SÉNAT — MPPOBT DE M. PAUL BROCA

Le dernier article porte, dans ses deux pmniOTS aUoéas, que chaque établissement est placé sous Tautorilé d*ane directrice, et que les professeurs, hommes ou femmes, seront munis de diplômes réguliers. Votre Commission maintient ces deux premiers alinéas, mcais elle pense que le troisième, retetif à la surveillance des classes, est de Tordre réglementaire et ne doit pas trouver place dans la loi.

PROPOSITION BE LOI

Art. \^.

Il sera fondé par l^Etat, avec le concours des départements et des villes, des établissements destinés à renseignement secondaire des jeunes filles.

Art «.

Ces établissements seront des externats.

Des internats pourront y être annexés sur la demande et sous la responsabilité des conseils municipaux, et «près entente entre eux et l'Etat.

Art. 3.

Il sera fondé par r£tat,les départements et les villes, au profit des internes et des demi-pensionnaires, tant élèves qu*élèves maîtresses, des bourses dont le nombre sera déterminé dans io traité constitutif qui interviendra entre le minlsrtre, le département et la ville où sera créé l'établissement.

L'enseigaieneiil comprend :

1» L'enseignement moral;

^ Le rapporteur a mis en regard du projet de la Gommiseion dn Sénat le projet voté par la Chambre [Voir le projet page 246}.

2® La langue française, la lecture à haute voix, et au moins une langue vivante ;

3^ Les littératures ancienne et moderne ;

i^ La géographie et la cosmographie ;

5° L'histoire nationale et un aperçu de Thistoire générale ;

6« L'arithmétique, les éléments de la géométrie, de la chimie, de la physique et de Thistoire naturelle

7® L*hygiène;

8® L'économie domestique et les travaux à Taiguille ;

90 Des notions du droit usuel ; 10<> Le dessin; 41» La musique ; 42» La gymnastique.

Art. 5.

L*enseignement religieux sera donné, sur la demande des parents, par les ministres des différents cultes, dans Tintérieur des établissements où se trouvent des élèves internes ou demipensionnaires. Les élèves externes seront autorisées à suivre cet enseignement.

Les ministres des différents cultes seront agréés par le ministre de rinstruction publique.

Ils ne résideront pas dans l'établissement.

Il pourra être annexé aux établissements d'enseignement secondaire un cours de pédagogie.

Art. 7.

Aucune élève ne pourra être admise dans les établissements d'instruction secondaire, sans avoir subi un examen constatant qu'elle est en état d'en suivre les cours.

Art. 8.

Il sera, à la suite d'un examen, délivré un diplôme aux jeunes filles qui auront suivi les cours des établissements publics d enseignement secondaire.

Art. 9.

Chaque établissement est placé sous l'autorité d'une direc* trice.

L'enseignement est donné par des professeurs hommes ou femmes munis de diplômes réguliers.

SENAT

SÉÂNGB DU 80 NOVEMBRS 4880.

PBmiiBi DÉUB^ainoii sua li projet dr loi bslatif ▲ t'kusEioKSiuarr

ttCOflDAïai DBS JEUNES FILLES.

PRÉSIDENCE DE M. LÉON SAT

M. le président. L*ordre du jour appelle la première délibô* ration sur la proposition de loi, adoptée par la Chambre des députés, sur renseignement secondaire des jeunes filles.

M. le président. La parole est à M. Desbassayns de Richesmont.

M. le comte Desbassasrns de Richement. Messieurs, je viens combattre devant le Sénat le projet de loi destiné à créer en France des lycées de jeunes filles.

Cette loi n*émane pas du Gouvernement , elle est due à Tini* tiative d'un membre deTautre Chambre; elle n*a été ni discutée sérieusement dans la presse, ni élaborée par Topinion publique; les conseils généraux ne s'en sont pas occupés ; elle n*a pas été, en un mot, ce que Ton pourrait appeler réfléchie par le pays.

Je ne viens donc pas, en la combattant, faire, à proprement parler, œuvre d'opposition au Cabinet, mais œuvre de discussion et de liberté.

Aussi est-ce à toutes les parties de cette Assemblée que je me permets de soumettre des observations sur un sujet grave et qui nous concerne tous, car il touche à ce qu*il y a de plus délicat, j^allais dire de plus tendre, dans l'âme de la France. • • • • (Très bien 1 à droite.)

La GommissioD de la Chambre des députés, tenant à ne dissimuler en rien — et je me garde bien de l'en blâmer — Timportance qu'elle attache à la loi et Tampleur de ses espérances, nous dit dans son rapport qu'elle voit là • le point de départ du relèvement de la France », et, je cite textuellement, c le germe même de vitalité de la jeune République ».

Aucun doute n'est donc possible. Ce qu'on veut faire, ce n'est pas un essai plus ou moins convenable en plus ou moins prudent; c'est une grande œuvre de centralisation intellectuelle 8*exerçant sur les intelligences, qui, à quelque sphère sociale qu'elles appartiennent, ont échappé le plus jusqu'ici au joug de l'Etat. Ce qu'on veut, en un mot, c'est la fondation d'une université de femmes, dirigée par des hommes, ou, si vous le préférez, la création de Taile féminine de l'Université, avec cette gravité particulière qu^elle aura pour base des primeipes tout différents de ceux sur lesquels on a élevé l'Université elle-même, il y a soixante-dix ans.

Eh bien 1 Messieurs, j'estime qu'avant de s'engager dans cette voie, d'où il sera impossible d'en sortir dès qu'on y sera entré, car tout, les sommes dépensées, les carrières commencées, les promesses failes, et jusqu'aux résistances qu'on rencontrera, et devant lesquelles on refusera de céder, lout forcera à poursuivre l'œuvre, — j'estime, dis-je, qu'il faut regarder les choses au fond; et cela d'autant plus que, bien qu'on nous parle beaucoup de l'étranger dans cette matière, l'entreprise à laquelle on nous convie, avec le caractère qu'on lui donne, n'existe à peu près nulle part bu ééA de nos frontières.

Presque partout, en effet, excepté en Roeaie et dans tm très petit nombre de liens ea dehora, lee inaiitiiitioiis secondaires destinées aux Jeunea filles, quand elles ne sont pas dues à l'ini* tiative individuelle, sont fondées par les communes ; par des commune^ recevant souvent, je le reeonnaiBt des subventions de l'Etat, maie en revanche, ayant, comHie les towBBhips des Etats- Unis, par exemple, une individualité tout autrement puissante que les nôtres, et mie indépendance toute dififôrente, pour régler leur organisation, leur administratioa» ai les programmes très variés qu'on y enaeigne.

Je pourrais donner au Sénat des informatioiie assez étendues sur ce point ; mais je tiens à ménager son temps et je me borne à répéter qu'à pev près rien, à l'étranger, dans eette question difficile ée l'enseignement des femmes, ne peut faire penser à un enseignement d'Etal comme celui qu'on veut fonder au milieu de nous» avee une organiaation Imposée, un programme uniformOi un eai^it unique, un corps professMal, d&piômé et discipliné, le tout suscité par l'initiative du pouiroir central et, au moins «u début» alimenté, dans la plus large mesure, par des bourses

SÉNAT — lOSCOUBS DB M* D£SBASSAYN9 B£ BIGH£MONT 275

Pour justifier ce pmjet, cootinue Toraleur, oa a ùdt ressortir la prétendue iufériorité de réducation des femmes de France sur ceUt» de rétpanger.

Ces afânnatioas^ messieurs, ont été entendues en dehors de nos frontières; elles ont été reproduites, commentées; moimôme, j'en ai reciieilki les échos ; et il est impossible que, don* nant à la défense la môme publicité qu*à Taccusation, on ne vienne pas dire à la trihune du Sénat, quelle est la valeur de ce reproche, et l'importance qu*il faut lui attribuer. (Nouvelles appcôbations sur le» mômes bancs.)

Voyons d'abord ce qui a été dit :

a Nous laissons nos filles dans Tignorance : la femme, c'est-àdire la moitié de la France, ne reçoit pas d'instruction. »

Telle est d'abord la formule abrégée de l'honorable M. Camille Sée. . . Plus loin, il développe sa pensée : « Elles n'apprennent, dit-il, ni les langues, ni la littérature, ni les sciences. » Et ailleurs : • Eiles ne puisent dans leurs études aucune idée sur la philosophie, sur les connaissances élémentaires du droit, sur l'histoire naturelle, sur la physique, sur l'économie domestique. Au lieu de cela, on leur fait passer dans la frivolité, dans l'oisiveté, les aimiées de l'adolescence. On les maintient « par l'inertie dans une espèce d'abaissement moral et intellectuel. »

Je cite textuellement, messieurs : t Les mieux élevées parmi elles ne sont, à proprement parler, que des ignorantes, presque des illettrées, au moment où elles s'établissent. » Enfin, l'état actuel des choses constitue i un déni de justice à l'égard des femmes, un préjudice porté à leurs maris et un crime commis contre leurs enfants. »

Tous les passages que je viens de citer sont textuels, je le répète, j'en ai ici les preuves.

En revanche, on oppose aux femmes de France les feounesdes Etats-Unis, de la Russie, de la Hollande, de la Suisse, de l'Ailemagncy de l'Italie^'et, dans la discussion parlementaire, on a été jusqu'à parler de celles de la Grèce, de la Turquie et du Japon. (Sourires à droite.)

Voilà l'attaque, messieurs. Il me serait facile, sûr des sympathies que j'éveillerais dans cette Assemblée, de répondre à ces affirmations par Texpression des sentiments qu'elles nous inspirent ; mais plusieurs pourraient m'accuser de tomber dans le défaut que je reproche à mes contradicteurs; j'aime mieux suivre un mode de polémique plus fécond, et répondre à des mots par des faits. (Très bien I à droite.)

Nous prétendons, nous, — car je suis ici, certainement, Vécho d'un grand nombre, — qu'un enseignement élevé est donné en France aux jeunes filles sur une vaste échelle ; nous prétendons que cet enseignement est d'accord avec le bon sens et l'expérience, varié dans aea formes, proportionné au «itealions et

aux ressources, et que, si parfois des perfectionnements sont désirables, — ce qui peut se dire de toute chose en ce mondOi sans en excepter l'Université, dont, sous prétexte de réformes, on vient de transformer les études, à peu près partout le progrès est sensible et continu, qu'aucun besoin public, en un mot, ne justifie les nouvelles charges et les nouveaux devoirs qu'on veut imposer à TEtat.

i Pénétrons, si vous le voulez bien, pendant quelques instants, dans rintérieur même du sujet.

J'insisterai peu, messieurs, sur l'éducation du foyer ou plutôt sur réducation maternelle, car nul ne songe à contester, je pense, que ce soit pour la jeune fille qui peut la recevoir, l'éducation sûre et solide entre toutes, l'éducation donnée, dans le milieu providentiel où s'épanouira sa destinée et où l'autorité et la tendresse, ces deux facteurs nécessaires de toute formation morale, se prêtent un appui que rien ne peut remplacer. (Très bien I à droite.)

Je dirai seulement que cettte forme d'éducation, complétée par les secours qu'elle invoque et par les appuis qu'elle rencontre — à Paris, seulement, il y a des cours souvent très remarquables suivis par plusieurs milliers de jeunes filles— cette forme tient d'éducation en France, dans les classes riches ou aisées, une place particulièrement importante. Je n'en veux pour témoin qu'un homme dont je ne partage certainement pas toutes les idées, mais dont vous ne méconnaîtrez pas, messieurs, la valeur: M. Michel Bréal. Répondant précisément à des accusations venues de l'étranger, voici ce qu'il écrivait : • On peut dire que l'éducation domestique des jeunes personnes n'occupe nulle part autant les parents qu'en France. »

Et, développant sa pensée, il ajoutait : « Non seulement on ne se résigne pas facilement à l'externat, mais la mère s'astreint à suivre les cours, où le besoin d'une instruction plus variée et plus étendue que ne pourrait être celle de la maison, la décide à conduire sa fille. »

Mais je n'insiste pas, je le répète, sur cette forme de l'éducation, dont, en proclamant devant l'Europe l'infériorité de la femme française, on n'a tenu aucun compte, et je me hâte d'arriver au champ spécial de ce débat, c'est-à-dire aux institutions où s'élèvent les jeunes filles qui, pourdes raisons diverses, ne trouvent pas chez elles une instruction assez étendue • ces institutions sont de deux sortes : les unes laïques, les autres congréganistes. Or, nous sommes en face de ce fait étrange — je ne veux pas le qualifier autrement : — c'est que, dans le rapport considérable que voici, qui nous a été distribué à tous et a servi de base aux débats dans l'autre Chambre et dans les bureaux du Sénat, nous trouvons 220 pages au moins consacrées à nous donner les programmes, fort intéressants du reste,

SÉNAT — DISCOURS DE M. DESBASSAYNS DE RIGHEMONT 277

des établissements publics ou libres de Tétranger, et pas une seule page consacrée aux établissements libres de France. On s*est borné à nous dire que, dans les pensionnais laïques, renseignement se mouvait dans des limites très étroites, et que dans les pensionnats congréganistes il « était pour ainsi dire nul ». Ce sont les termes mêmes qu'on a employés. Quant au tableau fantaisiste ou fantastique qu'on a fait de la vie de la jeune fille dans ces établissements, pour ne pas sortir de mon sujet, j*en fais grâce au Sénat et je m'enferme dans cette question, car c'est de sa solution que dépend en grande partie la justification de l'inutilité de cette loi : Quel est, en France, dans les institutions libres, l'état actuel de l'éducation secondaire des jeunes filles ? Est-elle, comme on le prétend, ou nulle ou à peu près nulle? ou répond-elle, au contraire, aux besoins que les auteurs mêmes de la loi ont eu à cœur de satisfaire?

Toute la question est là.

J'aurais voulu, messieurs, apporter au Sénat les résultats d'une véritable enquête, car rien ne remplace l'autorité de chiffres précis; et ils auraient été ici tous en ma faveur. Des circonstances diverses m'ont empêché d'achever cette œuvre ; j'espère cependant que les informations que je puis apporter au Sénat ne seront pas sans jeter quelque lumière sur la question et sans lui offrir quelque intérêt.

La vérité est qu'il existe, en France, pour les jeunes filles, plusieurs centaines d'établissements qui donnent une instruction dépassant l'enseignement primaire, atteignant souvent l'enseignement secondaire, et arrivant parfois jusqu'à l'enseignement supérieur proprement dit. Il est bien entendu que ces termes d'enseignement secondaire et d'enseignement supérieur doivent être entendus ici par analogie, car le critérium qui sert à distinguer ces deux degrés d'enseignement dans l'éducation des jeunes gens, à savoir : les langues classiques pour le premier et les études des Facultés pour le second, fait ici nécessairement défaut. Ces établissemenls étaient, en 1868, au nombre de six ou sept cents au moins ; et j*ai les raisons les plus sérieuses de penser qu'ils dépassent actuellement très notablement ce chiffre. J'ai eu entre les mains, messieurs, et j'ai pu étudier plus de deux ceots programmes venant de toutes les parties de la France, dont quelques uns sont très détaillés, très concluants ;

— j'en ai là, du reste, un certain nombre que je tiens à la disposition de ceux de mes collègues qui voudraient les consulter; »etje puis dire que cette classe d'établissements scolaires offre ce caractère particulier, que la variété des systèmes, la spontanéité, l'originalité, dirai je, est ici beaucoup plus grande

— ce qui est, à mon avis, un avantage incontestable, — que dans les maisons destinées aux jeunes gens. Le joug des examens est beaucoup plus léger ; l'uniformité administrative ne

278 LirS LYCÉES ET COLLÈGES DE JEUÎfES FILLES

s'impose qu'indirectement ; aussi ne retroinre-l-on qu*à un degré bien moindre ce moule unique dans lequel on coule et surtout Ton voudrait couler Téducation des garçons.

J'ajoute que, au lieu de se modeler sur deux ou trois types définis et à peu près toujours identiques, les maisons destinées aux jeunes filles s*étagent, si je puis ainsi parler, grâce à la liberté, entre renseignement primaire et renseigneoïent supérieur, formant comme une série ininterrompue, dont les termes successifs correspondent aux besoins multiples des diflerentes conditions sociales et des diverses régions (Applaudissements à droite).

J'ai ici, messieurs, beaucoup de programmes. Ils 8p>partiennent non seulement à Paris et à de grandes villes eoraine Bordeaux, Marseille, Lyon, Lille, ou à des chefs-lieux comme Amiens, Nantes, Orléans, Ârras, Bourges, Mftcon, Valence, Lonsle-Saulnier, Alençon et beaucoup d*autres, mais encore à des localités de beaucoup moindre importance, comme Etampes, les Andelys, Verdun, Saint-Quentin, Lunéville, Saintr-Dizier, Soissons, Poligny et enfin à de très petites localités, telles que Veyrier, dans la Haute-Savoie, Plestin, Aigrefeuille, Saint- Pierre- TEglise, Mattaincourt, Ham, Evron, Carentan et d'autres.

L*orateur dit qu'il ne fatiguera par aucune lecture, quelqu*instructive qu'elle puisse être, Tattention du Sénat.

Mais, ajoute Torateur, il est indispensable « pour le public • qu'on ne saurait induire en erreur par des affirmations sans » portée 9 dlndiquer brièvement le caractère et la valeur des études.

L'orateur parcourt les matières destinées à former le programme des nouveaux établissements, et se demande si elles ne sont pas largement enseignées o dans les institutions dont !a > liberté, selon lui, a très largement doté notre pays. »

On n'a jamais, il est vrai, admis dans ces institutions que Ton pût « enseigner la morale à des jeunes filles en traitant » Dieu et TEvangile comme s'ils n'existaient pas. » Mais c'est là, dit-il, un sujet trop grave pour être abordé en passant. Il demande à être traité à part, et < sera repris bors de la discus- 9 sion des articles, a

Par contre, on enseigne, dans ces institutions, la langue française, et dans quelques-unes la littérature, les langues étrangères, à titre facultatif tout au moins, en général, c'est l'allemand, l'anglais, l'italien ou l'espagnol. Il est même un établissement où l'on enseigne le polonais, un autre où Ton enseigne le grec moderne. Il est des maisons où Ton enseigne le grec moderne. Il est des maisons où l'on enseigne les littératures étrangères ; on enseigne la géograpbie, la cosmograpbie, Tbistoire, raritbmétique, souvent jusqu'aux racines cubiques, très

SÉNAT — SXSCOmtS BE ». DESBASSAÎN^ BB !QCH£MONT 279

fréquemment la géométrie, rtdgèfcre; la physi(^e, la chimie, sont enseignées avecplos oa moins ée déUàto^ qÎMhpielbis avec beaucoup de délails.

Mais Toulei-vons, eonCiûae rorateur, ma pNww ancoia mailletire (fu'un pregramme? C'est reziatenoe de plus en plus répandue de collections d'instruments^ qui arrimBnt assee sourent à fermer presqfue des cabinets de physique.

Permettez-moi de tous lire — ca ne sera pas long ^ les instruments que possède une seule maison de proriaca, le pensionnat de Notre-Dame, à Verdun, par exemple. Po«nr rétQde de Thydroslatique, il y a des rases communiquants^ différents aréomètres, une balance hydrostatique. Pour Tétuda de la pesanteur de l'air et de la pression atmosphérique : Baromàtras de Fortin et à siphon, manomètres, pompe aspirante et foulante, fontaine intermittente, foniatne de Héron. Pour l'étude de la obaleuc: anneau de Gravesand, thermomètres, pyromèCre, alambic,, modèles de machine à vapeur Watt et ée loeoowtive Crampton.

I^s instruments destinés à l'étude de l'éleetncité aoat particulièrement nombreux. On trouve : électrophora^ élactroscopee, machine électrique av«G accessoires pour les expérMuces^ bouteiiles de Leyda, cacraau fitiaiiittuit, pistoiai dn Voita ;. pour le magnétisme : aimants, aiguilla aimantée sur son pivot, boussole ; pour le galvanisme : pile de Voita> difflnantflii pilas éieclari* ques, ¥oUamètre ; pour rôlectro-magnétisme : électro aimants, galvanomètre, télégraphe électriqpe à cadran, sonnettes électriques, bobine de RuhmkorfT, électro- moteur, tubes deGeissler; pour l'optique^iAn : prisme sur pied, miroirs, lentilles» chambre claire, chambre ooii»^ huieLlas, appareil photographique, stéréoscope, microscope, instruments de projection. (BrujA de con-

wrsationsO

Messieurs, je pourrais, citer une foule d'autres lieux,. dans lesquels il y a un nombre d'instruments plus ou woiafk givind et qui s'accroît tous les jours»

Quant à la chimie, qui est enseignée aussl« j*ai là des programmes fort bien laits que je pourrais vous lire, le nombre des instruments est beaucoup moins important ; cependant il tend aussi à s'accroître, et dans certains lieux on a déjà formé un petit laboratoire.

Le mouvement qui entraine vers les sciences est beaucoup plus prononcé encore en ce qui toucha les sctences 'naturelles. On n'apprend pas seulement la botanique dont l'étude est favorisée par des herbiers et par des oollections de plantes vivantes, dont j'ai vu certaines comprenant plusieurs collections d'échantillons parfaitement ciBssés : mais on apprend encore la minéralogie, la géologie, la zoologie. Je ne peux pas foira passer sous les yeux du Sénat tous les programmes; cependant en voici

un dont je tous demande la permission de citer quelques lignes. G*est le programme de géologie de la maison des dames de Saint-Aignan, à Orléans. On y lit :

« Différentes sortes de roches. — Fossiles. — Description et histoire du globe terrestre. — Description des phénomènes géologiques actuels. — Composition de Técorce solide du globe terrestre. -^ Elude par tableaux des différents terrains, des roches et des fossiles qui les caractérisent, des soulèvements produits pendant la formation de chaque terrain ou à la fin de la période géologique correspondante. — Chiffre de la plus grande épaisseur connue pour chaque étage de terrains. »

N'est-ce pas très suffisant, messieurs, je vous le demande, . pour renseignement des jeunes filles ?

A droite. Certainement.

L'orateur ajoute que ces études sont facilitées par des collections nombreuses. Il y a, au couvent des Oiseaux, des collections de roches, de minéralogie, d'ornithologie, d'ichthyologie; il existe dans plusieurs établissements des précis de botanique et de minéralogie avec planches.

L'hygiène est enseignée ; ce ne sont souvent, il est vrai, que des conseils pratiques d'hygiène, mais dans certains cas on va jusqu'à la physiologie appliquée à l'hygiène, et même jusqu'à des notions d'anatomie.

On enseigne partout l'économie domestique. Le droit est moins répandu. Cependant, il commence à entrer dans les programmes.

On enseigne à peu près partout la musique, l'harmonie, le dessin; la peinture. 11 est des institutions où l'on enseigne la philosophie et le latin.

Le nombre des jeunes filles qui passent les examens sans se destiner à l'enseignement est de plus en plus important, et prouve la diffusion croissante de l'enseignement lui-môme. Le chiffre des brevets supérieurs, dans un espace de 40 ans, de 4868 à 1b78, a augmenté.

En 4868, il était de 322; en 4878, il avait monté à 863.

Peut- on alors soutenir que la France n'a qu'à étudier ce qu*on a accompli avant elle, comme on l'a écrit, pour apprendre ce qu'elle a à faire elle-même.

Il ne faut pas oublier la justice que l'on doit à son pays et à son temps (Applaudissements à droite).

L'orateur invoque à ce sujet le témoignage de M. Dupanloup.

c Pour moi, disait-il dans sa controverse avec M. Duruy, ce que j'affirme, ce qui est mon avis formel, éclairé, fondé sur quarante années et plus d'observation, c'est que l'éducation in-

S£NAT — BISCOUBS B£ M. DESBASiSAYNS DE RICHEMOMT 281

tellectuelle des jeunes filles est, non-seulement en ce qui concerne les matières enseignées et les méthodes, mais sous une foule d'autres rapports, meilleure, plus solide, plus élevée, plus délicate, plus féconde en résultats définitifs et durables que dans les écoles de garçons. »

Et voulez-vous un autre témoignagne, d*un ordre tout différent et emprunté encore aux faits ; c'est le genre d'apologétique que je préfère : Aux Etats-Unis, à côté des écoles très nombreuses fondées pour les jeunes filles par les communes, il y a, en dehors des écoles primaires, dont je ne parle pas, environ 400 académies et 240 sélect schools tenues par des congrégations religieuses ou analogues, ou identiques à celles qui existent au milieu de nous, et qui élèvent de 50 à 60,000 jeunes filles; et j'ai là un article de VAtlantiC'Afonthlyy organe important, vous le savez, mais dirigé par des protestants et des libres-penseurs, justifiant les parents qui préfèrent pour leurs filles les couvents aux autres institutions (Très bien I à droite).

Plus que personne, continue l'orateur^ je pense que la femme doit avoir, comme on l'a dit si souvent, des clartés de tout. Plus que personne j'admets que le mariage doit conduire à un échange d'idées aussi bien que de sentiments^ et qu'au charme de la beauté qui se flétrit doit succéder celui de l'intelligence mûrie par l'usage et par l'épreuve (Applaudissements a droite). Mais, plus que personne aussi, je crois, selon la parole d'un grand homme, que ses agréments doivent être « moins d'amusement et d'esprit que de mœurs et de cœur » [Nouvelles marques d'approbation à droite).

Eh bien 1 si c'est par le cœur, par le dévouement, par la religion même, tous les grands peuples l'ont pensé, comme principe et puissance directrice, que la femme doit briller en ce monde, si les études qu'elle poursuit doivent être en équation avec sa situation sociale et ses aptitudes; si, au-dessus de son mari, moins par la tète que par le cœur, la modestie que donne la foi et le dévouemeiit, qu'inspire Tafiection, doivent, chez elle, voiler, en la dominant, l'intelligence et même le génie, l'éducation qu'on donne aux femmes en France est digne d'éloges et digne d'imitation (l'rès bien l très bien ! à droite}.

Celle éducation, je veux l'améliorer toujours ; la transformer jamais (Nouvelles marques d'approbation sur les mêmes bancs), car c'est elle qui conserve au milieu de nous ce type à la fois fort et doux, de la femme chrétienne et française, qui, épouse et mère, donne à la patrie les héros de Gravelolte et de Patay, et qui, vierge, afl'rontant tous les champs de bataille delà charité, va faire honorer et bénir le nom de la France sur toutes les plages de l'univers (Très bien I et applaudissements à droite).

J'ai essayé, dit l'orateur, de démontrer que la loi est inutile

282 LBS LXCSES BX COLLÈGES JUS JSDNES FILLES

parce que en cette maiièr«» comme ea beauûwp d'autres» la liberté accomplissait lerginnent sou œuvre.

Mais il est, dit Ilioiiorable sénateur, uaa auim saison pour laquelle la loi est inutile. M. le ministre a déclaré à la Chambre

qu'il avait ouvert des cours dans 67 villes; la fondation de la plupart d'entre eux ne remonte qu'en novembre dernier ; on a donc fondé 67 cours en six mois. L'orateur ajoute que le programme de la présente loi est souvent dépassé dans les cours et, qu'au budget de ts&2, la somme demandée par le ministre pour rinstruction secondaire des jeunes filles, était de 500.000 francs. La conclusion de Torateur est que ce que Ton veut ciiéer existe et que dès lors la loi est Inutile.

La loi de plus, continue Torateur, est dangereuse au peint de Tuemoral. Il est facile, messieurs, dr. l'apercevoir, non seulement à la lumière des principes, mais à celle des faits, en regardant à la fois ce qui devra èire et ce qui, dans un miUeu analogue^ se passe aujourd'lmi sous nos yeux.

Le docteur Falk, le ministre fameux du Kulturkampf pvitssien, répondant un jour à un député qui venait de dire que le devoir de l'école était double: élever et instruire, s'exprimaii ainsi :

« Le devoir de Tëcole, tel que je l'entends, c'est riastmetion*»

Kt il excluait ainsi, par prétérition, la seconde tâche, celle de réducation.

Eh bien, nous, nous ne comprenons pas d'école, baïUe ou basse, sans cette double mission : élever et instruire. Bt quand il s'agit des femmes, dont noire honorable collègue M. Jules Simon disait si justement : a si Jes hommes font les lois^ les femmes font les meurs », nous soutenons que l'éducation doit primer de beaucoup l'instruction (Très bieni très bienl à droite).

Nous les voulons Tune et l'autre ; mais nous ne voulons à aucun prix que l'instruction soit la reine et l'éducation la servante (Nouvelle marque d'approbation sur les mêmes bancs). Bt c'est pour cela que nous demandons pour la jeune fille, obligée de quitter l'égide maternelle, une institution qui la remplace, où des dévouements toujours présents, toujours vivants, la suivent par- !out, cultivant son âme au moins autant que son esprit, et lui apprenant à mettre l'abnégation dans sa vie au moins autant que l'agrément dans ses discours ^Très bien 1 su^ les mômes bancs).

Or, pour en arriver là, messieurs, il faut avant tout le dévouement. Et qui dit dévouement dit vocation. Je n'entends pas vocation dans le sens restreint du mot, bien que je ne cache liuliemenl pour les vocations religieuses ma sympathie et mou admiration. Mais je le prends daus son acception la plus vaste. Oui, il faut là une vocation, c'est^-dire un appel intérieur, un

SiiÎNÀT — DISCGinS DE M. DESBÂSSAI!» DB RICHEMONT 283

attrait à se domor et à faire de sa tâche non pas le moyen, mais le but de sa Tie.

Eh bien, mesaiflQrs, des déTouements de cette nature, vous en trouverez, mais beaucoup plus rarement, dans les établissements purement administratifs, et tous les rencontrerez à profusion, au contraire, dans les œuvres spontanées fondées par la liberté (Très bienl adroite).

Mais ce ne sont pas là les seules difficultés — j^aliaiâ dire impossibilités * que vous trouverez a former un personnel offrant aux familles les garanties qu'elles rencontrent actuellement dans le plus grand nombre des établissements libres. Croyes-vous qu'elles seront fort séduites parce mélange singulier de personnel masculin et de personnel féminin, relevant Tua de Tautre, tel qu*il est organisé par la loi f

La Commission a si bien compris les railleries auxquelles pourrait donner lieu cette organisation, tout à fait nouvelle chez nous, qu'elle a pris 9«in de retrancher le paragraphe 3 de l'article 8, qui en exposait tes détails, mais sans ignorer qu'Une suffit I>as d'effaeer les mots pour supprimer les choses. Le spectacle quotidien qu'offrira chaque classe sera donc à peu près celui-ci : une sous-maitresse, qui n'aura probablement pas cinquante ans, — car eeia se prouiwrait guère en faveur de sa capacité, — a3'ant pour mission de surveiller uo professeur qui pourra n'être pas beaueoup plus vieux qu'elle, et lui-même chargé d'instruive des jeunes filles de quinse À dix- huit ans. Je n'insiste pas, messieurs. Il est possible que le théâtre de l'avenir trouve des ressources dans ces singulières situations (Rires approbatifs sur les mêmes bancs) ; mais certainement la mère de tamille ne trouvera pas que le pittoresque remplace pour elle le sérieux qu'elle recherche et la sécurité qu*elle réclame. (Approbation à droite.)

Enfin, je me demande comment rUniversité ne recule pas devant la mission si éminemment délicate et comi^iquée qu'on veut lui imposer; comment elle consent, je dirai presque comment eUe a la hardiesse de consentir à entreprendre réducation des femmes de France, lorsqu'elle même confesse --et il y a là de sa part un eourage et une bonne foi qui Thonorent — les lacunes, je dirai même les vices qui existent encore dans l'éducation des jeunes gens. (Bruit de conversations à gauche. — Réclamations à droite.)

Avant de vou^le montrer, messieurs, permettez-moi de vous faire remarquer qu'il ne s'agit plus ici de simples cours auxquels la jeune fille se rend accompagnée de sa mère ou d'une personne de confiance; non ! les cours existent déjà,, je vous l'ai dit, et on ne veut pa» sHin contenter. II s'agit cette fois d'établissements, de quelque nom qu'on veuille les appeler — demipensionnats, externats, estoroats surveillés, — où la jeune fille

sera appelée à passer toutes les heures utiles de travail de la journée. Ce sera Indispensable pour étudier les douze matières, toutes obligatoires, du programme. Tout au plus, quand la distance le permettra, s'absentera- t-elle pendant une heure pour prendre un repas; mais, à part cette courte absence, elle restera dans rétablissement où il y aura nécessairement, non seulement des heures de classe, mais des heures d*études et des heures ie récréation.

Par conséquent — et c'est lô que je voulais en venir, — les contacts multiples, les rapports fréquents des élèves entre elles ne pourront pas être évités. J'ajoute que si la loi passe telle qu'elle est, plus souvent peut-être qu'on ne croit et plus souvent peut-être qu'on ne le voudra — je parle du Gouvernement lui-môme, — on créera des internats ; et plus fréquemment encore il y aura, par la force des choses, pour les élèves dont les familles résideront loin de la ville où sera établi le lycée, des établissements sui generis^ des espèces de crypto-pensionnats où les jeunes filles trouveront le vivre et le couvert, et dont M. Camille Sée, que j'invoque cette fois, a dit justement, à mon sens, que la plupart, cela est fort à craindre, auront pour but exclusif le lucre.

Eh bienl avant de faire sortir de terre tous ces établissements, où les traditions actuellement en vigueur dans l'Université, seront certainement transportées, et où le mélaoge des élèves ne pourra guère être plus évité que dans les lycées de garçons, — car le triage préventif, facile pour les écoles libres, sera tou* j ours très difficile pour l'Elat, — souffrez, messieurs, que je produise devant vous un seul témoignage. Je ne le demanderai ni à un clérical — pour me servir du mot à la mode — ni môme è un membre de l'enseignement libre, mais à un inspecteur général de l'Université, particulièrement estimé de M. le ministre de l'instruction publique, et dont la haute valeur ne saurait, du reste, être mise en doute. C'est encore de l'honorable M. Michel Bréal que je veux parler.

Je n'emprunterai pas à son livre remarquable sur l'instruction publique, qui est probablement entre les mains d'un grand nombre d'entre «vous, tous les arguments frappants, puissants, de nature à servir la cause que je défends.

Je n'invoquerai son autorité sur celte vie de collège, qu*il appelle c une démocratie agitée par les factions », et dont il dit c qu'il faut toute l'élasticité du caractère français pour que le sentiment de la joie n'ait pas été effacé des cœurs i», je n'invoquerai, dis-je, son autorité que sur deux points : sur le mode d'action du maître sur l'élève, et sur les résultats de la vie commune, parce que, bien qu'il parle surtout des internats, Tun et l'autre, ainsi que je vous l'ai montré tout à l'heure, existeront dans les établissements que vous allez fonder.