LIVRE m

Que li rois rova aller

Par le royaume asseurer

Au duc Willaume son cousin

Que il Teust après sa fin.

N en sale mie voire ocoison ;

Mais l'un et Tautre escrit trovons (4 ).

Une pareille réserve n'est peut-être pas dramatique, et elle nuit aux grâces de là narration. Toutefois elle témoigne du souci de la vérité et parait sortir d'un scrupule de conscience fort convenable à Thistorien. M. Thierry n'a pas de telles délicatesses : il n'hésite' pas àafQrmer qu'Edouard choisit Harold pour son successeur (2). Il ne parle pas des droits attribués à Guillaume par tant d'historiens. S'emparant des paroles qu'Ëadmer prête au duc de Normandie (3), il insinue que les droits que s'arrogeait Guillaume, reposaient uniquement sur des paroles vagues, sur de frivoles engagements d'enfant (4), que le jeune Edouard, exilé ^en Normandie, aurait, avant d'être roi, échangés avec le jeune duc. Il oublie que la chronologie s'oppose à cette prétendue liaison fraternelle, basée sur la conformité d'âge des deux héros. Edouard avait environ trente ans de plus que Guillaume (5). Les mots d'Eadmer, juvmis cum

(4) Hist. deFr.lom.Xl.

(2) Hist, de la conq. T. I, p. 297 et suiv.

(3)/ftt(i.,p. 291.

(4) Hist. de la conq,, p. 295.

(5) Nous ignorons la date de la nasîsance d'Edouard, mais en 4044 il était assez ftgé pour q«e son père le char-

juvene^ et la suite du discours mis dans la bouchi de Guillaume, ne peuvent donc pas être véridiques: et tout le récit semble être une tradition populaire ' dénuée de certitude historique. Guillaume de Malmesbury a remarqué judicieusement qu*en disant que le roi Edouard choisit Harold pour son successeur, les Anglo-Saxons écoutent leurs désirs plutôt que des témoignages sérieux (1) ; car, ajoute-t-il, il n'est pas raisonnable de croire que le roi ait. choisi pour son héritier celui-là même dont, toute sa vie, il avait craint et surveillé la puissance (2).

Le bon sens et la chronologie s'accordent à infirmer le récit d^Ëadmer ; il faut même conclure, en vertu des règles les plus simples de la composition historique, que les droits de Guillaume ont une certitude autrement établie que ceux d'Harold. Le choix exclusif qu'a fait M. Thierry, s'explique par l'amour du dramatique et du pittoresque, le peu de souci de la vérité et surtout la haine aveugle et vio-

geâtde jurer en son nom rengagement de défendre le peuple anglais conire les Danois. Hist. de la eonq. Tom. h p- 212. Guillaume le Conquérant est né en 4027. Dans la nouvelle édition, M. Thierry modifie le sens du témoignage qu'il avait invoqué d'Ëadmer : il ne parle plus des jours de itsor nesse d'Edouard, mais des promesses que ce roi avait fiiîtes jadis à un enfant, p. 274.

(1) cMagisbenevolentiaquamjudlcio.il G. Malm* (%) « Ut illi transfunderet hereditatem, cujns semper snspeeUm habuerat potentiam. » G. Malm» 93.