SÉNAT — DISCOURS DE M. DESBASSAYNS DE RICHEMONT 2S

Sur le premier point, voici ce qu'il dit:

« Un vide désolant règne dans la vie morale du lycée. La savante organisation de nos collèges, qui a la prétention de se charger d'élever les générations nouvelles^ vient aboutir à un fonctionnaire qui est en lutte sourde avec ses élèves, qui n'en est ni aimé, ni respecté. »

Il veut parler du maître d*étude; demain, il s'agira de la maltresse d*étude, voilà toute la différence ; et il ajoute :

a II n*est question ici ni de confiance ni d*attachement; le lycée a remplacé Téducation par la discipline, et il a réduit Taction du maître sur Télève à un système de récompenses et de punitions. »

Pensez-vous, messieurs, que ce système sera meilleur en face de cette organisation délicate, ardente, impressionnable entre toutes, pour laquelle Tinfluence morale est d^autant plus nécessaire que le plus souvent la résistance violente Tirrite au lieu de la dompter, et que le cœur est chez elle la puissance qui domine toutes les autres.

Après avoir caractérisé ainsi la discipline, voici ce qull dit des résultats auxquels le mélange des élèves ne conduit que trop souvent. Ici, on sent que la conscience de Técrivain a ins* pire sa parole, et j'appelle toute Tattention du Sénat sur la sincérité et sur la gravité de cet aveu :

a A quoi sert-il », dit Téminent professeur, « de jeter un voile sur des faits que la plupart connaissent, et ne faut-il pas plutôt dire hautement la vérité aux parents qui hésitent sur le seuil du collège. Après avoir soigneusement veillé sur les amitiés et les liaisons de leurs enfants, ils les introduisent tout à coup dans une société qui échappe à leur contrôle et qui est plus mêlée qu'aucune de celles où un honnête homme, dans le cours ordinaire de sa vie, est appelé à passer ses jours. »

Et il termine ainsi :

« En supposant que la moralité de Tenfant résiste à la conta* gion d'un tel voisinage, en tout cas, il laissera au collège cette pureté de l'esprit qui sied si bien à la jeunesse. » (Très bien I très bien 1 à droite.)

Après ce témoignage, je ne dirai plus rien de ce que j'ai appelé le danger moral de la loi.

J'ajouterai seulement: rappelez-vous qu*au lieu de jeunes gens, il s'agit de jeunes filles ; supposez que ces filles soient les vôtres, et concluez. (Nouvelles marques d'approbation sur les mêmes bancs.)

Je n*ai, dit l'honorable M. Besbassayns de Richemond, examiné ce projet qu'au point de vue scolaire, mais je ne puis, ajoute Torateur, me dispenser de me demander ce qu'au point de vue social la loi nous réserve de bienfait ou des déceptions.

286 LES LYCÉES £X COLL&ÛES fi£ JEUNES EILLES

Si la loi est votée, continue l'orateur» on arrivera fatalement à un échec in|)oeaiJbde à préwnir, ou à un pérU impossible à conjures.

Gommeiut, en etffet, —je me permets d'adresser cette question aux défènseura du pro^ely -* comment tompte-t-on peupler les nouveaux établissements ? Est-ce par voie de substitution ou par voie d'extensÂOB 1 En d*aulres termes» le personnel enseigné des lycées que Ton pc€|ieita sera-t-il formé» dans la pensée de mes bonocables aoBtcadicteucs, par les élèves qui composent les établissements actttellemeat existants : ou oompteH-on sur un aotre ptgsftnnai recruté ailleurs ?

Dans le premier cas, si Ton compte sur le personnel actuel, je dis qu*on senaurrii d'une profonde illusion. Oui, on aura trèsprobablement on certain nombre des élèves qui sont aujourd'hui dans les pensioaiiats laïques; pas tous, à beaucoup près, mais^ evfin» une partie, je le veux bien. Elt si le but qu'on se propose par la loi eet de fsai^)er de mort plusieurs institutions de ce genre, on a parfaitement raison de la voter. On aura encore, cela se peiut, les filles d'un certain nombre de fonctionnaires qu^on placera» *-> cela est £ûtI à craindre si le courant qui nous emporte ne change pas» — entre rabdication de leur carrière et celle de leur liberté» j'allais dire : entre robéissance et la faim. (Dénégations à gauche.)

Mats tout cela ne fera» malgré tout» qu*un nombre d*élèves fort nestreint et insuffisant» en tout cas, pour alimenter et justifier rUoiversité nouvelle. Et cependant^ dans les classes qui rfcoivent aujourd'hui une éducation libérale, on n'en recrutera pus d'autfca. Car, il faut bien qu'on en prenne son parti» à part quelques exceptians peut-être, on ne conquerra pas les jeunes filles qui fréquentent les institutions congréganistes. C'est là un fait qui saute tellement aux yeux que je n'ai pas besoin, je crois, de le développer. Il est bien évident que les parents qui trouvent bon de confier leurs filies à des religieuses n'iront pas les mettre dans des établissements où Ton veut faire en France le premier essai i»*a tique de la morale indépendante.

Et quand bien même, pour arriver au but» on chercherait à fermer quelques-unes de ces maisons, on ne l'atteindrait pas davantage. Les jeunes filles rentreraient au foyer paternel et tout serait dit. L'instruction générale y perdrait peut-être, mais les lycées de l'Etat n'y gagneraient rien. Ainsi, messieurs» si l'on compte, pour peupler les collèges, sur le personnel scolaire actuellement existant, on se paye d'espérances vaines. Ce ne sont pas seulement les chrétiens fervents, ce sont beaucoup d'autres, qui so&t chrétiens — et ils ont bien raison, — au moins pour leurs filles (Rires approbatifs à droite)» qui refuseront leurs enfants aux expériences nouvelles» et, dans ce cas, on ira, je le répète» à un échec impossible à éviter.

SÉ^AT — BISCOUaS D£ M. BESBASSATHS B£ UCffiSMONT 28.

Telle est la première partie du dilemme.

Mais ici a« place la seconde hypothèse. Oa ma répeiMira peu^ être, et c^est Geriaioemeat au moins la pensée de phiaieurs, qua les lycées ne se peupleront pas seulement par voie de snbatiètution, mais q[u*on espère bien les voir gagnée das élèves par voie d'extension; c'est-à-dire attirer des jeunes fi&tefl qui, dans rétat préeeat des choses, ne reçoivent pas d'édaeation libérale.

Eh bien, messieurs, c'est précisément dans cette voie inévitable -^ car, à défaut d'autres motifs, le besoin de succès forcera à la suivre^ qu'on se trouvera face à face avec ub danger social impossible à méconnaître.

Quelles sont, en efTel» les nouvelles classes qu*on va solliciter, ou, si vous le préférez, les nouvelles couchas qju'on va soulever? Ce sont évidamment celles où les jeunes filles, dès qu'elles en sont capables, sont obligées de gagner leur vie par le travail de leurs mains. Ce sont elles qu'on va, dit-on, appeler à la iamièrev et, pour y arriver, on es* disposé, cela a été écrit, à faire un très généreux usage des fonds de l'Etat. Il le faudra bien, du reste ; car, sans cela, où sont les parents qui consentiraient à priver leurs filles du bénéfice réel de trois ou quatre années d'apprentissage, par l'avantage plus ou moins platonique de leur faire apprendre la cosmographie eu les littératures étrangères ? Mais à force de bourses» cela est vrai, au moins au début, on y arrivera. Eh bien, messieurs, je dis que, dans le plus grand nombre des cas, ce sera un très triste service que vous leur sendrez à elles-mêmes. iA droite : c'est vrai 1 et... un service au moins aussi détestable que vous rendrez à la société. (Très bien 1 très bien! sur les mêmes bancs.) Car enfin il ne suffit pas de regarder les années d'étude, il faut avoir surtout le regard fixé sur celles qui les suivent. L'éducation n'a pour but que de préparer la vie. C'est la fleur au fond de laqnellele fruit se forme et mûrit, et il n'est pas de philanthropie plus décevante que celle qui éveille des besoins sans savoir comment ils seront satisfaits. Or, messieurs, que ferez-vous de ces jeunes filles, dépourvues de moyens propres d'existence, et qui auront conquis aux frais de l'Etat leur diplôme d'instruction secondaire ¥ Les voila, avee leurs dix-huit ans, leurs quatre ou cinq années d'étude, leurs lectures de Racine et de Virgile, de Dente et de Shakespeare! Qu'allez-vous leur offrir? Leurs frères, eux, qui auront suivi les cours des lycées, pourront au moins se dire qu'au point de vue civil comme au point de vue militaire, ils ont devant eux le fameux bâton de maréchal promis par la légende à tout Français qui unit le mérite au travail. Je ne veux pas mesurer ici, même pour eux, la proportion des déceptions et des succès. Enfin, théoriquement au moins, toutes les carrières libé* raies leur sont ouvertes. Mais leurs sœurs, encore vne fois, qu'en ferez* vous ? Quelles sont les portes mystérieuses qui vont

s*ouyrir devant elles? Vous augmenterez quelque peu les places qu*elies peuvent occuper dans les postes, les télégraphes, et peut* être dans quelques autres administrations ; je le veux bien. Et après?

Me parlerez- vous de renseignement? Mais ce sont les écoles normales, établies désormais dans chaque département, qui sont chargées d*y conduire. Et puis la moitié de la France féminine ne peut vraiment pas prétendre à enseigner Tautre !

Me direz- vous, au contraire, qu'elles retourneront à Tatelier et conserveront Racine et Shakespeare pour le délassement des soirées d'hiver ? Illusion encore I Vous ne leur rendrez pas les années perdues; vous ne leur enlèverez pas les aspirations éveillées et, j'en ai bien peur, leurs études seront beaucoup moins le charme des heures de loisir que le regret des heures de travail. (Approbation à droite.) Savez-vous ce que vous en ferez ? Vous en ferez une immense catégorie de déclassées (Nouvelle approbation sur les mêmes bancs), d'existences incomprises et incomplètes, ce qu'on appelle en Russie : le prolérariat lettré et frisé. (Sourires.)

Ce n'est pas là une chimère, messieurs, et nul n'ignore maintenant la part prise par les femmes, précisément par les élèves des gymnases et des progymnases, dans les convulsions sociales de ce grand Empire, Mais on pourrait me répondre qu'il y a là une civilisation toute spéciale et des conditions locales toutes particulières ; j'aime mieux vous dire que, dans TEurope occidentale aussi, dans les pays qu'on nous cite comme modèles, des doutes de plus en plus sérieux et des craintes de plus en plus accentuées se font jour. On se demande si on ne fait pas fausse route, si on ne se trompe pas de direction, et si la nature des connaissances qu'on donne aux jeunes filles n'a pas souvent pour effet d'entraver leur avenir, au lieu de le faciliier.

Je ne veux pas abuser de votre temps, messieurs ; je pourrais vous citer à cet égard des observations pleines de sens, publiées à Genève par des hommes importants, vous parler des réflexions non moins judicieuses imprimées, il y a très peu d'années, par le bureau de bienfaisance protestant de cette ville, je me bornerai à emprunter à une Revue qui n'a certes rien de clérical, la Revue politique et litiéraire, une révélation sur la marche des esprits en Allemagne.

La Revue expose que, dans ce pays, un mouvement d'opinioa se fait sur cette question. Des juristes, des pédagogues de profession, des directeurs d'institution, des gens du monde, adonnés aux œuvres philanthropiques, arrivent à conclure que l'influence éducatrice du système d'instruction actuel a été mauvaise.

Voici ce qu'elle dit textuellement : c  Berlin, l'augmentation du nombre des déclassées, la décadence des qualités ménagères

SÉNAT — DISCOURS DE M. DESBASSAYNS DE MCHEMONT 289

et domestiques de la femme allemande, le mécontentement et la misère croissante des classes inférieures, ont donné lieu d'examiner si une partie des maux ne viendrait pas du séjour trop prolongé des jeunes filles dans les écoles. (Exclamations à gauche.) Et elle ajoute que dans l'opinion de plusieurs, ce sont « les ambitions éveillées chez un trop grand nombre de jeunes filles par la possession d'une demi-science qui contribuent à couvrir le pavé de Berlin d'institutrices sans place, de professeurs sans leçon, de déclassées inutiles et malheureuses. » (Adhésion à droite.)

Mais, en France, messieurs, croyez-vous donc qu'il n'y ait pas de malaise de ce genre? Croyez- vous que l'instruction libérale, déjà très libéralement répandue, quoi qu'on en dise, ait toujours pour corollaire le succès ? Et ne savez- vous pas que c'est par centaines, je devrais dire par milliers, qu'il faut compter les femmes, munies souvent de leur diplôme, qui, ne pouvant se résigner — et cela se comprend sans peine — à briguer la direction d'une école de village, oscillent pendant des années entières, entourées de tous les périls des grandes cités, entre un avenir sans situation et une situation sans avenir ? (Très bien ! à droite.)

Voilà la classe de lettrées que votre loi aura pour effet d'accroître. Elle vise ailleurs, je le sais, mais c'est là qu'elle aboutira.

Ou plutôt non, vous ne le voudrez pas, messieurs ; vous ne voudrez pas multiplier ces types douloureux, bien plus à plaindre encore qu'à excuser, décrits dans un roman célèbre, ces existences sacrifiées dès l'aurore, auxquelles on promet l'alliance du savoir et du bien-être, et qui ne rencontrent au bout de leurs efforts, que le divorce permanent entre la science et le bonheur.

Messieurs, il y a, parmi ceux qui veulent améliorer la situation et cultiver l'intelligence des femmes appartenant à la classe laborieuse ~ et j*appartiens hautement à ceux-là — deux tendances dans le monde contemporain.

Les uns prétendent les pousser en dehors de la voie providentielle qui est la leur, les jeter dans des carrières qu'elles ne pourront ni atteindre ni parcourir, en faire des médecins, des avocats, même des clercs de notaires et des juges de paix (Sourires à droite), et pour cela les assujettir à des études, erronées dans leur direction, exagérées dans leur portée, et qui ne sauraient être, en tout cas, que la destinée du petit nombre. On dirait qu'ils veulent préparer l'heure où, selon l'expression pittoresque d'une femme d*outre-Rhin, Mlle Hedwîge Dohm, on prêchera un nouvel évangile, à savoir ■ la joyeuse nouvelle de la masculinisation de la femme. » (Sourires.)

Le bon sens français, messieurs, malgré les morceaux litté-

290 LES hïCtES ET GOLLËOES DE JEUNES FILLES

raires dont nous égaient, depuis quelque temps» les journaux et les réunions publiques, ne tombera jamais dans des utopies de ce genre, et il suivra la seconde voie — que je ne fais qu'indiquer, car il est temps de mettre fia à ce trop long discours [Non I non 1 à droite) — celle de renseignement professionnel.

Oui, renseignement professiounel, sagement compris et sainement pratiqué, complotant rinsXrucUon primaire et y ajoutant rétude intelligente et perfectionnée d'un métier, voilà U raison, la vérité, Tavenir I

Et maintenant il ne me reste plus, avant de descendre de cette tribune, qu'à ma poser une question. S'il est vrai que celte loi est inutile, izhoùle par£e que la Ubeité aecompLit ûigemeat sa mission, et iAUtile parce q|Uie, sans eUe, TEtal se recoiuiaU le droit d*agir librement; s'il eal vrai qWelk cbt dangereuse, par les problèmes moraux qu'elle soulàve et par les antagonismes sociaux qu'elle aggrave, ai enfin aucun iMuvement d'opinion ne Ta préparée, ni demandée, peurqujai veot-on la rédaoaer de nous ? Pourquoi ? Parae que, il faut avoir le eouragja de lé dire, ce qu*on poursuit^ — je ne dis pas mes collègues de la Gominissloiu dont je connais la slucérité, ni tel ou tel iMMuma paiiUque qui si^e sur ces bancs, — mais ce que poursuivent ceux qui prétendent imposer leur penaée à la Fran£e, ce n'est pas un but SGolaire, c'est un but politiiiiM, ou,, pour pailer ploa aetteaientt un bul religieux.

On l'a écrit bien aeuve&t dana les rangs d'one eartaiiie école : Tant que nous n'aurons pas la femme, rien ut sera £ait. Et une voix plus autorisée, -— M. le ministre de riustrueliAn publique, n'a jamais dénié celle parole, j'ai dnoe le droit de m'en servir, — a dit publiquement : « La femme est à l'Bglise ; il faut qu'elle soit à la seienee l » Si quand on parle ainsi de la science et qu'on en fait comme le pôle antarctique de la foi, on n'entend évidemment pas cette science sublime devant laquelle le grand Linné s'écriait : c Jai vu passer l'ombre du Dieu vivant 1 », mais cette science déeouronnée qui. sous prétexte de sortir des ombres, enveloppe de ténèbres la baae et les sommets de i'bu* maoité ! (Vive approbation et applaudissements à droite.)

Voilà ce qu'on veut, messieurs, et c'est pour eu arriver là, c'est pour former ce type nouveau, de la femme française et incroyante, qu'on nous demande Targeut, le bras et le moule de l'Etat.

Kh bien, moi, je les refuse. (Très bien l à droite.) Je les refuse, parce que je veux laisser intact le seul sanctuaire peut-être demeure debout dans la vieille forêt nationale mise, à cette heure, con.uie on l'a dit justement, en coupe réglée. L'éducatiou de lu i4:îmme est faite en France par des femmes ; elle est libre et spontanée, morale et cbr.élienne; c'est à elle qu'on doit, api 'S Dieu, ce qui reste de pureté daik» La lamille et didéal dans

la société. Je veux qu'elle resJlâ telle* Jecepwaie œ» eaLpérJ^enees téméraires de morale indépeadaate, faites sur une nature qui u'aime, ne veut, ne respire que Fabsolu l qui ea vit, qui quelquefois en meurt, mais ne saurait demeurer aautxe ea rien. Je la repousse, parce que dans Tâme de la femma se posera toujours efifiayanU — i^& écbos de TEur Ofie orientale en résonnent encore 1 — ce dilemme inévitable : cbriislieenisine ou nikilismei Je tiens pour le christianisme et je demaude au Sénat de sepousser la loi. (Vifs applaudissements a droite.)

(L'orateur, eu descendant de la trii>une, eat HUt^ii par un grand nombre de ses collègues de bi droite*) M. le présidcoDift. La parole est 4 Nu FerreuiJyL«t. M. Ferronillat dit qu'il ne suivra pas plus TorafaBur dans les détails sur lesquels il s'est complaisaxnmeal étendu que dans les considératinna par tosquelles rkoaombte pvéopinant a terminé son discours et qui excèdent 1a portée du projet de loL La discussion générale, continue rbonosabie V. Ferreuillat, comporte des obaervationa» (tes consiâérations d'un autre ordre, et qu'il faut, avant tout, bien précl9^r to bttt (to Ift toi et ea déterminer les lignes principales.

Quel est le but de bi loi?

C'est tout sinàplemaat de faire cesser Tinégalilé cboquaate qui existe en Fraxuse entre l'homme et la femme eu point de vue de rinstruction. (Béclai^atîona à droite. ^ IMa bien 1 très bien I à gau6be4

Je ne connais pas, quant à moi, d'erreur plus funeste que de croire qu*il est bon, qu'il est utile d'iastruiie Vboifti&e, mais qu'il est inutile, dangereux peulrétre d'instruire la femme* C'est cependant cette erreur déplorable qui fait le. foad des. législations antérieures et qui les résume toutea

Toutefois 11 est juste de reconnaître que le. jurineipe du droit égal à rinstruction de Tbomme et de la femme a élé nettement posé par Lakanal dans son célèbre rapport du 26 juin 479.1, et consacré par la Convention dans la loi du 25 octobre 4796. Mais cette idée, qui aurait pu avoir de si féconds résultats, a eu le sort de plus d'une grande pensée de œtte prodigieuse époque. Depuis près d'un siècle, elle attend sa réalisation, au moins chez nous, car elle règne cbez les autres pmiples, qui, s'apercevant sans doute que nous avons Thabitude de laisser traîner nos meilleures idées, s'empressent d'en profiler pour les prendre à leur compte. (Très bien 1 à gauche.)

Vous savez combien l'instruction pdmaire des filles est encore imparfaite ; quant à rinstructioa secondaire, on peut dire que, jusqu'à présent,- rien n'a été fait par les pouvoirs publics, si j'en excepte la tentative faite par M. Duruy en 4S67, et une circulaire de rhonorable ministre de rinstruction publique qui date, je crois, de l'année dernière.

Les témérités de M. Duruy lui coûtèrent son portefeuille ; les cours qu*il avait fondés et qui portent encore aujourd'hui son nom tombèrent un à un sous les coups redoublés d'un implacable adversaire : le clergé. ^Très bien ! très bien ! à gauche.)

Quelques groupes épars, rares épaves de ce lamentable naufrage, surnageaient à peine à Paris, à Âuzerre, à Bordeaux, lorsque Thonorable ministre de Tinstruction publique a euTheureuse idée, en attendant la .loi actuelle, d'en susciter de nouveaux.

Il y a aujourd'hui cinquante-sept groupes de cours. Notre honorable collègue disait tout à l'heure, soixante-sept; j'ai pris le cbiffre dans les procès- verbaux de la Commission.

Ces cours réussissent, et j'ai éprouvé, je l'avoue, quelque étonnement, lorsque j'ai entendu tout à l'heure l'honorable orateur qui m'a précédé à cette tribune, s'en faire un argument, comme s'il pouvait oublier que c'est son parti qui a tout fait pour étouffer l'œuvre dans son germe. Mais ces cours, malgré leurs succès, sont insuffisants. Et pourquoi ? Parce qu'ils ne profitent qu'à un certain nombre de grandes villes et parce qu'ils n'ofi'rent pas un enseignement complet ni suffisamment coordonné. Le projet de loi actuel a précisément pour objet de généraliser cet enseigueaient. de le compléter, de le régulariser.

D'où peut venir la contradiction ? Elle vient du même parti qui a fait avorter la tentative de M. Duruy, et qui s'est toujours montré hostile à l'instruction de la femme. (Très bien I à gauche.)

Et cependant^ comment ne pas voir que négliger l'instruction de la femme, c'est en même temps commettre un déni de justice et méconnaître un intérêt social de premier ordre ? (Très bien I sur les mêmes blancs.)

Nous en avons fini, je l'espère, avec le préjugé tbéologique de l'infériorité de la femme, l'Eglise l'a toujours abaissée... (Approbation à gauche. — Protestations à droite.)... Gomment 1 mais c'est une vérité historique indiscutable.

Par là, il lui était plus facile de la dominer. Elle l'a toujours soigneusement écartée de l'arbre de science, dont elle lui a appris à redouter les fruits. (Rires approbatifs à gauche.)

Mais, pendant qu'elle paraissait protéger sa faiblesse, elle se servait, en réalité, de sa puissance pour gouverner l'homme el le retenir sous le joug. (Très bien ! à gauche.)

Le devoir de l'Etat dans une grande démocratie est, au contraire, de relever la femme, de la remettre à son rang à côté de l'homme et de lui assurer sa place au soleil de l'instruction. (Très bien 1 à gauche.)

De quel droit la priver de cette sublime jouissance que saint Augustin appelait « le divin désir de connaître » Y

De quel droit, surtout, lui refuser les armes de la science

SÉNAT — DISGOUKS DE M. FERROUILLÂT 293

pour combattre le difficile combat de la vie bonnète et ûère ? (T«iouvelles marques d'assentiment à gaucbe.)

Tous les jours on constate que certains emplois sont très beureuseraent remplis par les femmes : Tbonorable ministre des postes et des télégrapbes pourrait vous dire les services qu'elles rendent à son administration. Avec plus d'instruction» elles pourraient atteindre des grades plus élevés et voir s*ouvrir devant elles de plus nombreuses carrières. Il en est une, la plus noble, la plus belle, à laquelle elles semblent prédestinées par la finesse de leur intelligence, par la souplesse de leur esprit, par la délicatesse de leur cœur et surtout par cet art incomparable dont elles ont le secret, de faire aimer Tobéissance : c'est précisément la carrière même de renseignement. (Très bien 1 à gauche.)

Aux Etats-Unis, elles y font merveille ; elles y régnent en souveraines. Que leur manque-t-il pour régner en France? L'instruction.

Voilà pourquoi c'est un devoir étroit pour l'Etat de la leur procurer, en même temps que ce sera une bonne fortune pour lui d'utiliser leurs merveilleuses aptitudes.

Et si dans la femme nous considérons l'épouse, la mère de famille, l'intérêt de la loi grandit encore.

Beaucoup d'entre vous se préoccupent peut-être d'une proposition de loi qui a fait son tour de France, et qui a été déjà accueillit' par une Commission de la Chambre des députés, je fais allusion à la proposition de loi relative au divorce ; beaucoup d'entre vous la verraient sans doute avec peine s'introduire de nouveau dans notre législation. Eh bien, permettez-moi de vous le dire, vous ne prenez pas assez garde à un fait plus grave que cette proposition, et qui peut seul, du reste, lui donner quelque consistance, je veux parler de ce divorce intime, profond, que la divergcDce et l'inégalité des éducations amènent trop souvent entre le mari et la femme. [Applaudissements sur les mômes bancs.)

Que de fois, sorties de deux écoles opposées, dont l'une est orientée vers le passé, dont l'autre est orientée vers l'avenir, ils sont vis-à-vis l'un de l'autre comme des étrangers qui ne parleraient pas la même langue. Je me trompe, ils sont dans une situation pire, car ils se comprennent assez pour se quereller sans trêve ui repos.

Et les enfants, que voulez-vous qu'ils deviennent? Elevés dans cette atmosphère troublée, témoins de ces discordes incessantes de leurs parents, tiraillés constamment en sens contraire sur presque toutes les questions qui sollicitent leurs jeunes intelligences, ils tombent presque inévitablement dans ce scepticisme énervant que je considère comme la pire maladie intellectuelle de notre époque.

Le seul moyen, selon moi, de remédier à ce déplorable état de choses, c'est de donner aux femmes une instruction égale â celle des hommes. (Légères rumeurs à droite) Par là, vous en ferez de bonnes épouses, de vraies compagnes de leurs maris, capables de les comprendre, de s'associer à leurs pensées, à leurs sentiments, de vivre de leur vie intellectuelle et morale; vous aurez tué le divorce. Par là, vous en ferez aussi de bonnes mères de famille et d'excellentes institutrices pour leurs enfants, capables de guider leurs premiers pas dans le monde intellectuel et même de les mener assez loin pour retarder Jongtemps et peut-être pour supprimer la nécessité de cet internat pour lequel je ne me sens pas plus de goût que vous-mêmes... (Très bien! très bien! à gauche.)

Enfin, ce sont les femmes, on a eu raison de le dire, qui dirigent les mœurs, et c'est par les mœurs, bien plus encore que par les lois, que se font les peuples. Voilà pourquoi 1 honorable M. Laboulaye disait une chose juste lorsqu'il aftirmait, l'autre jour, qu'il était dangereux d'avoir les femmes contre soi. Bt voilà pourquoi il importe de protéger par l'instruction leur nature si impressionnable contre des préjugés qui pourraient en faire des adversaires inconscientes du droit et de la raison. (Nouvelle approbation à gauche.)

Le projet de loi rencontre deux sortes d'adversaires : les uns tiennent pour le système du bon Ghrysale qoi trouvait qu'une femme en sait toujours assea

Quand la capacité de son esprit se hausse

A connaUre on pourpoint d'avec un haut de chausse.

Ceux-là veulent l'emprisonner dans les soins du ménage et voient les plus grands inconvénients à émanciper son intelligence. Je leur ai déjà répondu, et si j'ajoutais un mot, ce serait pour les renvoyer à l'opinion plus sage et plus libérale d'un autre personnage qui parait avoir été dans le débat le porteparole de Molière lui-même, et qui eonaentaît qu'une femme eût c des clartés de tout. •

Les autres adversaires — et ce sont les plus nombreux — disent: Votre loi est inutile! L'enseignement libre a largement pourvu à l'enseignement des femmes. — C'est parmi eux que se range l'honorable M. de Richement. 11 nous a apporté un long dénombrement des écoles fondées pour instruire les femmes; il nous a donné des détails extrêmement minutieux sur les programmes. Le Sénat comprendra que je ne puis le suivre dans l'intérieur de tous ces établissements.

Et, quant aux programmes, vous le savez, rien n'est plus facile que de faire un programme. Les programmes sont généralement très satisfaii^auts; mais derrière les programmes i]

SÉNAT — DISCOURS BE M. PEΫMJILLAT 295

faut voir les résultats. VtnAm a une floraiscm magnifique, mais voyons les fruits.

Eh bien, je croyais qu*on élait d^accord aujourd'hui pour reconnaître que riustruetion donnée aux femmes ast plus superficielle, j'ajouterai même plus brillante que solide, qu'on leur apprend plutôt à plaire qnli penser. (C^t vrai! Très bien ! à gauche.)

Je crois surtout qu'elles sont élevées dans un esprit qui n'est pas celui de leur temps.

Je crois que ce que les femmes firançaises ont de meilleur, elles le tiennent de la nature, et que ce qu'elles ont de moins bon — qu'elles me pardonnent ce diminutif — elles le tiennent de l'éducation qu'elles reçoivent. (Nouvelle approbation sur les mêmes bancs.) Si elles ont la grâce, l'esprit, la finesse en partage, vous conviendrez bien que ces excellentes choses ne s'apprennent guère à l'école, pas même dans les vôtres. (L'orateur désigne la droite.)

H. le barcm Le Gnay . Elles s'y désapprennent I

V. Ferrotdllat. Mais s*il arrive quelquefois que cette grâce est un peu apprêtée, cet esprit, un peu frivole, que cette finesse s'émietle dans la recherche des petites choses, si, en un mot, les qualités exquises dont la nature les a douées se trouvent parfois déparées par quelques défauts mignons, dont on les loue, tant qu'elles sont jeunes, sauf à les en punir cruellement plus tard, quand elles ont cessé de l'être ^Sourires], à qui la faute, messieurs, si ce n'esté l'éducation qui leur est donnée et qui en fait — pour me servir d'une heureuse expression de notre honorable collègue M. Jules Simon — des idoles parées, auxquelles nous prodiguons à la fois nos respects et nos dénis de justice, ne sadiant rien de la vie réelle et incapables d'y jouer le rôle si important qui devrait être réservé à la femme dans une société bien organisée ? (Très bien I très bien I à gauche).

Vos meilleurs couvents, messieurs n'échappent pas, du reste, à un reproche, qui leur était adressé par Fénelon, lorsqu'il disait que « la jeune fille y croit dans une profonde ignorance du siècle : elle en sort comme une personne qu'on aurait nourrie dans les ténèbres et qu'on ferait passer tout d'un coup au grand jour. >

Cest qu'en effet, laissez-moi le dire en passant, le couvent qui peut être bon pour les âmes désabusées qui veulent sortir du monde, convient beaucoup moins aux &mes jeunes qui vont y entrer.

M Oudet. Très bien 1

M. FerrouiUat. Derrière ces grands murs, sans aucun jour sur la vie réelle, on est nécessairement exposé à se la représenter autrement qu'elle n'est et qu'elle ne mérite d'être vue. (Approbation à gauche.)

Il ne s*agit pas de faire des précieuses, des bas bleus, des femmes savantes, dans le mauvais sens du mot ! Non, loin de là I un enseignement bien ordonné, sagement mesuré, aura, au contraire, pour effet de préserver la femme de la fausse .science, en ne fournissant à son esprit que Taliment substantiel d'une instruction solide et pratique (Très bien I très bien 1 à gaucbe.)

Et comment pourrions-nous avoir la pensée de lui en donner une autre ?

Remarquez qu*il ne s'agit plus seulement aujourd'hui de l'éducation des filles de la bourgeoisie, des femmes du théâtre de Molière, auxquelles je faisais allusion tout à l'heure. La scène s'est élargie, la démocratie y a fait son entrée. Ce sont les filles de cette démocratie que nous sommes mis en demeure d'instruire, de préparer, d'armer pour les devoirs et pour les difficultés de la vie. (Nouvelle approbation sur les mêmes bancs.)

C'est tout un monde nouveau qui a soif de science et auquel nous serions mal venus à n'en servir que la mousse. Nous devons lui verser à flots la vraie science, les connaissances sérieuses, pratiques, positives.

Les détails de cet enseignement, dit l'orateur, appartiennent aux règlements universitaires. L'article 4 du projet de loi a seulement pour but d'en tracer les lignes principales afin d'en bien préciser le caractère.

On ajoute que le projet de loi n*est pas seulement inutile, qu'il est dangereux, parce qu'il exclut l'enseignement religieux de son programme.

Mais, est-ce que l'enseignement religieux figure dans les programmes des lycées de garçons? Est-ce que les hommes éminents qui ont organisé l'enseignement secondaire des garçons sous la monarchie étaient suspects d'irréligion?.. . . .

Les questions de foi, de dogme, de métaphysique religieuse, continue l'orateur, sont essentiellement du domaine individuel. Chaque famille peut avoir à cet égard ses idées particulières, et ne pas se soucier que ses enfants soient initiés à des croyances qui ne sont pas les siennes. Les lycées, les externats de jeunes filles étant ouverts à tous, il importe que le programme en soit combiné de manière à ne blesser personne. Voilà pourquoi, pendant que tous les dogmes, le dogme qui nie, — car c'en est un comme les dogmes qui affirment, — sont exclus du programme, la morale y figure au premier rang. C'est qu'en effet, s'il est vrai que certaines morales aient pu être professées et le soient peut-être encore dans certaines écoles, il n'est pas moins certain qu'il y a une morale dont tous les honnêtes gens conviennent, sur laquelle ils

sont tous d*accord. Cette morale que je me permettrai«d'appe- 1er la f morale des bonnes gens >, a cet avantage, si, pour les uns, elle dérive d*une source divine; que si, pour les autres, elle résulte out simplement des rapports nécessaires des hommes entre eux, des conditions générales de Thumanité, scientifiquement observées et analysées. Ou moins tous s*inclinent devant elle ; elle a donc ce caractère de neutralité et d'universalité qui convient essentiellement à un enseignement public. (Vive approbation à gauche.)

Qu*y a-t-il de contradictoire entre cette morale et la religion ? Est-ce qu*un père de famille qui penserait que la morale la plus pure pourrait vaciller dans le cœur de son enfant, si elle n*y était pas cimentée par renseignement religieux, n*est pas libre de lui faire donner cet enseignement, en dehors des classes, par les ministres du culte ?

Ainsi : enseignement de la morale commune, qui réunit tous les cœurs droits et honnêtes, donné dans rétablissement ; enseignement de la religion, qui peut les diviser, laissé aux joins des familles.

Quoi de plus libéral, et j^ajoute, quoi de plus respectueux pour la religion qui, au lieu d*étre enseignée par des maîtres incompétents, ne le sera plus que par des ministres du culte qui ont seuls autorité et compétence pour interpréter le dogme? (Très bien 1 très bien ! — Applaudissements à gauche.)

L'orateur, répondant à Tobjection que la plupart des législations étrangères ont introduit la religion dans leurs programmes scolaires, cite la Hollande.

A propos de ce dernier pays, continue Torateur, il m*est impossible de ne pas signaler au Sénat une particularité fort intéressante. Le principe de la laïcité, c'està dire de la neutralité dans renseignement, est tellement juste, tellement conforme à la nature des choses, tellement libéral, que les catholiques, qui s*y montrent si hostiles chez nous, l'ont accepté en Hollande avec allégresse : c'est l'expression dont ils se sont servis. Et pourquoi, messieurs ? — Parce que là — et il en a été de môme partout où ils se sont trouvés dans la même situation — le pouvoir est protestant, et que toutes les fois que l'Eglise n'espère pas la domination, elle se réfugie dans la liberté. (Très bien 1 très bien ! et applaudissements à gauche.^

Je citerai encore l'Italie, où les principales écoles d'enseignement secondaire qui se sont fondées dans ces dernières années, notamment à Milan et à Turin, sont exclusivement laïques ; la Suisse, où, bien qu'il s'agisse ici d'une République, l'exclusivisme religieux avait fait introduire l'enseigaernent de W religion dans les programmes, mais où des lois récentes tendent, au

298 LES LTCÉES ET COLIÂG^ 1^ XSDDSS TTLUS

contraire, é Ten faire sortir peu à peQ, sotammeiit ûeais les Cantons de Genève, de Zuricù, de N«uchftl8l, de Bftle.

Enfin, mesaieurs, je ne puis pas ne pas rappeler qu'à la tète de tous les peuples qui ont eu ce notile et patriotique souci de rinstruction, s*esi placée la grande RépubLkfue aniéricaiae, et que ce peuple, qu'on n'accusera «ertes pas d impiété, mais qui est pénétré d'un profond respect peur la liberté de eonacieace, a non seulement exclu l'enseignement religieux de soa programme, mais encore écarté d'une manière fonneUe tous les mi-nistres du culte de l'école.

J'en ai trop dit, messieurs, pour justifier le principe, l'utilité de la loi, et le caractère le plus saillant de sen programme.

J'ai perdu le droit de vous demander encore un moment d'at^ teniion... (A. gauche : Non î non ! — Parle» I;... pow dire un mot d'uoe question fort délicate, qui divise les meilleurs esprits, et que l'honorable M. Besbassayns de Richeraont a discutée tout à l'heure, je veux parler de la question de l'internat.

Les établissements qu'il s'agit de fonder doiTent*ils recevoir des internes?

L'Etat doit-il fonder des internats ?

Toujours, dit Fauteur de la proposition, t'honorabie M. Camille dee.

Jamais, dit un second système qui compte des partisans très distingués dans le sein même de la Ciommission.

Ni jamais, ni toujours, dit le projet proposé par la majorité de la Cenmtssitm, mais reniement en ms de néoesaité.

On a beau jeu, messienrs, è foire le procèe de n&%emat. Tl a beaucoup d'inconvénients pour les garçons marnes ; il en a bien plus pour les filles.

Si c'était une question tbéoriiftte qui pût se p^oodK d'une manière abstraite, sans tenir compte des einccmstanees, des mœurs, des mille nécessités de la vie réelle, eUe aérait vile tranchée contre nnternat.

 ne considérer que les jcrones filles, rMéal serait l'éducation au foyer domestitiue, sous l'aile maternelle ; œ eenix Instruction donnée par une mère éclairée ou par des insrtftutr iœs di:)tinguées, tïhoisies par elle; ce serait la vie de femiile cahne, puix3, sereine, avec qttelt][ues -éclaircies discrètes sur la vie réelle, qu'il est bon que la jeune fille eonnaisse, afin ^ ue le lendemain la jeune femme ne se santé pas trop dépaysée. (Très bien 1 très bien ! à gauche.)

C'est là te rom^n d'une éâtscation de jeune fille. Ce n*est pas la réalité.

La réalité, c^est la mère absorbée par les soine du ménage, par le travail, par les mlfle exigenees de la vie quotitfienne n'ayant ni les loisirs nécessaires pour conduire sa fille au cours on à l'externat, ni les ressources suffisantes pour la Taire instmine