CALONICE

S'en priver, ma chère Lysistrata.

Et toi, Nicodice, as-tu aussi changé d'avis?

NICODICE.

Moi aussi, j'aime mieux passer dans le feu.

0 Athéniennes, femmes dévergondées, je n'en attendais pas moins de vous. Vous ne pensez donc qu'à ça?

GLÉONIGE.

Que veux-tu, nous ne sommes pas des femmes supérieures comme toi... et notre sexe n'est pas dans notre cerveau, il est à sa place.

lampito.

Oh oui ! Et puis tu nous dis ça, comme ça... une heure avant, on n'a pas le temps de se préparer à résister, moi je croyais qu'on avait au moins... trois mois. Nous ne sommes pas encore faites à cette idéelà, ce n'est pas notre faute.

Ainsi donc je n'ai personne avec moi lorsque j'agis pour votre propre bonheur,

ô folles, o chiennes que vous êtes! Vous êtes indignes du nom de femmes, j'en atteste le soleil qui nous éclaire. Alors pourquoi invoquiez-vous Apollon, dieu de la lumière dorée, et Artémis, déesse de la chasteté, et Pallas, déesse de la sagesse alors que vous restez dans rignorance, la bestialité et la démence? Pourquoi invoquiez-vous les dieux et les déesses?

MYRRHINE

Parce que ça se fait toujours... c'est l'habitude.

On rit.

Et voilà maintenant que vous blasphémez. C'est complet... Alors je n'ai personne... vous m'abandonnez.

HIRONDELLE etROSÉE.

Nous, Lysistrata, nous prêterons le serment que tu veux.

Et toi, Callyce, chère enfant, que j'ai élevée comme ma propre fille, toi qui es restée pure :

NIGODIGE.

Oh combien !

Ne me seconderas-tu pas?

CALLYCE.

Oh non, ma tante, tu comprends, moi je ne jure rien du tout... voilà assez longtemps que j'attends, je ne jure rien du tout. Et s'ils ne veulent pas faire la paix, alors ils repartiront comme ça et je resterai encore une fois le bec dans l'eau. J'en ai assez, moi, du mariage blanc, ce n'est pas naturel. L'homme est le maître, et je dois obéir. Je ne tiens pas du tout à mourir sans avoir éclairci les mystères de Gypris.

Tu ne penses donc qu'à ça?... C'est son idée fixe... mourir avant d'avoir connu les mystères de Gypris. Tu ne serais pourtant pas la seule.

CALLYGE.

Belle consolation !

Par Hécate, il y en a quelques-unes qui sont mortes avant... elles n'en sont pas mortes... si, elles sont mortes, mais je veux dire enfin... que ce n'est pas si...

SALARAGGHA.

0 Lucine, qui délivres les femmes en couches, viens au secours de notre chère Lysistrata.

Si quelqu'une d'entre vous veut proposer un autre moyen de terminer la

guerre, qu'elle demande la parole, qu'elle mette sur sa tête la couronne d'olivier et qu'elle monte à cette tribune... que personne ne sorte.

TOUTES

Non, non, remets ta couronne,

Alors... quoi?

CALONIGE.

Mais si, ce qu'aux dieux ne plaise, nous nous abstenions complètement de ce que tu dis, en aurions-nous plutôt la paix !

Sans nul doute, par les déesses. Restons chez nous fardées de céruse, soigneusement épilées à la flamme d'une lampe : répandons sur nos corps des parfums enivrants, et drapons-nous négligemment dans de transparentes tuniques de pour-

pre; les hommes alors seront troublés; nous nous rendrons désirables par mille poses ingénieuses et lorsqu'ils seront à bout de patience, ils feront la paix, j'en suis certaine...

SALABAGGHA.

Moi aussi, je connais les hommes. 0 nobles matrones d'Athènes, refusez-vous, ils vous désireront.

MYRRHINE

Salabaccha, ma belle, tu ne risques rien. Si nous les décourageons, ils iront chez les courtisanes.

Mais si les courtisanes prêtent aussi le serment... et elles le feront, car c'est leur intérêt que la guerre se termine Cette inaction leur est préjudiciable.

MYRRHINE

Elles se reposent.

Sans doute... mais elles ont un train de maison, des esclaves à nourrir, des parasites à entretenir...

SALABAGGHA.

Les frais généraux courent pendant ce temps-là!

NIGODIGE.

Et les généraux frais courent aussi!

Et puis je ne dis pas cela pour déprécier les hétaïres... certes elles sont élégantes, raffinées, exquises, chanteuses habiles et danseuses pleines de charme... grâce aux poètes et aux philosophes qui fréquentent chez elles, elles ont une conversation bien plus intéressante que la nôtre et dans Athènes, la ville-lumière, à côté des courtisanes c'est nous les femmes honnêtes qui sommes des grues... mais seraient-elles

LYSISTUATA

encore cent fois plus jolies et plus instruites, l'homme est ainsi fait que c'est ce qu'il ne peut avoir qu'il désire le plus, surtout lorsque ça lui est dû, et comme nos maris ne nous auront pas, c'est nous qu'ils désireront.

LAMPITO

Et s'ils nous frappent.

GLÉONIGE.

Un homme qui bat une femme est un lâche.

SALABACCHA.

Un homme qui bat une femme est un mâle.

S'ils frappent vous ne leur ouvrirez pas, mais en poussant des cris aigus comme des fourches, vous monterez sur vos terrasses.

NIGODICE.

Mais s'ils nous terrassent, ils sont les plus forts.

MYRRHINE

S'ils nous prennent de force?

Mauvaise affaire ! Le plaisir est un fruit qui augmente lorsqu'il est partagé. Donc, ô femmes, ne faiblissez pas, ne vous laissez pas toucher, soyez toujours en éveil comme un paquet d'orties. Ne vous laissez ni convaincre ni corrompre. Alors songez aux bénéfices que vous retirerez de votre attitude énergique. Vous perdrez peut-être un jour ou deux, et encore... mais c'est reculer pour être mieux sautées. Alors, ô Lampito, femme au tempérament excessif, tu auras ton Taraxion valeureux, toutes les nuits, à tes côtés.

LAMPITO

Ah, par Hécate, ne me dis pas ça.

Toi, Nicodice, tu n'auras plus peur la nuit et tu entendras toujours ronfler à tes côtés un bras pour te défendre.

SALABAGCHA.

Le bras qui ronfle n'est pas mal.

C'est un rien. Et toi, Cléonice, ton mari ne dépensera plus tout l'argent de la maison à s'équiper. Songe qu'une cuirasse coûte dix mines, et avec dix mines on en a des bandelettes, des réseaux etdes chaussures persiques. Et toi Rhodippe, grosse gourmande, songe que si on fait la paix, toutes les provinces nous deviendront amies : lu pourras manger des anguilles du lac Copaïs et de l'ail de Mégare et

boire des vins de Sicile. Tout cela n'est pas bagatelles.

RHODIPPE.

Par Héraclès! elle a de nouveau raison.

NICODICE.

C'est nous qui étions folles et imbéciles.

Eh bien, maintenant, êtes-vous décidées à vous lier par un serment inviolable?

TOUTES

Oui, oui, nous y consentons.

Et toi, Callyee, ma chère enfant, persistes-tu toujours dans tes sottes idées?

GALLYGE.

Oh! oui, ma tante, je persiste, moi je ne jure rien. D'abord je ne sais même pas ce qu'il va me demander, au juste... et si

j'allais trahir le serment... sans m'en apercevoir.

SALABAGGHA.

La première fois on s'en aperçoit toujours.

Pourtant tu nous vois toutes raisonnables et décidées à patienter pour le salut de la République.

GALLYCE.

Oh moi, ma tante, la République, je m'en moque, il y a encore ça... tu comprends que je ne veux pas mourir sans...

Oui, oui, nous savons le reste. Tu comprendras aussi que je ne peux pas m'arreter à l'entêtement d'une petite fille de ton importance... ni admettre que tout le troupeau soit gâté par une brebis de ton espèce.

Tu es dure Lysistrata.

C'est ma nièce.

SALABAGGHA.

Ça c'est une raison.

Par conséquent tu seras enfermée dans le temple d'Artémis et mise sous la protection de la chaste Déesse. Ça te calmera. Vous femmes, veillez à ce qu'elle ne s'échappe pas.

On entoure Gallyce.

MYRRHINE

Allons, vite, Lysistrata, lions-nous par un serment inviolable. Chacune de nous, à son tour, prononcera la formule et toutes la répéteront ensemble.

lampito.

Oui, jurons sur un bouclier, comme les sept chefs devant Thèbes.

On ne peut pas jurer la paix sur un bouclier.

RHODIPPE.

Il faut auparavant immoler une brebis et nous partager ses entrailles fumantes.

Charmant! Tu n'y songes pas, Rhodippe... nous ne devons pas répandre le sang d'une innocente victime, nous qui faisons ce serment par dégoût et par horreur du sang versé.

GALONIGE.

Mais comment jurer?

Voici ce que je propose : plaçons à terre une grande coupe noire; immolons-y une outre de vin de Thasos et jurons de n'y pas mêler une goutte d'eau.

RHODIPPE.

Ah ! ce serment me plaît plus que je ne saurais dire.

Et pour donner à ce serment le caractère sacré qu'il comporte, qu'on aille au temple d'Artémis chercher la prêtresse, les joueuses de flûte, de luth et de cymbales, que l'on m'apporte une coupe et une outre. En même temps vous emmènerez ma nièce Callyce et l'enfermerez en lieu sûr. Allons, Nicodice et toi, Myrrhine, chargez-vous de ce pénible devoir... si cruel qu'il vous paraisse, dites-vous que c'est pour le plus grand bien de toutes et pour le salut de la République,

MYRRHINE

Viens donc, Callyce, ma pauvre amie.

CALLYCE.

Marchez... je vous suivrai sans résis-

tance... 0 femmes, retenez bien ceci :

c'est qu'il n'est pas permis aux humains de remonter le courant des lois naturelles. . . En vain vous me mettez sous la garde de la chaste Artémis... je ne suis pas prophétesse ni versée dans les sciences méthiques. Mais toutes vos précautions n'y feront rien, Eros sera vainqueur et Gypris victorieuse si les dieux ont décidé que je ne doive pas mourir avant d'avoir connu les mystères de l'Amour.

Elle entre dans le temple. Lampito, Nicodice, la Prétresse, les joueuses de flûte, de luth et de cymbales, deux femmes portant une grande coupe noire, une autre portant une outre et une autre enfin une coupe d'or apparaissent sous le portique.

LAMPITO

Silence ! silence ! voici le cortège sacré !

Musique. Cortège. On dépose une coupe par terre devant Lysistrata.

LYSISTRATA 8i

RHODIPPE.

Ah ! mes chères amies, la superbe coupe ! quel plaisir ce sera de la vider.

Toute-puissante Persuasion, et toi, coupe amie de la joie, recevez ce sacrifice et soyez propice aux femmes.

On verse dans la coupe le contenu de l'outre. RHODIPPE.

Quel sang vermeil ! comme il coule bien et quelle odeur exquise, par Castor!

Allons, Lampito, et vous toutes, étendez la main sur cette coupe et prenez les mômes engagements.

TOUTES

Si mon époux ou mon amant

Se présente amoureusement

Si douce que soit sa caresse,

Avec quelque ardeur qu'il me presse,

Je n'exaucerai pas ses vœux.

GALONIGE.

Et je mettrai dans mes cheveux

Sous la pourpre des bandelettes

La couronne de violettes;

Et grâce aux transparents tissus,

Il aura quelques aperçus

De mes beautés les plus secrètes

Qui lui mettront le cœur en fête.

SALABACGIIA.

Mais tout ceci n'est encor rien :

Femmes, sur le mode ionien, Avec des paroles lascives Et par des poses expansives, Je simulerai le plaisir Pour exaspérer son désir.

Par Zeus! entre l'arbre et l'écorce S'il veut s'aventurer de force, Tant pis s'il se laisse pincer; Car, avant de me terrasser, Ce sera la lutte acharnée Jusques à l'heure infortunée, Où le dernier voile arraché Les épaules auront touché.

TOUTES

Au serment si je suis parjure Que les dieux changent en eau pure Dans la coupe ce vin vermeil, Le sang généreux du soleil !

Maintenant sacrifions la victime.

Elle boit.

RHODIPPE.

Assez, ma chère, et buvons à la ronde pour cimenter notre amitié.

Toutes boivent à leur tour, la coupe est remplie plusieurs fois. — Fanfares.

Ecoutez ! écoutez.

NIGODIGE.

Ce sont eux!

Fanfares.

MYRRHINE

Ils arrivent... vite courons au devant d'eux.

SALABACGHA.

Restez là... il vaut mieux leur témoigner de la froideur.

LAMPITO

Il n'est pas défendu de les voir... puisque j'ai prêté le serment... faites ce que vous voudrez pour moi, j'y vais.

NIGODIGE.

Moi aussi.

TOUTES

Moi aussi.

Elles s'envolent au devant de l'armée; plusieurs d'entre elles grimpent sur les marches du temple. — Fanfares.

Parles divins Frères il était temps. Heureusement qu'elles ont prêté le serment.

ROSÉE

Ils approchent... allons-nous à leur rencontre?

HIRONDELLE

Nous avons déjà vu cela vingt fois, c'est toujours la même chose.

ROSÉE

C'est à cause de nos maris.

HIRONDELLE

Est-ce bien utile?

ROSÉE

Ce serait plus poli.

HIRONDELLE

Allons! comme tu voudras.

Elle partent sans hâte.

SALABACCHA, s'approchant de Lysistrata.

Tu es contente, Lysistrata, tu vas le revoir.

Oui, je suis heureuse de revoir Lycon, mon époux.

Retour de l'armée. — Marche athénienne.