SCENE PREMIERE LA PRINCESSE, DE GRANDCHAMPS
LA PRINCESSE- Mon Dieu 1 que faire? que devenir?
GRANDCHAMPS.
Calmez-vous, madame... rien n'est encore
perdu, je l'espère.
LE JUSTIClKIi
LA PRINCESSE
Je vous on prie, monsieur de Grandchamps,
ne me parlez plus de ces calomnies ineptes. GRANDCHAMPS.
Si les faits, auxquels je fais allusion, n'ont aucun fondement/pourquoi avez-vous écrit, ce matin, des lettres éplorées à toutes vos amies, qui n'ont môme pas daigné vous répondre sans doute? Pourquoi, ce soir même, avez-vous demandé les soixante mille francs qui sont indispensables pour sauver l'honneur, peut-être la vie du prince Philippe, d'abord à votre cousine Thaida, votre ancienne ennemie, enfin à ce grossier parvenu, à ce baron Vandergold, dont la présence, dans notre inonde, m'a toujours révolté.
LA PRINCESSE
Monsieur de Grandchamps, je vous en supplie...
GRANDCHAMPS.
Vous n'avez pas songé, sans doute, à l'imprudence de pareilles démarches. Vous ne VOUS êtes pas dit que cette recherche désespé-
rée d'une somme équivalente à celle que votre mari a perdue, hier au soir; que toute votre conduite semble confirmer les bruits injurieux qui circulent.
LA PRINCESSE
Et si tout cela est vrai pourtant ? Si la honte, le déshonneur, une catastrophe irréparable nous menace, ne dois-je point me résoudre à toutes les tentatives possibles ?
GRANDCHAMPS.
Certes, et, aujourd'hui, plus que jamais, j'admire votre courage et votre dévouement. Mais pourquoi vous adresser tout d'abord à ceux dont l'égoïsme et la méchanceté vous sont connus, et dont la sottise haineuse se réjouira sûrement de votre infortune, de vos inquiétudes mortelles, de l'angoisse que vous tentez vainement de dissimuler.
LA PRINCESSE
Que faire cependant ? A qui m'adresser, si co n'est aux amis, aux parents ? Est-ce ma faute si la vie et les hommes sont impitoyables?
GRANDGHAMPS.
Et personne n'a consenti à vous venir en aide?
LA PRINCESSE
Hélas! non...
GRANDCIIAMPS.
Eh bien, il ne sera pas dit qu'en France, dans le pays le plus hospitalier du monde, un homme portant un nom comme celui de votre mari, ayant su conquérir, dans la société pari-« sienne, les amitiés les plus sincères, il ne sera pas dit que cet homme ne trouve pas un ami qui lui vienne en aide et lui tende la main. LA PRINCESSE.
Philippe a abusé de toutes les camaraderies, il a lassé les amitiés les plus sincères, les plus anciennes.
GRANDCIIAMPS.
A Paris, vous le savez aussi, madame, quand le dévouement de nos amis est un peu découragé, celui de nos ennemis nous reste.
LA PRINCESSE
Vous connaissez quelqu'un qui consentirait?
GRANDGHAMPS.
Je connais quelqu'un qui pourrait mettre à votre disposition, dès demain, le tiers de la somme dont vous avez besoin : vingt mille francs.
LA PRINCESSE
Oui, ce serait un pas de fait vers le salut, une lueur d'espoir, mais je ne puis deviner, vraiment...
GRANDGHAMPS.
Je vous supplie de ne pas méconnaître mes intentions véritables. Ne voyez dans ma proposition, audacieuse peut-être, qu'une preuve de dévouement, aussi respectueux que désintéressé.
LA PRINCESSE
Ainsi, c'est vous... vous qui êtes au plus mal avec Philippe, vous qu'il déteste...
GRANDGHAMPS.
Je suis désolé de ne pouvoir vous donner la
somme entière. Mais, je ne suis pas riche,
vous le savez, et les quartiers de noblesse,
par le temps qui court, n'ont pas monnaie
courante. C'est tout ce (jui me reste d'argent disponible. Je nie permets de vous offrir ces mille louis, car, au dernier moment, ils peuvent vous être utiles.
LA PRINCESSE
Et pour ce service... immense?
GRANDCHAMPS.
Insuffisant, hélas ! puisqu'il ne peut vous sauver.
LA PRINCESSE
Pour ce service immense, vous dis-je, vous n'exigez rien?
GRANDCHAMPS.
Rien qu'un peu de confiance en mon amitié, à mon dévouement.
LA PRINCESSE
Ainsi, Philippe n'aurait môme pas osé s'adresser à vous... et vous êtes le seul qui nous venez en aide, avec cette courtoisie, cette bonne grâce parfaite... Ah ! comment vous remercier?
GRANDCHAMPS-
En oubliant, madame, ce service, insuffisant.
hélas 1 je le répète... et pour lequel je ne mérite aucune reconnaissance. Le caractère du prince Philippe me déplaisait par certains côtés d'insouciance slave qui me sont vraiment trop étrangers. Mais, il a le bonheur d'être le mari de la plus charmante des femmes, la seule, peut-être, qui ait su m'inspirer, dans notre monde vaniteux et futile, une amitié sincère... Voyons, acceptez-vous?
LA PRINCESSE
Merci, j'accepte... d'une façon hypothétique toutefois, car j'ai télégraphié à mon fils qui s'occupe ]de nos affaires, en le suppliant de venir à Paris, de nous trouver cette somme. Peut-être arrivera-t-il à temps. Mais, en tous cas, merci de tout cœur. Si vous saviez combien vos paroles d'amitié et d'estime me sont douces, en ce moment surtout ! Si vous saviez comme je suis malheureuse ! Tout à l'heure, j'ai eu besoin de tout mon courage pour ne pas pleurer comme un enfant...
GRANDCHAMPS.
On vient. Je crois qu'il vaul mieux qu'on ne
LE JITSTICIKR
nous vuio point ensomble. Gomme la moindre calomnie serait absurde, ; on ne manquerait
pas...
C'est vrai... on a dû remarquer mon absence ; je dois recommencer cette comédie mondaine navrante et odieuse. Mais, sachez-le bien, quoi qu'il advienne, je n'oublierai jamais, jamais ! le servico que vous nie rendez aujourd'hui.
