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242 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, deux grandes âmes converser l'une avec l'autre. Mademoiselle de Raconis, qui assistait parfois à leurs entretiens, ne pouvait se lasser d'en admirer la gravité et la sainteté. Leur attitude, leur parole n'étaient pas de la terre. Jaloux d'imiter la conversation des bienheureux, non-seulement ils ne traitaient que des choses de Dieu, mais encore c'était avec un calme et une paix vraiment célestes. Et ils y avaient du mérite : car madame Acarie était naturellement vive et prompte, M. de Bérulle fort arrêté en son sens. Mais, de crainte que sur des points où ils seraient d'avis différents , l'un des deux ne vînt à excéder, ils étaient convenus de s'avertir par un signe aussitôt qu'ils s'en apercevraient : tant ils redoutaient « que l'esprit de ') la nature ne les surprît et n'affaiblît en eux l'esprit de " la grâce ! »

Parmi les sujets abordés dans ces intimes entretiens de madame Acarie avec M. de Bérulle et avec quelques-uns de ses amis les plus chers, se trouvait nécessairement celui des livres de dévotion récemment donnés au public. Lorsque Dom de Gheure, prieur de la Chartreuse de Bourgfontaine, publia la traduction des œuvres de sainte Thérèse et de sa vie par le P. Ribera , madame Acarie en fut bientôt prévenue. Cet empressement à l'en instruire se comprenait d'autant mieux que, depuis bien des années déjîi, l'on parlait d'établir les Carmélites en France. Madame Acarie ne s'était point encore , à la vérité , employée à cette œuvre ; mais il était impossible qu'elle ne s'y intéressât pas. M. Sublet de la Guichonnière , son parent, M. Gallemant, M. de Brétigny l'en avaient déjà si souvent entretenue, qu'elle désira entendre quelques

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chapitres des œuvres de sainte Thérèse, « carde les hre, » elle ne le pouvoil pas, Dieu l'attirant incontinent par )' dessus soy '. » Elle les écouta attentivement, mais, chose étrange, ce fut presque sans goût, avec étonnement même, que celle qui avait écrit ces livres eût pu entreprendre et achever une aussi grande œuvre que la réforme du Carmel. Quelques jours s'écoulèrent. Une nuit, tandis que madame Â.carie veillait dans l'oraison, elle se vit tout à coup entourée d'une grande lumière : une religieuse, aux traits vénérables, couverte de pauvres vêtements, mais toute rayonnante de gloire, était là ^, lui adressant la parole pour l'avertir de la part de Dieu qu'elle s'employât à fonder en France des monastères de son ordre. C'était sainte Thérèse qui venait de donner elle-même sa mission à madame Acarie.

Vainement dans sa prudente humilité, la Bienheureuse s'efforça d'oublier sa vision. La vision se représentait toujours h son esprit, et demeurait si fortement gravée dans le fond de son âme, qu'un plus long silence de sa part eût dégénéré en infidélité. Elle s'en ouvrit donc à M. de Bérulle et à Dom Beaucousin^. Le vicaire des Chartreux

1 Du Val, ch. vu, p. 166.

- La Vie de la Y. Mère Anne de lésus, reveiie , augmentée et traduite en français de t'espar/nol du R. P. Ange Manricjue. Bruxelles, T. Vivien, 1639, in-4", liv. VI, cil. I, p. 575; — Hervé, liv. XIII, ch. i", p. 513.

■^ Dn Vai, (fh. VIII, p. 116), laisse assez entendre que la Bienheureuse n'aurait parlé de cette vision rpi'à Dom Beauconsin. Mais Hervé affirme fpi'elle en paila éjjalement à M. de Béridle (liv. XIII, ch. i, p. 513), et il s'appuie sur les Mémoires de madame de Bréauté et de mademoiselle de Raconis, qui durent être parfaitement informées de tons ces détails. Ilaberi (liv. I, ch. XII, p. 209) ne parle (pui d'une apparition de sainte Thérèst! à madame Âcarie.

trouva la chose grave et digne d'être mûrement examinée. Ce rayon tombé du ciel sur madame Acarie, au moment où elle se sentait le moins attirée vers sainte Thérèse ; ce choix direct d'une fondatrice en France faite par la séraphique mère, alors que tous ceux qui s'étaient jusque-là employés à cette œuvre avaient vu tous leurs efforts frappés de stérilité ; il y avait là tout un ensemble de circonstances bien propres à impressionner Dom Beaucousin. Il ne voulut cependant rien décider par lui-même; et, quoique persuadé que la vision venait du ciel, et que la fondation était voulue de Dieu , il résolut d'en conférer avec ceux qui avaient montré jusqu'alors le plus de zèle pour l'établissement des Carmélites.

M. Gallemant et M. de Brétigny étaient en Normandie. Prévenus, ils accoururent aussitôt. M. du Val et M. de Bérulle les accompagnèrent aux Chartreux, dans la chambre claustrale de Dom Beaucousin où se tint la réunion.

Mais quoique ces messieurs fussent unanimes dans leur désir d'établir en France la réforme de sainte Thérèse , quoiqu'ils tinssent pour certaine la vision dont avait été favorisée madame Acarie, quand on en vint aux détails de l'exécution, ils trouvèrent de telles difficultés, (ju'ils jugèrent la chose totalement impossible. Il fut donc résolu qu'on dirait à madame Acarie « d'ôter cela de son » esprit, au moins jusques à ce que Dieu eust destourné » les grands empescheraents qu'il y auoit lors » . La réponse ne l'étonna pas. Elle savait que Dieu se contente parfois de nos desseins et de nos désirs , sans exiger, sans vouloir même leur accomplissement. Entièrement résignée à Dieu, et faisant bien plus d'état de l'avis de ses

directeurs que de ses révélations, elle demeura en paix et résolut de n'y penser plus ' .

Sur ces entrefaites "" , arriva à Paris du fond de la Savoie un jeune prélat qu'y précédait depuis longtemps la réputation de la plus vive intelligence et de la plus aimable sainteté ^. A peine avait-il fait son entrée à la Cour, où l'appelait une négociation diplomatique, et dans les chaires de la capitale, où le poussait son zèle, que ce fut un universel applaudissement. François de Sales possédait, en effet, tout ce qui gagne les cœurs. C'était un véritable apôtre et un parfait gentilhomme ; et en lui , si l'on ose le dire, l'un achevait l'autre. Rien dans ses manières et dans sa parole qui rebutât les gens du monde; rien qui ne fût en même temps un modèle pour le plus austère religieux. Sans jamais énerver la doctrine, il savait y mettre un ton, une onction qui faisaient tout accepter. Sa physionomie disait ce qu'était son âme : elle reflétait ce mélange incomparable de finesse et de bonté , de fermeté et de mansuétude , de gravité et d'aimable enjouement, surtout cette charité qui, s'échappant comme â son insu des profondeurs de son âme , se répandait au dehors gracieuse, forte, insinuante, héroïque, et le rendait toujours victorieux.

Les saints se reconnaissent vite : ils sont de même maison. François de Sales avait-il déjà entendu parler de M. de Bérulle, ce qui est probable, ou entrait-il alors en relation avec lui pour la première fois? Toujours est-il

1 Du Val, ch. viii , p, 168.

2 22 janvier 1602.

"* On se rappelle que le Traictc des Kiier/jumènes lui avait été attrijjué Voyez plus haut, ch. VJ.

que leur amitié data , on peut le dire , de leur première entrevue. Peu de jours après, M. de Bérulle introduisait lui-même le coadjuteur de Genève chez madame Acarie ' .

Il suffit d'un regard à l'œil exercé de François de Sales pour découvrir l'excellence de sa sainteté. Cet intérieur si sagement ordonné ; ces jeunes filles conduites avec tant de douceur, de fermeté et de suite ; ce concours de personnes de tout rang, de tout âge, venant chercher, auprès d'une femme de trente-sept ans, le conseil, le secours, la force, et s'en retournant éclairées, consolées et soutenues : quel spectacle , en effet ! Mais le plus émouvant c'était elle-même. Avec sa robe de l'étoffe la plus simple, montant jusqu'à son cou, et cachant jusqu'à ses mains, elle avait un air si grand, qu'il commandait d'abord un respect augmenté encore par le rayon qui , de son âme rejaillissant jusqu'à son visage , donnait chaque jour un caractère plus céleste à sa beauté^. Vainement par son amabilité , sa douce gaieté, elle se faisait toute à tous : l'aisance, la sagesse qui brillait dans ses réponses aux questions les plus difficiles, trahissait, avec la supériorité de son esprit, l'héroïsme de sa vertu, et imposait à tous une religieuse admiration. Elle exerçait un pouvoir dont elle seule s'étonnait, mais que tous, autour d'elle, se réjouissaient de subir ^.

François de Sales lui-même , bien qu'il lui eût inspiré aussitôt une telle confiance qu'elle le choisit pour son con-

1 Voyez (h. ix, p. 254.

2 Hervé, liv. V, ch. vu, p. 233-234; liv. VI, ch. m, p. 254. ;> /(/., liv. XIII, ch. VII, p. 5.50.

fesseur durant son séjour à Paris, n'osait pas, c'est lui qui le dit , l'interroger sur ses états intérieurs , tant cette Femme était imposante dans son humilité. Il se bornait à contempler les trésors qu'elle lui ouvrait, à recueillir précieusement ses confidences, et à les rendre plus fréquentes par ses visites multipliées à l'hôtel Acarie. Pourtant la course était longue , presque vin voyage ; des hauteurs du faubourg Saint-Jacques, où il habitait, à la rue des Juifs, le chemin était désagréable, « parmy la boue dont il y a toujours foyson à Paris '. » Puis le coadjuteur était accablé de travail et de soucis; sa négociation traînait en longueur , et exigeait de sa part des mémoires , des courses, des discours à l'infini. Les paroisses, les couvents, la Cour lui offraient leurs chaires à l'envi; et s'il ne demandait rien, il ne savait rien refuser; enfin, des visites, des confessions, une correspondance volumineuse; mais rien ne l'arrêta , et pendant six mois il parvint à voir presque tous les deux jours madame Acarie ".

Ce n'est point sevdement avec elle qu'il s'entretenait ; il avait su gagner l'amitié de M. Acarie, et, ce qui était plus aisé, la confiance de ses filles. Geneviève était bien jeune : Marguerite, si éminente en vertu, était la préférée de M. de Bérulle : François de Sales s'intéressa surtout à Marie. Avec sa charité perspicace et indulgente, il sut démêler, au milieu de bien des défauts, quelques-unes de ces qualités qui , sagement cultivées , réservent d'heureuses surprises à l'avenir. « Ce naturel bon, franc et naïf» , lui plut , et il ferma doucement les yeux sur un penchant pour

1 Cii. DE Sales, llist. du B. Franc, de Sales, llv. V, t. F, p. 323, cd. Vivrt;. - Cn. A. DE Sales, loc. cit.

248 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, le monde et la parure auquel n'avait pas encore renoncé h sa partiale fille w , comme il l'appelait ' . Là , il vit mademoiselle de Raconis , s'intéressa vivement à elle , et eut le bonheur de lui causer, ainsi qu'à ses sœurs et à son frère, une des plus grandes joies qu'ils pussent éprouver, par le retour à la foi de madame de Raconis leur mère '". Là, oublieux de ce qu'il était lui-même, « de la merveilleuse » suavité et lumière que l'on tiroit de ses avis » , du charme que sa seule présence répandait sur ces « pieuses réunions, » il se félicitoit d'y être admis , et recevoit une très-grande )) consolation de remarquer la conduite du Sainct-Esprit » en la saincte vie de ces belles âmes. »

La vue de tant de personnes éminentes en piété ne diminuait nullement la haute estime que François de Sales avait vouée à M. de Bérulle. Il admirait en lui «un des » esprits les plus clairs et les plus nets qu'il eût jamais ren- ') contrés » . Et poussant plus loin l'éloge : « C'est un

t Saint François de Sales, éd. Vives, t. VI, p. 338, Lettre à madame de Chantai, et t. XI, p. 329, Lettre à la Mère Claude Joly de la Roche.

2 Charles-Auguste de Sales ÇHist. du B. François de Sales, liv. V, édit. Vives, 1. 1, p. 315), M. Hamon (t. I, liv. m, p. 396), M. Perennès (liv. V, j). 21) attribuent à saint François de Sales non-seulement la conversion de madame de Raconis, mais encore celle de ses quatre filles et de son fils. C'est une erreur. Le lecteur se souvient que mademoiselle d'Abra de Raconis, depuis Carmélite sous le nom de Sœur Claire du Saint-Sacrement, fut instruite par M. de Bérulle, qui n'était pas encore prêtre, c'est-à-dire avant le 5 juin 1599 (voyez plus haut, ch. III, p. 138). Or, à cette date, c'est elle-même qui nous l'apprend dans le récit si authentique et si touchant de sa conversion, ses trois sœurs avaient déjà abjuré et son frère était déjà Capucin (^Chronique de l'ordre des Carmélites, t. II, p. 206; Habert, liv. II, ch. V, p. 81). Dom Liron (Biblioth, Chartraine. Paris, Jean-Michel Garnier, 1719, in-i", p. 243) fixe même la date de l'abjuration du P. Ange de Raconis à l'année 1592. Donc, saint François de Sales n'avait plus à convenir les quatre sœurs et le frère en 1602. Charles-Auguste de Sales est si peu au courant de ce qui touche la famille de Raconis, qu'à lire son récit on croirait que la famille se composait alors d'hommes exclusivement.

.> homme » , ajoutait-il, « à qui Dieu a beaucoup donné et » qu'il est impossible d'approcher sans beaucoup profiter. » Il est tout tel que je saurois désirer estre moi-mesme ; je » n'ay guère veu d'esprit qui me reuienne comme celuy- « là , ains je n'en ay pas veu ni rencontré ' » . M. de Bérulle, de son côté , était sous le charme de la mansuétude angélique ^ dont toutes les paroles et toutes les actions du coadjuteur de Genève étaient comme pénétrées. De cette estime mutuelle , de cette religieuse amitié naquit une confiance réciproque. Gomme ces deux grands hommes n'avaient pas de plus amère douleur que de voir le mépris dans lequel était tombé , par le crime de ses membres , l'ordre sacerdotal ; comme leur plus cher désir était de faire revivre dans la sainte Église la pureté et la discipline des anciens jours, ils s'entretenaient fréquemment ensemble de cet objet de leur tristesse et de leurs vœux. Madame Acarie pouvait se mêler à leurs discours, car elle partageait tous leurs sentiments. François de Sales, qui dans l'établissement de la sainte maison de Thonon avait essayé de relever l'ancienne discipline ecclésiastique et de former une société de prêtres sur le modèle de l'Oratoire de saint Philippe de Néri, exposa à son ami son dessein et le commencement d'exécution qu'il avait reçu. Depuis la retraite de Verdun, M. de Bérulle avait renoncé à toute pensée de vie religieuse;' et, sans s'être encore arrêté à un plan