DE BOISMONT. I^S

dIcj les secours nécessaires aux besoins et aux maladies de ceux qui ont vieilli au service des autels : c'est la seconde partie. Toutes deux sont dignement remplies» et la dernière surtout, qui était la plus déScate, a paru la mieux traitée. U avait à éviter plus d'un écueil; il fallait écarter ridée des reproches qui s'élèvent depuis si longtemps contre une classe d'hommes où Ton croit voir plutôt l'abus de l'opulence que des droits à la compassion ; il fallait combattre l'indifférence pour la religion , qui peut naturellement s'étendre jusqu'à ses ministres , et il s'y prend avec un art admirable. Sans contester le bien qu'a pu faire la philosophie avant qu'on l'eût dénaturée, il en prend avantage pour l'appeler elle-même à l'appui d'une religion bienfaisante, qu'il présente sous les rapports les plus întéressans en morale et en politique, comme la consolation du pauvre et la seule dépositaire de l'espérance, ce grand besoin de la faiblesse humaine. U distingue surtout cette portion du clergé qui en remplit les devoirs et n'en a pas les richesses. Je croîs devoir faire connaître ce morceau; je me bornerai à cette seule citation.

« Le pasteur sur lequel la politique peut-être » ne daigne pas abaisser ses regards, ce ministre » relégué dans la poussière et l'obscurité des cam- » pagnes , voilà l'homme de Dieu qui les éclaire , » et l'homme de l'état qui les calme. Simple

jn^ COURS DE LITTÉRATURE.

« comme eux, pauvre avec eux, parce que son )) nécessaire même devient leur patrimoine , il les » élève au-dessus de l'empire du temps , pour ne » leur laisser ni le désir de ses trompeuses pro- » messes , ni le regret de ses fragiles félicités. A )) sa voix , d'autres cieux , d'autres trésors s'ouvrent )) pour eux, à sa voix ils courent en foule aux » pieds de ce Dieu qui compte leurs larmes, ce )) Dieu , leur éternel héritage , qui doit les venger » de cette exhérédation civile à laquelle une Pro- )) vidence qu'on leur apprend à bénir les a dé- » voués. Les subsides , les impôts , les lois fiscales , )) les élémens mêmes fatiguent leur triste exi- » stence : dociles à cette voix paternelle' qui les » rassemble, qui les ranime, ils tolèrent, ils sup- )) portent, ils oublient tout. Je ne sais quelle onc- )) tion puissante échappe de nos tabernacles; le » sentiment toujours actif de cette autre vie qui » nous attend adoucit dans les pauvres toute Ta^- » mertume de la vie présente. Ah ! la foi n'a » point de malheureux : ces mystères dé misérî- )) corde dont on les environne, ces ombres, ces )) figures , le traité de protection et de paix qui » se renouvelle, dans la prière publique , entr*» )) le ciel et la terre, tout les remue, tout les at- » tendrit dans nos temples; ils gémissent, mais )> ils espèrent , et ils en sortent consolés.

» Ce n'est pas tout. Garant des promesses di- )» vines , ce pasteur, cet ange tutélaire les réalise ,

DE BOIS MONT. IijS

5) en quelque sorte, dès cette vie, par les secours, » par les soins les plus généreux et les plus con- » stans. Je dis les soins, et peut-être, hommes » superbes, n avez-vons jamais compris la force et » l'étendue de cette expression. Peignez -vous les » ravages d'un mal épîdémique , ou plutôt placez- )) vous dans ces cabanes infectes , habitées par ]a w mort seule, incertaine sur le choix de ses vic- » times : hélas ! l'objet le moins aflfreux qui frappe » vos regards est le mourant lui-même ; épouse , » enfàns , tout ce qui l'environne semble être sorti » du cercueil pour y rentrer pêle-mêle avec lui. » Si l'horreur du dernier moment est si péné- » trante au milieu des pompes de la vanité , sous 5) le dais de l'opulence , qui couvre encore de son » faste l'orgueilleuse proie que la mort lui ar- » rache, quelle impression doit-elle produire dans » des lieux où toutes les misères et toutes les » horreurs sont rassemblées! Voilà ce que bravent » le zèle et le courage pastoral. La nature, l'amim tîé, les ressources de Vàrt, le ministre de la re- D ligion seuF remplace tout ; seul au miUeu des » gémissemens et des pleurs , livré lui - même à » Factivité du poison qui dévore tout à ses yeux , î) il Tafl^iblit , il lé détourne ; ce qu'il ne peut » sauver, il le console , il le porte jusque dans le » sein de Dieu ; nuls témoins , nuls spectateurs , » rien ne le soutient, ni la gloire, ni le préjugé, » ni l'amour de la renommée , ces grandes faî-

I«j6 COLRS DE LITTÉRATURE,

i> blesses de la nature, auxquelles on doit tant de • vertus : son âme , ses principes , le ciel qui l'ob- » serve, voilà sa force et sa récompense. L^état^ » cet ingrat qu'il faut plaindre et servir, ne le » connaît pas : s'occupe-t-il , hélas ! d*un citojen » utile , qui n'a d'autre mérite que celui de vivre » dans l'habitude d'un héroïsme ignoré?»

Nous avons de l'abbé de Besplas , mort il y a quelques années , un Sermon de la Cène , prononcé à Versailles , et un Traité sur l'éloquence de la chaire : l'un et l'autre sont assez médiocres ; et si j'en parle ici , c'est pour faire voir le bien que peut produire l'union de la charité avec l'éloquence, et ce que la vertu peut ajouter au talent. L'abbé de Besplas avait été long -temps chargé du ministère douloureux d'exhorter à la mort ces malheureuses victimes des lois , qui ne sont pas toujours celles de la justice. Il avait entendu parler la conscience, qui ne trompe guère à la vue de l'échafaud , et avait été à portée d'observer les méprises funestes , suite d'une procédure vicieuse. Il était descendu souvent dans l'horreur des cachots ; elle avait passé tout entière dans son âme honnête et sensible; et, oppressé de ce poids affreux, il n'avait pu s'en soulager qu'en promettant au ciel et à son cœur de révéler des vérités effi*ayantes à la bonté reconnue d'un jeune roi qui , dès lors , ne demandait qu'à connaître le bien pour l'exécuter. L'occasion se pré-

DE BESPLAS. I77

senta; et, nommé pour précber devant le monarque, il s'acijuitta de son vœu de la manière, que vous allez entendre.

«Pardonnez, Sire : la conscience et le poids de

» notre ministère, notre cœur déchiré, nous for-

» cent à vous révéler ici le plus grand sujet de

5) notre tristesse : on n'offense pas votre clémence

)> quand on met votre cœur magnanime sur la

» route des bienfaits et de la vérité. Pauvres in-

» fortunés l que ma bouche n'a-t-elle Téloquence

» de Chrysostome pour défendre vos droits ! Si

-» le trait qui perce notre âme arrive à celle de

)) ce grand prince, quel soulagement à notre dou-

» leur! Oui, Sire, Tétat des cachots de votre

* royaume arracherait des larmes aux plus insen-

?) sibles qui les visiteraient. Un lieu de sûreté ne

» peut , sans une énorme injustice , devenir un

» séjour de désespoir : vos magistrats s'efforcent

» d'y adoucir l'état des malheureux; mais, privés

^ » des secours nécessaires pour la réparation de

j» ces antres infects , ils n ont qu'un morne silence

)> à opposer aux plaintes des infortunés. Oui , j'en

» ai vu , Sire , et mon zèle me force , comme

» saint Paul , à honorer mon ministère ; oui , j'en

» ai vu qui , couverts d'une lèpre universelle par

» l'infection de ces repaires Iddeux , bénissaient

» mille fois , dans nos bras, le moment fortuné

)> où ils allaient subir le supplice. Grand Dieu !

» sous un bon prince ^ des sujets qui envient