DE BOISMONT

de ceux qui nous appellent. Je me contenterai d'observer que tant de défauts essentiels ne sont pas assez rachetés par des traits d'esprit et d'adresse oratoire, ni même par un petit nombre de morceaux d'une beauté réelle , et qui font voir <pie l'auteur connaissait le ton et le style du genre, 0t qu'il aurait pu soutenir l'un et l'autre, s'il eut travaillé sur de meilleurs principes , réfléchi davantage et cherché de bons conseils. Je vais rappeler le meilleur de ces morceaux; il est tiré de l'oraison funèbre de Louis XV, et c'est celui que je citai dans un temps où, obligé d'en rendre compte, la disproportion de son âge au mien, et la place qu'il occupait parmi mes juges, ne me permettaient que d'insister sur ce qui était louable , et m'ordonnaient le silence sur tout le ireste.

Il avait à parler de l'ascendant que prit dans l'Europe, vers l'année 1 734 , la politique modérée du cardinal de Fleury, ascendant qui ne dura pas long-temps.

« Ce fut , messieurs, dans ces temps d'allégresse

\ et de prospérité qu'éclata ce concert (f estime ^

n» publique, si honorable à la mémoire de Louis.

^11 H n'est point de voile , point de secret pour les

n vertus des rois. Heureuse destinée ! la modestie

'* Ces deux mots ne s'accordent pas assez : là simple estime , même publique , ne peut se comparer à l'éclat d'un concert de voix.

ji^O COURS DE LITTÉRATURE*

i>:iie leur dérobe rien; ils sont forcés par état^à » jouir de toute leur renommée : ce fut le triom- M |>he du jeune innonarque. • Connue , respectée » djans toutes les cours, présente aux 'Oonsey8^*de » toutes les nations, son àme en devint IcL-^nie » totélaire. Sa droiture fîit le droit ptdDJtie'deTBu- » rope. Alors la réputation remplaçâiles victisires; » la confiance enchaîna plus sûrement que Its I»' conquêtes; le cabinet de Yersaîlles fat iesamc- » .tuaire delà paix univa^selle.. Ce n'étaitrploarce » foyer redoutable où l'oi^eil assemblait Ira V noires vapeurs de la politique, et préparait ces » volcans qui embrasaient tous les états. ' Loibs » connaît le prix des hommes et le fragile, facm- » neur des triomphes. U sait que la véritable » gloire d'un roi consiste moins à braver les ora- » ges qu'à les détourner, à défier les jalousies »' qu'à les éteindre,; à provoquer îles ligues qu'à » les prévenir. Plein de ces psdncipes, ilrqukte >. ce tonnerre toujours alkmé dans les mains de » son aïeul; il rend aux travaux utiles nue pcar- ».tion de cette mflice nombreuse qui appelle la » guerrÇy en luunrrit le igout, en , «perpétue '.les » alarmes; il se montre «euL pour aiuâiidireiavec » le poids naturel de iwi puissance,. et l&difarme » invincible dosa lM>nne foi ^49pèœ de donanstion » nouvelle. Et comment ne devient-elle pas Tarn- )i bition de tous les rois? Est-ce .à l'ombre des trô— N nés qu'on devrait trouver la . &u8seté réduite*

DE BÛISMONT. IJt

» en art ?.£t si cet art malheureux est un opprcv- » bre lorsqu'il trompe les hommes, (jud nom me* » rite-t-il lorsqu'il agite les empires, et qu'il se » joue de la fortune et du sang des peuples? Louis^ » le méprise ; il ofire à l'Europe étonnée un jeune )» roi absolu , adoré , ne craignant rien et ne vou- » lant point être craint, et l'JSurope se précipite » vers son trône ; elle y dépose , par ses arnba»* )» sadeurs, ses prétentions, ses intérêts, ses espé- » rances. Est-ce là cette nation qui , comme un » athlète sanglant, essuyait fièrement ses plaies , » et disputait à Utrecht les restes d'une grandeur » déchirée? Puissante et modeste, elle décide au- » jourd'hui, elle prononce; lemêmescpptre, plié » par tant d'ors^ges, est devenu l'arbitre de ces » mêmes rivaux dont il avait été la terreur. Quelle » sublime intelligence a pu opérer ce prodige? » un roi de vin^t-quatre ans, sans armes ^ sans » intrigues, enchaînant tout , calmant tout par la » seule impression de sa franchise et de son dés- » intéressement. Et l'estime due à ce roi; pour- » rait être un problème ! Où vous placeriez-vous ? » Quel climat , quelle contrée choîsiriez-vous pour » la lui contester? Interrogez Londres, Vienne ,^ » Madrid , Constantinople , le nord et le midi^ » tout repose dans le silence sur la foi de son in- » tégrité. Partout vous trouverez l'action bîenfai- » santé de cette âme juste et modérée : ce bien ,. «particulier à la France, était en même tenip»

fija COURS DE LITTÉRATURE.

» le bien de tous les peuples ; il appartenait à » toute l'Europe.» Voilà de l'élévation, des mouvemens , des images : voilà le style de Toraison funèbre. La comparaison de Vatliléte est surtout d'une grande beauté.

La vieillesse de l'abbé de Boismont fut marquée par une singularité bien extraordinaire : c^est dans l'âge où l'on ne peut plus guère ni se corriger ni acquérir, c'est à soixante-dix ans qu'il fit un ouvrage où il parait tout différent de ce qu'il avait été. U fut chargé de prononcer un sermon pour l'établissement d'un hôpital militaire et ecclésiastique ; et ce sermon , infiniment supérieur à ses oraisons fimèbres, est sans aucune comparaison ce qu'il a laissé de plus beau ; ou plutôt c'est le seul monument de véritable éloquence qui reste de lui, le seul titre qui recommande sa mémoire aux connaisseurs. Là, tous ses défauts ont entièrement disparu , et sont remplacés par tous les mérites qui lui manquaient : il a de l'onction , de la vérité , du pathétique ; ses moyens sont bien conçus et supérieurement développés ; ses vues sont justes et grandes), ses expressions heureuses; il parle au cœur, à la raison, à l'imagination; en un mot, il est orateur. Il s'agissait de soUiciter l'humanité en faveur de la vieillesse indigente de ceux qui ont consacré leur vie et donné leur sang à l'état : c'est la première partie de son discours. II. s'agissait d'assurer de même, dans un asile honora-