EVRARD, RODOLPHE

Rodolphe !

RODOLPHE

Que voulez-vous, père?

EVRARD

Il faut que tu me donnes quarante mille francs.

72 LE JUSTIGIK1!

RODOLPHE

Hein? vous dites, papa?

EVRARD

Je te dis que j'ai besoin de quarante mille francs.

Gomment quarante mille francs?

N'ai-je pas déposé entre tes mains soixanto mille francs, toutes mes économies ?

RODOLPHE

Je ne vous dis pas le contraire.

EVRARD

Eh bien, j'ai besoin de quarante mille francs, rien do plus naturel!

RODOLPHE

Que voulez-vous en faire !

EVRARD

Ça, ça me rogarde.

RODOLPHE

Et pour quelle époque en aurez-vous besoin ?

EVRARD

Pour tout de suite, pour aujourd'hui.

RODOLPHE

Pour tout de suite?... Mais vous êtes fou! vous croyez que j'ai quarante mille francs dans ma poche ?

EVRARD- Non, mais tu as de l'argent déposé à la Banque de France, au Crédit Lyonnais... Assieds-toi là... signe-moi un chèque, j'aurai encore le temps de le toucher aujourd'hui.

RODOLPHE

Je vois que vous êtes bien renseigné, mais rien ne m'oblige à déplacer ainsi mes capitaux.

EVRARD

Allons, allons, plus de phrases !... Parmi les capitaux engagés dans tes opérations financières, y a-t-il soixante mille francs qui m'appartiennent?

RODOLPHE

Oui, certainement.

EVRARD

Eh bien, donne-m'en quarante mille... Vends les actions que tu m'avais achetées.

RODOLPHE

Mais, c'est de la folie, papa ! Il n'y aura plus moyen de s'en procurer, et ces actions rapportent quinze pour cent.

EVRARD

J'ai trouvé un meilleur placement.

RODOLPHE

Permettez-moi d'en douter.

EVRARD

Qu'est-ce que ça te fait? Je n'ai pas besoin de tes conseils, cet argent m'appartient... j'ai assez travaillé pour le gagner !

RODOLPHE

Eh! parbleu! je le sais bien. Vous avez travaillé toute votre vie, comme un nègre, comme un esclave; nous sommes parvenus à vous assurer, jusqu'à la (in de vos jours, une honnête aisance, et vous y renoncez volontairement? Je proteste de toutes nies forces.

Et moi, je proteste contre l'abus de confiance que tu as commis, en plaçant mes économies dans ta maison de jeu, car tu as fait cela, malgré ma défense, j'en suis sûr, maintenant. Oh! ne dis pas non! Depuis une heure, j'ai deviné bien deschoses que j'ignorais jusqu'àprésenl; tuasagi dans une bonne intention, et je ne puis t'en vouloir, mais ce mensonge a duré assez longtemps.

RODOLPHE

Parbleu! vous méprisez le métier dans lequel je gagne honnêtement une fortune considérable; vous préférez vous laisser voler par ces grands seigneurs ruinés, par ces espèces de pannes polonais, qui vous ont exploité toute votre vie... Ma femme a bien raison, vous n'aimez personne, ici, ni moi, ni ma sœur, ni vos petits-enfants; votre véritable famille, ce sont ces gueux qui vous ont chassé, après vingt ans de fausses protestations. Tenez, papa, vous laisser dépouiller par ces gehs-là, après l'affront qu'ils vous ont fait, ce n'est plus du dévouement, c'est delà bassesse,et j'en rougis pour vous.

EVRARD

Vraiment! ceci passe les burnes! C'est toi qui parles de bassesse, toi, un usurier, un tenancier de tripot!

RODOLPHE

Ménagez vos expressions, papa... prenez garde !

EVRARD

Ah ! ma faiblesse t'indigne! Tu ne comprends pas mon dévouement à cette famille que j'ai servie pendant plus de vingt ans... c'est grâce à elle, pourtant, que j'ai trouvé des affections sincères, des amitiés véritables, dans ce pays lointain, où la misère m'avait ebassé, autrefois quand vous étiez tout petits, ta sœur et toi, e qu'il fallait gagner votre vie... Àvez-vous eu jamais à vous plaindre de mon indifférence, ne me suis-je point privé de tout, pendant des années, pour pouvoir vous envoyer l'argent nécessaire à votre éducation et à vos plaisirs? Et si j'ai toujours (m la sottise de vivre pour autrui, n'eu avez-vous pas profité aussi bien que les autres? N'avais-je point le droit de disposer,

selon mon bon plaisir, de l'excédent de mes forces, de mon temps et de mon courage? Quel est le devoir que je n'ai pas rempli? Comment osos-tu me reprocher de n'avoir été toute ma vie, qu'un valet et un courtisan? Ah! comme c'est mal, et comme... c'est injuste !

RODOLPHE

Voyons, papa, vous ne m'avez pas compris. EVRARD.

Où est la fortune que j'ai ramassée, selon toi, en m'aplatissant devant mes maîtres? Tu sais bien qu'un autre à ma place, ayant à gérer cette immense fortune, au milieu d'un gaspillage inouï, aurait amassé, au moins, quelques centaines de mille francs. Moi, j'ai les mains mttcs de l'argent d'autrui... le pire de mes ennemis n'aurait pas osé m'insulter ainsi.

RODOLPHE

Mais, je n'ai jamais voulu vous insulter... calmez-vous.

Je ne suis qu'un petit bourgeois; j'ai travaillé toute ma vie, mais ma probité vaut celle d'un

grand seigneur. J'ai la certitude de l'avoir gardée intacte, pendant vingt ans de servitude. Je ne permettrai à personne de l'attaquer devant moi! Va, les dupes volontaires, ceux qui se sacrifient toute leur vie et qui n'attendent rien en échange de leur dévouement : ni fortune, ni gloire, ni profit matériel d'aucune sorte... ceux-là, vois-tu, sont encore les meilleurs, mais tu ne peux môme pas me comprendre. On m'a chassé de la famille, parmi laquelle j'ai vécu si longtemps, et la mienne m'est devenue étrangère et hostile... je suis seul au monde; tout le monde me hait, ta sœur et toi, vous êtes des ingrats.

RODOLPHE

Vous êtes incorrigihle. Tenez, papa, voilà votre chèque... je ne peux mieux vous répondre.

EVRARD

Tu te décides enfin, c'est bien.

RODOLPHE

C'est égal, vous savez. le jour où vos nobles amis vous auront soutiré votre dernier son, voire couvert sera toujours mis à la maison.

EVRARD

Madame la princesse !... madame Louise f

RODOLPHE

Parbleu ! j'en étais sûr.

Voici l'argent...