LIVRE TROISIÈME
De la Conquête de l'Angleterre.
Nous avons dit la place que] tient à nos veux parmi les ouvrages de M. Thierry V Histoire de la conquête de l'Angleterre, En réfutant les théories de l'historien, nous avons eu occasion de citer quelques-unes des propositions de ce grand travail, il importe d'en préciser la valeur. Nous ne voulons pas nous contenter d'apprécier le procédé littéraire et le fondement des systèmes ou la subtilité des théories : il faut entrer dans quelques détails et discuter au moins quelques faits : nous les prendrons parmi les points culminants du récit. Dans celte hisbire de la conquête, de ses causes et de ses suites, le point capital est le fait même de la conquête, c'est celui-là que nous avons l'intention d'examiner scrupuleusement. Auparavant nous voulons faire con-
naître la manière dont M. Thierry apprécie l'entreprise du Pape saint Grégoire pour la conversion de l'Angleterre. Cela servira à édifier complètement sur le respect de l'historien pour la religion et les saints.
§ I. — De la conversion de l'Angleterre. — Du pape saint Grégoire et de saint Augustin.
Si l'ambition des évêques et leur désir de manifester leur pouvoir à disposer du sort des peuples donne à M. Thierry l'explication de la conquête des Francs, l'ambition papale se manifeste à ses yeux bien plus ouvertement encore dans la conversion de l'Angleterre. L'entreprise de saint Grégoire pour amener la Grande-Bretagne à la foi catholique est l'occasion du déchaînement de toutes les haines, que contient le cœur de l'historien contre la papauté. Cette puissance souveraine, qui bénit à Rome et qui régit le monde, devait en effet, comme expression la plus haute et la plus forte de l'autorité, exciter particulièrement les aigreurs d'un cœur révolutionnaire et philosophe. 11 répand contre elle avec délices le fiel le plus amer et les calomnies les plus évidentes. Rien dans les sacrilèges diatribes de Voltaire contre l'Eglise ne surpasse peut-être en audace et en artifice le récit, que fait M. Thierry, de l'entreprise de
