ÉLOQUENCE DU BARBEAU

II n'y avait qu'un intérêt si grand qui pût ajouter à celui d'une cause telle que celle du comte de Lally-Tolendal. Toute la France l'a partagé ; elle

leuse à l'autorité royale , qui était la source de la leur. Mais je ne me reproche pas moins d'avoir demandé, comme bien d'autres, leur suppression en 1790. Lorsque je disais d'eux delenda est Carthago, c'était une erreur et une v injustice où il entrait même de l'animosité personnelle , car j'avais eu à me plaindre d'eux. C'était une erreur, méAe dans mes principes, puisque, n'ayant jamais vou» lu (^'une monarchie légale, je ne m'apercevais pas que je lui ôtais un de ses appuis nécessaires et constitution- ' nels; une injustice^ en ce que la magistrature ne devait pas être rigoureusement responsable des vices de nos lois . qu'elle n'avait pas faites, puisque le roi seul était Jé^gis- . lateur. Ce n'est pas le seul exemple qui prouve que je n'étais ni assez éclairé, ni même assez désintéressé, puis» que l'amour -propre est un intérêt, pour prendre pai*ti dans les discussions politiques qui eurent lieu lorsque la révolution était encore une affaire de raisonnement. > Grâces . à Dieu , je ne m'en suis mêlé du moins qu'en spéculation, et n'y ai jamais eu la plus légère pai^t en . action; et gi'âces à Dieu encore, je la détestais déjà avant qu'elle m'eût appris à la bien connaître. D est vrai qu'on ne fut pas moins injuste envei*s moi, lorsque, dans une feuille du même temps en faveur des parlemens, on me confondait avec ceux qui demandaient des proscriptions. Dieu sait que ces horreurs étaient aussi loin de ma pensée que de ma plume. Mais c'est aussi une des punitions de ceux qui se rangent d'un mauvais parti, de partager tous les reproches, même sans partager toutes les fautes

aa COURS DE UTTÊRATUAE.

accompagnait ses pas avec des vœuï et des applaudi ssemens; elle l'a pour ainsi dire porté dans ses bras. U est permis aujourd'hui de croire avec lui que son père est justifié, du moins par la voix publique, par celle de l'histoire, et surtout par le temps, qui, dans l'accusation de trahison, semble prouver l'innocence quand il ne révèle pas les crimes. Le fils a déployé dans ses mémoires l'éloquence de l'âme, qui est le premier des talens de l'otateùr. Son style est plein de noblesse, d^intérét et d'énergie. Personne n'a porté plus loin cet art qu'on admire dans Gicéron , de donner aux preuves une force progressive , de faire naître mie grande attente et de la remplir, de diviser ses moyens avec méthode pour les rendre plus sensibles, et de les réunir ensuite pour en former une masse accablante; de joindre à une logique qui brille comme la lumière un pathétique qui embrase comme un incendie; et ce qui est plus rare que tout le reste , et ne pouvait peut-être se rencontrer que dans une pareille cause, de conte- ■ nir jusqu'à un certain point cette juste indignation qu'il n'est pas toujours permis aux malheureux d'exhaler sans ménagement , mais qu'il sait contenir de £aicon à la &ire passer tout entière dans l'âme des lecteurs, à faire entendre tout ce qu'il ne dit pas, h faire sentir tout ce qu'il n'ose pas exprimer, à faire deviner le secret de l'infortane et des. larmes, et à laisser dans tous les cœurs l'im-

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pression profonde de ce ^'il semble cacher dâm le sien.

J'espère que l'on pardonnera au mien cette es^ pèce d'effusion , qui n*est point d'ailleurs étratt* gère à mon sujet. On peut donner quelque chose à un malheur respectable ; et la jurisprudence , quoiqu'elle n*entre pas dans les objets qui noùi •occupent, tient d'uit côté k Téloquence, et Aè Tautre à la philosophie, qui toutes deux sont ici dé notre ressort. Quand j'ai parlé des oratieurâ anciens, je ne me suis pas borné k leur talent , je les ai considérés dans leurs rapports avec le gtlu-* vernement et les moeurs ; et sans doute je n'ai pîa8 dû renoncer à cette méthode, quand elle acquiert un intérêt qui nous est propre.

N. Ê. Cet article est demeuré tel k peu près qu'il fut lu d'original en 1 788, et je n*ai guère fait que resserrer un peu , sans rien changer au fond, . Dans la révision générale de l'ouvrage , j'ai laissé subsister partout, comme ici, le témoignage que j'ai cru devoir à ce que la philosophie avait pu faire de bien dans un temps où elle était capable d'améliorer quelque chose, parce qu'elle ne pensait pas encore k renverser tout. Les deux sections jAiivantes ont éprouvé p\us de changemens et quelques augmentations, j'y parle de plusieurs écrî« ^ins morts depuis 1 788 ^ et de quelques autres encore vivans , ce que je ne m'étais guère permis

jusqu'ici qu'incidemment et sans les classer dans aucun genre. Mais j'ai voulu compléter tout de suite ce qui concerne le genre oratoire dans ce siècle; et d'ailleurs, au moment où je revois tout ce qui était fait de cette troisième partie qui traite du dix-huitième siècle, dix ans de révolution ont été pour les lettres un véritable interrègne, au point que la plupart de ceux qui figuraient dans les premiers rangs sont , pour ainsi dire , entrés déjà dans la postérité , soit par leur silence ou par leur âge, soit parce que la révolution a comme anéanti le monde où nous vivons, et que l'espèce de monde fantastique qui en a pris la place pour un moment, a donné naissance à une littérature nouvelle que nous ne connaissions pas, qui n'existe que par lui , qui n'est digne que de lui , et qui , d'un moment à l'autre , doit disparaître avec lui (avriH799).