ÉTATS-UNIS

Personne n'a commencé si tôt, ni fait plus et mieux que la République Américaine.

Le peuple des Etats-Unis, pénétré de cette pensée, que « c*est dans le gouvernement républicain que Ton a besoin de toute la puissance de Téducation ^ », décida que tous les enfants, sans distinction de sexe, que tous les jeunes gens et toutes les jeunes filles des Etats de TUnion pouvaient recevoir Tinstruction à tous ses degrés ; qu'ils avaient droit à un minimum d'instruction embrassant à la fois notre enseignement primaire, notre enscigoement primaire supérieur, et la majeure partie de notre enseignement secondaire ; que ce minimum leur serait donné gratuitement dans les écoles primaires [primary schools), de grammaire, (grammar schools) et supérieures {high schools); qu ils pouvaient recevoir une instruction plus étendue dans les académies et les semviaries, et Tinstruction la plus élevée dans les collèges et les universities.

Les académies et les seminaries, les collèges^ les universities^ sont, en général, fondés et entretenus par Tinitiative privée ou le zèle religieux. L'Etat accorde le plus souvent à ces établissemenls certains privilèges. Il n'exerce aucun contrôle sur les académies et les seminaries; il n'a d'action que sur les quelques collèges et univernlies qu'il subventionne.

Les j)rt?wary, granimar et high schools sont fondées et entretenues par les townships ou communes. Ces établissements sont gratuitement ouverts à tous les enfants, et, pour que ce double bienfait ne fût pas lettre morte dans la loi, le peuple américain a fait en sorte de couvrir tous les points du territoire de nombreuses écoles dotées avec une telle munificence qu'on ne saurait douter de l'importance qu'il attache à l'instruction publique.

Il ne s'adresse, pour la création, l'organisation et l'administration de ses écoles ni, ainsi qu'on pourrait le croire, au Gouvernement Fédéral, ni môme au Gouvernement particulier de chaque Etat. Avec un soin jaloux, dirai-je exagéré, ils sont écartés l'un et l'autre : ce soin est abandonné à chaque tofonuki]^.

1 L'honorable M. John Philbrick, directeur de la section d*éducation des Etats-Unis d'Amérique, à l'Exposition universelle de 1878, avait, a l'endroit le plus en vue de son exposition, fait graver en lettres d'or cette pensée de Montesquieu, avec la mention que Tinstruclion publique est gratuite dans tous les Btuts de r Union.

On conçoit dès lors la diversité qui doit régner, non seulement entre les difTérents Etats de TUnion, mais même entre les différents townships de chaque Etat. L'Etat jette bien les bases d'une législation générale, mais le township est souverain maître de régler comme il Tentend tout ce qui touche à Tadministratlon et à l'organisation de ses écoles. Le Gouvernement Fédéral, lui, n*intervient que pour mettre les townships à môme de faire face à leurs obligations.

Le Gouvernement Fédéral, il y a bientôt un siècle, décida qu*une partie des terres publiques serait exclusivement consacrée aux besoins des écoles. Il fractionna ces terres en carrés de trente-six milles de superficie. Chaque carré, formant un tofvnship^ fût, à son tour, subdivisé en trente-six sections, dont chacune représentait mathématiquement un mille carré (%^0 acres).

Le Gouvernement déclara inaliénables les terres de la 46* section et créa ainsi un fonds dont les revenus devaient être exclusivement employés à faire face aux dépenscb des écoles. Le Gouvernement assigna, il y a quelques années, la même destination à la Z6^ section^.

Aux ressources considérables provenant de ce fonds, il faut ajouter, pour chaque township :

La part lui revenant dans la répartition des taxes qui, dans chaque Etat et chaque Comté, frappent les propriétés ;

Le produit des taxes locales perçues sur les propriétés qui se trouvent dans la circonscription du toiviiship.

Ces trois sources de revenu, sont proportionnelles au nombre des enfants.

Il convient de mentionner encore des revenus spéciaux, tels que \^ les arrérages de la fraction (deux tiers environ) d'une somme de 200 millions partagée en 4836, par le Gouvernement, entre les différents Etats qui, la plupart, ont affecté ces sommes aux écoles; t^ les dotations spéciales, notamment celle de 62.000.000 d'acres allouée à certains Etats et dont le revenu a été pour la plus grande part affecté aux établissements d'instruction *.

c Le total des terres affectées aux écoles, nous dit M. Buisson, » s'^^lève à environ 150.000.000 d'acres. Pour se faire une idée,

1 Le Gouvernemenr, répartit, de plus, en 1862, eoTiron 10,000,000 d*acr(8 entre les différents Etats, à charge par eux de c éer spécialement des coUègti industriels ou agricoles.

* Voir à ce sujet le remarquable rapport sur l'instruction primaire à l'Exposition universelle de Philadelphie en 1876, présenté à M. le Ministre de l'Instruction publique par M. Buisson, au nom de la commission envoyée par le Ministère à Philadelphie.

Rapport de m. Camille sée 69

» ajoute-t-il, de ce que représente cette fortune territoriale,

• malgré le bas prix des terrains dans les régions éloignées, il

• faut se représenter qu*en supposant ces terres d*écoles mises » bout à bout elles couvriraient toute la superficie de la France 9 avec tous les petits pays voisins, Suisse, Belgique, Pays- » Bas. »

Les revenus de la 46'' et de la 36* seotion, si considérables qu*ils soient, ne constituent pas la source des produits les plus importants des communes. Le contingent le plus fort est représenté par les taxes locales.

Ce fait accuse Fénormité des ressources affectées à Tinstruction publique et nous dit que la gratuité a pu aisément être appliquée aux Etats-Unis. Elle n'a cependant été introduite que peu à peu dans les différents Etais, et après des luttes vives et passionnées.

Le principe de Tinstruclion obligatoire n*a pas eu le même succès.

L^obligation ne s'impose pas comme une mesure générale. Elle n'est appliquée que dans la moitié des Etats. Ajoutons que l'obligation est réclamée par Topinion publique dans plusieurs Etats qui ne tarderont pas à l'imposer.

Les Etats sont moins divisés au sujet de la laïcité de l'enseignement. L'école, dans la République américaine, est créée au nom du peuple ; elle est créée par le peuple ; elle est créée pour le peuple, qui a eu droit à l'école le jour où il a eu droit à la liberté. Ce droit est assuré, quelles que soient les opinions, quel que soit le culte. On ne pouvait, sans violer la liberté, donner au peuple un enseignement contraire à ses opinions; on ne pouvait, sans violer la liberté de conscience, donner au peuple un enseignement religieux contraire à ses croyances religieuses. Aussi l'enseignement est il laïque dans la République américaine.

La République américaine se préoccupe au môme degré de l'instruction des jeunes filles et de celle des jeunes gens. Quel que soit le sexe des enfants, ils ont un droit égal à être instruits ; la patrie a un intérêt égal à les instruire. Non seulement les Etats-Unis donnent également l'instruction aux uns et aux autres, mais ils leur donnent la môme instruction, et la leur donnent en général dans le.môme établissement. La « co-éducation des sexes » est, aux Etats-Unis, l'éducation préférée. Gela est vrai, aussi bien pour les écoles rurales que pour les écoles »r* baines ; cela est vrai, aussi bien pour les écoles primaires^ les écoles de grammaire, que pour les écoles supérieures. Les exceptions à cette règle sont faites surtout dans les villes anciennes oii les sexes, confondus à l'école primaire, sont séparés è Vécole de grammaire et à Vécole supérieure. L'éducation commune prévaut dans les villes d'origine récente, aussi bien dans

Les jeunes filles peuvent, en quittant les high schools, continuer leurs études dans les académies et les seminariee et les terminer dans les collèges et les universilies. ' Ces établissements sont nombreux. Ils ne sont reliés entre eux — il est à peine besoin de le dire — par aucun lien. Chaque établissement a une existence, une organisation qui leur sont propres. Aussi est-il impossible dUndiquer les règles qui les gouvernent.

Nous nous contenterons d*esquisser renseignement donné dans les deux établissements connus sous le nom de Vassar^ Collège et de WellesUy-College.

L'enseignement de Vassar- Collège embrasse les langues et les littératures anglaise, allemande et française, Tune des trois langues étant obligatoire; les langues et les littératures latine et grecque; Thistoire, la philosophie; les mathématiques comprenant la géométrie, Talgèbre, la trigonométrie et l'astronomie ; les sciences physiques et naturelles comprenant la physique, la chimie, l'hygiène, la zoologie, la physiologie^ la géologie, la minéralogie; rhistoire et la théorie de l'art; le dessin.

Les jeunes filles ne sont admises àlVassar-College qu'à Tâge de 16 ans, après avoir subi un examen.

Elles peuvent à l'âge de quinze ans, après examen, être admises dans la classe préparatoire.

Le personnel est composé de professeurs-hommes et de professeurs-femmes.

Wellesley constitue à la fois une academy et un collège, Vaca-demy est une école préparatoire destinée aux jeunes filles qui se proposent de suivre les cours du collège. Le collège est à la fois un établissement supérieur ouvert aux jeunes filles qui se proposent de suivre les cours du degré supérieur, et une école nor^ maie destinée aussi bien aux élèves du dernier degré qui se destinent au professorat, qu'aux professeurs-femmes qui veulent se perfectionner dans leurs études.

Wellesley a sept programmes d'études : le premier est le programme général, qui rappelle celui de Vassar et que suivent la plupart des jeunes filles. Les six autres sont des programmes spéciaux destinés aux élèves-professeurs ou aux professeurs qui veulent approfondir l'étude soit des mathématiques soit des sciences physiques et naturelles, soit des langues vivantes, etc.

L'enseignement à Wellesley est donné par des professeurFfemmes.

écoles da soir était de 36 professeurs-hommes, et de 106 professeurs-femmes. {Siatiities auompanying ih$ rtpoiis of the superintendant of SchooU fbr tiê School-ytar 1876-1877.)

En résumé, la femme, aux Etats-Unis a, au même titre que l'homme, le droit de recevoir gratuitement un minimum d*instruction qui embrasse notre enseignement primaire, primaire supérieur et presque tout notre enseignement secondaire; la femme a de plus la faculté de recevoir tout renseignement supérieur.