ue.daos CiiemixJoéyeiÙier Ja Molliçfiise.

La Nuit Tient lui raconter les querelles qui vont is'allumer. La Mollesse en prend oecasion de se jplaindre de tousles maux' que lui &it un roi qui ne la connaît pas.

.... .rSglise dH moins m'aisurait un asile.

{^ar ce seul vers , le poëte rentre aussitôt dans son sujet. ^ Cet. art n'est connu que. des maîtres.

Par mori exil honteux la Trappe est ennoblie;

• ' J'ai vu' dans.' Saini4)enis. la réforme établie;

Le carine-, le feuillant s'endurcit aux travaux, £t la règle déjà se reibet dans Glairyauxl ^^ ' Glteairs dormait encore , et la 'Sainte-Chapelle • Gohsefyait du vieu^l temps rpisîyeté fidèle*

Que ces deux derniers vers sont heureux! Elle prie la Nuit de la venger des profanes qui , avec leur lutrin, vorit chasser la Mollesse de son dernier asile* , / .

O toi , de mon repoS compagne aimable et sombre , ^ A de si noirs forfaits préteras-tu ton ombre? r Ahl Nuit, si tani de fois dans les bras de TAmour , Je t*admis aux plaisirs que Je cachais au jour,

. Dn moins Jie permets pas...

Voilà là Nuit mise en action. C'est elle qui va placer dans le lutrin ce hibou qui épouvante Boirude et ses deux compagnons. Ils fuient; mais la Discorde , sous les traits de Sidrac , vient leur Fendre le courage, et les fait rougir de leur pué*

rile frayeur. Ils se rauîment^ ils mettent la maii|L à l'œuvre, \ ^

Et le pupitre enfin tourne sur Mm pÎTot* <

Voilà de la niachine poétique , du mpuyément^ de l'action , de la vie.

Que l'on essaie de comparer la partie dTiombre, et le combat si insipide et si long des piqués contrç les trèfles, et des cœurs contre les carreaux, à cç combat si ingénieux et si finement satirique de^ cbantres et des cbanoines qui se jettent à la tét^ tous les livres de la boutique de Barbin sur les degrés du Palais. Quel modèle de la bonne plaisanterie, et de la satire mise en action et habilement encadrée ! et quelle foule de traits piquans ! )

L'art des plaisanteries de Pope est toujours le même , celui de rapprocher un grand ODJet et uqi petit. Bélinde est menacée d'un malheur. «Je. ne » sais , dit le sylphe Ariel , si la nymphe doit enr » freindre les lois de Diane , ou si elle doit' $euT » lement casser une potcelaine; si soi^ honneut )» ou son habit recevra quelques taches; si ell^ » oubliera de faire ses prières Oju d'aller à une » partie de masques ; si elle perdra son oœur ou » son collier au bal , ou si enfin la destinée a dét » terminé qu'il arrive un malheur à son petit » chien.» Peint-il la douleur de Béhnde au moment où ses cheveux lui sont enlevés : « On ne » pousse point au ciel des cris aussi perçans lors-

390 COUBS DE LITTÉRATURE.

» qoTun mari ou un cKen fatori rend le derrfièt » soupir, ou quand une belle porcelaine' tombe , 9 et que ses fragmens se réduisent en poudte. »

Ce genre de plaisantterie est firoid^ surtout lorsqfifil est vè^éÛ'. On 'en trouve' d'une' espèce encore plus mauvaise. Chez la déesse aux' vapeurs , oiï ap'drçôit quantité dé'tj^iisfbtmatiôiis et de ihétàmbi^lioses fantastiques^ « I^ns lé désordre de » lèifr' imagination , Icà' hdhïmès aécbuèlièrit ; et »' les filles, changées* en bouteilles, demandent V tbiit haut" des bouchons : »

kud't&M'ivUri^à hôiil^i €àll aloud fdr corks.

On ne vdit point dans Despré&ux des traces dé ce ihâruvàis goût', ^' ce ifest^ pas la gaieté des honliétès gens.

A l^gàtd àeé Caractères , qti'test-ce qtic le barbn ^ Bélinde, et la prude Clarisse, et' Thàléistris, et de' dtetblieir Plumiè, et • Arid le sylphe , et tJin*hné. le gDonie? Ghërehez dan^ tons dés për^ 'isèhinagés' une figure draitiatiqué ou utte tête intttoresMjtie', -et • vOite rfén trouverei pas uné.Voye» ëti cctatrrire dât» Boiiébi le portriMt dtf ^ri^^qm

LajtuQ^ssctn'ta Aor-briHeB^r son TÎsâgcr; ' . Son menton tor son sein descend à doulrie étage, Et son corps Tsâmoiè dans s^ courte grosseur

Voyez s'avancer le vieux Sidrac , conseiller du prélat :

Quand Sidrac , à qui Tàgq alonge le cliemin; Ârrire dans la chambre un bâton à la main. Ce vieillard dans le cbœùr a déjà tu qi^alre âges ; Il sait de tous les temps lesdilTérens usages; £t son rare savoir, de simple marguillier, L*ëleva par degrés* au rangtde*t:heyecier.

Les héros d'Homère sont-ils mieux peints?

Alain tousse et se lève ; Alain , ce savant Lomme , Qui de Bauni vingt fois a lu toute là Somme , . Qui possède Abéli, qui sait tout Raconis, £t même entend , dit-on , le latin d*À-Kempis«

Au mérite des portraits jpignez celui des peintures :

Parmi les doux plaisirs d'une paix fraternelle, Paris voyait fleurir son antique .Chapelle; Ses chanoines, vermeils etbrillans de santé^ S'engraissaient d*une longue et sainte oisiveté. Sans sortir de leurs lits plus doux que leurs hermines,. Ces pieux fainéans faisaient chanter matines. Veillaient à bien dîner, et laissaient en leur lieu A' dés chantre» gagés 'lé ^n de iétier Dhvsj>

Dans le réduit obscur d*unt alcôve enfoncée , S*éléve un lit de plume k grands frais' amassée. Quatre rideaux pompeux; par un diiuble conitfttp; En défendent Tentrée à la clarté du jour. Là , parmi les douceura d^im tranquille silence', Bègue sur le duvet une'beureuse'indotéiieet ' Cest là que le prélat, nrani d'uaré^einier/ Donnant d'unléger somme , attendaH le idlUnti «

« . • Que ne dis-tu point, ô puissant porte-croix, Boinide, sacrbtain, cher appui de ton maître l Lorsqu'aux jeux du prélat tu yis ton nom paraître? On dit que ton front jaune et ton teint sans couleur Perdit en ce moment son antique pâleur. Et que ton corps goutteux, plein d*une ardeur guerrière. Pour sauter au planclier fit deux pas en arriére.

Entrez dans le séjour de la Mollesse :

C'est là qu'en un dortoir elle fait son séjour :

Les Plaisirs nonchalans folâtrent à l'entour;

L'un pétrit dans un coin l'embon^ioint des chanoines ,

L'autre broie en riant le yermillon des moines.

La Volupté la sert avec des yeux dévots.

Et toujours le Sommeil lui verse des pavois.

lisez la description des vêtemens du chantre

On apporte à l'instant ses somptueux habits. Où sur l'ouate molle éclate le tabis* D'une loDgue soutane il endosse la moire. Prend ses ganls riolets les marques de sa gloire , Et saisit en pleurant ce rochet qu'autrefois Le prélat trop jaloux lui rogna de trois doigts.

ITest-ce pas ainsi que la poésie anime et embellit

tout?

L'auteur sait la faire descendre avec succès jusqu'aux objets les plus communs ;

A ces mois, il saisit un vieil Infortiat»

Grossi des visions d'Accurse et d'Alciat,

Inutile ramas de gothique écriture.

Dont quatre ais mal unis formaient la couycrturt*.

POPE. 3 gis

Entourée à demi d'un vieux parchemin noir* Où pendait à trois clous un reste de fermoir.

La destruction du lutrin n'est pas d'une beauCS moins remarquable , à un seul mot près :

Enfin sous tant d'efforts la machine succombe « ^

Et son corps eutr'ouvert chancelle , éclate et tombe. Tel, sur les monts glacés des farouches Gelons, Tombe un chêne battu des voisini aquilons ; Ou tel, abandonné de ses poutres usées. Fond enfin un vieux toit sous ses tuiles brisées.

Quoi de plus commun , et qui semble prêter moins aux couleurs poétiques, que d'allumer un^ chandelle avec une pierre à fusil et un briquet? Le talent saura encore ennoblir ces détails si îd*

miliers:

Des veines d*un caillou qu'il frappe au même instant, j

11 fait jaillir un feu qui pétille en sortant ;

Et bientôt, au brasier d'une mèche enflammée.

Montre à Taide du soufre une cire allumée.

Et des jeunes gens qui s'occupent à rajeunir des lieux communs sur le soleil et sur la lune prétendent, dit-on , créer la poésie descriptive, créer une langue inconnue à Despréaux et à Racine;' Avant de prétendre à en faire une, qu'ils étudient encore celle de leurs maîtres.

On s^est étendu volontiers sur cet excellent ouvrage, parce que c'est un de ceux qui font le plus dlionncur à notre littérature , un de ceux où la

394 COURS DE UTTÉRATUBE.

perfection dé nôtre poésie a été portée le plus loin : on petit' même dîrè qu'il n'a poîût eu de modèle; car qu'est-ce, en comparaison du Lutrin^ que /e Combat des Rats et des Grenouilles^ et4e Seau enlevé de Tassoni? Si Boileau a montré dans ses autriès écrits' une riaîsdïi sujHSriéttré , ici il s'est montré grand poëte.

On n'a point remis sous les yeux du lecteur ce beau morceau de la Mollesse ^ pfàrCe qu'il est trop connu. Il y eri a un daiis là Bouclé de Cheveux qui est le meilleur de l'ouvrage , et«que« l'on peut mettre en parallèle avec l'épisode du Lutrin ^ê^ snxtant plus aisément, que nous avons deux traduc- ^ns des vers anglais^ une de Voltaire,. et l'autre de M. Marmontel. Ce dernier s'est amusé, dans sa jeunesse, à traduire la Boucle de Cheveux. C'est là qu'oii trouve ce vétà hèurèù* sui* leS iftontres k répétition :

Et la montré^rëpèn'd an doîg^t qti*eIfe'répoil^se.'

Ge^qtfi ^ t^ppdle cëhiî- de l*A:ilti^Luicrèci& :

•> • • ^ diptoque premens interrogai horam.

Eetidfbif dbnf ils^âjgit est celui où le pteête condidt'Ûbfbrlèlt chelt Ik Mélancolie ou la'deesse aux vapeurs. Voici la versioû de ST. Idarmonter :

Aussitôt Umbriel, ^nome ennemi du jour.

De la njmpbe aux vapeurs va chercher lé séjour.

Pai'lV)bliqâ« dëCbup cTuUé'somh^ avenue.

pope; SgS

Dans ce lieu souterrain le gnome s*in$iiiue. Jamais ou n'y sentit le zéphyt caressant ; Mais du vent du midi le souffle assoupissant Ne cesse d j |x>rter une va{>eur impure. Dans l'humide réduit de cette grotte obstnre Les regards du soleil nont jamais pénétré. Cest là que sur un lit aux Soucis consacré, ^ Le cœur gros de soupirs, triste, p^lc» rêveuse. Repose mollement la déesse quinctense.

La Douleur la retient attachée au duvet. Et la sombre Migraine assiège son chevet. Aux côtés de son lit paraissent deux vestales' • Leurs traits sont différens , leurs dignités égales.* L'une vieille siLjlle , au teint noir et plombé ,

Y traîne un corps mourant sous cent lustres courbe ; C'est la Malignité. Sur ses membres arides

S'étend un cuir tanné que sillonnent les rides ; Les jeux pleins de douceur* le cœur rempli de ûé^; - Déchirant les humains, elle bénit le ciel; Et, ilaltant avec art le mérite modeste, A isés enlbrasséniehs mêle un pôisôn'fû^lesfel^ L'antre, jeutie beauté, c'est l'Afièctatlob , ' Pour prévenir de loin des maux d'opinion, Dâiis uii lit somptueux se plonge par grimhce, Boule un oeil languissant, -cl Wpâmè'aiec'grâée'.

M. de Voltaire a donné une imitation très-libre de ce même morceau , qu'il a embeMi ;

Umbriel à l'instant, vieux gnome rechijgâé,

Va , d*ube ai!e'pesânté et d'un air redîrogné ,

Ghébcher en murmurant là tâ^éirne p<*oftfnde'

Où , loin dies doux ra^ns^^tf répand l'Geti dn-mbnde'i

La déesse aux vapeurs a choisi son séjour.

lie! tristes a^ûifotrà jr silfi'ent aleniour,

Et ie sôuÉe'Vnatsàia'dIé-leàtf aride haleitfé-

Y portt aux ^nvi/ofts-la -fièvre et ^k'niîgiaiae.*

Sur un riche sofa, derrière un paravent.

Loin des flambeaux, du bruit, iles parleurs et du Tent,

La quinteuse déesse incessamment repote.

Le cœur gros de chagrin, sans en savoir la cause,

N*ajaDt pensé jamais, l'esprit toujours troublé,

L*oeiI chargé, le teint pâle et rhjppocondre enflé

La médisante Envie est assise auprès d'elle.

Vieux spectre féminin, décrépite pucelle.

Avec un air dévot déchirant son prochain ,

Et chansonnant les gens FÉvangile à la main.

Sur un ht plein de fleurs négligemment penchée.

Une jeune beauté non loin d'elle est couchée ;

Cest l'Affectation ^i grasseie en parlant.

Écoute sans entendre, et lorgne en regardant;

Qui rougit sans pudeur, et rit de tout sans joie.

De cent maux différens prétend qu'elle est la proie ;

Et, pleine de santé sous le rouge et le fard.

Se plaint avce mollesse et se pâme avec art.

On cite une lettre de M. de Voltaire où il met la Boucle de Cheî^ux au-dessus du Lutniiy et prodigue les plus grands éloges au poème anglais* En respectant 9 comme on le doit, Tautoiîté de ce grand homme, on peut répondre qu*il vivait alors en Angleterre 9 qu'il voyait Pope; que Ton peut fort bien , dans une lettre y mettre de la politesse et de la complaisance, plutôt qu'un jugement exact et réfléchi ; qu^enfin , dans les Letires^ sur les .anglais y dont nous venons de tirer cette traduction dan passage de la Boucle de Chei^éuxj il ne donna pas le moindre éloge à cet ouvmge, et réserva toutes ses louanges pour Y Essai sur r Homme, dont il a toujours fiant le plus grand cas.

i Cet admirable poëme est en eflFet le chef-d'œuyrè de son auteur, et le fondement de sa grande réfutation : il n a eu , à proprement parler, aucun modèle chez les anciens ni chez les modernes; car quel rapport de la mauvaise physique d'Épi* cure mise en vers par Lucrèce, et ornée de quelques beaux morceaux de poésie descriptive; quel rapport entre cet amasid'erreurs , quelquefois brillantes, et un ouvrage tel que celui de Pope, ou la philosophie la plus sublime a pris le langage delà plus belle poésie? On objecterait en vain que l'optimisme n est qu'une hypothèse comme tant d'autres; c'est du moins la plus belle solution du grand problème de la nature humaine (la révolution mise à part); c'est une idée trèsçlevée, que Pope a embeOie des couleurs de l'imagination; c'est là surtout qu'est empreint le caractère de son style, qui consiste dans une marche rapide d'idées pressées les unes sur les autres ^ns se confondre, et dans une heureuse énergie d'expression, qui ne va jamais jusqu'à la recherche et à l'enflure,

{Les. deux, meilleures productions de l'auteur, après ÏJEssai sur P Homme , sont XEpitre d'Héloïseà Jlbélard, chdM.'œuvre de sentiment et de goût , si heureusement transporté dans notre langue par feu M. Colardeau, et le poëme qui a pour titre la Forêt de JVindsory où Ton trouve de très-beaux morceaux de poésie pittoresque.

Sgô COURS DE LITTÉRATURE.

Nous ne parlerons point des pastorales et ^e quelques ouvrages de jeunesse, tels, par exemple^ que le Temple de /la Refiommée , qui pèc^e par une fiction mal inventée, par l'abondance de lieux communs, et, ce qui est ass^ rare dans Pope , par la Êiusseté des idées.

A regard de la Dunçùaie ^c est un ouvrage tellement anglais, si rempli d'allusions satiriques perdues pour nous , et de personnages qui nous sont absolument étrangers,, qu'il nous serait difficile d'asseoir un jugement survie mérite intrinsèque de cette production. Ce qu'on peut assurer, c'est qu un poëme de quatre chants fort longs , dont le fond n'est autre chose que l'allégorie et la sa tire, «est nécessairement un peu froid. La Dunciade française y qui est écrite avec ^égance, et qui ofire même des morceaux plaisans et des vers heureux , servirait encore k prouver ce principe. Il est trop difficile d'attacher et de plaire long' temps en faisant revenir sans cesse les. mêmes noms avec le même accompagnement d'i^jures et de sarcasmes. Le plaisir de la malignité s'use très-vite diez le, lecteur; et la satire,, pour avoir un succès constant , ne doit guère être.cpijepisodique : spn efiet 4^p^d surtout du cadre où «Ue est enfermée , et deSi,]U>rA/es pu «lie est :circons(;rite; et p'est ppjir qela quç/ôP^wi^re Dîablç est

peutr-êtjTç Je-çl^ef^dlcejnyrft.dç ce gç^re.

Les J^finipire^ifleiMflftin $mbler.fit,XMtde

ramper en poésie sont des plaisanteries dans le goût de Swift : Xxme y sur la xuame des aptic[uaic^ et le pédantisme des érudits; Tautre, sur les r défauts de style qui étaient le plus à la mode chez les écrivains. Pope y tourne en ridicule Ffixtravagant abus des figures, qui en tout temps et en tous lieux ont «^tépour les -sots et, les ignorans la véritable poésie <et la véritable éloquence. Aussi, en lisant le chapitre des figures , dans Pope , on croirait qu^il a pris dans plusieurs de nos auteurs tout le galimatias qualifié de suiplime par les Aristarques du jour.

L'ouvrage qui fit la- fortune de^Pope , et dont l'Angleterre lui a su le 'plusp de gré, est sa traduotion d'Hçipière^ <|ui passe pour la plus belle qu'on ait faite en vers, dônft les langues modernes.: Un homme tel qu6' Pope n a pas dédaigné diêtre traducteur^ parcf ({u'il savait qu'il faut! du^génie pour traduire le génie ,' et que , transporter des monu- :mens anciens dans- sa langue, c'est en élever uû à sa propre glœre; Et nous avons vu de jeunes auteurS' qui croyant s'abaisser «n traduisant \ Tel est de . no» jours le délire de Tamour-propre poétique.

Au reste, Pope eut le sort de tous les génies supérieurs : il fut oonstammentr en butte aux clameurs inisolentes et cal<minieuse6 de la populace littéraire, et honoré par tout ce- que TAn^eterre ^▼ait Aq plus illustre 6» tout genre.

400 COUBS DE UTTÊRATURE.

Sur un outrage intitulé • La Vie de Nicolo Frakco, poëte satirique italien, ou les Dangers de la Satire.

« Quand la Fïe de Nicolp Franco ne servirait » qu à faire rentrer en eux-mêmes ces écrivains- » satiriques qui ^ pour faire rire pendant quelques ,» instans leurs compatriotes, s'exposent à répan- » dre long-temps des larmes amères, et se dé- » vouent à la haine et au mépris du public , je » ne r^retterais pas mon travail. »

C'est ainsi que s'explique Tauteur d^ns sa préface, sans nous apprendre d'ailleurs sur quels mémoires il a composé la Fie de Nicolo , et si c'est une traduction ou un ouvrage original. Sur ce qu'on vient de lire, on s'imagine d'abord que lificolo était un de ces malheureux qui n'ont précisément que ce qu'il faut d'esprit pour être méxhans , c'est-à-dire, le moins possible , et qui , dépourvus de tout mérite , s'efibrcent , par la satire, de consoler du mérite d'autrui, et leur propre ^impuissance , et la malignité des hommes. On est bien étonijié ensuite, en lisant cette histoire, de voir un homme, non-seulement plein de talens, mais encore de vertus, tirant sa famille de l'indigence , s'élevant par son seul mérite , remplissant avec distinction des places utiles et honorables , passant sa vie dans les travaux littéraires , mais souvent exposé à des disgrâces qu'on ne peut at*

NIGOLO FRANCO. 4^'

tribuer qu'à la noblesse et à la franchise d'un caractère honnête , et enfin opprimé indignement par une cabale puissante. Je ne vois pas ce qu'il y a de commun entre cet homme et les Arétins subalternes dont parle l'auteur dans sa préface ; et apparemment il est de la destinée de Nîcolo d'éprouver l'injustice après sa mort comme pendant sa vie.

n était né dans le royaume de Naples : il fit d'excellentes études , et, s'étant distingué de bonne heure , il obtint la place de secrétaire d'ambassade à Rome , auprès du comte de Villaforte. Il fut connu de Clément Vil, qui sentit son mérite, et lui fit un accueil honorable. Une querelle qu'il eut à table avec un grand seigneur de Rome l'obligea à sortir de cette ville , et lui fit perdre sa place ; mais il serait difficile de lui reprocher aucun tort dans cette occasion. Il dînait chez le comte de Marni, parent de Paul III, et homme fort borné et fort ignorant, mais qui, comme tant d'autres, avait la prétention de paraître lettré. Voici ce qui se passa , suivant l'auteur de la Vie de NicoU) :

a En sortant de table, le comte de Marni de- )) manda à ses convives s'ils n'étaient pas aussi » étonnés que lui des louanges excessives qu'on » donnait à l'Arioste. Non , monseigneur, dit sur- » le-champ Nicolo; personne n'en doit être sur- » pris : on ne peut trop louer et trop admirer un XVI. 26

403 GOUR^ PE LIirri^ïURE.

i^uqssi gvajQjà pRëte» -r- Il Êuit^ êtr^ fou ^ à nmc^ lè, avis , pour xaMt^ mx omxage r^SBflk 4'atttaiA n de folies, que le 9iea« — ^ 'P^i^jgmVLwmiA 4^ VQua- ^ demander y nMH^gneur ^ ai vou». Hlstim 1m. — ^ H lïoa^ j'ai biea autrq chose à &îre; xnais; je mW )i^ sui^ fait reujdke, compta par des geus d^eoiémte^ ». -^ Mouseigoeui:,^ il me; semble que^poui? juger » des poètes, il faut les lire soi-même, et ue^paa M^ s'en faire rendre compte.^ comme s'il étîaît quies- ^ tiou d*ua méoaoire ou d'uu placet.. Los gens, dte » mérite dont vous paniez peuvent être très-savania n d ailleurs;, mais ils. o'enteiuleni; riea ea p0é»e> » s'ils n admirent pa$ na poëte qui y après Yvh* ^ gile, a fa^t le pliiSr d^honneuç à.ritalie, et qui^ ^ d£in3 plusieursk pastîas de: sou poieme > Qst cival A d'IIiomérev -«^ Vous avess. uo tx>n bien dédbîfi >t pour ua jeuu/s* bommi^. A quel pnopos nous» ïk cites* VOUA Hopnère:,, qui était un historieu,, H tai^s que npua^ padous des poëtes? -«^ Comr ni m^nt! monsmgoei^i suiiKant.youç^ Homère ét^p. » bistorifi^? •^— Oui , sans, doute. N'estrce paa bd » qui a éQritleSfgaeiu^d^AlezaAdre? j'en, prends i> h témoin ces messieurs. Tous lui dirent qu*il se ». trompait f quiPEomère vivait long'* temps avant ^ Alexandre y et quiil était le pogt^ le pbis^célêbre », de raii4qiHt4> T^ oomUi iut honteuse dluœ ei^^ ». r^uc aussi groséèro-», et prit de Tl^meur contre » SlicqlQà Quai quHl qq soit, lui ditril', Yow,v!ètBs 9, qu<*UA E1t.et.u9 étOiUrdi.^q; déoidex: à yptre âge-