NICOLO FRANCO

I) SU de pareilles matières. — J'aimerais encore p mieux, monseigneur, être un fat et un étourdi >» 4ju'un ignorant. — Comment! je crois que vous 0 osez me traiter d'ignorant! Sortez d'ici, et ne » vous préisentez de votre vie à mes yeuK. — Très- » volontiers, monseigneur. »

Qui croirait, aprèfs une telle narration, que Tanteur déclame beaucoup contre Nicolo , et lui -^ reproche de s'être oublié? SI cette aventure, aibd que tout le reste de la vie de Nicolb-, n*èst qji'ùne pure fiction, comme cela pourrait bien être, rien n'est plus mal imaginé, soit que l'auteur ait voulu donner un ridicule aux grands^ seigneurs, ou une leçon aux subalternes. Il n*y a point de seigneur ' assez mal élevé pour jpihdte tant db'grossièreté.'i tant d'ignonance; il n'y a point dfe secrétaire d*am- ' bassade qui dût souftVir une insulte si' gratuite; et, sans* être secrétaire d'ambassade, il n*y a pa^ d'homme bien né qui ne se crût en droit de \kj repousser. L'auteur parait avoir écrit comme si';' nous étions encore Sious lie gouvernement féôdkr.

Nicolo va à Milisin. Ola M donne une chaire di^ rhétorique, et il» professe pendant douze, ans avec le plus grand' succès. Malheureusement les 131a- * gistrats qui lui avaient conféré cette place fièrent-' remplacés par d'autres, qui ne sentaient pa» au* tant qu'eux le prix dès talens. Le portrait qu*ëk¥' fait Tàuteur est remarquable: «Us s'étaient eni#-- » chis dans le commerce , et n'avaient acheté leurs

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D magistratures que dans Tespérance d'en tirer » encore de l'argent. Fiers de leur dignité et des » honneurs qui y étaient attachés, ils croyaient » ne devoir céder le pas qu au gouverneur et à 4> l'archevêque. Ils se regardaient comme les su- >») périeurs de tous les autres hahitans de la ville : M pour s'en faire respecter, ils affectaient un sir » imposant , marchaient dans les cérémonies pu- )> bliques la tête haute, répondaient souvent avec » dureté aux prières qu'on leur faisait, et pré- » tendaient qu^on prit pour de la dignité ce qui » n'était en eux que hauteur et bouffissure. »

Ces tyrans bourgeois souffraient avec peine la considération dont jouissait Nicolo ; ils Im donnèrent des dégoûts. Il quitta sa chaire, et revînt à Rome. Ce fut là que cet homme, qu'on nous .donne pour un satirique de profession, composa, pour la première fois, des satires. // attaqua les vices qui dominaient dans la ville, dit l'auteur de sa vie, et les démasqua avec une hardiesse incomparable. Il traça quelques portraits si ressemblans, qu il était impossible de sy méprendre. En ce cas, il exerça la censure légitime et courageuse confiée au talent. Il fit ce qu'a fait l'auteur du Tartufe. Mais qu'arriva -t-il? Il n'avait pas pour juge et pour protecteur un Louis XIV. Quelques grands, qui se crurent désignés dans ses satires, parce que apparemment ils s'y reconnaissaient, eurent assez de crédit pour le faire mettre