LIVRE I. — CHAPITRE IF

Nous n'avons pas à expliquer ici comment ce détracteur ardent de la royauté était, sous la Restauration, compté parmi les royalistes, ni comment la responsabilité de pareilles théories retombait sur ce parti et était exploitée par l'école libérale. Le plus souvent ce sont des intérêts passagers et non des principes dogmatiques qui unissent les hom.mes : à qiielques années de distance, on a peine à retrouver les liens qui serraient et formaient ce qu'on appelle un parti. Les théories de M. de Montlosier étaient acceptées par les jeunes libéraux avec une passion, qui ne cédait en rien à celle qui les avait produites. Le nom à' esclaves affranchis éiaW. accepté avec ivresse et proclamé comme une menace au nom de l'opposition. On renvoyait avec vivacité au peuple franc la dénomination de peuple nouveau^ et, au nom des Gallo- Romains, on réclamait le titre de peuple ancien.

La manie de rechercher dans le passé des explications aux animosités du moment et des justifications aux actes du jour ne s'était pas seulement emparée des journalistes de cette époque, le gouvernement lui-même et sa chancellerie en étaient engoués: les excès des dernières années du xvui^ siècle n'avaient pas suffisamment éclairé les hommes sur les dangers du méchant rationalisme qui prétendait, à l'aide de simples artifices de raisonnement, rendre un compte facile de toutes choses, résoudre avec une égale désinvolture les problèmes historiques et

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les mystères de la Foi, et tout réduire à de simples formules accessibles au pur bon sens.

Le préambule de la charte de 18io, qui jouait dans ces temps le rôle que la Constitution remplit aujourd'hui (1), comptait avec les divers systèmes historiques et cherchait à leur aide d'expliquer les pouvoirs que la Restauration instituait. M. Thierry a eu raison de signaler ce morceau comme un curieui aperçu d'histoire (2). 11 était bizarre de produire^ dans le monde moderne la chambre des députés sous le prétexte des anciennes assemblées du champ de mars et du champ de mai. Napoléon avait déjà donné cet exemple aux Cent-Jours en convoquant l'assemblée extraordinaire du champ de mai (3). User de ces dénominations vieillies, dont le sens était perdu et dont l'abbé de Mably avait tant abusé, s'appelait alors renouer la chaîne des traditions. La tradition cependant ne consiste pas seulement dans les mots, le sens y est pour quelque chose, et on ne fut pas toujours heureux dans celui qu'on adopta. La pairie était désignée par la charte comme spécialement destinée à représenter les institutions passées, et le nom historique qu'on lui donna fit supposer qu'elle rappelait en quelque chose l'ancienne pairie féodale. Celte supposition a, plus que tout autre

(1) La Conslitulion de 1848.

(2) Récits des temps mérovingiens, tom. I, p. 20<.

(3) Décret du 13 mars 1815.