LE PRINCE, ANDRÉ
LE PRINCE
André !... Ah ! je savais bien que nous te
verrions bientôt
ANDRÉ
Vous, mon père, iei !...
LE PRINCE- Tu ne t'attendais pas à cette rencontre ? Tu étais venu pour menacer, terroriser une femme ( Ce sera plus difficile, maintenant que je suis là pour la défendre. Parle, que lui veux-tu? ANDRÉ.
Je n'ai rien à vous dire ! nous sommes des étrangers l'un pour l'autre... Nous n'avons pas
une idée, pas une croyance commune, vous ne pourriez pas me comprendre, ni vous, ni personne de votre monde.
LE PRINCE
Je le sais bien, tu préfères Je monde des utopistes grossiers, dont la doctrine n'est qu'une chimère de destruction et de haine.
ANDRÉ
Oui, la vérité absolue et la beauté suprême nous échappent et nous n'avons qu'une certitude : celle de notre ignorance éternelle. Mais nous connaissons aussi bien que vous la relativité des choses humaines.
LE PRINCE
Oh, je connais la banalité féroce de vos doctrines.
ANDRÉ
En effet, elles doivent froisser tous vos préjugés. N'ôtes-vous pas heureux au prix du malheur de ceux qui vous entourent; cela suflit.
LE PRINCE
Tu te trompes. J'ai horreur de tous les fanatismes, voilà tout!
ANDRÉ
Je vous en prie, mon père, laissons là cette discussion... Peu importent les raisons qui m'ont éloigné du milieu social où je suis né; ce qui est certain, c'est qu'il y a en moi, en effet, un fond d'orgueil et de sauvagerie redoutable, et que je crois ne m'étre jamais humilié devant personne. Eh bien, je suis prêta vous remercier à genoux, si vous me promettez d'accomplir ma prière.
LE PRINCE
Tu parles de mon mariage avec Esther ?
ANDRÉ
Je parle de votre divorce avec ma mère.
LE PRINCE
Ce divorce t'exaspère, n'est-ce pas? Tu voudrais l'empêcher à tout prix.
En effet!
LE PRINCE
Et de quel droit? Suis-je obligé de te rendre compte de mes actions ?
ANDRÉ
Vous rendrez compte de celle-ci à votre loyauté et à votre honneur.
LE PRINCE
L'honneur n'a rien à voir avec une question purement sentimentale.
ANDRÉ
Dans les relations privées que la loi n'atteint pas, il peut y avoir aussi des actions déloyales. ]e divorce sera une infamie, car il frappera au cœur une victime innocente que vous sacrifiez à votre passion aveugle.
LE PRINCE
Ta mère a consenti elle-même à ce divorce; lotre séparation mettra fin à une existence louloureuse au possible.
ANDRÉ
Je suis sûr qu'elle regrette déjà le consentement qui lui a échappé dans un en de révolte. Elle eu mourra de chagrin; elle ne survivra 3as à votre abandon : vous n'aviez pas le droit l'exiger un pareil sacrifice.
(J8 LE JUSTICI ER
LE PRINCE
Ah! le prétexte est habile! Ce n'est plus ta jalousie et ta haine qui motivent ton intervention inqualifiable, c'est ton amour filial, que chaeun excusera.
ANDRÉ
Ne faites pas intervenir dans notre discussion des souvenirs qui n'ont rien à y voir... La personnalité de votre maîtresse, les sentiments qu'elle a pu m'inspirer autrefois, ne doivent avoir aucune influence sur votre décision actuelle. N'essayez pas, surtout, de railler la seule affection qui me reste en ce monde. LE PRINCE.
Je ne te savais pas sentimental à ce point. Depuis trois ans, déjà, tu vis loin de ta mère... ANDRÉ.
C'est vrai, la vie nous a séparés. Mais, autrefois, dans mon enfance attristée et méchante, j'ai adoré ma mère, vous le savez bien... et j»' L'adore encore, — avec une nuance de profonde pitié, — mais avec la même reconnaissance attendrie. Elle, seule, m'a aimé en ce monde,
j'en suis sûr. C'est la douleur de la voir malheureuse qui m'éloigna, jadis, de la maison paternelle et aujourd'hui encore, quand je songe à son existence, — qui n'a été qu'amour et abnégation, bonté et courage, — quand je songe à la comédie navrante qu'elle joue de» puis des années, dans ce milieu absurde et cruel qui exige qu'on agonise, le sourire aux lèvres, je retrouve pour la plaindre une tendresse puérile et des larmes d'enfant. Je vous en supplie, mon père, ne commettez pas une action irréparable dont le souvenir empoisonnera votre vie.... ayez pitié de votre victime!
LE PRINCE
Tu me parles comme si j'étais vraiment un bourreau impitoyable... Ta mère est une sainte; tu as mille fois raison de la respecter et de l'aimer... et tu ne saurais croire combien l'idée de son chagrin me désole. Mais tu ne sais pas ce que c'est qu'une passion véritable, comme elle s'empare peu à peu de notre volonté, surtout au déclin de la vie, quand le pressentiment que cette passion est vraiment la der-
ni ère la fortifie et j'augmente. Tu n'es qu'un enfant, tu ne comprends pas qu'on puisse aimer ainsi : jusqu'à la lâcheté, jusqu'au crime. axdrî:.
Vous vous trompez, mon père. Oui, commettre un crime pour conquérir un être adoré qui nous échappe et dont la possession résume le sens et la joio de la vie, je comprends cela...
LE PRINCE
Pourquoi me condamnes-tu, alors?
ANDRÉ
Oui, un duel, un meurtre, une lutte acharnée où l'on risque sa vie; mais pas un de ces crimes infâmes et sûrs de l'impunité qui tuent lentement une victime innocente. Avcz-vnus réfléchi, mon père, à tout ce qu'un pareil mariage a de ridicule et même d'odieux? Songez que vous êtes deux fois plus Agé que cette femme, que le monde, dont l'opinion vous a toujours préoccupé, condamnera ce mariage. LE PRINCE.
Que m'importe l'opinion des indifférents et dos sots ?
ANDRÉ
On vous accusera d'avoir épousé Esther par intérêt. L'immense disproportion de vos fortunes lui donnera le droit de vous traiter en esclave... Quoi qu'il advienne, vous jouirez de son luxe et de sa fortune; vous vous sontircz éternellement son obligé.
LE PRINCE
Crois-tu que de pareilles calomnies peuvent m'atteindre?
ANDRÉ
Songez, enfin, que cette femme est indigne de porter votre nom. Songez que ses aventures ont défrayé, pendant des années, les racontars ineptes du monde cosmopolite... oui, malgré son immense fortune, on la considère partout comme une aventurière...
LE PRINCE
Tais-toi, ne calomnie pas une femme dont le seul tort est de ne plus t'aimer...
ANDRÉ
Et vous croyez qu'elle vous aime? Vous
n'avez jamais douté de la sincérité do cette
102 LE JUSTIGIEB
comédie?... Vous ne voyez donc pas que colle femme, compromise par plusieurs scandales retentissants, espère reconquérir sa situation mondaine, en vous épousant... elle veut surtout acheter un nom qui flattera sa vanité de parvenue,... voilà le secret de ce grand amour. Tu mens! Tu voudrais me faire douter de son affection, tu n'y parviendras pas! Elle m'aime, entends-tu? d'une tendresse moins passionnée que la mienne, mais que je crois durable. Elle m'aime, te dis-je, en dehors de toutes les considérations d'intérêts. Certes, tu es jeune toi, tu as plus de chance de séduire et de plaire et, cependant, elle te déteste et elle m'aime... et c'est là, crois-moi, la seule raison de ta colère, de cette indignation que tu crois désintéressée et qui n'est qu'un obscur désir de vengeance personnelle.
ANDRÉ
Mon père !
LE PRINCE
Je suis vieux, et indigne d'être aimé, j'ai
commis toutes les folies possibles; l'amour l'Esther est absurde, répète-le encore, j'en ;onviendrai, peut-être; mais n'aie pas la sottise L'en nier l'existence... Pourquoi aime-t-on? >ourquoi n'est-on pas aimé? Est-ce qu'on sait? Sst-ce qu'on peut savoir?
ANDRÉ
Abl le passé vous importune, je le vois bien, îc que vous n'oublierez jamais c'est qu'il y a rois ans, votre fiancée m'a appartenue, ici nême; elle me prodiguait les mêmes paroles l'amour et les mêmes serments...
LE PRINCE
Tais-toi I
ANDRÉ
Une dernière fois, renoncez-vous à vos proets de divorce?
Tu es fou !
ANDRÉ
Vous refusez?
LE PRINCE
Je refuse.
ANDRÉ- Prenez garde! La responsabilité des événements qui peuvent s'accomplir retombera sur vous.
LE PRINCE
Epargne-moi tes menaces ridicules, je ne les crains pas.
ANDRÉ
Ainsi, c'est la guerre entre nous?
LE PRINCE
La guerre, soit! Tu verras si je sais me défendre.
ANDRÉ
Remarquez que je ne revendique aucuns droits sur cette femme; je n'exige point une rupture; ce n'est donc pas à mon amour trompé que je songe... Jurez-moi seulement de ne pas l'épouser et je vous jure, moi, de ne plus jamais la revoir, je disparaîtrai, vous n'entendrez plus parler de moi.
LE PRINCE
Tu n'as pas de conseils à me donner..*
Laisse-moi... va-t'en !
ANDRÉ
Ainsi, pour la dernière fois, vous refusez?
LE PRINCE
Je refuse.
ANDRÉ
C'est bien. Au revoir.
