CHAPITRE VIII

l'hôtel ACARIE.

L'hôtel de la rue des Juifs. — Fréquentes visite» de M. de Réiullo. — Les fils de madame Acarie. — Ses fdles : Geneviève, Marguei'ite, !\larie. — Ses serviteurs. — Vertus de madame Acarie. — Ses parents. — Ses amis. — ^L Gallemant. — 'SI. de Bretigny. — M. du Val. — M. de Marillac. — La marquise de Maignelav. — Madame de Sainte-Beuve.

— La marquise de Bréauté. — Leurs conversations. — OEuvres dont •on s'y occupe. — Entretiens de madame Acarie avec M. de Bérulle. — Apparition de sainte Thérèse. — Première confér, .ice au sujet des Carmélites chez Dom Beaucousin. — Saint François de Sales rue des Juifs.

— Sa liaison avec M. de Bérulle.

Parmi les rues nombreuses qui sillonnaient au commencement du dix-septième siècle le quartier Saint-Antoine, il en était une qui tirait des juifs, ses anciens habitants , le nom qu'elle avait conservé ' , et d'un attentat commis en 1538 parles hérétiques, son actuelle célébrité. Des huguenots ayant mutilé une image de la Vierge placée à l'angle de la rue des Rosiers et de la rue des Juifs , chaque année ramenait aux pieds de la statue rétablie tout le clergé de Saint-Gervais , h l'époque anniversaire de la profanation, le mardi de la Pentecôte". Dans cette

* Lazare , Dictionnaire administratif et hiitoricfue des rues et monuments tle Paris, 1844, p. 454.

- Le Géor/rap/ie parisien... Paris, 1769, t. I, p. 292-293; Pi;;aniol , éd. de 1742, t. IV, p. 276-277.

rue , d'ordinaire assez retirée et silencieuse , quoiqu'en un quartier commerçant et populeux, s'élevait une maison simple mais spacieuse * , à la porte de laquelle , presque chaque jour, venait frapper M. de Bérulle" ; c'était l'hôtel de M. Acarie^.

Le maître des comptes avait bien failli ne jamais le revoir. L'entrée lui en semblait interdite par le Roi et par ses créanciers. La sainteté de madame Acarie triompha du premier, sa ferme prudence eut raison des seconds. Elle put donc quitter l'hôtel de Bérulle, où elle avait reçu de ses parents une hospitalité payée avec usure par le parfum qu'y laissait sa vertu, et rentrer sous un toit dont ses enfants et son mari ne devaient la conservation qu'à son incomparable énergie.

Elle y revint, grandie par l'épreuve, transformée par la charité. Sa prière avait été exaucée. Les faveurs extraordinaires dont le ciel la comblait, loin de nuire à l'accomplissement de ses devoirs , lui donnaient pour les remplir une vigueur et une facilité sans cesse renouvelées. Epouse et mère, elle cherchait, elle trouvait, elle

* Toutes les recherches que j'ai faites dans les Bibliothèques, aux Archives nationales et à l'Hôtel de ville, n'ont pu me faire découvrir ni un plan, ni la place exacte de la maison occupée par M. Acarie, rue des Juifs. Cet hôtel n'avait donc pas de valeur artistique, sans quoi j'en aurais trouvé la trace; mais c'était une vaste habitation. Ce qui le prouve, c'est qu'elle possédait une chapelle (Hervé, liv. XI, ch. xiii, p. 472; Boucher, liv. I, p. 198) et que, outre la famille de M. Acarie et ses domestiques, des hôtes nombreux pouvaient y demeurer. (Voyez au ch. ix, ce qui est dit de la réunion appelée plus tard la Communauté de Sainte-Geneviève.)

2 C'est ce que nous apprend mademoiselle d'Abra de Raconis. Ap. Boucher, liv. II, ]). 150.

"^ Des actes notariés, conservés aux Archives nationales (S. 4661, cote qq., i""^ liasse), prouvent que M. Acarie demeurait rue des Juifs.

aimait Jésus-Clirist dans son mari , dans ses enfants : amour d'autant plus tendre, d'autant plus fort, qu'un Dieu en était lui-même le principe et la fin.

En 1602, ses fils étudiaient encore au collège de Navarre, et souvent, sans doute, lorsqu'il se rendait aux Chartreux pour y voir Dom Beaucousin, M. de Bérulle se détournait pour s'informer de leurs nouvelles et de leurs travaux'. A l'hôtel de la rue des Juifs, il .trouvait les trois filles de madame Acarie , Geneviève , Marguerite et Marie.

Geneviève n'était alors qu'une enfant , qui déjà , par son angélique piété , par son attrait pour la solitude et le silence, promettait d'être un jour digne de sa mère. La préférée de M. de Bérulle était la seconde. Marguerite, c'était son nom, venait seulement d'entrer dans sa treizième année "" ; mais en elle la grâce avait devancé la nature. La maturité de son jugement, une sagesse toute céleste, cette aisance à bien faire qui semble supposer un long usage, la rendaient pour tous un objet de vénération. Les flammes qui , au dire de la marquise de Maignelay, avaient entouré son berceau , étaient comme la prophétie du feu qui devait dévorer son cœur^. Déjà, rompue à la mortification, elle affligeait ses membres délicats de longues disciplines et ployait son esprit sous le joug de la plus complète obéissance. Rude et continuelle épreuve!

1 C'est dans les bâtiments du collège de Navarre qu'a été établie l'Ecole polytechnique.

2 Elle était née le 6 mars 1.590.

' Vie delà V. Mère Marguerite Acarie, dite du Saint-Sacrement, reliqieuse carmélite déchaussée ,... écrite par M. T. D. G. (M. Tronson de Cheneviùre). Paris, Antoine Vuarin, 10-39.

224 M, DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE. car madame Acarie , dont le regard exercé avait deviné dans l'àme de Marguerite , avec les plus rares effusions de la grâce , les germes déjà développés de la sainteté, refoulait dans son propre cœur les épanchements de sa tendresse , et s'imposait à elle-même le journalier sacrifice de conduire son enfant à Jésus-Christ par le sûr mais âpre chemin de l'ahnégation. Marguerite y courait. Témoin de sa fidélité et devenu son guide par l'absence de M. Gallemant, M. de Bérulle la formait à l'oraison, lui choisissait ses lectures et voulait que , dès lors , chaque semaine la vît par trois fois agenouillée à la table où elle recevait son Dieu ' .

Autres étaient ses conseils à la sœur aînée de Marguerite. Bonne, loyale, ouverte, d'un visage agréable et le sachant, pleine de foi, mais frivole, Marie aimait la parure , le plaisir, et trouvait bien austère pour ses dix-sept ans la vie que l'on menait sous le toit maternel. La grâce pourtant la travaillait déjà et plus profondément qu'elle ne le soupçonnait elle-même. Le monde lui semblait plein de charmes , et elle ne voulait pas entendre parler de mariage : la pensée du sacrifice la remplissait d'effroi, et elle s'avançait , sans le savoir , aimable, insouciante, parée, au-devant de lui. Dès lors, du reste, malgré ses hésitations et ses défaillances , elle subissait la discrète mais persévérante influence que les paroles , la présence seule de M. de Bérulle exerçaient sur son âme ^.

Marie ne se trompait pas complètement; tout cet inté-

1 La Vie de la V. Mère Mairjuciite Acarie , cli. III, p. 30.

2 Voyez les Mémoires manuscrits de la Mère Marie de Jésus. (Aich, nat., M. 233.)

rieur était d'une imposante gravité. A l'exemple de leur maîtresse, la gouvernante, les serviteurs semblaient n'aspirer qu'à la perfection. Madame Acarie avait confié ses filles à mademoiselle d'Abra de Raconis, et on se rappelle la piété de cette nouvelle convertie, dont M. de Bérulle surveillait et dirigeait les continuels progrès dans la vie de la foi. Il ne pouvait se lasser d'admirer ceux d'Andrée Levoix, humble fille qui prenait à tâche de prouver mieux chaque jour combien elle était digne d'avoir une si vertueuse maîtresse. Les serviteurs étaient des modèles; toute la paroisse de Saint-Gervais en était édifiée. Revenus au logis, quand ils ne travaillaient pas ils priaient. Celui qui avait introduit M. de Bérulle avait interrompu, en entendant son coup de marteau, la lecture de quelque pieux ouvrage ou la récitation de son chapelet : car c'étaient Etienne, fidèle à madame Acarie dans toutes ses infortunes; Guichard , qui soupirait après la vie religieuse ; Edmond de Messa, qui, bientôt, allait quitter la maison d'une sainte pour entrer au service d'un saint, et n'abandonncîr madame Acarie que pour suivre M. de Bérulle'.

Toutefois, la gravité peut n'être pas sévère, et la règle ne tue pas la liberté. On s'en apercevait rue des Juifs. Rien de mieux ordonné que toute cette maison : un véritable monastère, tant chaque occupation avait sa place et son heure ; et cependant rien qui sentît la gêne et la contrainte , tant la charité tempérait, jusqu'en ses moindres détails, l'autorité toujours respectée de madame Acarie. Et puis,

' IJoUCHKR, liv. II, |>. 118.

226 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, quel admirable équilibre dans sa vertu ! quel sage éloignement pour ces extrêmes si affectionnés des âmes passionnées, inégales ou vulgaires! A une fermeté invincible s'alliait en elle une telle douceur, qu'une réprimande adressée à ses domestiques était une véritable victoire remportée sur elle-même. Le luxe," qui ruine les meilleures maisons et énerve les âmes les mieux trempées, lui était en horreur; mais elle n'avait garde de le confondre avec ce soin modéré des vêtements et des meubles , avec « cette décence dans tout son domestique » , comme on disait alors, qui impose le respect aux autres et à soi-même. La lumière divine qui, de son âme, rayonnait sur son visage, n'empêchait point un sourire de l'éclairer parfois. Naturellement gaie et aimable , pourquoi aurait-elle sacrifié ces charmantes qualités? La grâce les transformait sans les détruire , et ce lui était une arme de plus pour gagner les âmes à Jésus-Christ.

Une telle sainteté avait M. Acarie pour premier admirateur; quiconque eût osé la contester devant lui se serait attiré les plus vifs reproches; mais, par une contradiction qui n'est pas rare, il s'accordait fréquemment la permission qu'il aurait toujours refusée à autrui. Ni les réprimandes publiques, ni les petites scènes d'intérieur n'étaient épargnées à madame Acarie. Loyal, nullement dépourvu d'intelhgence, plein de foi, M. Acarie, pour défendre l'Eglise, n'aurait reculé devant aucun sacrifice , et il l'avait prouvé au temps de la Ligue. Il avait peine cependant à comprendre d'autre forme de piété que celle qu'il pratiquait lui-même , et la sienne était fort au dehors , assez guerroyante , un peu la dévotion d'un homme de parti. Aussi la vertu qui

grandissait h ses côtés et dont il se plaisait à constater les progrès continuels et les fruits admirables , mais qui , toujours raisonnable, toujours maîtresse d'elle-même, s'élevait au-dessus des questions d'individus et de partis , pour ne voir que Dieu dans les personnes et dans les choses, le froissait-elle souvent par sa perfection même. Il était de ces hommes qui s'irritent de ce qu'ils admirent, parce qu'ils s'imaginent, souvent à tort, qu'ils devraient imiter tout ce qu'ils voient. Très-fier del'inmiens*' considération dont la sainteté de madame Acarie avait entouré son nom et de l'affluence de visiteurs de tout rang qui se pressaient dans son hôtel, il en était néanmoins commejaloux. On eût dit qu'il en voulait à la vénération publique de lui disputer ainsi sa femme, et à sa piété de lui enlever quelques-uns de ses attraits. Il l'eût aimée plus élégante dans ses vêtements, avec un sourire moins contenu sur les lèvres, faisant quelquefois, avec une grâce plus mondaine , les honneurs de sa maison à des hôtes moins parfaits. Mais ces boutades, faciles à comprendre , passaient vite chez cet homme vraiment pieux et bon. Il reconnaissait ses torts, et pour les justifier : « On M assure que ma femme sera sainte un jour » , disait-il gaiement , « mais j'y aurai bien contribué ; et il sera parlé " de moi dans le procès de sa canonisation , pour l'exer- » cice que j'aurai donné h sa patience '. »

Le mauvais accueil que parfois M. Acarie faisait aux visiteurs n'empêchait point son hôtel d'être le rendezvous de tous les gens de bien. Ceux de sa famille, et ils étaient nombreux , avaient été des premiers à reconnaître

1 Boucher, liv. II, p. 90-91.

228 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANGE, à quel haut prix ils devaient mettre leur alliance avec la fille de M. Avrillot. Elle avait été appréciée avant et après son mariage par M. Bochart de Ghampigny ' , et vovait avec bonheur le P. Honoré, fils de M. de Ghampigny, illustrer déjà son nom, sous le froc de Saint-François, par ses vertus, et, ajoutait-on, par ses miracles^. M. Sublet de la Guichonnière, beau-frère du P. Honoré, était dès lors intimement lié avec madame Acarie : il consacrait aux bonnes œuvres tout le temps dont la cour des comptes lui laissait le libre usage, et rêvait de transformer en un couvent sa terre des Noyers, près de Gisors\ Mais md, parmi tous les parents de madame Acarie, ne lui témoignait une vénération égale à celle que lui avait vouée madame de Bérulle. Aussi, comme pour se consoler de ne plus la posséder dans son hôtel de la rue de Paradis, venait-elle fréquemment la chercher rue des Juifs. Habituée à l'intimité d'une sainte, elle ne pouvait plus se passer d'un tel bien; et rien n'était touchant comme l'amitié de ces deux femmes, si capables de se comprendre et si dignes de s'aimer''.

Il n'était pas cependant nécessaire d'être uni à madame Acarie par les liens du sang pour avoir des droits à ses prières , à ses conseils , à son affection , à sa plus généreuse hospitalité : il suffisait de ceux que crée la grâce. Ghez elle descendait, quand ses travaux l'appelaient a Paris, le vénérable curé d'Aumale, M. Galle-

1 Boucher, liv. I, note p. 25.

2 Vov. Histoire de la vie... du R. P. Honoré de Champifjny, par le P. Henry «1^ Calais. Paris, 1649. Citée plus haut.

3 BoucHKR, liv. II, p. 212, note.

« Id., ibid., p. 165.

mant, et M. de Bérulle s'était aussitôt lié avec lui, heureux de vénérer dans cet homme apostolique un zèle dont la petite ville d'Aumale, en peu de temps transformée; puis Senlis, Pontoise, Gisors, Rouen, Paris, évangélisés tour à tour, attestaient la grandeur et l'efficacité'. Avec M. Sublet delà Guichonnière, son ami, M. Gallemant caressait alors un projet bien audacieux, celui d'établir en France des religieuses carmélites de la réforme de sainte Thérèse. L'un et l'autre étaient encouragés dans leur dessein par un ecclésiastique du diocèse de Rouen que M. de Bérulle ne tarda pas à voir chez madame Acarie, M. de Brétigny. Espagnol par son père, M. de Quintanadenas, il avait eu occasion, pendant ses longs séjours dans sa patrie , de visiter les monastères érigés par sainte Thérèse. Les vertus héroïques qu'il y avait contemplées, ses entretiens avec le P. Gérôme Gratien , ce religieux dont sainte Thérèse a tracé un si magnifique portrait, les grâces qu'il avait reçues au contact de ces âmes prédestinées, lui avaient inspiré pour le Carmel une ardente admiration^. M. de Bérulle la partagea bientôt, et avec lui un des hôtes les plus vénérés de la maison, M. André du Val, prêtre aussi zélé que savant docteur, autrefois ligueur, ami fidèle des Jésuites, dur à lui-même, parfois un peu âpre dans la discussion , mais oublieux de ses intérêts propres, et ne cherchant que ceux de Dieu'. Une

1 BoLicHEH, liv. I, p. 70, et la Vie du vénérable prextre de Jésus-Ctirist, M. Jacques Gallemant , docteur en théoloi/ie de la Faculté de Paris, premier supérieur des Carmélites en France,... par le R. P. Placide Gnllemanl , récollet. Paris, chez Edme Conterot, 1653.

2 La Vii: de M. de Brétigny, prestrc , par le P. de Beauvais , Soo. J. Paris, Moreau, 17G5, iii-12, liv. L

•^ Sur M. du Val, voyez sa Vie, par Robert du Val, son neveu (nia-

longue maladie l'avait récemment condamné au repos, et madame Acarie, qui redoutait son austérité pour lui-même, l'avait fait transporter chez elle et lui avait prodigué tous les soins que réclamait son état. Guéri maintenant, il visitait fréquemment l'hôtel hospitalier et y voyait M. de BéruUe, son ancien élève en théologie, dont il connaissait l'intelligence et les rares qualités. M. du Val n'était pas le seul de l'Université qui vînt chercher auprès de madame Acarie des lumières moins froides que celles de l'école. On rencontrait souvent rue des Juifs et M. Asseline, célèhre en Sorbonne, qui se préparait à la solitude du cloître par la pratique de toutes les vertus qui y fleurissent', et M. Cospéan, dont on vantait la science théologique et l'éloquence très-remarquée en une langue qui n'était pas la sienne", l'un et l'autre amis de M. de BéruUe. Là, il retrouvait les Pères Capucins dont il avait pris si vaillamment la défense : le P. Pacifique, qui entretenait madame Acarie d'une de ses pénitentes, petite bourgeoise de Paris, mais grande chrétienne, madame Jourdain^; le P. Jérôme, l'austère confesseur de la marquise de Maignelay ' ; le P. Ange de Joyeuse, uiélé à tant d' œuvres que soutenait madame Aca-

nu.scrit du grand couvent); !e Dictionnaire de Moréri, et la Notice que lui consacre M. Boucher, iiv. I, p. 64, note. M. du Val parle lui-même de -on séjour chez madame Acarie dans sa Vie de la Bienheureuse.

* Voyez la Vie du R. P. D. Eustach ? de Saint-Paul Asseline , 1646, citée plus haut.

- Philippe Coapéan, sa vie et ses œuvres, par Ch. Livet. Paris, Alvarès, 1854.

3 Chronique de Fordre des Carmélites en France, t. II, p. 503. Voyez aussi Hilarion deCoste, p. 724.

''' La Vie admirable de très-haute , très-puissante dame Charlotte- Marguerite de Gondy, marquise de Magnelais, Paris, 1666, ch. vin.

rie '. Là, il commençait à se lier avec un homme excellent, dont bientôt il allait mettre à l'épreuve l'intelligent et infatigable dévouement, M. Gautier, avocat au grand conseil"^. Mais celui dont la société devait lui être la plus chère , était un maître des requêtes , plus âgé que lui de douze ans environ : on le nommait M. de Marillac. Comme il avait son hôtel au Marais et que Saint-Gervais était sa paroisse, madame Acarie l'avait souvent rencontré à l'église et chez des amis communs ^. Frappée de ses vertus, elle en avait parlé à M. Acarie, qui avait pu lui donner quelques détails sur le maître des requêtes. Condisciples au collège de Navarre, ils s'étaient retrouvés dans les rangs de la Ligue ; mais, plus sage que M. Acarie, M. de Marillac ne s'était pas laissé entraîner par les Seize. Les droits de Henri IV avaient trouvé en lui un zélé défenseur, alors qu'il fallait un vrai courage pour résister à la faction espagnole. Avec le triomphe du Roi, s'ouvrait devant lui la carrière des honneurs. Il n'en sollicita aucun. Ils vinrent à lui sans qu'il y prît garde. C'était, au milieu du monde, un sage et un saint. Chargé des affaires les plus graves et les plus délicates, jeté dans ce milieu de la politique et de la Cour, où si souvent l'élévation aux dignités s'achète par l'abaissement du caractère, il sut toujours conserver son âme libre. Jamais ses occupations, quelque absorbantes qu'elles fussent, n'obtinrent

1 Boucher, liv. II, p. 134.

2 La Vie clirestienne de la V. Sœur Marie de Vlncarnalion^... j)ar le R. P. D. Hervé, prèlre de l'Oratoire de Jésus-Christ IN. S. Paris, Meturas, in-8o, 1666, liv. III, di. ii , p. 105.

3 J'ai trouvé cependant aux Arcliives nationales un acte où il est dit qu'il demeurait rue Quincampoix et était paroissien de Saint-Nicolas.

232 M. DE BÉRULLE ET LES CARMELITES DE FRANCE, d'empiéter sur les longues heures consacrées à la prière, à l'étude, aux bonnes œuvres. Aussi, la marquise de Maignelay, fort liée avec lui, remarquait spirituellement que « le jour avait plus de vingt-quatre heures pour M. de » Marillac ' ». S'il est véritable, comme on le disait, qu'avec M. de Bérulle il se fût, au temps de la Ligue, enrôlé dans la Confrérie des Pénitents gris ^, leurs relations remontaient déjà loin. Ce qui est certain, c'est qu'à partir de 1602, ils contractèrent ensemble une de ces amitiés qui, ayant pour principe Celui qui ne change pas, ne connaissent point de déclin. Il y avait chez M. de Marillac, avec une piété aussi éclairée qu'ardente, une inflexibilité dans l'honneur, une vigueur dans le conseil et l'exécution, une simplicité noble dans les mœurs, je ne sais quoi d'austère dans le maintien et de magistral dans le discours, qui devait plaire à M. de Bérulle et qui en effet le séduisit.

Dans cette succession à peine interrompue de visites qui se pressaient rue des Juifs, les premiers noms de France se trouvaient mêlés aux plus humbles. Magistrats et religieux, gentilshommes et bourgeois, prélats et princes , la Cour, l'Église et la ville venaient tour à tour ou ensemble, sous le regard ému de M. de Bérulle, rendre de continuels hommages à la sainteté de madame Acarie. Madame Jourdain précédait la princesse de Longueville , et madame Billard succédait à la marquise de Maignelay ^.

• Boucher, liv. II, p. 162, note.

2 HÉLYOT, Histoire des ordres monastiques. Ed. de 1721, t. VII, p. 331. M. de Bérulle était alors à peine un jeune homme. ^ Boucher, liv. I, p. 42.

L'HOTEL AGARIE. 233

Madame de Maignelay était une des plus chères amies de madame Acarie, et elle allait hientôt vouer à M. de BéruUe une affection qui ne se démentira jamais. Elle était Gondy, sœur de l'évêque de Paris, alliée aux premières maisons du royaume. Depuis la mort de son mari, assassiné ù la Fère en 1591, elle avait renoncé au monde. Ligueuse, et ne s'en cachant pas, elle n'en avait pas moins conquis sans la chercher l'estime de Henri IV, qui aurait voulu posséder à la Cour " sa sage marquise ' » ; mais elle n'y allait plus que rarement^. Retirée, silencieuse, adonnée à l'oraison et aux œuvres delà plus délicate et de la plus héroïque charité, elle portait jusque dans son costume le caractère grave et détaché de sa vertu.

Gomme elle autrefois ligueuse, comme elle tendrement aimée par madame Acarie, dont elle était « la bonne et chère cousine ^ » , madame de Sainte-Beuve ne le cédait ni en vertu ni en fermeté à la marquise de Maignelay *. Restée veuve à vingt-deux ans, aimable et belle, elle avait su sans éclat, mais avec la prudence et la fierté d'une vraie chrétienne, réduire Henri IV à l'admiration. C'est par ses mains qu'il aimait à distribuer d'abondantes aumônes. D'une charité qui l'avait fait surnommer par ses contemporains » la » Paule de son siècle » , elle avait conservé au milieu de toutes les œuvres qu'elle entreprenait et dont M. de Bé-

1 Voyez sa F/e citée plus haut, et Boucher, liv. II, p. 177, note.

2 >< Le l;i (mai), lundi... à 12 h. et demie, M. l'Évêque de Paris, madame la marquise de Maifjnelay, sa sœur », viennent visiter le Daupliin. (Journal de Jean Héroard, sur f enfance et la jeunesse de Louis XIII (1601-1028;, publié par Eud. Soulié et Ed. de Barthélémy. Paris, Didot, t. T,p. 27.)

■' Du Val, Vie admirable, liv. I, di. xiir,p. 299.

^ BoL'CHKi», liv. 111, p. 359, ijote dd.

234 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, rulle était souvent l'instigateur, la grâce et la liberté de son esprit. « L'argent, disait-elle en souriant, ne peut pas plus » demeurer avec moi que la tristesse ' . » Aussi l'agrément de son commerce attirait d'abord auprès d'elle ceux qu'y retenait ensuite sa vertu. Mais défiante de ses lumières et assurée de celles de sa sainte cousine, elle aimait à lui amener les âmes qu'elle estimait dignes de ses conseils. Un jour, madame de Sainte-Beuve ne vint pas seule à l'hôtel Acarie, une jeune femme l'accompagnait. Son élégance, la distinction parfaite de toute sa personne, mieux encore que sa beauté , disaient assez la noblesse de sa maison. C'était la seconde fille de M. de Harlay de 3ancy, colonel des Suisses, la marquise de Bréauté ^. Madame Acarie connut bientôt son histoire, qui était touchante, et son âme, qui, encore partagée, était déjà admirable. Veuve à trente ans, elle n'avait pas eu le courage de dire dès lors au monde un complet adieu : elle l'aimait et elle y était adorée. Mais Dieu la voulait, et se chargea de l'arracher lui-même aux plaisirs qui s'empressaient autour d'elle. Un jour, à Spa , tandis qu'elle dansait dans un bal par un temps orageux, un coup de tonnerre se fit entendre et elle voulut se retirer. Le gentilhomme qui lui donnait la main se moqua de son effroi jet la retint. Au même instant le tonnerre gronda de nouveau, éclata et tua cet homme. Quelque temps après, elle rencontra les écrits de sainte Thérèse, les lut, et en fut si touchée, qu'elle résolut de quitter le monde '. Elle s'en ou-

• HÉLYOT, Histoire des ordres monai/jyue^, S*' part., ch.XKi, t. IV, p. 157.

- Sur sa famille et ses alliances, voyez Moréri.

•^ Chronique de l'ordre des Carmélites en France, t. II, p. 10 etsuiv. ;

vrit à son confesseur, à Dom Beaucousin, à M. Gospéan. Elle en parla à madame de Sainte-Beuve , qui ju(jea la question trop grave pour n'en point conférer avec madame Acarie. Tel fut le commencement de l'étroite amitié qui unit bientôt la marquise de Bréauté à madame Acarie, et de l'union plus profonde encore qu'elle allait contracter avec M. de BéruUe et pour toute sa vie.

Quel charme dans le commerce de telles âmes, quel solide agrément dans leurs discours ! Gomme tout y était grave sans roideur, élevé sans effort! Toutefois M. de Bérulle était trop détaché de la terre pour s'arrêter au plaisir qu'offraient à son esprit et à sa foi de tels entretiens. Dans ses rapports avec des femmes d'une vertu si distinguée et si haute, dans ses relations avec tant de gens d'honneur et de piété, dans cet échange incessant de lettres, dans ces visites qui encombraient l'hôtel de madame Acarie, comme elle, il n'avait qu'un désir et qu'un but : la gloire de Dieu.

Aussi n'est-il point œuvre de foi et de charité qui n'ait été conçue, examinée, décidée et conduite à heureuse fin dans ces conversations aussi pratiques qu'élevées. Soin des pauvres, visite des malades, secours aux prisonniers, protection aux jeunes filles sans asile, travaux incessants pour éclairer les esprits séduits par l'hérésie, pour combattre ses entreprises' ; tout ce qui intéressait le bien du prochain, l'honneurdeTÉglise, y trouvaitunfidèleécho. Detoutes ces

la Jeunesse de madame de Longueville , par V. Cousin, S^ édit. , in-12, ch. I, p. 88.

' « De concert avec M. de Bérulle, elle dissipa une société d'anabaptistes qui venait de se former à quelque distance de Paris. » (Doucher, liv. II, p. 137.)

œuvres cependant, il en était une particulièrement chère au cœur de madame Acarie : la réforme des ordres religieux. Elle savait quelle gloire procurent à Dieu, quel bien font aux âmes ces saintes maisons, <|uand, fidèles à l'esprit de leurs fondateurs, elles sont pour ceux qui les habitent une école de sainteté et pour le monde qui les regarde le type de l'héroïsme chrétien. Mais elle savait aussi, et qui ne le savait pas alors ? quel scandale pour les faibles, quel triomphe pour les protestants, quelle amère douleur pour les catholiques, lorsque le mépris des règles, l'oubli des devoirs monastiques, une vie mondaine et licencieuse, viennent souiller des cloîtres consacrés par les vertus de tant de générations. M. de Bérulle, si pénétré de vénération pour les fondations religieuses , encourageait vivement madame Acarie à se dévouer à cette œuvre principale ' . Elle y était d'ailleurs excitée par les autres habitués de la rue des Juifs : M. du Val, M. Gallemant, madame de Sainte-Beuve, tous ses pieux amis. Quelle joie pour eux lorsqu'elle pouvait leur annoncer que Longchamps, sous son abbesse, Jeanne de Mailly, voyait refleurir la même discipline qu'aux jours où sainte Isabelle y faisait vénérer l'habit de sainte Claire "^ ! Gomme elle aimait à redire la sagesse , la fermeté, la douceur de l'aimable et admirable abbesse de Montmartre, Marie de BeauviUiers^ ! Comme elle se plaisait à espérer que le culte de la prière pubhque, fidèle-

* BorcHER, liv. If, p. 143.

■^ Calendrier hist. et chron. de Paris, par A. M. le Fèvre. Paris, Hérissant, 1747, j). 588,

3 HÉLYOT, Hist. des ordres religieux, 4^ part., ch. xli, t. VI, p. 318 et suiv.

ment conservé à la maison des Filles-Dieu, leur attirerait la grâce d'une véritable rénovation ' ! Gomme elle désirait voir dans les bâtiments de l'Hôtel-Dieu , agrandis par Henri IV, renaître la ferveur des religieuses, déjà ébranlées par ses paroles ei entraînées par ses exemples ^ ! El ce n'était pas seulement des couvents de la capitale que l'on poursuivait ainsi la réforme chez madame Acarie. De là elle étendait sa sollicitude à la Normandie, à la Picardie, à bien d'autres provinces encore. Les abbayes de Montivilliers , de Saint-Etienne de Soissons, de Froissy, lui devaient l'inestimable bien de rentrer dans la règle ^. Mais pour y arriver, que d'entretiens avec les généraux d'ordre de qui relevaient les monastères, avec les supérieurs locaux souvent mal intentionnés, avec les gens de la Cour intéressés à entretenir des abus dont vivaient leurs cadets et leurs filles, avec les âmes touchées de Dieu et qui l'aidaient dans cette œuvre excellente !

Si elle était animée d'un tel zèle pour la réforme des communautés déchues de leur première ferveur, on peut penser ce qu'était son dévouement pour les monastères demeurés fidèles à leur règle et à leur esprit. Elle admirait leur piété, elle s'en entretenait avec bonheur. Non loin de son hôtel, rue des Barrés, les filles de Sainte-Claire avaient nu couvent appelé VAve Maria'. Madame Acarie ne cachait pas ses prédilections pour cette maison , et comme

' Sur les Filles-Dieu, voyez Jaillot, Bccherclics sur Parts, t. II, p. 22 <i suiv. , et Lk Bei'F, éd. Cocheris, t. I, p. 139 et 27').

^ Helyot, t. III, |). 187; Boijciiku, liv. Il, p. 140.

■* RijuciiKn, ici., ihid.

* Le liKUF, Jliu. de Paris, ,'d. Cocheris, t. III, j). 405 et 576; Pic\- MoL, t. J V , p. 150 et suiv.

on lui en demandait un jour les motifs : « Je l'aime, )) répondit-elle , parce que , depuis sa fondation , les reli- » gieuses s'y sont toujours maintenues dans la simplicité, 1) la pauvreté , l'austérité et la clôture la plus exacte ' . » Elle n'était pas moins affectionnée aux fils de saint François qu'aux filles de sainte Glaire. Parmi les visiteurs les plus empressés de son hôtel se trouvaient, on le sait, les Pères Capucins. Leur couvent de Paris était alors profondément affligé. A la suite du procès de Marthe Brossier, la situation du P. Archange de Pembroke et du P. Benoît de Ganfeld était devenue des plus délicates. .Soit qu'ils l'eussent compris, soit que leur zèle seul les eût conseillés, ils s'étaient décidés à quitter la France pour retourner en Angleterre. A peine y étaient-ils arrivés, que la persécution, qui, sous Elisabeth, sévissait sans relâche contre les catholiques, les précipita dans une étroite prison. Qu'on juge de la religieuse angoisse de madame Acarie et de ses pieuses amies ! Toutes professaient pour les deux religieux la plus profonde vénération : presque toutes avaient contracté vis-à-vis du P. Benoît une dette de particulière reconnaissance. Mademoiselle de Raconis , la marquise de Maignelay , madame de Sainte-Beuve avaient mis à profit ses lumières : madame Acarie avait longuement conféré avec lui de l'état de son âme et en avait reçu des décisions d'une sagesse vraiment supérieure. Quant à M. de Bérulle, il savait mieux encore, peut-être, quel trésor recelait l'âme de cet admirable religieux. On s'efforça donc d'intéresser le Roi à son sort.

1 Boucher, liv. II, p. 140. Voyez aussi Helyot, t. VII, 5<' p., ch.xxv, p. 193 ; le Théâtre des antiquités de Paris, liv. III, p. 902.

L'HOTEL AGARIE. 239

On y réussit sans peine. Deux lettres de Henri IV obtinrent enfin l'élargissement du P. Benoît de Canfeld. Il rentra en France pour y édifier pendant quelques années encore sa patrie d'adoption ' .

D'autres démarches étaient à la même époque tentées auprès de Henri IV, qui semblait, avec sa fine bonhomie, faire la sourde oreille, mais qui, en réalité, examinait la requête et se disposait à y faire droit plus tôt qu'on n'osait l'espérer : il s'agissait du rappel des Pères Jésuites. Les gens de bien qui leur avaient ouvert leur conscience ; les pères de famille qui leur avaient confié leurs enfants ; ceux qui avaient vu dans leur bannissement un attentat aux droits et à la liberté de l'Eglise, réclamaient à l'envi leur retour. Leurs adversaires les plus déclarés ne se trouvaient guère que dans les écoles de l'Université et sur les bancs du Parlement; mais ils en formaient la majorité, et elle était ardente, éloquente, habile. A la Cour, ils comptaient des protecteurs dont quelques-uns même avaient beaucoup à se faire pardonner, le sieur de la Varenne par exemple ; mais ce n'était pas un motif pourêtre sans influence auprès de Henri IV '^. On savait ru(! des Juifs ce que tentaient les Pères, et ce qu'ils pouvaient espérer. M. de Bérulle, par sa charge d'aumônier du Roi d'une part, de l'autre par ses relations non interrompues avec les Pères Jésuites, avec le P. Magio en particulier, était parfaitement au courant de leurs démarches et de leur succès probable : et lorsque la conyersation s'engageait

1 11 mourut ;i Paris le 21 novembre 1611. Voyez s;i 17e citée plus haiii (ch. IV, p. 1.58).

2 Recueil des leltrex missives de Henri IV, t. V, p. 185.

sur ce terrain, elle ne paraissait ni trop sérieuse, ni trop prolongée à M. Acarie, auquel le retour des Jésuites rendait son confesseur et son meilleur ami, le P. Innocent et le P, Commolet '.

Certes, il était beau d'entendre madame Acarie traiter avec une autorité singulière, parfois avec un esprit prophétique , des sujets qui intéressent à un si haut degré l'honneur de l'Eglise et le bien de ses enfants. Il était beau de voir la sagessç consommée de cette humble femme dans la direction de& oeuvres dont elle était l'àme, et la merveilleuse flexibilité de son esprit, qui, des sommets de la contemplation , descendait sans secousse dans les plus humbles détails de la vie de tous les jours, qu'elle traitait en personne qui entend aussi bien les choses de la terre que celles du ciel. Ce n'était pas néanmoins par ce côté que la conversation de madame Acarie touchait le plus profondément M. de Bérulle;car il savait mieux que personne de quels trésors disposait cette admirable femme, lorsque, dans une intime communication d'âme à âme, elle laissait déborder la sienne et sa bouche parler de l'abondance de son cœur. Quels entretiens alors ! Elle discourait des choses divines avec la rigoureuse exactitude d'un docteur et l'ardente pureté d'un ange, et quand elle pénétrait dans les profondeurs de l'âme, d'un coup d'œil aussi rapide que sûr, elle y discernait l'œuvre de Dieu d'avec celle de Satan ; les mouvements intéressés de la nature d'avec les impulsions généreuses de la grâce ; et sans s'égarer un instant dans la prodigieuse diversité

* Boucher, liv. I, p. 45.

des voies ouvertes parle Saint-Esprit, elle montrait à quiconque la consultait celle par laquelle il devait marcher. A une parole si lumineuse la force ne pouvait manquer. Pour peu que la gloire de Dieu fût en cause, on voyait cette femme si humble devenir presque audacieuse : à ses yeux toute distinction disparaissait alors devant l'égalité des âmes, et elle reprenait avec vigueur les personnages les plus considérés. Mais sa franchise, dont la prudence était la règle et la charité le baume, ne faisait une blessure que pour la guérir aussitôt ; et nul de ceux qui l'avaient une fois approchée n'était tenté de se soustraire aux séductions sévères de son autorité. Tels étaient les discours que tenait journellement madame Acarie ; ils étaient l'objet d'une admiration sans cesse renouvelée pour M. de Bérulle.

N'en profitait-il pas d'ailleurs plus qu'un autre? Si aux docteurs et aux prélats qui venaient conférer avec elle ; aux novices qui lui soumettaient l'examen de leur vocation ; à ses amis qui abandonnaient leur âme à sa conduite, madame Acarie, avec une incomparable fidélité, transmettait tout ce que Dieu lui donnait pour chacun , que ne devait-elle point communiquer h celui dont le Seigneur s'était déjà servi pour lui accorder tant de grâces, et qui, réunissant tous les titres en sa personne, était son cousin par le sang, son frère par la vertu, sou père par le sacerdoce : à celui dont elle disait elle-même : « Il n'y a personne en qui j'aie plus de confiance et à qui «j'aime miaux découvrir les secrets de mon âme'? " Rien n'était touchant comme de voir et d'entendre ces

1 Boucher, liv. II, p. 149.