SCENE III

LOUSTEAU, GRANDCHAMPS, ESTHER, MONTMORAG.

ESTHER

Je ne sais comment vous exprimer mon admiration. Vous nous avez ravies, enthousiasmées.

MONTMORAG.

L'expression concrète d'un sentiment n'a que peu d'importance, madame. L'essence môme de la poésie de demain, n'est-elle point le vague, l'inexprimé et le si suggestif silence! LOUSTEAU.

Quel est ce personnage?

GRANDCHAMPS.

Mais c'est le poète décadent dont on vient de jouer une piécette en un acte. Vous ne connaissez pas ce confrère ?

LOUSTEAU

Ma foi, non! Les jeunes gens, vous savez.

GRANDGIIAMPS.

Oui, mais celui-là, un homme de génie, paraît-il; un chef d'école. Voulez-vous faire sa connaissance?

LOUSTEAU

Certainement. Les occasions de rigoler un peu se font rares. Mais, dites donc, la belle Esther a l'air d'être dans les meilleurs termes avec votre poète de génie ?

GRANDGHAMPS.

Je crois, plutôt, qu'elle se moque de ce fantoche.

LOUSTEAU

Le fait est qu'elle est crânement jolie. On comprend toutes les folies que ce pauvre prince commet pour lui plaire.

GRANDGHAMPS.

Excepté celle de la recevoir chez sa femme, au vu, au su de tout ce inonde qui connaît leur liaison.

LOUSTEAU

Oui!... cl cela m'étonne même de la part d'Esther si fine, si intelligente, cette bravade

inutile et dangereuse... car, enfin, la princesse peut avoir un moment de révolte. Tout cela peut finir piteusement, par un éclat, genre princesse Georges.

GRANDGHAMPS.

Allons donc! Vous ne connaissez pas la princesse, mon cher... une vraie slave, celle-là; un cœur très simple et très compliqué, à la fois; une de ces âmes vraiment fières pour qui la pitié narquoise des indifférents est presque intolérable. Ces âmes-là ne trahissent pas leur secret, comme la princesse Georges... elles souffrent davantage, mais elles souffrent en silence.

LOUSTEAU

Dites donc tout de suite que la princesse craindrait de faire de la peine à son mari, en traitant Esther comme celle-ci le mérite. GRANDGHAMPS.

Qui sait? cette raison est possible. Il y a dans les cœurs vraiment épris un tel besoin d'épargner à l'être aimé la moindre souffrance. Ne craignez rien, il n'y aura pas d'esclandre..

Et, cependant, comme madame Louise la hait et comme elle souffro! Avoz-vous remarqué la pâleur qui a couvert son visage, vieilli par le chagrin, quand cetto femme est entrée tout à l'heure, belle, souriante, et si calme, si sûre d'elle-même? La princesse est allée à sa rencontre; elle a souri, elle aussi, en lui tendant la main, et je vous jure qu'à ce moment il m'a semblé voir l'agonie d'une âme dans ce pâle sourire.

LOUSTEAU

Oui, il se passe, ici, un drame intime, bien vivant, bien moderne et qui touche à son dénouement, un dénouement lamentable, j'en ai peur.

GRANDCHAMPS.

Les malheureux ne pourront pas payer ?

LOUSTEAU

Vous vous doutez bien que non.

GRANDCHAMPS.

La princesse espère que son fils leur apportera la somme nécessaire; on l'attend d'un instant à l'autre, ie crois.

LOUSTEAU

Espérance chimérique! Ce n'est pas le prince André qui trouverait du crédit en Russie. Ce garçon est devenu, vous le savez, une espèce de conspirateur, un fanatique dangereux comme tous les fanatiques sincères, il finira mal dans quelques sottes affaires de Nihilistes. D'ailleurs vous savez aussi que le père et le fils se détestent.

GRANDCHAMPS.

Vous croyez à cette légende des amours d'André et d'Esther?

LOUSTEAU

Comment si j'y crois! mais ces amours ne sont point une légende. Esther a connu André il y a trois ans, pendant un été qu'elle passa en Russie,

GRANDCHAMPS.

Je m'en souviens, il s'agissait de l'héritage de son oncle Samuel Vandergold. Mais à cette époque Philippe de Mora ne songeait même pas à lui faire la cour.

LOUSTEAU

Oui, elle riait loin de Paris, do ses amis, de ses relations. Par esprit de bravade sans doute elle voulut séduire le prince André. Et, effet, ce garçon dédaigneux et sauvage devint éperdument amoureux, môme aujourd'hui, congédié depuis longtemps, je suis sûr qu'il Paime encore.

Mais on vient, c'est votre poète. Cette têtelà m'agace. Je vous quitte. Au revoir, Grandchamps.