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» les plus vifs d'un amour inséparable de leur 9 être; et sa clémence, sa bonté, sa munificence ,j» les tourmenteront plus cruellement que sa fu j» reur et sa justice. Ici bas, mes frères ^ nous ne ; 9^ sentons pas toute la violence de l'amour natu^ 9* rel que notre- âme a pour son Dieu , parce que %■ le» faïut Hens qui nous environnent , et que » nous prenons pour le Hen véritable , on Toc- » cupent , ou la partagent. Mais , Tàme une &is w séparée du corps , ab ! tous ces fantômes qui » l'abusaient s'évanouiront , tous ces attachemens j» étrangers périront; elle ne pourra plus aimer m que son Dieu , parce qu'elle ne connaîtra pins » que lui d'aimable. Tous ses pencbans, toutes 3» ses lumières , tous ses désirs , tops ses miouve* » mens, tout son être se réunira dans ce seul SI amour; tout l'emportera, tout la prédpitera, 9 â je l'ose dire , dans le sein de son Dieu ; et le » poids de son iniquité la fera sans cesse re« y. tomber sur elle-même , étemeUement forcée de 9 prendre l'essor vers le cid , éternellement re- 3» poussée vers l'abime, et plas malheureuse de » ne pouvoir cesser d'aimer que de sentir les effets ï> terribles de la justice et: deila^ vengeance de ce » qu'elle aime. »

Il fallait compter beaucoup sur. ses ressouix^es d esprit et de: diction pour jouter.ioi contre Massillon en redisant précisément la laèiae choses .L'abbé Poule en a trouvé ^ je ravx>ue , et cela seul

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peut lui faif e lioxmeur ; mais 8ont>:elles suffisantes pour hasarder la..<:oDaparaison? C'est ce que vous allez voir,

« Sur la terre , c!est le pécheur qui se défend , » et c'est Dieu qui le poursuit , qui ne peut con- )) sentir à sa perte, qui heurte à la porte de son » cœur, qui l'appelle par sa grâce. Dans l'enfer, » tout rentre dans l'ordre : c'est Dieu qui se re- » fuse, et c'est le réprouvé qui le cherche; son 3» âme f dégagée des liens imperceptibles qui sus* » pendaient la rapidité de sa pente naturelle, est 3» rappelée n^algré elle à toute sa destination ; 5> elle se porte vers lui avec impétuosité. Où vas- )> tu, âme' crixninelle ? Tu voles au-devant de ton » juge! Ni cette considération y ni les alarmes ^ » ni le châtiment qu'elle se prépare, ne eontpns » capables d'arrêter V impulsion vive qui ïen^ » traîne. Elle s'élance par la nécessité de sa na- ?) ture , et toutes les perfections diviiies qu'elle a » outragées s'empressent de la rejeter; elle s'élève » par le besoin immense et pressant qu'elle a de }> son Dieu, et son Dieu la repousse par la haine » nécessaire qu'il porte au péché. Également mal^ » heureuse , et quand elle s'efforce de s'approcher ». de cette source de tou£ les biens, et quand elle 3» en est arrachée avec violence ; également tour- )> mentée, et lorsqu'elle sort d'elle-même, et a lorsqu'elle est contrainte de s'y replonger, efle » trouve son Dùeu safis.pouTOir> le posséda; eUk

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n se fuit sans pouvoir s'éviter; elle passe succes- :i sivement des ténèbres à la lumière, et de la » lumière aux ténèbres; elle roule ^abîmes en n abîmes y d'horreurs en horreurs; elle porte Ten-

fer jusque vers le ciel ; elle rapporte Tîmage da » ciel jusque dans l'enfer même. »

Ce qu'il y a de mieux ici pour l'expression est a la fin y depuis ces mots , elle roule dahtmes en abîmes; ce qui vaut le mieux pour la pensée , c'est le commencement , ce contraste de ce qu'est Dieu pour le pécheur sur la terre, et de ce qu'il est dans le ciel; mais d'ailleurs, et en total, quelle disproportion I Ne comptons même pour rien les fautes de langage : la négation pas qui est de trop, c'est une distraction : Himpulsion qui entraine, c'est une impropriété : les Uens imperceptibles, pour dire les liens secrets ou inconnus, c'est un manque de justesse. Combien encore d'expressions froides qui nuisent à l'efiet ! Cette considération, ces alarmes, ces perfections divines qui s'empressent! Vous ne trouverez point cette espèce de fautes dans les écrivains supérieurs, surtout dans les morceaux d'eflfet, parce que la conception et l'expression sont alors également dans leur àme , et que l'âme est incapable de cette froideur de diction qui est une espèce de fausseté dans le sentiment : au contraire , celui dont l'imagination seule est échauffée est trèssusceptible de cet oubh. Mais observez surtout

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le caractère général des deux morceaux : dans ^l'un, l'opposition des idées principales est exprimée avec la plus grande énergie de figures et d'images ; dans l'autre , elle est répétée et multipliée dans une suite de petites antithèses de mots , dont les unes n'ajoutent rien aux autres ; et dans ce genre , répéter n'est cpi'affaiblir. Elle trouve sans posséder, eUefuit sans éviter, et puis la lumière et les ténèbres, et les ténèbres et la lumière : que tout cela est petit devant ce seul tableau tracé en deux lignes , en une phrase ! « Tout l'emportera , tout la précipitera , si je Vose » dire , dans le sein de son Dieu , et le poids de » son iniquité la fera sans cesse retomber sur » elle-même! » C'est là que les mots et les choses soiit dans un rapport exact, et que le nombre de la phrasé achève encore l'effet dans cette chute imitative, retomber sur elle-même : c'est là vraiment peindre à l'imagination et à l'oreille des ob^ jets qui semiblent échapper aux sens. Màssillon, bien loin de marquer et de redoubler le cliq[ueti5 de l'antithèse dans un sujet austère et imposant, tempère cette figure quand il s'en sert, et même en effîice presque la forme par la tournure ferme et soutenue de sa phrase : « Eternellement forcée '» de prendre l'essor vers le ciel, éternellement » repoussée vers l'abîme. » H n'appuie sur l'antithèse que dans un mot terrible, éternellement, et change sur-le-champ de construction dans ce

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qui suit. Toute sa composition dans ce morceau est nombreose, variée, g^^^y progressive. L'afabé , Poule n'a coopé roniformité de ses phrases sautillantes que par ce seul mouvement qui mérite des éloges, où ças^tUy âme criminelle? Mais qui est-ce qui domine dans tout le reste? qu'est-ce quon y sent? de l'esprit; et cpioi encore? de IW prit. Cest trop peu devant Massill<m , trop peu pour le sujet , trop peu pour le genre.

n a du moins, c(Hnme tous les prédicateurs (et c'est une justice qu'il Êiut lui rendre en finissant), connu et déploré tout le mal que devait fidre rirréligion, affichée partout sous le nom de philosophie ,- et la dernière fois qu'il prêcha , il crut devoir se rendre ce témoignage , et d^nne manière solennelle, comme s'il eut voulu prendre acte de ses pressentimens , au moment où ils^ étaient près de se réaliser.

« Hélas ! depuis trente-cinq ans que nous exer- » çons le ministère de la parole- dans cette eiqpi* » taie, nous n'avons cessé de vous annoncer tons^ » ces malhenfs, et de vous en montrer lé prîiH » cipe. Sentinelles vigilantes, du haut de la monn tagne où notts étions placées , nous avons sonné » l'alarnie à la pramière déconvorte de l'ennemi. » Au moment que la Babylone maudite , après 3» avoir long-^temps prépairé don poison , vous ôf* » frit en souriant la coupe de l'impiété, et que » vous y portâtes avidement les mains , nous vous

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» criâmes :Avrôtez;' [qu'aller vous faire? loia de » vos lèvres cette coupe empoisonnée l vous buves » la mort l'tout esttpetduy'krTelîgion ^ les mœurs, n rétat.'Yous ne* vegdfdsez alors nos prophéties » que comme rexagémticaijdJuii^zèle outré ; nou^ » mêmes nous «ne comptioasi pas qu'elles fussent » sitôt ac€omplies.MMass '.mi abime attk*e/un autre n abime. A nresare^que Tirréligion.VtiSt répan* n due, Tiniquité, plus ^hardie, s est bâtée dans » sa course 9 eUe a devancé ^nos prédicÉions : éBe » n'aura désormais d'autres boones rque son im- » puissance. Que nous reste^t-41 donc it vous pré- 41 dire en descendant ;de la meoitagut? Nous le dî* » sons en: gémissant : Les vengeances du ciel. Quel » héritage vous laissons-^nous , mes frèves ! ' Buis-» » sions-nous le détourner par nos vœux et par ')» nos prières! »

. n n'a pas eu sa part de cet hérkage , et oora pas vu les vengeances $ il est jsieirt buit^ans avant la ffévoliitiony dont lihdée méme.fn'entrttit certsâncs ment pas dan», cdle de^ i^ngeances^vtû.BxtxwQ'^ ^t : nul^.'hors unprophMe, ne peut<pvévoir ce .qui n'a jamais été vu; et l'abbé Poule,- oomme tant d'autres, n'eut .d'autre inspiration que ceUe idu zèle. Ce zèle n'a pas* été trompé 4lans le rajp- (port trèsrprochaîn des eausea «ox effets. MaL | quant à la nature et à Tétendue des effets , rien n'en peut rendre compte que ces paroles de l'E^ criture : «Seigneur, qui peut. oonnaitce la puia-^-

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9 sance de votre colère, et qui aura la mesure de 9 vos vengeances ^ ? »

Dans Voraison funèbre , Tabbé de Boismont est celui qui , de nos jours, s*est fait le plus de réputation ; mais ses ouvrages , s'ils ont eu de quoi obtenir des succès du moment, n'ont pas ce qu'il faut pour soutenir le regard de la critique et l'épreuve du temps ; ils serviront surtout à faire voir combien le mauvais goût avait influé même sur des écrivains qui avaient beaucoup de talent. L'abbé de Boismont a même , dans son style , des empreintes de génie oratoire; mais, faute de connaissances , d'études et de réflexion , il s'abandonna tout entier aux saillies d'une imagination sans règle et d un esprit sans solidité ; il ne travailla ni ses idées ni son style , et de là le défaut trop fréquent de justesse dans la pensée et de propriété dans l'expression, l'affectation, 1 obscurité , le jargon précieux et entortillé , la multiplicité des exclamations gratuites , et l'embarras des constructions vicieuses. lime serait trop fiicile de prouver tous ces défauts par une foule de citations prises seulement dans quelques pages; mais ce détail critique est trop peu intéressant pour s'y arrêter dans un résumé où je dois mesurer tout ;sur l'importance des objets qui nous occupent, et t

^ Deus , qms notait potestatem irœ tuœ , et irœ timoré tuœ iram tuam dinuinerare ? Ps.