CHAPITRE IX

ASSEMBLÉE AUX CHARTRErX

^iouvelle apparition de sainte Thérèse à madame Acarie. — Mademoiselle de Lonfjueville, fondatrice. — Réunions cliez madame Acarie, auxquelles assiste saint François de Sales. — Difficultés de la fondation. — Elle est résolue. — Lettres patentes, 18 juillet 1602. — Assemblée aux Chartreux, 27 juillet. — Divers points v sont arrêtés. — Visite au prieuré de Notre-Dame des Champs. ■ — Le cardinal de Joyeuse refuse d'abord de le céder. — Voyage de M. de BéruUe à Verdun. — Troisième apparition de sainte Thérèse à madame Acarie. — M, de Santeuil part pour Rome. — >L de Brétigny écrit en Espagne. — Les lettres patentes sont enregistrées au Parlement, l^"" octobre. — Donation de laprincessede Longueville, 22 janvier 1603. — Difficultés des Religieux de Marnioutier pour la cession de Notre-Dame des Champs. — Lettres de Henri IV. — Voyage de M. de Bérulle à Tours. — Mademoiselle de Fonteines. — Pose de la première pierre du couvent de Notre-Dame des Champs, 29 mars 1603. — Communauté de Sainte-Geneviève. — Départ de M. de Brétigny et de madame Jourdain pour l'Espagne, 26 septembre 1603. — Lettre de >L de Bérulle. — Bulle d'érection, 13 novembre 1603.

Madame Acarie n'avait conservé de la première apparition de sainte Thérèse qu'un souvenir ineffaçable et l'espoir qu'un jour, par d'autres mains que les siennes, s'achèverait cet édifice du Carmel de France, dont elle avait cru un instant sahier bientôt les premières fondations. Des hommes en qui elle vénérait l'autorité même de Dieu avaient parlé : elle n'avait su qu'obéir; et, comme si aucune voix du ciel n'eût retenti à son oreille, elle s'était livrée, sans songer davantage au Carmel, aux

252 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, œuvres multipliées et excellentes dont une Providence journalière faisait naître les occasions sous ses pas.

Six ou sept mois s'écoulèrent ainsi, mois dont l'amour de Dieu et de ses frères absorbaient toutes les heures, mois de préparation profonde et inaperçue d'elle-même à la grande œuvre qui devait l'immortaliser. Un jour, c'était dans la première moitié de l'année 1602, sainte Thérèse lui apparut de nouveau. De nouveau elle lui déclara qu'elle était appelée à établir les Carmélites en France, et pour l'encourager à mettre toute son énergie au service d'une œuvre si difficile, sainte Thérèse l'assura que, malgré tous les obstacles, le triomphe était assuré '.

Devant les ordres précis de la sainte, il n'était plus permis à madame Acarie de reculer. Dom Beaucousin et M. de Bérulle, prévenus aussitôt, résolurent de soumettre l'affaire à un nouvel examen. On en parla à M. du Val, on en écrivit à M. Gallemant et à M. de Brétigny, qui se trouvaient alors en Normandie.

Mais avant qu'ils eussent pu se réunir, le ciel, comme pour prouver à madame Acarie qu'elle n'avait été le jouet d'aucune illusion, lui accorda une nouvelle faveur^.

» Boucher, liv. III, p. 217.

- Quoique M. du Val, dans la Vie de madame Acarie (liv, I, ch. viii, p. 172), place ce récit « après les conférences des Chartreux », je me suis déterminé à le mettre avant, et voici pour quels motifs : i° Hervé (Vie de Sœur Marie de l'Incarnation, liv. XIII, chap. i, p. 154), après avoir parlé de l'apparition de sainte Thérèse, ajoute : « Quelques jours après, )i Dieu luy procura, par une voye aussi puissante qu'elle ctoit inopinée, " une princesse pour fondatrice du premier monastère qu'elle proposoit " d'établir; et sur cette assurance, elle pria les mesmes personnes qui >i avoient déjà examiné ce dessein, de s'assembler derechef pour délibérer " de tous les moyens que l'on tiendroit pour l'exécuter. L'assemblée fut » convoquée, comme la première, dans la chapelle extérieure des Char- » treux.j... » On ne peut rien désirer de plus formel que ces paroles d'Hervé.

Préoccupée du sort de quelques pauvres honteux, elle était allée solliciter la princesse de Longueville, qui assistait à un sermon dans une église de Paris. Tandis qu'elle attendait à la porte de la chapelle afin de lui parler à la sortie, « une voix du ciel luy dist au cœur : Gardez de » parler à la princesse de la nécessité de ces pauvres pour » lesquels vous êtes venue, mais parlez-luy de la fondation » du monastère; c'est celle-là que i'ay choisie pour en >; estre la fondatrice. » Voyant la princesse qui, après avoir achevé ses dévotions , se levait pour sortir, madame Acarie lui exposa ce qui se passait pour l'établissement du monastère et de quelle importance il était qu'une personne de qualité acceptât le titre de fondatrice et se chargeât de faire agréer la chose au Roi ' . La princesse promit aussitôt de s'y intéresser; néanmoins, elle voulut avoir l'opinion de saint François de Sales sur l'établissement projeté. Elle lui demanda donc d'en conférer avec les hommes éclairés et pieux qui s'en occupaient'^. Ce fut

2° Saint François de Sales assista à la réunion- qui se tint aux Chartreux et à celles qui se tinrent auparavant chez madame Acarie. Or, il dit, dans sa lettre au Pape Clément VIII, que ce fut à la prière de mademoiselle de Lonfjueville, qui songeait alors à fonder les Carmélites, qu'il y alla. Mademoiselle de Longueville avait donc été sollicitée par madame Acarie avant rassemblée tenue aux Chartreux. Voici les propres paroles de saint François de Sales : « Quœ per id tempus monasterium fœniinaruin » ordinis Carmelitarum reformataruin in ipsâ Parisiensi civitate fundarc it animo moliebatur. » 3" Enfin, les lettres patentes pour la fondation du couvent des Carmélites, accordées à la requête de mademoiselle de Lon- {jueville, sont datées de Saint-Maur des Fossés, le 16 juillet. A cette date, mademoiselle de Lonyueville avait donc accepté le titre de fondatrice. Or, l'assemblée des Chartreux ne se tint que le 27 du même mois. Donc mademoiselle do Longueville avait agréé la demande de madame Acarie antérieurement à cette assemblée.

' Du Val, liv. I, ch. vir, p. 172.

2 Saint François de Sales, Lettre au Pape Clément VIII. (OEuvres complètes, éd. Vives, t. VI, p. 106).

254 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE. . alors que M. de Bérulle conduisit le coadjuteur de Genève chez madame Acarie', qui avait offert à M. Gallemant et à M. de Brétigny, arrivés de Normandie à sa demande, l'hospitalité sous son toit ^. Chez elle se tinrent les réunions préparatoires à celle qui devait avoir lieu aux Chartreux^. L'œuvre projetée n'était populaire ni à la Cour ni à la ville : personne ne se faisait d'illusion à cet égard. Aux couvents sans nombre que depuis des siècles Paris renfermait dans son enceinte, la piété renaissante ajoutait chaque jour de nouvelles fondations. Les religieux du tiers ordre de Saint- François s'établissaient à Picpus'*; les Récollets cherchaient une maison qu'ils allaient bientôt trouver au faubourg Saint-Martin " ; on travaillait activement à rendre aux Pères Jésuites leur collège de Clermont et leur maison de la rue Saint-Antoine; les Pères Capucins songeaient à se procurer un nouveau couvent au faubourg Saint-Germain *". Les communautés de femmes

1 Manuscrit de Pontoyse, cli. iv, p. 19.

2 Vie de M. de Brétigny, liv. II, p. 201.

«^ Se tint-il une ou plusieurs assemblées pour l'établissement des Carmélites? Du Val (liv. 1, ch. vu, p. 169) dit positivement en parlant de la conférence des Chartreux : « en cette assemblée », et il ne fait mention d'aucune autre. Hervé (^Vie de Sœur Marie de l'Incarnation , liv. XIII, ch. I, p. 515) parle de même. Mais, d'autre part, saint François de Sales, qui fut un des membres les plus consultés de la réunion, dit dans sa Lettre à Clément VIII qu'il v eut plusieurs assemblées : « Convenimus omnes aliqunt diebus. n Boucher parle aussi de plusieurs assemblées (liv. III, p. 219), et l'hésitation se traduit dans plusieurs chroniques manuscrites des Carmélites. J'ai cru qu'il était facib: de tout concilier en supposant qu'il y eut d'abord des réunions préparatoires chez madame Acarie. La chose me paraît indubitable pour des raisons que l'on verra plus loin, et le P. de Beauvais {Vie de M. de Brétigny, liv. II, p. 201) le dit expressément.

^ IIÉLYor, t. VII, 5« p., ch. xxxvii, p. 272.

'-> PiGANIOL, t. III, p. 420; HÉLVOT, t. VII, p. 173.

C Boucher, liv. III, p. 224.

se multipliaient avec la même rapidité. Dans cette seule année, Henri IV ('tait à la fois sollicité par la comtesse de Saint-Pol, qui voulait établir deux couvents de Feuillantines ', et par la duchesse de Mercœur, qui désirait fonder au faubourg Saint-Honoré un couvent de Capucines^. Aussi, quand on vint à parler des Carmélites, se récria-t-on de toutes parts. « A quoi bon, disait-on, établir un nouvel ordre, n'y en a-t-il donc pas assez? Tant de maisons religieuses nuisent au commerce, empêchent le développement des villes, dont elles occupent sans fruit le terrain, et, par les larges espaces dont elles s'emparent, causent une gêne considérable aux habitants, obligés à de longues courses et à de fatigants détours pour se rendre d'un quartier dans un autre ^ » : raisons frappantes pour des bourgeois de Paris, en un moment surtout où Henri IV mettait tant de goût, de sollicitude et de suite à assainir, à embellir, à transformer sa capitale '. Ces objections n'étaient pas les seules. On allait répér tant partout que la multiplicité des maisons religieuses, nuisible aux villes, ne l'est pas moins à l'Etat, car « le

' IIÉLYOT, t. V, p. 417.

2 /</., t. VII,p. 208.

<^ Ces objections contre la multiplication des maisons reli<;icuses soni tirées d'un curieux manuscrit in-4", dont je dois la communication à la bienveillance des RR. MM. Carmélites de Bourges, auxquelles il appartient. Il est intitulé : « Requeil (sic) de ce (jue nous auons pu trouver des commencements de l'ordre des Carmélites en France. » La rédaction de ce recueil est postérieure à la publication delà Vie de la Mère Anne de Jésus, (la traduction de René Gautier est de 1636. Paris, Taupinart, in-8"), fpii y est citée et dont on signale quelques erreurs, postérieure aussi à la Vie du cardinal de Bertille, par Ilal)ert (publiée en 1646). On s'y" est beaucoup servi des Mémoires de madame Jourdain, et j'ai tout lieu de croirf que le récit entiei- des conférences des Chartreux est sorii de sa plume vive et spirituelle.

'^ PomsON, Hist. de Henri IV, 3« éd., t. III, liv. VII, cb. viii, § 2.

256 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRAINCE. . bien qui entre dans les couvents est comme perdu pour la république » , et à la société, puisque, dans l'intérêt de leurs maisons, les religieuses attirent les jeunes filles et les persuadent de quitter le monde pour le cloître. « N'honoreraient-elles pas Dieu tout autant, et ne seraient-elles pas plus utiles au public en devenant bonnes mères de famille? » Les anciennes maisons religieuses avaient été fondées « pour recevoir les pauvres demoiselles qui n'ont ') pas de quoy s'establir dans le monde selon leur qualité» . Les couvents sont en assez grand nombre pour les recueillir; qu'on les réforme s'ils ont besoin de l'être, mais qu'on ne vienne pas proposer sans cesse de nouveaux établissements, « qui ne pourroient manquer de faire tort aux » anciens ' . »

Aux yeux de ces messieurs, telle n'était pas la question ; l'important était de savoir si la volonté de Dieu était oui ou non que la fondation se fît. Tous se prononcèrent pour l'affirmative. Mademoiselle de Longueville en fut aussitôt informée, et, selon sa promesse, se rendit auprès de Henri IV pour solliciter son autorisation. Le Roi fit d'abord quelques difficultés : la pensée de voir des religieuses espagnoles arriver en France lui était évidemment désagréable. « L'on peut, dit-il, » trouver dans les comuiunautés du royaume des per- » sonnes d'un grand mérite pour les placer à la tête de '! ce nouvel établissement. — Il est vray. Sire, repartit

• Manuscrit de Bourges, p. 9.

^ La Vie de M. André' du Val, par Robert du Val, son neveu, pe part., cil. IX, p. 47. Manuscrit in-8° de 193 pages appartenant au grand couvent.

» mademoiselle de Longueville, mais il s'agit de pauvres » religieuses qui gardent une clôture très- étroite et qui » mènent une vie très-retirèe. Il n'y en a point dans tout » votre roïaume d'institution pareille, et l'on n'en peut » auoir que du païs où elle s'est formée d'abord '. » Le roi n'insista pas, et dès le 18 juillet il signait à Saint-Maur des Fossés les lettres patentes demandées par « sa très- » chère et amée cousine la demoiselle de Longueville " » . Elles furent remises par M. de Villeroy, secrétaire d'Etat, entre les mains de M. de Marillac, qui les fit aussitôt sceller par le chancelier M. de Bellièvre.

Tout étant ainsi préparé, il fut résolu qu'on se réunirait pour traiter des détails de l'œuvre immense que l'on entreprenait, et que cette assemblée se tiendrait aux Chartreux.

Dans la première cour de leur monastère s'élevait, à {jauche, lorsque l'on entrait par la rue d'Enfer, une ancienne et vaste chapelle dédiée à la Sainte Vierge et à saint Biaise et nommée « la chapelle des femmes » , parce que c'était la seule où elles eussent entrée ^. Là se tint cette conférence célèbre où furent décidés la fondation à Paris, le gouvernement et l'avenir d'un ordre qui, de la France, devait envoyer tant de saintes au ciel. On avait choisi les Chartreux, afin de n'être point privé des lumières doDoniBeaucousin, et la chapelle extérieure, afin de pou-

' Histoire manuscrite de la fondation des Carmélites. Premier volume, p. hY. Voir vTiissi les Chroniques de l'ordre des Carmélites, i. IJI, |). 25-2G.

- Il existe une copie de ces lettres patentes aux Archives nationales (L. 1046, 2'^ liasse, !■•« pièce).

3 PiCAMOL, t. VI, p. 277.

258 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, voir y profiter de celles de madame Acarie. Elle fut introduite parDom Beaucousin. a Laissons de côté la rai- ') son humaine, dit-il, écoutons le Saint-Esprit parler par » la bouche de son humble et fidèle servante, madame " Acarie '. » C'était exprimer le sentiment de tous les membres de l'assemblée. Pas un seul article ne fut adopté avant d'avoir été débattu en sa présence; et, durant toute cette discussion , il fut fiicile de reconnaître à sa sagesse et à ses lumières les dons manifestes de l'Esprit divin.

Le premier point que l'on examina fut celui de la ville où serait érigé le premier monastère. On choisit Paris, "pour ce qu'estant la capitale du royaume et l'abord de •> toutes les personnes de qualité, l'ordre se dilateroit aisé- ') ment de là par toutes les provinces, tout ainsi que quand " l'estendart de la religion catholique fut arboré par saint " Pierre en la ville de Piome, le bruit en vola incontinent » par tout le monde ^. »

Mais ce premier monastère, à quelles religieuses en confierait-on la fondation ? La question avait été autrefois agitée avant même que madame Acarie s'intéressât à cette œuvre. On avait parlé alors de madame de Longuejoue, de l'ordre de Fontevrault. M. de Brétigny avait combattu avec force ce projet, qui n'était en réalité qu'un expédient. Ses séjours prolongés en Espagne lui avaient permis de se pénétrc^r de l'esprit et des traditions do l'ordre; il était convaincu, et avec une souveraine raison, qu'on n'aurait de véritaljles Carmélites en France qu'à

1 La Vie de M. André du la/,... parR. du Val, I'<^ part., cli. ix, p. 47.

2 Du Val, liv. 1, ch. viii, [>. I(j9.

ASSEMBLÉE AUX CIlAllTREUX. 259

une condition, celle d'obtenir des Carmélites espagnoles pour les former'. On s'était donc rangé à son avis, et il avait été décidé que l'on ne se contenterait pas d'avoir le livre de la règle et des constitutions, comme avait autrefois pensé M. Gallemant, lorsqu'il espérait établir des Carmélites à Aumale ou dans la maison de M. Desnoyers, mais qu'on écrirait au général des Carmes déchaussés afin d'obtenir de lui quelques religieuses. On confirma dans l'assemblée des Chartreux ce qui avait été déjà décidé à ce sujet chez madame Acarie ". Il fut convenu que M. de Brétigny se chargerait de cette négociation. Dans sa lettre au général des Carmes, il devait insister sur l'importance du choix des religieuses destinées à la France, sur la nécessité de les prendre parmi celles qui, ayant vécu avec sainte Thérèse, communiqueraient plus abondamment aux Françaises l'esprit de leur séraphique Mère dont elles avaient hérité; on demanda même que dans leur nombre se trouvât la Mère Marie de Saint-Josej)h. C'était la première Carmélite que M. de Brétigny eût connue, et elle était tellement convaincue que, malgré tous les obstacles, l'ordre s'établirait en France, qu'elle en

1 La Vie de M. de Brétigny, par le P. de Beauvais, liv. II, p. 204.

- Ainsi que je l'ai dit plus haut, la plupart des questions résolues dans l'assemblée tenue aux Chartreux avaient déjà été débattues dans les réunions qui se tinrent chez madame Acarie. Cela est incontestable pour la question des Tleli{»îeuses esjjafjnoles en particulier. Comment, en effet, ainsi que le veulent tous les manuscrits, mademoiselle de Loiij;uevii!e, en sollicitant les lettres patentes au commencement de juillet, aurait-elle parlé des I{('lij;ieM.sc;s espa{jnoles au Roi , et risqué de tout compromettre en touchant ce point très-délicat, si déjà on n'avait décidé de ne fonder le couvent qti'avec elles? Or, ces lettres jiatentes sont antérieures à l'assemblée des Charti-cux. Donc il avait été décidé antérieuiement, chez madame Acarie, qu'on écrirait en Espajjiie pour en obtenir des Religieuses.

avait appris la langue et se disait déjà toute Française '.

Une autre question se présenta alors. L'ordre du Garmel était établi et reçu par l'Eglise en Espagne et en Italie ; devait-on néanmoins recourir au Pape avant de l'établir en France? On se décida pour l'affirmative, par ce motif « qu'il n'y a point de plus grand défaut que celuy » de puissance, et auquel, si on manque une fois, le reste » ne peut estre bien asseuré, principalement où il s'agit » d'un vœu solennel, lequel, suivant l'opinion commune » des théologiens, ne peut estre si la religion où on le fait » n'est approuvée du Saint-Père dans le royaume où on •) la veut establir ^. »

On examina ensuite si l'ordre serait mendiant ou si chaque maison aurait des revenus suffisants pour se soutenir. Madame Acarie « combattoit pour la plus 1) grande pauvreté, faisant un singuHer estât de se ieter à " perte de veiie entre les bras de la diuine Prouidence, es " choses mesmes qui sont les plus nécessaires et desquelles » on ne se peut aucunement passer^. » Elle pensait que dans une ville riche et abondante comme Paris il suffisait de bâtir une maison religieuse, et que pour le reste Dieu y pourvoirait. Mais quelle que fût la vivacité de ses instances, elle ne convainquit point M. de Bérulle ni les autres membres de la rchniion. « L'expérience fait voir, lui répon- " dirent-ils, qu'il n'y a guères moins de distraction aux com- » plaisances qu'il fautauoir et aux deuoirs qu'on est obligé » de rendre aux fondateurs et bienfaiteurs, qu'à ménager

1 Manuscrit de Pontoyse , cli. i, p. 3.

2 Du Val, liv. I, ch. viu, p. 169.

3 I({., ibid., p. 170.

» ses reueniis'. " Ils ajoutèrent que sainte Thérèse ell(;méme, cette grande zélatrice de la pauvreté, avait fondé des monastères auxquels des revenus étaient affectés, ceux de Malagon et d'Albe de Tormez entre autres ^, et que l'on pouvait en sécurité suivre son exemple.

La plus grande difficulté concernait le gouvernement spirituel des religieuses ; saint François de Sales fut des premiers à reconnaître qu'il était déjà très-difficile d'obtenir l'entrée en France des Carmélites espagnoles, et qu'il était vraiment impossible d'y introduire d'Espagne des Carmes déchaussés '\ La Cour ne voulait à aucun j)rix y consentir. Pouvait-on lui en savoir mauvais gré? Les souvenirs de la Ligue étaient bien vivants encore, et nul n'avait oublié l'appui que l'Espagne avait cherché et trouvé dans les ordres religieux ; ne devait-on pas craindre qu'elle ne profitât de la présence à Paris de moines espagnols pour y nouer quelque intrigue nouvelle, tout au moins ])Our se tenir au courant de l'état des esprits et des choses ? Henri IV savait que les Espagnols, «gensdévots, du moins » en apparence » , honorent beaucoup les religieux , mais il savait aussi qu'à « l'occasion, ils s'en servent, qu'ils les » consultent et les employent dans les plus grandes affaires. » De sorte qu'il arrive assez souvent que les religieux cn- » trent dans les intrigues du monde et sortent des bornes

' Manuscril de Bourcjes , p. 12.

- OEuvres de sainte Thérèse, trad.par le P. M. Boiiix, S. .1., t. II, Livie des Jondalioiis , ch. ix ; Malaijon, p. 128-129, cli. xx ; Albe de Tormez, p. 273-274.

■^ Angel)at tarnen quod fiori posse non videbatur ut (laties ejnsdem ordinis, qui inonaslerii liiijusmodi {|ul»ernac:ida susciperent , in Galliain facile inducerentur. {^Lettre de saint François de Sales au Pape Clément VIJl , dans ses OEuvres. Éd. Vives, t. VI, p. 106.)

262 M. DE UÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE. » de leur profession. » Aussi la Cour, « craignant que ces » Carmes , une fois en France » , s'occupassent d'autre chose « que d'apprendre à leurs religieux à faire l'orai- » son ' » , refusait absolument aux Pères la permission de résider à Paris, en quelque petit nombre qu'ils pussent être.

D'un autre côté, h en juger par les conditions posées autrefois par les Carmes à M. de Brétigny '^, il était facile de prévoir qu'ils ne consentiraient jamais de leur propre mouvement à donner des religieuses, si on leur refusait l'autorisation de les accompagner. On pensa qu'ils n'oseraient résister à une injonction du Pape, et on se flatta de l'obtenir d'avitant plus aisément qu'à Rome même un couvent de Carmélites de la même réforme venait de s'établir, et que le Saint-Père lui avait donné pour supérieur un prêtre de l'Oratoire de Saint-Philippe deNéri^. Il fut donc décidé que l'on choisirait trois membres de l'assemblée pour être les supérieurs des Carmélites. Madame Acarie les avait déjà désignés : ce furent M. Gallemant, M. du Val et M. de Bérulle. M. de Bérulle voulait refuser cet honneur et cette charge. Il ne se rendit que sur l'assurance formelle de madame Acarie que telle était la volonté de Dieu ^ : mais il déclina constamment la première place, que M. Gallemant et M. du Val lui

• Manuscrit de Bourges, p. 10.

- La Vie de M. de Brétigny, prêtre,... par le P. Je Beauvais, S. .1. Paris, 17G5, in-12, liv. I et IL

3 Verum huic difficultati obviam itum est, ex recenti exemple ejus rnonasterii iliius ejusdemque ordinis, quod in urbe unius ex Patribus Con.fjregationis Oratorii curœ commissum est. (^Lettre de saint François de Sales au Pape Clément VIII, dans ses OEuvres. Éd. "Vives, t. VI, p. 106.)

4 Boucher, liv. III, p. 222.

déféraient par égard pour sa naissance et pour ses vertus. Il obtint donc d'être nommé le dernier. « Je serai le cour- » rier de l'ordre, dit-il, tandis que mes confrères le gou- » verneront. »

Telle fut la célèbre assemblée tenue aux Chartreux le 27 juillet 1602.

A peine était-elle terminée que M. de Bérulle, avec madame Acarie et M. de Marillac, se mit en quête d'un emplacement convenable pour le nouveau monastère. Il y avait alors sur les hauteurs qui dominent l'Université, à l'extrémité de la rue Saint-Jacques et non loin de la porte de ce nom, mais hors Paris, un antique prieuré connu sous le nom de Notre-Dame des Champs. Quoique assez rapproché de l'enceinte , le lieu était calme et solitaire; quelques maisons, basses, petites, formaient comme une rue de village qui se terminait au prieuré. De son enclos qui était vaste, la vue était vraiment belle. Vers le nord on voyait se dessiner sur le ciel les clochers voisins de Saint-Magloire et de Saint-Jacques du Haut-Pas, plus loin ceux de Saint-Étienne et de Sainte- Geneviève, puis, dans la brume, une forêt de tours et de flèches, les collèges, les chapelles, les églises de l'Université. Au couchant se dressait, à peu de distance, la grande église des Chartreux, entourée, comme une mère de ses enfants, des cellules de ses moines. Au levant et au midi, des potagers, des champs à perte de vue, quelques bouquets de bois ; pour horizon une ligne bleuâtre de col- Hnes; partout le grand air, le sihmce et la paix '.

' C'est sur le même emplacement que s'élève aujourd'luii encore le monastère des Carmélites. L'entrée, au n" 65 de la rue d'Enfer, est un reste

A toutes les séductions du lieu se joignaient celles de l'histoire. Une antique tradition, depuis longtemps connue de M. de Bérulle, aimait à y vénérer le souvenir des premières prédications de saint Denis. La chapelle souterraine, située sous le grand autel, servait, dit-on, de refuge au saint évêque pendant la fureur des persécutions ; il l'avait dédiée à la Sainte Vierge, et y avait placé sa statue, la première', ajoutait la légende, connue en France. Là il instruisait son peuple et céléhrait les divins mystères. Plus tard, les temps devenus meilleurs avaient permis d'ériger en ce lieu un monastère. L'art gothique avait passé sans y rien laisser de ses splendeurs. L'église, d'une extrême simplicité, portait à son sommet une antique statue de saint Michel, et les deux clochetons qui s'élevaient aux côtés de sa façade en étaient les seuls ornements. Les troubles du royaume avaient rendu presque désertée sanctuaire autrefois si vénéré^. Qvielques religieux de l'ordre de Saint-Benoit en étaient les seuls hôtes. Ils recevaient chaque année de leur prieur commendataire, M. François Ghoisnin, une somme nécessaire à leur en-

de l'ancinn couvent. On trouve une description détaillée de ce qu'il était vers 1637 dans la Jeunesse de madame de Lotigueville, 5"^ éd., cli. i, p. 84. Mais la physionomie du couvent et des alentours était bien différente alors de ce qu'elle était en 1603. Pour me la représenter, jai eu recours à d'anciens plans de Paris, dont l'amitié de M. le vicomte Delaborde, conservateur du cabinet des estampes à la Bibliothèque nationale, m'a révélé l'existence et m'a facilité l'étude, surtout le p!in de Quesnel de 1609 et le plan de Nicolaiis de 1614.

1 La Vie de la Mère Magdeleine de Saint-Josep/i ,,.. parmi Prêtre de l'Oratoire de Jésus-Christ Notre-Seip.neur. Paris, J670, in-4°, liv. I, ch. x, p. 53. — Chronique de l'ordre des Carmélites en France, t. I, p. 28.

2 Le Beuf, Histoire du diocèse de Paris, éd. Cocheris-Drirand , 1865, t. II, p. 77-161. — PiGAMOL DE LA Fop.cE , éd. de 1742. t. V, p. 342 et suiv.

tretien. Tel était le triste état du prieuré de Notre-Dame des Champs , lorsque M. de Bérulle, madame Acarie et M. de Marillac songèrent à établir dans ses murs sept fois séculaires l'ordre du Carmel, et à restaurer ce sanctuaire que la piété des princes et des grands allait bientôt faire si magnifique.

Rien ne semblait plus aisé que d'obtenir les autorisations nécessaires à l'établissement des Carmélites dans le prieuré. On avait tout lieu de croire que M'. François Clioisnin et ses religieux seraient de facile composition. Il est bien vrai que leur maison étant l'un des deux cents prieurés qui relevaient de Marmoutiers ' , il fallait obtenir le consentement de l'abbé ; mais cet abbé était alors le cardinal de Joyeuse : on ne pouvait, en apparence, être plus heureux. Comment, en effet, ne favoriserait-il pas un établissement que la maréchale de Joyeuse, sa mère, et lui-même, avaient autrefois si ardemment souhaité^ ? On s'adressa donc à lui. Mais, à la grande surprise de M. de Bérulle, le cardinal refusa. Il prétendit qu'il ne pouvait céder un domaine de son abbaye, et resta sourd à toutes les prières et à toutes les offres de mademoiselle de Longueville^. M. de Bérulle ne se découragea pas, et attendit en paix que Dieu changeât les dispositions c^e M. de Joyeuse.

Tant et de si graves préoccupations n'empêchèrent point M. de Bérulle de donner à cette époque à la famille de Raconis une nouvelle preuve de son dévouement. INIa-

1 IIklyot, Jlisl. dc<; ordres rnoniisliquen, IV^ p., cli. vm, t. V,[i. 61-65. ~ Ckronicj. de l'ordre des Carmélites, t, ], p. 12. 3 Id., ibid., p. 29.

iiC6 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE.

demoiselle Florence de Raconis avait résolu de se consacrer à Dieu dans l'ordre de Saint-François. Verdun possédait alors un monastère de Clarisses ', où, surtout depuis l'arrivée récente dans cette ville ^ des Pères R(''Collets, fleurissait la plus étroite régularité. M. de Bérulle devait connaître ces saints religieux, que Henri IV fovorisait ouvertement; et pendant son séjour à Verdun, chez les PP. Jésuites, il avait du entendre parler du couvent des Clarisses. Il entreprit donc ce voyage avec M. et madame Acarie ; M. Gallemant les accompagna^. La sainte conversation du curé d'Aumale consolait, édifiait les voyageurs, et M. de Bérulle laissait volontiers la parole à ce grand homme de bien, plus empressé qu'il était de profiter de ses discours et de ses exemples, que de partager avec lui l'attention de leurs amis. Mademoiselle de Raconis entra dans le monastère, heureux d'accueillir une victime qui lui était offerte par des mains si saintes. Elle y ajouta le nom de Saint-Joseph à celui de Florence qu'elle portait déjà, et y commença une longue vie de pénitence et de mortification couronnée par une sainte mort*.

Au sortir de Verdun, les voyageurs se dirigèrent vers Saint-Nicolas du Port, bourg situé h l'extrémité de cette longue plaine où s'élève Nancy. Des Lorrains s'étant trouvés en Italie vers l'époque de la translation du corps de saint

' On dit communément que mademoiselle de Raconis se fit Récollette. Il m'a été impossible de découvrir la trace d'un couvent de cet ordre à Verdun, à l'époque qui nous occupe. D'ailleurs le texte de du Val est clair.

2 Hki-yot, V« part., ch. xix, t. VIII, p. 135-136.

3 Yie de M. Gatlemant,... ch. xv, p. 05.

4 Elle y vécut l'espace de trente ans. ( Vie de M. Gallemant, ch. xv, p. 65.)

Nicolas, en avaient obtenu quelques reliques. De retour dans leur pays, ils les déposèrent dans une chapelle de l'ordre de Saint-Benoît, encore inachevée aujourd'hui , mais (jui, éri(}ée sous le nom de Saint-Nicolas du Port, attira bientôt l'affluence des populations voisines ' .

C'est dans cette grande et belle église, immense reliquaire consacré par le moyen âge aux ossements d'un saint, que M. de Bérulle vint prier avec madame Acarie. Là, tandis que, profondément absorbés en Dieu, ils assistaient à l'office des matines , madame Acarie entendit pour la troisième fois sainte Thérèse, qui, visible à ses yeux, lui adressait la parole. En ce jour, c'était pour lui promettre qu'après s'être employée si courageusement à la fondation de l'ordre en France, elle-même y entrerait, et en qualité de sœur converse. A ces mots, le coeur de madame Acarie fut cruellement divisé. Autant la première partie de la prédiction lui paraissait douce, autant la seconde lui semblait amère. Assurément, avec une humilité comme la sienne, servir Dieu dans l'ordre de la Sainte-Vierge, même en y remplissant les plus basses fonctions, était une grâce dont elle se réputait indigne. Mais elle avait pour les saints offices de l'Eghse une telle dévotion ; il lui semblait si doux de chanter au chœur les louanges de Dieu, qu'elle ne pouvait se résigner à faire dans le cloître le sacrifice de ce qui était sa joie dans le monde. Elle résista longtemps. Mais, après avoir bien coml)altu, ne pouvant « comme sainct Paul regimber contre l'espe- » ron, elle se rendit et accepta d'un si grand courage la

1 DoM Galmkt, Ilist. de Lorraine, ch. xx , n"s 132, 133, p. 1212.

2G8 jVI. de BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE IRAiNGE. » condition que la saincte Mère lui prescriuoit, qu'elle en » lit vœu avant que de se lever de la place où elle estoit à » (>enoux '. » Cette vision, dont madame Acarie fit la confidence à M. de Bérulle ', anima encore le courage du serviteur de Dieu. Comment douter du succès d'une œuvre dont sainte Thérèse bénissait déjà si manifestement les soutiens ?

Aussitôt de retour à Paris, M. de Bérulle s'occupa activement de la Bulle d'érection. Il était nécessaire d'avoir à Rome un agent dévoué qui fit les démarches, les sollicitations d'usage. On choisit M. de Santeuil, prêtre du diocèse de Paris, intelhgent et estimé de madame Acarie, dont il fréquentait la maison^. Il jKirtit avec toutes les pièces nécessaires et force recommandations. On devait supposer que la requête de la princesse de Longueville serait bien accueiUie par le Pape. Il y pouvait voir en effet une marque non équivoque de la fidélité de Henri IV aux promesses de son abjuration et de ses soins à procurer en France l'érection de monastères réformés''. En outre,

1 Du Val, llv. I, cli. viii, p. 175.

- Hervé, liv. XIII, cli. ii, p. fj^". — RotcriER, liv. IV, p. 375.

"* Ch. Aug. de Sales le nomme parmi les gens de bien que saint François de Sales aimait à rencontrer chez madame Acarie. Serait-ce le môme qui a traduit en français « la Chronique et institution de l'ordre de Saint-François » et qui signe la dédicace au cardinal de Sourdis, de Rome, le 4 octobre 1599, IK Santevl? Le titre, où ne se trouvent que les initiales D. S., nous apprend qu'il était Parisien. On eut plus tard quelques difficultés avec lui, à eu juger par une lettre écrite de Spolète à M. du Val, le 10 juin 1605 ou 1607, et où il est assez mal traité. Cette lettre, qui n'est uiallieureusement pas sijjnée, se trouve parmi les papiers de M. de Bérulle ans Archives nationales, M. 234.

4 Hervk, Vie manuscrite du cardinal de Bérulle, ch. m, p. 15. H cite le 12« art. de V Absolution de Henri IV, liv. III des Nécjociations et Ambassades du cardinal du Perion.

ASSEMBLÉE AUX CIlAUTllEUX. 269

Clément YIII cherchaitdès lors à ménager un rapprochement entre la C-onr de Paris et celle de INIadrid ; la demande de religieuses espagnoles faite au nom d'une ])rincesse de France était de ])on augure, et lui devait sourire ' . Jînfin, saint François de Sales appuyait de toute son autorité, et elle était grande à Rome, la requête de mademoiselle de Longueville, employait tous ses amis en sa faveur'^, et exposait à Sa Sainteté dans une lettre courte, mais précise, l'importance de la fondation. Mais, dès ses ]iremières lettres, M. de Santeuil détruisit les illusions de M. de BéruUe, s'il en avait jamais eu à cet égard. La fondation était combattue à Home par des adversaires puissants et habiles, décidés à traîner les choses en longuem-, dans l'espoir de lasser par une lenteur traditionnelle l'ardeur, d'ordinaire peu persévérante, des Français. M. de Bérulle souffrait de tous ces retards, mais ils étaient impuissants à abattre son courage.

Il est vrai qu'en France les obstacles que la fondation avait rencontrés d'abord tombaient successivement. Le 1" octobre, le Parlement enregistrait les lettres patentes accordées le 18 juillet. Le 20 octobre, le cardinal de Joyeuse, touché par une nouvelle démarche tentée auprès de lui, à la prière de M. de Bérulle, par la princesse de Longueville, renonçait à son droit de nomination ; et le 22 janvier 1603, cette même princesse de Longueville. par un acte passé en la demeure de madame Acarie. prouvait de nouveau son zèle et sa munificence par la

' T,cs Matiages espagnols,... par F. T. Porreiis, fe p., di. v, p. IV. 2 Manuscrit de Pontoyse, cli. iv, p. 21.

donation considérable qu'elle faisait au nouveau couvent'. Pour terminer complètement l'affaire, la renonciation du cardinal de Joyeuse ne suffisait pas ; le consentement des Bénédictins de Marmoutiers était encore nécessaire. Or ces religieux s'y refusaient absolument. M. de Brétigny avait fait exprès le voyage, mais sans aucun succès. Il fallait en finir; on eut recours au Roi.

Mademoiselle de Longueville se chargea d'intercéder auprès de lui. Henri IV, qui était arrivé à Paris le 14 février 1G03, écrivit ce jour-là même une lettre de cachet a à ses chers et bien amez» les religieux de Marmoutiers. Il leur rappela qu'ayant le consentement de leur abbé il voulait le leur; que n'ayant pas moins de pouvoir sur eux que sur leur supérieur et ne les estimant pas moins ses fidèles serviteurs, il voulait croire qu'ils n'y apporteraient aucune difficulté : il terminait par ces mots significatifs : «Nous avons commandé au sieur de La Vallière, » nostre conseiller et maistre d'hostel ordinaire, de vous » faire plus amplement entendre et traister avec vous de » cet affaire, pour l'effet duquel, encore que nous ayons " assez de puissance sans vous, nous vous avons toutefois 5) bien voulu obliger en vous escrivaut, croyant que vous « vous arresterés plus au commandement que nous vous » en faisons qu'à toute autre difficulté qui s'y pourroit » rencontrer pour vous en divertir. »

M. de la Vallière n'échoua ni ne réussit complètement dans sa négociation. Les religieux promirent de contenter le Roi, mais remirent l'effet de cette promesse ù l'époque

* Arcliives nationales, S. 4667, cote J, 2* liasse.

ASSEMJ'.LÉE AUX CHARTllEUX. 271

OÙ se tiendrait leur premier chapitre général. C'était montrer trop manifestement leur mauvaise volonté. M. de Bérulle s'était appelé « le courrier de l'ordre » . Il se décida à partir pour Marmoutiers. Son ami M. Gautier était du voyage , et il emportait une nouvelle lettre du Roi aux Bénédictins. Henri n'aimait pas les résistances taquines, et cette fois il parlait en maître : « Yostre bonne volonté » nous est très-agréable , et nous en désirons de vous dès » maintenant cet effet, que vous donniez présentement le » consentement de vostre chapitre particulier et nous l'en- » voyiez par le sieur Gaultier, notre avocat général en » nostre grand Conseil, que nous avons expressément 'I chargé de cette affaire, et désirons qu'il nous en rapporte

» de vostre part toute satisfaction Je me promets » ,

ajoutait le Roi en finissant, « que cette lettre sera la " dernière que nous vous adresserons sur ce sujet, et que » l'ayant si fort à cœur, vous vous disposiez h nous rendre » ce service très-agréable ' . »

Des ordres aussi formels enlevaient aux Bénédictins la possibilité de résister; mais ils devaient, il faut l'avouer, les indisposer singulièrement contre M. de BéruUe. Cependant il n'en fut rien. Car étant entré dans le chapitre pour exposer de nouveau sa demande;, il le fit avec tant de grâce et de douceur, il donna aux religieux des raisons si solides et dans un langage si insinuant, (|ue non-seuhnnent il obtint d'eux un consentement qu'ils ne pouvaient plus refuser, mais que, pénétrés dt; vénération pour sa personne, ils ne punuit s'empêcher

1 Ili'iloiiL' de lu ri/le de Paris, par Doiii EéliLieii, iii-lul., I. IV, p. 25.

272 M. DE BERULLE ET LES CARMELITES DE FRANCE, de dire à M. Gautier : « M. de Bëralle mérite plutôt ') d'être regardé comme un ange que comme un » homme ' . »

Le consentement des Bénédictins était un heureux fruit du voyage de M. de Bérulle ; ce n'était pas cependant le plus précieux.

Aux environs de Tours vivait, en 1603, un grand homme de bien. Antoine du Bois, seigneur de Fonteines^, avait été autrefois ambassadeur en Flandre; mais, depuis bien des années déjà , d'accord avec sa femme Marie Prudhomme , sœur de la chancelière de Sillery , il avait renoncé à la politique. La charge de secrétaire d'État que lui offrait avec insistance Henri III , n'avait point ébranlé sa résolution^. Retiré dans sa terre de Fonteines, il y donnait le rare exemple d'une vie toute consacrée au service de Dieu et au soulagement des pauvres. La mort de madame de Fonteines avait redoublé son amour pour la solitude, et il ne quittait plus sa terre que pour venir à Tours, aux grandes époques de l'année ecclésiastique. Les prédications du Carême l'y avaient attiré. Il y a des instincts de grâce comme des instincts de nature. M. de Bérulle, qui s'interdisait d'ordinaire les visites, dès qu'il

1 La Vie de la Mère Magdeleine de Saint-Ioseph, relitjieiise Carméliudéchaussée de la première règle selon la Réforme de Sainte-Thérèse, paiun Prestre de l'Oratoire de Jésus-Chriat INotre-Seigneiir (le P. Senaiilt). Nouvelle édition revue et augmentée. A Paris, chez Pierre Lepetit, 1670, liv. I, cil. X, [). 54, — Cette anecdote ne se trouve pas dans la première édition.

- Les uns écrivent Fonteines (Rouclier, d'ordinaire très-exact, et surtout le P. Senault, Vie de la Mère Magdeleine)^ les autres Fontaines (comme les écrivains modernes cl même M. Cousin).

3 /(/., ibid., liv. I, ch. vu, p. 41.

fut instruit de sa présence , vint le chercher en son hôtel ; il trouva auprès de lui sa fille, Madeleine.

Mademoiselle de Fonteines avait alors vingt-deux ans. Douée d'une heureuse mémoire, d'un jugement solide, d'un esprit vraiment grand, elle avait à peine connu les infirmités de l'enfance, et de bonne heure elle en avait dédaigné les plaisirs. « La belle enfant ! » disaient en la voyant les amis de son père , « mais qu'elle est donc ré- » veuse ! » Elle ne rêvait pas, elle pensait. Sa pensée avait même dès lors un caractère frappant de virilité et d'originalité puissante. Ni les chefs-d'œuvre de l'art, ni les merveilles de la nature ne suffisaient à la captiver. Il lui fallait une nourriture plus forte ; elle la trouvait dans la lecture et dans des entretiens graves et élevés. Ferme sans roideur, digne sans fierté, d'une vivacité que tempérait sa douceur, avec un visage qui exprimait fidèlement la mâle beauté de son âme , elle avait reçu du ciel une de ces natures rares où la délicatesse se marie à la force, et qui semblent nées pour exercer et faire aimer le commandement '. Sur un fonds si riche, la grâce avait travaillé en liberté, et son ouvrage était vraiment admirable. Nulle des qualités naturelles de mademoiselle de Fonteines n'avait disparu; mais combien elles étaient toutes purifiées , élevées , dépassées !

' Ses traits le jjiouvent. Elle avait la tète forte et d'un caractère puissant. Gela paraît dans tous les portraits conservés au Cabinet des estampes, et ils sont nombreux ; dans la gravure que l'on trouvera dans ce volume, et dont les RR. MM. Carmélites du premier couvent ont bien voulu me prêter le cuivre. Conune il était très-fati{jué, il a été retouché par M. Morse, dont riiabile burin a été aidé des conseils de M. Ilenriqucl-Dujiont. Ce maître de nos graveurs a lui-même indirnié toutes les retouclics à faire : il inc jiermetlra de le remercier publiquement de cette preuve d'une affection dont je m'honore.

Mortification de tous les instants, profond esprit de pénitence , humilité poussée jusqu'à ses extrêmes limites , renoncement complet au monde, et, ce qui lui coûtait davantage, à son propre esprit; charité qui la rendait aimable et empressée pour tous , zèle aussi prudent qu'actif pour la conversion des pécheurs et le soulagement des pauvres; quelle est la vertu qui n'eût pas dès lors jeté les plus vigoureuses racines dans son âme? Aussi avait-elle déjà reçu sa récompense. L'oraison lui était un repos où elle jouissait des communications divines, et bien que toujours prête à la quitter pour l'accomplissement d'un devoir, elle eût voulu s'ensevelir dans la solitude , afin de ne plus penser qu'à l'éternité et ne s'entretenir plus qu'avec son Dieu.

Il est entre les âmes des parentés mystérieuses plus profondes et plus anciennes que la connaissance qu'elles en peuvent avoir , et qui , au moment voulu de Dieu , se déclarent tout à coup. M. de Bérulle et mademoiselle de Fonteines se voyaient pour la première fois; et cependant, à peine avaient-ils échangé quelques mots , que leurs âmes se reconnurent. Elles sentirent de quels liens étroits elles étaient unies dans la charité de Jésus-Christ. Une confiance mutuelle leur ouvrit le cœur. Leur premier entretien dura sept heures, et ils étaient tellement absorbés, que, bien qu'ils fussent dans une salle où passaient plusieurs personnes, rien ne fut capable d'interrompre leur conversation. Mademoiselle de Fonteines déclara à M. de Bérulle son dessein d'entrer en religion, et M. de Bérulle, sans avoir aucune pensée de l'engager, la mit au courant de ce (jui se faisait à Paris pour l'établisse-

ment des Carmélites. A ce mot, elle se sentit intérieurement poussée vers cet ordre ; et lorsque M- ^e Bérulle lui eut appris que sainte Thérèse avait rétabli le Garmel on sa première perfection, y joignant heureusement les avantages de la vie solitaire à ceux de la vie de communauté , sa volonté de se donner h Dieu dans l'ordre de la Sainte Vierge fut si arrêtée, qu'on en pouvait dire « qu'estant » encore séculière en son habit, elle estoit déjà Carmé- » lite en son cœur ' . »

M. de Bérulle quitta Tours intimement consolé. Dieu lui fit-il soupçonner dès lors les lumières , les secours , les consolations qu'il puiserait pendant toute sa vie en cette union formée par Jésus-Christ lui-même? Put-il sitôt pressentir que mademoiselle de Fonteines serait la pierre angulaire de l'édifice qu'il travaillait à élever? Ce qui est certain , c'est que depuis le jour où il la vit pour la première fois, il ne cessa de la demander à Notre- Seigneur. Madame Acarie joignit ses prières à celles de M. de Bérulle, et supplia le ciel d'accorder au Carmel naissant une âme dont on lui apprenait tant de merveilles"'.

M. de Bérulle, à son retour, poursuivit activement ses négociations. Les revenus de la mense priorale de Notre- Dame des Champs furent transportés au collège de Marmoutiers; on obtint un autre prieuré pour M. Choisnin ; enfin on tint compte au monastère de Marmoutiers de la somme (pii lui était due pour l'emplacement et les bàli-

* Vie de la Mère Magdeleine, liv. I, ch. vu, p. 42. 2 Id., iOid., liv. I, ch. vu, p. 43.

ments. M- de Brétigny y contribua avec sa libéralité ordinaire ' .

Tout étant ainsi réglé, les clefs du prieuré furent remises le 21 mars à M. de Mariliac, à qui mademoiselle de Longueville avait donné sa procuration^.

On avait cru d'abord qu'avec peu de temps et de dépense on mettrait l'ancien prieuré en état de renfermer environ vingt religieuses ; mais lorsque l'on examina de près les bâtiments, on s'aperçut qu'une très-petite partie seulement était logeable; encore fallait-il y rétablir des murs et des planchers très-endommagés. M. de Bérulle et mademoiselle de Longueville firent venir un architecte nommé Biart; d'après son avis, qui était aussi celui de M. de Brétigny, il fut décidé qu'on ne conserverait pas d'autre bâtiment que l'église , à laquelle on adapterait un chœur pour les religieuses, et qu'on bâtirait un nouveau monastère. M. de Brétigny avait eu la précaution de faire venir d'Espagne le plan tracé par sainte Thérèse ellemême pour toutes les maisons de la réforme. M. Biart reçut ordre de s'y conformer. Chœur, cellules, grilles, cloître, ermitages, infirmeries, tout, en un mot, dut être disposé comme dans les couvents d'Espagne.

Les ouvriers se mirent aussitôt à l'œuvre. Le 29 mars 1603, la duchesse de Nemours^ posa la première pierre

» Vie de M. de Brétigny, liv. II, p. 210.

a BouciiEH, liv. III, p. 242, dit le 21 avril. Mais Hervé, liv. XIII^ ch. I, p. 524, affirme que la première pierre fut posée le 29 mars. D ailleurs, pourquoi se serait-il écoulé un si long temps entre la transaction, qui est du 7 mars, et la remise des clefs ?

3 BouciiEn, liv. III, p. 243, assigne pour date à la pose de la première pierre le 29 avril. J'ai dit plus liaut pourquoi je préfère le 29 mars, d'après

ASSEMBLÉE AUX CIIAIITREUX. 277

des lieux claustraux au nom de la Reine, qui avait accepté le titre de première fondatrice et qui était alors à Fontainebleau; la duchesse de Longueville et la princesse d'Estouteville , sa sœur , posèrent la seconde pierre en qualité de secondes fondatrices '. La cérémonie se fit avec beaucoup de pompe. Il s'y était rendu un nombre considérable de personnes de distinction ; leurs largesses hâtèrent les premiers travaux^.

Peu de jours après, M. de Bérulle et M. de Marillac posèrent la première pierre du chœur. Madame Acarie était descendue avec eux et avec l'architecte dans la tranchée du bâtiment. Elle était profondément recueillie. Comme la cérémonie s'achevait, elle dit à M. de Bérulle :

« Vous serez le fondement de cet édifice pour le spiri- » tuel» ; puis, se tournant vers M. de Marillac, elle ajouta :

«Et vous pour le temporel^. " Madame Acarie avait prophétisé.

Ne voyait-elle pas d'ailleurs la grâce qu'avait M. de Bérulle pour conduire les âmes qui aspiraient au Carmel , et le présent n'était-il pas à ses yeux un garant de l'avenir? Depuis plusieurs mois déjà elle avait offert l'hospitalité chez elle à quelques jeunes filles dont le cloître était tout l'espoir. M. de Bérulle était leur confesseur et leur

l'autorité d'Hervé. Les Chronifjues des Carmélites disent « le 29 mars ou le 29 avril», t. I, p. 33.

1 Boucher, liv. III, p. 243.

2 Chroniques de tordre des Carmélites, t. I, p. -33.

^ M. de Marillac, qui a rapporté cette prédiction de madame Acarie, dans son livre de V Erection et institution de l'ordre de Notre - Dame du Mont-Carmel , p. 51, a supprimé par modestie ce qui lo re{;ardait; mais les manuscrits du grand couvent en ont conservé le souvenir.

père ' . Parmi ces douze néophytes venues de tous les rangs de la société , mais d'une distinction d'âme vraiment rare, M. de BéruUe remarqua d'abord une jeune fille et une veuve , l'une appartenant à la noblesse , l'autre à la bourgeoisie ; mademoiselle d'Hannivel et madame Jourdain.

C'est au P. Ange de Joyeuse et à M. Gallemant que mademoiselle d'Hannivel dut de connaître les desseins de Dieu sur son avenir. Belle, instruite et spirituelle, d'un commerce plein d'agrément, la fille du grand audiencier de France voulut plaire au monde , et ses succès égalèrent ses désirs. Elle en fut d'abord enivrée; mais comme elle avait le cœur haut et grand , elle sentit bientôt le peu de solidité de tous ses plaisirs et l'amertume secrète de ses joies. Elle en était déjà désabusée, lorsque le duc de Villars, grand amiral de France, vint, après beaucoup d'autres qu'elle avait déjà éconduits, solliciter sa main pour son neveu. Elle le refusa. Et comme M. d'Hannivel, dans sa douleur de perdre une fille si aimable , ne pouvait se résoudre à la voir embrasser la vie religieuse, elle coupa tlle-méme ses cheveux, et parut ainsi devant lui. témoignant par ce sacrifice que son âme était prête à tout. Une volonté si arrêtée , soutenue par des vertus dont elle s'efforçait vainement de cacher l'héroïsme , triomphèrent de la résistance de sa famille. Elle vint à Paris, décidée à se consacrer à Dieu, mais hésitant entre l'ordre de Saint- François et le Garmel. M. de Brétigny et M. Gallemant la présentèrent à madame Acarie, qui connut dès lors

' Clironiques de l'ordre des Carmélites, t. I, p. 34 et suiv.

la grandeur de sa vertu. Elle allait s'élever encore sous la direction de M. de BéruUe'.

Avec un caractère différent, madame Jourdain n'avait pas moins de générosité. Aucune douleur ne lui avait été épargnée. Elle avait perdu fort jeune un mari qu'elle aimait; la mort lui avait ravi une de ses fdles, et Dieu, qui connaissait la tendresse de son cœur, lui avait demandé le sacrifice de la seconde. Son courage triompha de sa tendresse et son amour pour Dieu de toutes les croix dont il l'accablait. Elle travailla à acquérir la perfection chrétienne avec une vigueur bientôt facihtée par des lumières supérieures et des grâces extraordinaires. Nos plus augustes mystères devinrent l'objet de ses habituelles contemplations , et toutes les créatures ne furent bientôt plus qu'autant de miroirs qui reflétaient à ses yeux les beautés de leur Auteur. Tant de vertus étaient rehaussées par le caractère le plus heureux ; ni les douleurs dont son cœur avait été déchiré , ni les épreuves intérieures qui avaient visité son âme, ni les mortifications dont elle affligeait sa chair, n'avaient altéré en elle la liberté de son esprit. Observatrice sérieuse et fine , spirituelle jusqu'à enfoncer le trait, mais sans blesser, conduite dans tous ses jugements et dans tous ses actes par un bon sens exquis , cette vaillante et aimable femme fut aussitôt appréciée à sa valeur par M. de Bérulle^,

Ce fut aussi dès la première entrevue qu'il comprit les trésors que cachait dans son cœur de dix-huit ans made-

1 Voyez s.i Vie à la suite de cuUo de M. Gallemant^ et les Chroniques de tordre des Carmélilcs, t. II, p. 409 et suiv. * Chroniques des Carmélites, t. II, p. 491.

280 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, moiselle Anne de Viole. Orpheline à douze ans, sans autre direction que celle très-insuffisante de la présidente d'Endrezel, sa tante, elle avait commencé par demander au monde ce qu'il ne peut donner; et comme la pensée de la vie religieuse l'importunait sans cesse , elle avait tout fait pour s'étourdir. Mais un jour qu'elle était allée visiter au mont Valérien un ermite qui y habitait , elle fut accueillie ■par ces paroles qu'il lui adressa d'un ton sévère : « Jusques » à quand résisterez-vous h Dieu? » Déjà troublée par cet avertissement , elle fut bientôt terrassée par une de ces grâces auxquelles on ne se soustrait pas. Elle se rendit; et comme, malgré sa jeunesse, elle avait un grand courage, elle se précipita dans le bien. L'aumône, la visite des pauvres, les pénitences les plus rigoureuses, l'oraison, devinrent ses plus chères occupations. Ayant entendu parler des Carmélites, elle vint trouver madame Acarie, qui répondit ù ses questions de manière à décourager une volonté moins forte que la sienne. Loin de faiblir, elle s'engagea dès ce moment, sous la direction de M. de Bérulle, dans la voie de la plus rigoureuse perfection '.

Mademoiselle de Viole fut bientôt rejointe par une noble fille qui, elle, n'avait jamais été touchée par les joies du monde et n'avait jamais éprouvé qu'un désir, celui de les sacrifier. Sa parenté avec M. de Brétigny avait fait connaître de bonne heure le Carmel à mademoiselle Charlotte Prévost de Pucheuil , et elle brûlait du désir d'y entrer. Sa mère, une admirable chrétienne, bien loin de la dissuader, quoiqu'elle n'eût point d'autre fille et qu'elle eût

1 Cfiroitùpies, t. IV, p. l'i-2 et suiv.

trouvé en elle la plus chère consolation de son veuvage , la confia h madame Acarie. Saint François de Sales, qui alors n'avait pas quitté la capitale , vit mademoiselle de Pucheuil. Charmé de la candeur de cette aimable jeune fille, qu'il appelait «sa petite colombe » , il voulut qu'elle renouvelât entre ses mains son vœu de virginité; et, de retour h Annecy, il lui continua par lettres le bienfait de ses conseils.

Sous le même toit et dans la plus charmante intimité avec ces nobles jeunes femmes, vivaient des jeunes filles rendues leurs égales par la grâce d'une même vocation. C'était une humble , intelligente et courageuse femme , Rose Lesgu; c'était Andrée Levoix, l'admirable servante de madame Acarie ; c'était Marie Lejeune , originaire de Troyes , âme simple et ouverte , appelée à une haute sainteté : celle-ci fut, sans le vouloir, la cause innocente de la translation de la petite communauté de la rue <les Juifs à la montagne Sainte-Geneviève.

Pratique de la pénitence et de la mortification , amour <le la solitude et du silence , abnégation de tous les instants, telle était la vie que, sous la direction de M. de liérulle, menaient les douze postulantes réunies dans la demeure de madame Acarie. M. Acarie avait volontiers consenti à leur donner asile , mais il espérait profiter de leur société. Jeune de caractère, aimant à plaisanter, il se faisait un malin plaisir de troubler le recueillement •des futures Carmélites. Aussi toutes s'enfuyaient-elles à son approche. Une seule, Marie Lejeune, «naturellement "jolie, enjouée et complaisante», se montrait moins sévère; elle écoutait M. Acarie, « luy répondoit, et dan-

» soit s'il la vouloit mener danser » . Aussi disait-il à sa sainte femme : « Va , va , toutes ces déuotes ne sont que » des bigotes , il n'y a de raisonnable que ma Troyenne » . Madame Acarie ne disait rien, mais elle allait chapitrer la pauvre Troyenne , qui lui répondait humblement : «Madame, il est le maître, je n'oserois désobéir; com- » ment feroy-ie'?» Ces petites scènes d'intérieur, fort innocentes du reste , ne pouvaient se renouveler sans un notable inconvénient pour la formation intérieure de jeunes postulantes. Madame Acarie parla dans ce sens à M. de Bérulle. Elle lui exposa, ainsi qu'à M. du Val et à M. Gallemant, la nécessité pour la communauté naissante d'une vie plus retirée. Mademoiselle de Longueville acheta une maison convenable , située sur la place qui précède l'église de Sainte-Geneviève, dont la petite congrégation prit le nom ^.

Les personnes qui la composaient gardaient l'habit séculier, mais simple et modeste. Elles récitaient l'office divin , faisaient l'oraison , gardaient l'abstinence et le jeûne, et pratiquaient toutes les observances en usage chez les Carmélites. M. de Bérulle continuait à les confesser, et lorsque madame Acarie les conduisait à quelque pèlerinage, il leur disait la messe et les communiait ^. Tantôt on se rendait à Aubervilliers , dans la plaine qui s'étend entre Saint- Denis et la capitale ^ ; tantôt on se dirigeait vers la vieille église du Temple, bâtie, disait-on, sur le modèle

1 Mainiscrit de Bourf/es, p. 28-29.

2 HÉLYOT, t. IV, p. 157.

3 RouciiER, liv. III.

4 PlGAMOL, t. VIII, p. 287.

ASSEMBLÉE AUX CIIAllTREUX. 283

de Saint-Jean de Jérusalem ' , ou vers Saint-Denis de la Ghartre , élevé, selon la tradition, au-dessus du caveau où saint Denis avait été enfermé avant son supplice ^ ; ou encore vers Notre-Dame des Champs, toute remplie des souvenirs du premier évéque de Paris. Ce fut dans la chapelle souterraine de ce prieuré^, pendant que M. de Bérulle y célébrait les saints mystères, le jour de la Présentation de Notre-Dame, 1602 , que mademoiselle d'Hannivel vit clairement ce que Notre-Seigneur voulait d'elle. Elle semblait le matin même décidée à entrer aux Capucines ; madame Acarie se contenta de lui dire : « Bien » loin de vous détourner de faire la volonté de Dieu, nous " vous aiderons autant qu'il sera possible à l'exécuter; » cependant, comme M. de Bérulle va offrir le saint sacri- » fice de la messe , afin que la divine Majesté manifeste sa » volonté à celles qui sont assemblées en son nom , deman- » dez à Jésus-Christ qu'il daigne vous apprendre ce qu'il )' exige de vous. » Elle obéit, et, au moment de l'offertoire , elle connut d'une manière si évidente que Dieu la voulait dans l'ordre de la Sainte Vierge, que toutes ses hésitations s'évanouirent. Le sacrifice achevé, elle déclara à M. de Bérulle le changement que la grâce venait d'opérer dans son âme ; il lui avoua alors qu'il n'avait jamais douté de sa vocation au Carmel, et il lui recommanda de

' PiGAMOL, t. IV, p. 225.

2 /n'., t. II, p. 491.

•' Ce fait est rapporté à la même date dans les Chroniques de l'ordre des Carmélites de France, t. III, p. 415, et dans V Éloge de la V. Mère de Haiinivel, à la suite de la Vie de M. Gallemant, citée plus haut. p. 334. Seulement, d'après V Eloge, le fait se serait passé à Montmartre, et d'après les Chroniques, à Notre-Dame des Champs, ce qui me paraît plus prohahle.

284 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, supplier Dieu par de ferventes prières d'achever en elle son ouvrage.

Si la ferveur de la communauté de Sainte-Geneviève causait la plus vive consolation à M. de Bérulle, il n'en était pas de même de l'état des négociations avec l'Espagne. Aux lettres les plus pressantes de M. de Brétigny, que cet humble prêtre avait le soin de concerter avec M. de Bérulle, le P. François de la Mère de Dieu, général des Carmes, ne répondait que par des fins de non-recevoir. On commençait à se demander qui l'emporterait dans cette lutte. Madame Acarie était visiblement affectée. Un jour, s'entretenant avec madame Jourdain, elle se laissa aller à dire que « si l'on ne pouvait avoir des Carmélites » d'Espagne, on serait forcé de se contenter des constitu- 1) tions de l'ordre pour former les premiers sujets. » — « Si » vous n'avez pas des Religieuses de l'ordre » , répondit aussitôt madame Jourdain , « vous ne ferez rien avec ses V constitutions. » — «Mais qui ira chercher les Religieuses?" reprit madame Acarie. — « Ce sera moi » , répliqua vivement la jeune veuve. Ces mots furent un trait de lumière pour madame Acarie. D'accord avec M. de Bérulle, il fut aussitôt décidé qu'on demanderait à M. de Brétigny de se rendre en Espagne, et qu'il emmènerait avec lui quelques dames françaises destinées à accompagner les Carmélites qui seraient, enfin, espérait-on, accordées à la France. Madame Jourdain était naturellement désignée. On obtint de la piété de madame de Pucheuil, née de Quésada, d'origine espagnole, qu'elle suivît M. de Brétigny, son cousin. On lui donna , ainsi qu'à madame Jourdain , pour suivante, une pieuse fil'/î de Sainte-Geneviève, Rose

ASSEMBLEE AUX GHAllTREUX. 285

Lesgu. M. Gautier, enfin, charge des lettres obtenues du Roi par mademoiselle de Longueville pour l'ambassadeur de France et pour Philippe III , devait demander des Carmélites, et spécialement la INIère Marie de Saint-Joseph, au nom même de Henri IV.

On partit de Paris en grand secret, le 26 septembre 1603. C'est à Nantes que l'on devait retrouver M. de Brétigny. La peste y sévissait; M. Gautier y perdit son domestique. Fut-ce la peine que lui causa cet accident ou la conviction que M. de Brétigny, malgré ses grandes vertus, ne réussirait jamais , abandonné à lui-même , dans une si difficile négociation? Toujours est-il qu'il quitta Nantes, promettant à ses compagnons de voyage de les rejoindre bientôt et d'amener M. de BéruUe avec lui '.

Pendant ce temps, M. de Brétigny continuait son voyage, pour arriver le 30 décembre seulement à Valladolid. Il écrivit aussitôt au général des Carmes, qui dans sa réponse exprima sa vive contrariété de le savoir venu de si loin pour éprouver un refus. M. de Brétigny vit bien alors qu'on ne pouvait rien espérer de la persuasion, et s'empressa de l'écrire à M. de Bérulle et à madame Acarie^.

M. de Bérulle n'en fut pas surpris, et il répondit aussitôt

* Je trouve dans la Vie de la Mère Anne de Jésim, traduite par René Gautier (Paris, Taupinard, 1636, 2" part., p. 24) : « Le sieur Gaultier ayant •1 demeuré six sej)maines à Aantes, ^i Saint-^iazaire et au Pouliquen avec 11 l(îs danioisellcs, le siour de Brétiffiiy, prostré, qui en cette (jualité prétenn doit la conduite des affaires, quoiqu'il n'eût charjje que de faire les frais " du voyage... » Le P. de lieauvais dit simplement que» M. Gaultit-r se troun vant extrêmement incommodé, se lit descendre à Nice. » (La Vie de M. de Brétigny, liv. II, p. 238.)

'•^ M. de Hrétijjny ne faisait rien sans consulter M. de Bérulle. {Histoire des Carmélites de Pontojse, cli. vin, p. 57.)

286 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, à M. de Brétigny : « J'ai vu l'état de toute cette affaire )) que je poursuis en tous ses progrès et périodes , et l'ai » vue en tout extrêmement traversée, et si fort que les » commencements étaient jugés impossibles; et toutefois " l'issue a toujours été très-fauorable ; et qui eût cédé aux » premières apparences d'impossibilité , on eût été frustré » du fruit de l'issue et on eût manqué à Dieu, qui veut que » nous travaillions et espérions en sa providence. " Il ajoutait : «M. de Santeuil, à son arrivée, ne trouva qu'épines " et impossibilités, et tous ceux auxquels on l'avoit adressé " pour conseil et assistance, je dis les plus portés et les » plus estimés à Rome, jugèrent l'affaire impossible, et " écrivirent des lettres pleines de raisons et d'apparence w pour changer tout l'état et l'anéantir incontinent. Main- » tenant, je tiens l'affaire conclue et le plus favorable- » ment qu'elle se pouvoit faire. Le Pape, sachant la lon- » gueur en laquelle étoit demeurée notre affaire, a fait » une assemblée extraordinaire de seize cardinaux, des M |)lus doctes, et a voulu être présent lui-même et prési- » dent en cette assemblée, au lieu du cardinal-président » qui étoit encore malade, et l'affaire a été approuvée de " tous, et ne s'y est fait difficulté aucune; et même, pour » plus grande autorité, le Pape voulut, à l'issue de l'as- " semblée , que chaque cardinal en son particulier la signât, !) tellement que le cardinal d'Ossat mandoit que c'étoit la » plus solennelle érection de monastère qui ait jamais été " faite en présence du Pape et aussi grand nombre de car- » dinaux choisis ' . »

1 Histoire manuscrite du monastère de Saint-Joseph des Carmélites de Ponlo,yse, ch. iv, p. 26 et 27.

M. de Bérulle reçut enfin communication officielle de cette pièce si importante.

C'était un grand point, en effet, que l'obtention de la Bulle, accompagnée de lettres de jussion devant lesquelles le mauvais vouloir des PP. Carmes devait fatalement céder. Elle répondait en outre à tous les désirs de ceux qui l'avaient sollicitée.

Dans cette Bulle, donnée le 13 novembre 1603, Clément VIII expose la nature , l'étendue , l'exercice de l'autorité destinée à régir les monastères de Carmélites qui s'établiront en France, et règle tout conformément à la supplique qu'on lui avait adressée.

Deux autorités distinctes sont établies par le Souverain Pontife : l'une est celle des supérieurs qui auront la conduite ordinaire des couvents , et le Pape désigne pour l'exercer maître Jacques Gallemant, docteur en théologie, André du Val , docteur et professeur du Roi en la même Faculté, et M. Pierre de Bérulle; l'autre autorité est celle des visiteurs , et le Pape la commet au commissaire général de l'ordre des Carmes déchaussés, et jusqu'à ce que ces religieux soient établis en France , au général des Chartreux. Le pouvoir attribué par la Bulle aux trois supérieurs est considérable. Son objet est avant tout spirituel. A eux de recevoir, de diriger, de gouverner les religieuses; à eux d'en faire venir d'autres couvents de l'ordre; à eux de les confesser , de les pouruoir de chapelains ; « à eux enfin » de faire toutes et chacune des choses que peuvent les » ordinaires des lieux comme délégués du Saint-Siège , et >' les généraux et autres supérieurs des ordres de reli- » gieuses, aux monastères qui leur sont sousmis, mesme

288 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, w ce que pourroit le commissaire général de l'ordre des » Carmes deschaussés, s'il estoit enuoyé pour l'érection et )j institution dudit monastère ou autre semblable. »

Ce pouvoir, si grand par son objet, ne l'est pas moins par son étendue. Il résulte, en effet, de la Bulle, que, dans la pensée du Souverain Pontife , il s'étend à tous les monastères qui seront érigés après le premier. Aussi l'appelle-t-il le chef de tous les autres , non qu'il doive exercer une juridiction sur les monastères à venir, mais parce qu'ils tireront de lui leur origine. Le pouvoir des trois supérieurs étant semblable à celui des généraux d'ordre , il est clair qu'ils ont autorité sur tous les monastères des Carmélites en France, et qu'il leur appartient d'étendre et de dilater l'ordre qui leur est commis.

Ce gouvernement enfin est établi pour toujours, car la Bulle porte que lorsque l'un des trois supérieurs mourra ou se retirera , les deux autres en éliront un troisième dans les six mois, lequel jouira de la même autorité que son prédécesseur.

La forme de gouvernement introduite par la Bulle est digne de remarque. D'ordinaire, en effet, les religieuses obéissent à une seule autorité ; mais une telle concentration de pouvoirs n'est pas sans péril. L'autorité peut aisément alors se rendre absolue et assujettir les religieuses à une captivité aussi contraire à l'esprit de sainte Thérèse que redoutée par elle. Ici rien de pareil n'est à craindre. L'autorité des supérieurs est contenue par celle du visiteur, lequel, lui-même, ne peut rien faire de contraire aux saints conciles , aux constitutions canoniques , aux règles de l'ordre. Ces deux puissances se servent ainsi

de mutuel contre-poids; et comme si ce n'était pas encore une garantie suffisante à la liberté des âmes , il est établi que « ny le visiteur, ny les supérieurs ordinaires n'ont » l'exercice des fonctions ordinaires , et que ceux qui ont M les fonctions journalières et ordinaires n'ont pas l'autho- " rite et peuuent estre changez quand l'on veut, ce qui » remédie à plusieurs inconvénients. Ainsi les vus et les » autres peuuent empescher le mal et non pas introduire » les abus. Ils maintiennent les religieuses en obseruation » de leurs règles et constitutions , et les préseruent et des » désordres et de la seruitude '. »

La sagesse qui brille dans ce jeu savant des différents pouvoirs n'éclate pas moins dans la manière dont sont réglés leurs rapports extérieurs avec les autorités constituées dans l'Eglise. Grâce à la forme de gouvernement qu'établit la Bulle, on trouve un Ordre animé d'un même esprit, fidèle aux mêmes observances, et cependant soustrait à l'autorité des religieux et exempt des Ordinaires : problème difficile à résoudre, mais ici tranché heureusement.

Rome avait parlé, il fallait maintenant que l'Espagne se décidât à obéir.

* De réreclion et institution de l'ordre des Religieuses de Notre-Dame dit Mont-Carmel,.... par Maurice-Micliel de Marillac, conseiller du Roy.... A Paris, chez Edme Martin, 1622, iii-8", ch. vi, [>. 57 et suiv. J'ai vainement clierché cette bulle dans BiiUarum amplissima collecdo, T\oinc, 1753. Elle a été imprimée à part. C'est une plaquette de 32 pages in-12. Il en existe un exemplaire à la Bibliothèque nationale, E. On en trouvera le texte aux Pièces justificatives de ce volume.