INTRODUCTION

Chez les femmes en couche, les manifestations douloureuses du côté des annexes et sur les parties latérales de l'utérus, avec ou sans phénomènes fébriles, sont très-fréquentes.

Chez un grand nombre de femmes, ces douleurs durent peu, quelques jours seulement, avec un mouvement fébrile quelquefois très-marqué; puis elles cèdent sans avoir eu de conséquences graves.

Chez d'autres, le mouvement fébrile se développe, la douleur persiste, puis surviennent les pelvi-péritonites, sibien décrites par M. Bernutz. Dans les mômes circonstances 1 mais plus rarement, on voit le phlegmon du ligament large.

Chez d'autres accouchées, ces douleurs locales s'aggravent rapidement , puis une péritonite généralisée se développe.

Enfin, chez un nombre de femmes malheureusement trop considérable, que les circonstances atmosphériques soient spéciales , que l'encombrenfent joue un rôle , que l'épidémicité ou la contagion aient créé la situation , on voit succéder aux douleurs du début, bien localisées dans les mêmes points, une péritonite plus ou moins étendue, le plus souvent très-généralisée ; et la mort survient dans un espace de temps variable.

Chez un grand nombre de ces femmes mortes, on trouve, au niveau des annexes et des angles utérins, dans les points douloureux, des lésions du péritoine et des lymphatiques qui ont attiré mon attention.

Tous ces faits sont bien connus. On sait le rôle considérable qu'Aran faisait jouer aux annexes; M. Guyon a

fréquemment attiré notre attention sur ces manifestations douloureuses. M. Bernutz a bien décrit les douleurs locales précédant la pelvi-péritomte ; on sait enfin combien M. Béhier insiste à juste titre sur ces douleurs précédant la fièvre puerpérale.

Mais si ces phénomènes étaient bien vus, ils étaient plus ou moins expliqués, on ne les avait pas suffisamment rapprochés. Il m'a semblé que ces phénomènes réguliers, constants, suivaient une marche tellement analogue, que, bien qu'il y eût des conséquences diverses, il fallait les rapprocher, les réunir en un groupe et leur rechercher une origine commune.

Or en pathologie, pour les phénomènes communs , constants dans leur marche, on trouve souvent une raison anatomique. J'ai cru trouver ici la raison anatomique dans une disposition des lymphatiques utérins qui, s'enflammant, ou charriant des matières septiques, donnent lieu à l'évolution des symptômes que j'ai décrits, et provoquent par voisinage la péritonite , dont, en somme, l'utérus est l'origine. Plus tard, j'ai vu que Botrel, étudiant avec soin le même point d'anatomie, avait déjà émis cette opinion,, et j'ai été fort heureux d'appuyer sur son autorité les développements que j'ai donnés à cette idée. a ■

Bien que je sois convaincu que l'examen ultérieur des faits viendra confirmer ces idées, il est évident qu'on trouvera singulier, au premier abord, que j'aie fait jouer à la lymphangite un rôle si considérable. La description anatomique me semble donner pleinement la raison de la fréquence et du rôle capital de cette maladie. Si on réfléchit, en outre, à l'importance nécessaire du système lymphatique, lors de cette cirtulation active et de ces phénomènes rapides de résorption que subit l'utérus, on pensera que la lymphangite était possible. Si on songe encore que le fait de l'accouchement réunit sur l'utérus, riche en vaisseaux, toutes les causes les

plus redoutables de lymphangite, plaies contuses , présence de matières irritantes et septiques, encombrement et infection facile du lieu d'accouchement, il me semble qu'on ne sera plus surpris que d'une chose, c'est que le fait ne se présente pas plus fréquemment.

Dans une seconde partie, quittant ces phénomènes de complications puerpérales, j'ai cherché, dans l'étude des maladies utérines, des phénomènes du même ordre. En d'autres termes, j'ai pensé qu'on trouvait des cas beaucoup plus rares dans lesquels une lésion utérine pouvait retentir de même sur les lymphatiques et sur le péritoine.

Aux objections nombreuses qui seront élevées, j'espère que les faits répondront ; mais à ceux qui, a priori, me reprocheraient l'importance donnée à l'inflammation d'un système lymphatique, je rappellerai combien est peu connue, en général, l'histoire de la lymphangite profonde et ce que pensait à cet égard notre .vénéré maître ^elpeau.

« On le voit donc , par ce peu de mots , la question des angioleucites , de l'angioleucite chronique en particulier, des angioleucites internes et des angioleucites profondes, est encore presque tout entière à élucider , et comme on finira par trouver là une des bases les plus vastes de la pathologie positive , un des moyens de ramener à l'étude matérielle une foule de maladies ou de symptômes que, faute de mieux, on abandonne aux théories vagues et nébuleuses des sciences conjecturales, l'esprit finira, en s'en emparant, par y trouver un champ aussi riche qu'intéressant à moissonner. )) (Dictionn. des sciences, p. 202.)