Jbid

^ La Succession du saint Prophète Elie en l'ordre des Carmes , par le R. P. Louis de Sainte-Thérèse, ch. cclxix, p. 648.

mais d'un esprit étroit, ce religieux s'était persuadé que la fondation projetée ne pouvait être que nuisible h la réforme en lui donnant une extension qu'il jugeait prématurée, et rien jusqu'alors n'avait été capable de le faire changer de sentiment. Avec sainte Thérèse, cependant, n'avait point péri au Carmel l'amour qu'elle portait à la France. Il vivait dans le cœur de ses filles, s'y fortifiait au souvenir des ardentes prières qu'avec elles et sur son ordre elles avaient si souvent élevées vers le ciel pour ce royaume'. Séville, Cordoue, Valladolid, Avila, Salamanque, renfermaient dans leurs cloîtres des âmes animées du généreux désir de voir la réforme s'établir en France, et d'en être les instruments^ : le général le savait. Elles le souhaitaient avec passion, et dès 1586 elles l'avaient manifesté de toutes manières^; le général le savait encore. C'était à lui qu'écrivait, en 1602, la Mère Anne de Jésus pour le conjurer de ne la point refuser à la France '' ; c'était à lui que la Mère Isabelle des Anges adressait un peu plus tard la même prière ^. La sœur Anne de Saint-Barthélémy avait appris de Notre-Seigneur lui-même qu'elle quitterait l'Espagne ; le général ne le devait pas ignorer. Mais aveugle devant tant de lumières, inflexible devant tant de supplications, il n'en était devenu que plus arrêté en son sens, plus opiniâtre en sa volonté ; et, comme trop souvent les gens de bien, il mettait au service de ce qu'il

* Saiiste Thérèse, Chetnin de la perfection, ch. i, p. 8, édit du P. Bouix.

2 Annales des Carmes déchaussez de France, par le R. P. Louis de Sainte-Thérèse. Paris, Anjjot, 1665, in-fol. Préface, cli. vi, p. 14 et suiv.

3 Histoire des Carmélites de Pontoyse, manuscrit, di. xii, p. 86. ^ La Vie de la Mère Anne de Jésus, liv. V, cli. xii, p. 583.

^ La Vie de la V. Mère Isahelle des Antjes. A Paris, de l'imprimerie d'A. Vitré, chez Pierre Lepetit, ch. vJii, p. 73.

304 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, croyait son devoir une passion que l'on aurait crue depuis longtemps éteinte en son cœur. C'est ainsi que peu de temps avant l'arrivée de M. de Bérulle, obligé par la Bulle d'accorder à M. de Brétigny la Sœur Marie de Saint- Joseph, nièce de sainte Thérèse, il ordonna à cette sainte religieuse de quitter son monastère de Lisbonne et lui fit entreprendre, déjà malade, un si pénible voyage qu'elle en mourut ' . Puis, dans l'espoir d'en finir avec des négociateurs importuns, il avait défendu à M. de Brétigny, sur qui il exerçait une certaine autorité, de venir le trouver à Madrid^. Telle était la situation lorsque M. de Bérulle résolut de partir. Ni les discours du général ni ses dispositions contraires n'avaient pu l'intimider. La rigueur de la saison et les craintes qu'elle inspirait à ses amis ne l'arrêtèrent pas davantage. « Sans lumière en l'esprit, mais avec » la joie au cœur» , plein de force et de confiance, il partit de Valladolid le 5 mars, prétextant un voyage au tombeau de sainte Thérèse, afin de ne pas éveiller les soupçons du général sur les visites qu'il comptait faire en chemin à divers monastères. M. de Brétigny et M. Gautier l'accompagnaient.

Les inquiétudes de leurs amis n'étaient pas sans fondement. Partout difficile, la route devenait périlleuse au moment du passage duGuadarrama. La traversée de cette chaîne, la plus haute d'Espagne, présentait en effet de sérieux dangers, qu'aggravait encore l'abondance des neiges à cette époque de l'année. Toutefois, les pieux

* BoucuER, Histoire de la B. Marie de V Incarnation , éd. de îMgr Dupanloup, t. II, ch. ii. — Mannscrit de Bourges, p. 75. — Lettres de sainte Thérèse, éd. Bouix, t. I, p. 427-430.

^ Lettres de M. de Bérulle du 4 mars. (Arch. nat.)

négociateurs franchirent assez heureusement ce redoutable passage, et arrivèrent à Madrid sans accident.

Oubheux de leurs fatigues, ils se rendirent aussitôt auprès du Père général, qui avait déjà reçu les lettres de la Reine de France et de mademoiselle de Longueville. Ils lui présentèrent celles du Nonce, d'autres aussi, fort chaleureuses, de M. de Barrault , et l'informèrent pleinement du sujet de leur voyage'. Ils ajoutèrent à cet exposé tout ce qu'ils crurent plus capable de le fléchir, « le » conjurant de ne pas priver la France d'un si grand bien, » duquel Dieu seroit glorifié et beaucoup de bonnes âmes » de diverses qualités consolées^. »

Le général ne leur dissimula pas que l'œuvre dont ils s'occupaient offrait des difficultés telles, qu'il la regardait, quant à lui, comme impossible; qu'ainsi, s'il avait un conseil à leur donner, c'était de se désister de leur poursuite et de s'adresser h la Congrégation d'Italie , où ils trouveraient bien aisément des religieuses. Cependant, pour leur prouver sa bonne volonté, il consentait à assembler les définiteurs de l'Ordre, afin d'en conférer avec eux et d'aviser à ce que l'on pourrait faire.

M. de Bérulle ne s'étonna point d'un semblable accueil : il s'y attendait. Il eut alors plusieurs conférences avec les définiteurs et de nouveaux entretiens avec le général. Les voyant toujours inflexibles, il n'épargna pour les gagner aucune marque de soumission et de respect ; il alla un jour jusqu'à se jeter à leurs pieds, les conjurant de ne pas lui refuser sa requête; en même temps, joignant les raisons

' Manuscrit de Pontoyse, cVi. ix, p. 65 et siiiv.

- Relation de M. Navet. (Manuscrit du grand couvent.)

aux supplications, il priait M. de Brétigny de rédiger un mémoire qu'il présenterait aux définiteurs le jour de saint Joseph'. Humble, mais péremptoire réponse aux principales objections du général, ce mémoire, bien qu'il rejetât les prétentions des Pères, obtint un résultat inespéré. Dès le lendemain, 20 mars, le définitoire réuni octroyait à ces messieurs leur requête ^, en suspendant toutefois l'exécution, jusqu'à ce que les religieux reçussent une lettre de M. le Nonce, « narrative de la commission qu'il avait de » Sa Sainteté pour pourvoir à cette affaire » ; et« il y avoit » eu bien de l'effort» , dit M. de BéruUe, « à les faire con- » tenter de recevoir cette lettre sans avoir communication » du Bref ^ »

M. de Bérulle retourna aussitôt à Valladolid, avec MM. de Brétigny et Gautier. Dès son arrivée il mit tout en œuvre pour disposer le Nonce en sa faveur. Ce n'était pas chose facile : « timide et formaliste » , redoutant toujours de se compromettre ou de soulever la moindre contestation, sa faiblesse et son indécision le rendaient pins « difficultueux encore que le général» . Il voulait, avant de rien faire, « que le Roy mesme parlât, et s'obligeât en » paroUe de roy au retour des religieuses qui iroient en » France, si elles vouloient revenir; puis il demandoit )' procuration de la part de la princesse pour contracter ; ' puis caution dans le paYS pour le retour des filles ; puis, » récusant le docteur Quesada pour caution, il en deman- )) doit d'autres ; puis il vouloit obliger à mener des dames

1 Ce Mémoire se trouve dans le Alanuscrit de Pontoyse, eh. ix, p. 66-67. --■i Lettre de M. de RériiUc du 8 avril. (Arcli. nat.)

» du pays et des parents des filles pour les accompaigner, » et autres telles difficultés ' . »

M. de BëruUe, à force de persévérance et d'adresse, parvint à obtenir ce qu'il désirait. Porteur d'une lettre pour les définiteurs, et d'un mandat à part pour s'en servir seulement en cas de nécessité, il reprit avec M. Gautier la route de Madrid, où il arriva le vendredi saint ] 6 avril.

Mais au moment où l'on croyait toucher au port, un accident inattendu en éloigna plus que jamais. Tandis que M. deBéruUe venait chercher du Père général l'obédience pour la Mère Thomasine-Baptiste et pour celles qu'elle désignerait (car il lui avait abandonné ce choix) , cette digne fille de sainte Thérèse allait recevoir au ciel la récompense de ses travaux. « Si elle eust vescu » , écrivait M. de BéruUe à madame Acarie ^, « nostre affaire estoit faitte )i dès Pasques, et bien faitte, et nous serions maintenant » à Paris ; mais il semble que, par sa mort, Dieu a donné " permission à l'ennemy de cette affaire de la cribler et de » nous exercer, en sorte que ie vous confesserai ingénue- » ment n'auoir eu iamais affaire plus difficile et que rien » ne m'a tant cousté en ma vie, ny de poenes extérieures « que celle-ci, ny mesme de poenes intérieures deuant » Dieu, »

Depuis le lendemain de Pâques, en effet, ce furent des combats continuels avec le général. Il semblait ne plus se souvenir de la parole qu'il avait donnée , et ne cherchait que des prétextes pour rompre la négociation. Il voulait ne rien faire avant d'avoir vu les Brefs et les Bulles. M. de

* Lettre du 7 août. (Couvent de l'Incarnation.) 2 Lettre du 20 mai. (Couvent de l'Incarnation.)

Bérulle, qui avait intérêt à ne les lui pas montrer, lui répondait habilement : " Nous venons à vous comme à un » père; aussi nous ne voulons pas d'autre pièce que votre » bienveillance » ; mais si vous vous montrez « non point » père mais partie » , en ce cas nos pièces seront exposées , non devant vous, mais devant celui qui doit nous juger l'an et l'autre, Mgr le Nonce. Vous nous avez, en effet, obligés , dès le commencement de cette affaire , à recourir à Rome. Le Saint-Père a appris le peu de désir que vous aviez de la faire réussir. C'est pourquoi « il a voulu la » traiter de sa puissance absolue , et adresser ses mande- ') ments à ses nonces et agens, le Bref au Nonce d'Hes- " paigne pour l'exequuter en Hespaigne, et les Bulles au » Nonce de France pour les exequuter en France. » Exiger que nous vous présentions ces pièces , c'est nous demander une chose impossible, c'est en même temps nous montrer « votre peu de vouloir à cette affaire, et )> nous obliger à en traiter autrement » . Le Nonce ne se dessaisira point du Bref pour vous l'envoyer, mais le mettra lui-même à exécution. Ne vous suffit-il pas d'ailleurs de savoir par ses lettres qu'il a reçu charge de Sa Sainteté de pourvoir à cette affaire? N'avez-vous pas appris par vos Pères de Rome l'expédition des Bulles? et n'est-ce point vous avoir obligé que d'engager le Nonce à vous laisser agir sans contrainte , pour vous mieux prouver le désir que nous avons que le monastère reçoive ce bienfait de la main de l'Ordre et non d'une puissance étrangère ' ?» Pendant trois jours le général s'obstina à demander la

• Voyez aux Pièces justiticatives l'examen de la conduite de M. de Bérulle en cette né'iociation.

VOVAGE EN ESPAGNE. 309

commnnication des pièces et M. de Bérulle à la refuser. iMifin, le P. François comprit la nécessité de céder, et on traita de la nomination des religieuses. La lutte recommença sur ce point, et plus vive encore que sur le premier.

Le général prétendail nommer lui-même les religieuses; mais M. de Bérulle, qui voyait tous les inconvénients d'une pareille concession, était décidé à ne point l'accorder. Madame Acarie lui représentait cette résistance comme un véritable devoir. " Plus je vas en avant" , lui écrivait-elle, le 18 mars, « plus je pense combien il est >> important que Dieu nous donne des âmes propres pour » la conduite de cet édifice : nous l'attendons du cboix ') qu'il vous fera la grâce de faire. Prenez-y garde , et ne w déférez pas tant à l'avis d'autrui, que vous n'appliquiez » ce que Notre-Seigneur vous a prêté de lumière *. » Ce à quoi M. de Bérulle lui répondait" :

« Quand je considère devant Dieu que c'est l'affaire de » sa sainte Mère , qui commande tout ce qui est dans le >! ciel et dans la terre et qu'elle l'a jusqu'à prœsent assistée ') de sa faueur extraordinaire iusques en les plus petites » particularités, et qu'il semble qu'elle a voulu, par une » miséricorde envers moy, m'appeler à la seruir en ce " suiet et en ce pays , ie ne me puis rendre ny ployer à M rien; et ie veux » , ajoutait M. de Bérulle, « que non- ') seulement l'affaire se face , mais qu'elle se face avec le » plus d'avantage pour le bien de cet Ordre en la France; » et il me semble que ie dois croire que Dieu le veut ainsi, » et qu'il le fera, et qu'après avoir tant tesmoigné d'assis-

' Habkrt, liv. I, di. XIV, p. 3^14. — J^ouchkii, Appendice, p. r)14. ^ Lettre de M. de Bérulle du 20 mai. (Couvent de l'Incarnation.)

» tance à ce dessein iusques à présent, ce point de l'eslec- » tion (qui est le plus important de tous) ne sera délaissé » de sa Providence et assistance particulière. »

Ainsi, chapitres et élections se succédaient sans interruption. Pressés par les instances du Nonce, le général et les définiteurs s'assemblèrent d'abord à Ségovie, dans ce monastère célèbre dont Jean de la Croix avait été prieur et où le Seigneur Jésus lui était apparu pendant la nuit ' ; puis , quelques jours plus tard , dans leur couvent du désert, près d'Alcala de Henarès. Vainement M. de Bérulle, présent, ainsi que MM. de Brétigny et Gautier, à toutes les réunions, s'efforçait de les fléchir. Vainement il les suppliait de considérer « qu'ils ne mèneroient jamais » trois cents lieues loing personnes incognues pour un tel » sujet; que encores que toutes leurs filles fussent grandes » religieuses , elles n'étoient pas toutes aptes à son desw sein » ; elles allaient passer de leur domination « à celle » des supérieurs français » , leur disait-il ; n'était-il pas raisonnable dès lors « que ceux qui avoient à les régir w cy-après recognussent auparavant si elles leur estoient ) convenables? Lorsque les Pères envoient fonder» , ajoutait M. de Bérulle, «c'est le rehgieux prélat qui choisit ') ceux ou celles qu'il désire; ne leur doit-on pas cette cour- » toisie à eux que le Pape a commis à la future fonda- » tion ? La France n'a-t-elle pas sujet de requérir en cela » quelque sorte de considération? La paix et le bon gou- " vernement d'un monastère deppend de la conformité de « ceux qui doivent obéir et commander. Les négociateurs

1 Vie de S. Jean de la Croix, par le P. Dosithée de Saint-Alexis. Paris, 1727, in-4", liv. vii-xvii, t. II, p. 47.

VOYAGE EN ESPAGNE. 31d

» qui connoissent les supérieurs nommés par le Pape et » celles qui doivent entrer en cette nouvelle fondation , » n'ont-ils pas plus d'avantage pour ne se point fourvoïer » en ce choix que les religieux qui n'ont habitude ni avec » les premiers ni avec les dernières? »

Mais les plus justes raisonnements comme les plus vives instances demeuraient sans succès. Seul, le général avait le droit de délivrer des obédiences et prétendait dès lors que ce droit impliquait celui de désigner les religieuses '. Aussi, chaque chapitre amenait une nouvelle élection. M. de Bérulle partait aussitôt pour les couvents indiqués; il avait ainsi visité tour h tour Tolède , Médina del Campo, Madrid, Palencia ^ , Albe, Cueva^. Mais dans tous ces monastères, si fervents et réguliers qu'ils fussent, il n'avait trouvé néanmoins aucun sujet qui lui convînt. Au retour de l'un de ces fatigants et inutiles voyages * , il demanda à la place de la Mère Thomasineliaptiste la Mère Isabelle de Saint-Dominique, « l'une des » premières de l'ordre et des plus employées » ; après beaucoup de jours passés en pourparlers continuels, il l'avait obtenue, lorsque cette sainte Carmélite tomba malade; il fallut recommencer le choix de quatre autres. Le général voulut alors obliger M. de Bérulle à accepter une religieuse qui n'avait pas vécu du temps de sainte Thérèse. Il avait tout disposé avec beaucoup d'habileté et de détermi-

1 EofcHEB, nouvelle édition, liv. II, ch. ii. p. 21.

~ BouciiKR, nouvelle édition, t. Il, ch. Il, p. 20.

•^ Chroniques de tordre des Carmélites, t. I, p. 78.

^ « Il pouuoit y auoir un petit brin de malice chez les Carmes, qui » proposoient les moindres sujets pour fatiguer M. de Bérulle.» (Manuscrit de Bourges, p. 75.)

nation; il avait donné rendez-vous à M. de Bérulie au monastère où elle était prieure , répandant partout le bruit que l'affaire était conclue ; il avait même choisi et fait venir le religieux qui devait accompagner les Carmélites en France.

M. de BéruUe fut inébranlable. Fatigué de tant de longueurs et d'opiniâtreté , de tant de visites lointaines et infructueuses , il répondit d'abord qu'il voulait pour supérieure quelqu'une de celles qui avaient commandé du temps de sainte Thérèse , puis il désigna lui-même quatre religieuses et déclara au général qu'il était résolu à les avoir avant midi, ou à s'en retournera Le général comprit alors la nécessité de fléchir; il envoya à M. de Bérulie quatre lettres ouvertes pour les quatre religieuses désignées, en lui faisant demander s'il les approuvait. M. de Bérulie, « encore qu'il y aperçût quelque petite froidure " au stile , comme en une chose faite par contrainte » , les accepta " avec beaucoup de remercîment » . Il partit à l'heure même pour Madrid , et obtint du définitoire la promesse qu'il écrirait à ces religieuses « comme de la part de » tout l'Ordre » .

Le 20 mai, M. de Bérulie était à Valladolid, d'où il se rendit à Fampelune, « afin d'aller informer de vive voix la .) prieure qu'il avait nommée, de l'état de cette fondation^» . Pendant ce temps, les Carmes se préparaient à tenir un chupitre à Pastrana pour l'élection d'un autre général , « encore » que le temps de celui-cy ne fût expiré ^ » ; et M. de Bé-

1 Lettre du 20 mai.

2 Lettre du 20 mai.

•^ Les généraux étaient élus pour six ans, et le P. François de la Mère

rulle, prévoyant que son affaire en pourrait « recevoir beau- » coup d'avantage » , attendait impatiemment la décision de l'assemblée. Mais lorsque, le 20 mai, il faisait part à madame Acarie de ses espérances à ce sujet, il ignorait que lui-même allait bientôt soulever devant les déiiniteurs des difficultés plus grandes encore que celles qu'il avait déjà vaincues. Soit, en effet, que de nouvelles conférences avec les religieuses désignées l'eussent moins satisfait; soit que les Pères leur eussent persuadé qu'elles feraient mieux de ne point quitter l'Espagne, ainsi que l'un d'eux tenta vainement de le faire plus tard auprès de la Mère Isabelle des Anges' ; soit, enfin, que le général eût suscité de nouveaux obstacles , il est certain qu'aux premiers jours de juin, M. de Bérulle se désistait de sa demande et que M. Gautier, le lundi 7 juin, lendemain de la Pentecôte, présentait au chapitre de Pastrana une lettre du Nonce par laquelle il le pressait fort de donner la Mère Anne de Jésus, la Sœur Anne de Saint-Barthélémy et trois ou quatre autres que nommerait la Mère Anne de Jésus.

La lecture de ce message jeta la consternation parmi les définiteurs. L'Ordre était menacé d'une perte aussi douloureuse qu'irréparable. La réforme, en effet, ne possédait pas de plus dignes filles de la sainte Mère , et les abandonner toutes deux à la France était un sacrifice dont la seule pensée faisait frémir les Carmes. Un refus positif était impossible pourtant : les termes de la lettre étaient

de Dieu n'était en cliaiye qiu; depuis 1600. Voir l'ouvrage du R. P. Louis de Sainte-Thérèse, cité plus haut.

* La Vie de la V. Mère Isabelle des Anges. Paris, Vitré, 1658, in-8", ch. VIII, p. 78.

314 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANGE, précis, et le Bref, d'ailleurs, donnait le choix aux Français , conformément au désir de la princesse de Longueville. Les moyens détournés restaient seuls entre les mains des religieux ; ils s'en servirent avec un acharnement incroyahle; et toute mesure devint à leurs yeux légitime, du moment qu'elle apportait quelque obstacle au dessein qu'ils combattaient.

Le général , après un jour de délai , fit donc répondre à M. Gautier qu'il le priait de dire à M. le Nonce, que la tenue du chapitre l'empêchait de penser ni d'écrire alors pour cette affaire; mais que quinze jours après le chapitre, s'il était continué en sa charge , il lui enverrait une personne pour traiter avec lui. Le chapitre fut célébré, le général continué dans ses fonctions ; mais il ne voulut en aucune façon parler de la négociation. M. de Bérulle l'y contraignit bientôt, et la lutte continua d'autant plus violente que les Pères savaient bien , d'une part, qu'elle serait décisive, et que M. de Bérulle , d'autre part, résolu h pousser « la patience, la persévérance et la longanimité » jusqu'au bout, préférait s'en retourner en France sans religieuses, plutôt que de ne pas amener avec lui celles qu'il sollicitait. Et comme il s'entretenait un jour avec M. de Barrault de sa pénible négociation, il lui exposa les motifs de sa résolution. « Pour establir de nouuelles fondations de » Carmélites en ini royaume tel que celui de France et en » une ville si grande et si florissante comme celle de Paris» , lui dit-il, «il est du tout nécessaire d'y mener une reli- » gieuse qui ait été jugée digne de faire de nouvelles fon- « dations par la Mère Thérèse elle-même » ; qui ait par conséquent l'esprit et la piété qu'il faut donner au com-

mencement de semblables fondations. Or, bien que les autres religieuses que les supérieurs consentent à accorder soient très-vertueuses, « néanmoins elles n'ont pas eu, » hormis la V. Mère Anne de Saint-Barthélémy (qui n'est » encore que sœur du voile blanc) , le bonheur de la con- " versation et familiarité avec la sainte Mère , ny pris l'es- » prit de l'ordre en sa source comme la Mère Anne de » Jésus ' » .

Ce que M. de Bérulle ne disait pas à l'ambassadeur, mais ce qu'il avouait dans ses lettres à madame Acarie, c'est qu'au sujet de la Mère Anne de Jésus, il obéissait à une de ces iuipulsions intérieures auxquelles ne résiste point une âme aussi dépendante de Dieu qu'était la sienne. Il avait beaucoup prié , et sa conviction s'était affermie dans la prière : il lui était devenu comme impossible de ne pas déférer h un choix « hors duquel il ne trouvoit ny » repos , ny contentement » et qui lui semblait résolu par Dieu lui-même. Des obstacles en apparence invincibles s'opposaient à ses desseins : il le voyait et n'en était point ébranlé. Ferme et digne par nature, il l'était devenu davantage encore par grâce : il se disait avec l'humble et indomptable fierté des saints, « qu'il recevroit grand » reproche de rabaisser ses pensées et attentes, selon les » difficultés que Dieu ôte et change comme et quand il lui » plaît ^ » .

Trop éclairé d'ailleurs pour n'être point convaincu que «nous pouvons estre trompé partout», M. de Bérulle

1 Lettre de M. Navet. (Aich. iiat., 1048 L.)

2 Lellie de M. de I5crulle du 20 mai.

316 M. DE BEllULLE ET LES CARMELITES DE FRAiNCE.

civait pris le plus sûr moyen d'échapper à l'illusion : il avait consulté. Non content de prendre l'avis de l'évéque de Tûy, du P. Oieda ' , du P. Piibadeneyra , qui l'avaient confirmé dans sa pensée, il avait interrogé le P. Antolinez des Ermites de Saint-Augustin et le P. Dominique Banès des FF. Prêcheurs, professeurs à l'Université de Salamanque. L'un et l'autre étaient bons juges; ils avaient pu voir de près la Mère Anne de Jésus, et reconnaître ses aptitudes et sa sainteté. Le sentiment du P. Ranès surtout devait peser d'un grand poids dans la détermination de M. de Bérulle, qui vénérait dans le célèbre Dominicain une science profonde , une vertu consommée , et l'honneur d'avoir été pendant vingt années le témoin des opérations de la grâce dans l'âme de sainte Thérèse'"^. Tous furent d'avis que nulle religieuse d'Espagne n'était aussi capable que la Mère Anne de Jésus de la fondation projetée. Le P. Banès ne craignit même point de dire que cette digne fille de sainte Thérèse « n'étoit point inférieure à sa » Mère en dons surnaturels, et qu'elle la surpassait en " qualités naturelles ^ » .

Certain alors de « ne s'être point engagé en cette déter- » mination par une roideur aveugle et inconsidérée "* » , M. de Bérulle attendit avec patience l'heure marquée par Dieu. Cette fermeté sûre de l'événement et maîtresse d'elle-même exaspérait les Carmes; ils ne surent pas le dissimuler. Un jour le procureur, sachant que M. de Bé-

1 Maniacrit de Pontoyse.

2 Boucher, Vie de sainte Thérèse, t. I, liv. iv, p. 374, note O.

3 lîoucHEP., Vie de la IL Mère de l'Incarnation, liv. III, p. 258. ^ Lettre de M. de Bérulle du 20 mai.

rulle était chez le docteur Quesada , vint l'y trouver avec un de ses religieux, et dans la chaleur de la discussion, s'oublia jusqu'à l'insulter. Un serviteur de M. de Rrétigny, M. Navet, qui se trouvait dans une chambre voisine, en était si indigné qu'il voulait chasser ces Pères. « Laissez- « les, peut-être cet acte de patience portera-t-il Dieu à » toucher leur cœur » , repartit M. de Bérulle; puis il les écouta avec la plus parfaite tranquillité , les laissa parler tant qu'ils voulurent, et, comme ils se retiraient, il se contenta de leur dire sur le seuil de la porte : « Mes Pères, une » autre fois , vous vous souviendrez que le Fils de Dieu a " dit : Apprenez de moi que je suis doux et humble de 1) cœur. » Tandis que les témoins de cette scène admiraient la patience et l'humilité de M. de Bérulle, lui, craignant que des mouvements involontaires qui s'étaient élevés dans son cœur n'y eussent laissé quelque trace, prit avec lui M. Navet et alla sur-le-champ trouver le supérieur des Clercs mineurs, auquel il se confessa '. Même parmi les Carmes cependant , se trouvaient des religieux qui le soutenaient et le consolaient. Il y avait alors dans leur couvent de Madrid un Frère convers que l'on nommait François de l'Enfant Jésus, et que ses vertus et les communications miraculeuses dont l'honorait, disait- on, le divin Enfant, rendaient célèbre. M. de Bérulle se recommanda à ses prières. F. François les lui promit. Gomme M. de Bérulle arrivait un jour au couvent, F. François courut à lui, et l'embrassant : « Vous aurez les Mères que » vous désirez», lui dit-il, « vous en aurez de bonnes,

1 M. Navet, fielat. manuscr. — Manuscrit de Boiiiffes , p. 69. — i\funiiscrit de la Mère Marie de Jésus. (Anli. nat., M. 233.)

oh! oui, de bien bonnes !» — " Eh! qui vous l'a dit ?» — « L'Enfant Jésus », rëpondit-il '. A ce mot, M, de Bérulie sentit un grand calme remplir son âme et bénit le ciel. Mais de telles joies étaient rares, et ses douleurs l'réquentes. Il n'ignorait pas par quelles calomnies on s'efforçait de noircir sa réputation. Une des plus poignantes douleurs qui puisse déchirer l'âme d'un prêtre ne lui était pas épargnée ; on allait jusqu'à suspecter son orthodoxie^. On l'appelait hérétique, et un pareil mot, ceux qui l'employaient le savaient trop , suffisait , si on y ajoutait foi , pour lui fermer la porte de tous les monastères et miner l'œuvre à jamais.

Quel besoin ne devait-il pas avoir, alors, d'ouvrir son cœur et d'épancher sa peine! Cette consolation lui était refusée. Souvent séparé de M. Gautier et de M. de Brétigny , il ne pouvait pas oublier d'ailleurs qu'il avait la conduite de l'œuvre, et que demander des conseils à des hommes d'une probité et d'une religion admirables , mais qui ne s'entendaient pas toujours ^ , dont l'un était laïque , et dont l'autre était plus remarquable par sa vertu , par ses lumières et par son humilité que par sa fermeté ^ , ne serait pas pour lui d'un grand secours et porterait peut-

1 Chronicjues des Carmélites, t. I, p. 73. J'ai vainement cherché ce trait dans la Vie du V. Frère François de F Enfant Jésus, dont il a été donné une réimpression en 1868. Lyon, Josserand. Mais il est rapporté dans les Annales des Carmes déchaussés, du P. Louis de Sainte-Thérèse, liv, I, ch. vu, p. 44.

2 Autobiographie de la V. Mère Anne de Saint-Barthélémy, liv. III, ch. I, p. 117.

^ Voir an chap. IX.

^ « M. de Brétigny ne faisoit rien du tout que par sa bonté et simpli- " cité ordinaire à croire ce qu'on lui proposoit. » (Lettre de M. de Bérulie à madame Acarie, 4 mars 1604. — Arch. nat., M. 216.)

être atteinte à l'autorité dont il était revêtu. Aussi , se retirant dès lors dans ces profondeurs de l'âme que le regard de Dieu seul pénètre, et observant au dehors le silence qui permet h la voix du Créateur de se faire entendre à sa créature, conférait-il peu avec ses compagnons. De la France seule il aurait pu recevoir avis et soulagement; mais, par une permission du ciel, qui devenait une nouvelle épreuve , les courriers se succédaient depuis Pâques sans lui apporter aucune nouvelle. Point de lettres de madame de Bérulle, sa mère, de M. de Marillac, son ami: pas un mot de madame Acarie, dont la constante approbation l'avait jusqu'alors soutenu et encouragé. Que penser de ce silence? De nouvelles difficultés avaient-elles surgi à Paris ? Madame Acarie , déjà malade lors de son départ, avait- elle vu s'aggraver ses douleurs? Il ne se plaignait point , mais il souffrait d'être privé de son secours, au moment où il lui eut été le plus nécessaire. Cette femme admirable , initiée depuis si longtemps déjà à tous les secrets de son âme, n'en ignorait point les troubles, et ils étaient grands. L'isolement en un pays étranger, l'incertitude de l'événement, la longueur indéfinie des négociations ' , la responsabilité devant Dieu et devant les hommes de la conclusion ou de la rupture d'une si grande affaire , n'étaient rien auprès des peines intérieures qui, depuis quelques semaines, avaient envahi son âme.

Ce n'était pas la première fois que, malgré sa jeunesse, M. de Bérulle sentait la main de Dieu s'appesantir sur lui.

' Lettre CLXXF, dans les OEiivres imj), in-f», 1657, p. 847.

Déjà, lorsqu'il étudiait en Sorbonne, il avait expérimenté ce qu'il en coûte de douleurs pour enfanter une âme à la vie. Madame Acarie, mêlée à cette œuvre, en avait gardé comme lui un profond souvenir. L'épreuve qui l'attendait en Espagne était plus cruelle ; car l'âme en ces durs moments répugne à l'action et redoute la solitude. Or, on était au plus fort des négociations et il fallait agir ; il était seul et il ne pouvait se confier.

Mais, loin de perdre courage, il trouva dans les rigueurs apparentes de Dieu un motif de plus pour espérer en sa miséricorde. Il se persuada qu'il aurait pour agréable une œuvre qui coûtait tant de sacrifices , et que le Seigneur ne l'associait aux souffrances de son Fils que pour le rendre participant de leur divine efficacité. Il continua donc h travailler aussi énergiquement que si la lumière eût brillé à son esprit et la consolation inondé son cœur. Mais dans cette lutte intestine, si la volonté resta la maîtresse, la nature s'avoua vaincue. Son corps, si endurci qu'il fût au travail , ne put supporter l'affliction de son esprit , et une maladie sérieuse le menaçait, c'est lui-même qui l'avoue, si Dieu, satisfait de sa constance, ne l'eût délivré.

Aussi bien était-ce de Dieu seul qu'il attendait le secours. Plus il souffrait, plus il priait et faisait pénitence. Non content de s'être volontairement condamné, et par vœu, croit-on ', à observer une abstinence rigoureuse, jusqu'à ce que le succès eût couronné ses efforts, il avait découvert une pieuse industrie pour mortifier ses sens et satisfaire en même temps sa dévotion. Chaque jour, pendant

* Hervé, Vie manuscrite , cli. m.

les chaleurs brûlantes du mois de juillet, à l'heure où laïques et religieux , suivant Tusage du pays , cherchent le frais et l'ombre et s'étendent pour prendre un peu de sommeil , lui quittait sa demeure , traversait les rues désertes et se rendait à la cathédrale ' ; là , prosterné sur le pavé du temple , il adressait à la très-sainte Vierge ses plaintes et ses demandes, et soutenu par une ferveur incroyable, il ne se lassait pas de lui répéter ces simples paroles : Montrez-vous notre Mère , vioiistra te esse Matrem, comme s'il eût voulu dire : Vierge sainte, montrez que vous êtes Mère de Jésus et que vous avez pour lui un amour vraiment maternel , en travaillant à un dessein où il doit être grandement glorifié ; montrez que vous êtes ma Mère, en exauçant les vœux ardents que je vous offre ; montrez que vous êtes Mère , et le devenez en même temps d'une sainte et nouvelle génération , en soutenant l'œuvre qui vous la doit acquérir en France'^. Sa dévotion pour saint Michel, « le premier du Paradis, le plus dignement " employé avec saint Gabriel dans les fonctions angéliques» , l'attirait ensuite dans la chapelle des Jésuites dédiée h ce grand archange ; et là, dans ses ferventes prières, il sup- })liait ce bienheureux , qui a l'Eglise de Jésus en partage ^ , et qui est en même temps l'Ange de la France ' , de favoriser une œuvre dont le succès devait procurer une gloire si pure à la France et à l'Eglise. La troisième station était celle qu'il faisait à une heure dans la chapelle des Clercs mineurs , " gens qui n'ont rien et ne demandent rien " ,

* F. Émond, Mémoires nuuiuscriu. (Aicli. nat., M. 233.)

2 Manuscrit de Pontoise , cli. x, p. 76.

3 Vie de Jésus, cli. viii, j>. 313, in-fol, édit, de 1057. ^ Lettres aux Canniîlites, GLXX, p. 847, ibid.

322 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANGE, et pour lesquels il professait la plus profonde estime. Il avait choisi leur supérieur pour confesseur, et disait souvent qu'il eût bien voulu être d'une communauté semblable'. Ces pieuses visites achevées, et il les recommençait chaque jour, il rentrait chez lui, mais non pour interrompre ses prières. Qu'il fût retiré dans sa chambre, ou qu'il prît l'air dans un jardin, il se laissait aller souvent aux mouvements de l'esprit qui le pressait. Quand il croyait n'être point vu , il se prosternait le visage contre terre , ou bien il levait les mains au ciel dans l'attitude de la supplication , ou encore il étendait les bras en croix, dans la posture d'une victime, et comme si le jour n'eût pas suffi à l'ardeur de sa prière, oublieux de la fatigue, il y consacrait la plus grande partie de ses nuits. Ce fut sans doute à cette époque que M. de Bérulle entreprit un second pèlerinage au tombeau de sainte Thérèse. Il la regardait comme étant, après la très-sainte Vierge, la Mère de l'Ordre du Carmel. Il était persuadé que , du haut du ciel , elle conduisait encore cette illustre et grande famille; et il aurait cru se rendre coupable de rapt et de violence , s'il eût osé emmener ses filles sans solliciter sa permission. Il se rendit donc h Albe de Tormès, distante de Valladolid de trente-cinq lieues environ. Qui pourrait dire ce qu'il ressentit en mettant le pied dans cette humble cellule conservée telle qu'elle était lorsque, vingt-deux ans plus tôt, sainte Thérèse y exhalait, dans une extase sublime , son dernier soupir? Qui pourrait exprimer son émotion lorsqu'il baisa la pierre de son tombeau

1 Mémoires maniiscrilx de la Mère Marguerite du Saint- Sacrement. (Archives nat., M. ?.33, n» 20.)

et respira le parfum que répand encore ce cœur percé à Avila par le dard d'un Séraphin ' ?

Mais sainte Thérèse ne devait plus tarder h lui manifester que depuis longtemps déjà elle avait exaucé les prières de la France et de l'Espagne. Plusieurs de ses filles, assurées par elle que Dieu les appelait en France, n'attendaient plus que l'heure où sa promesse se devait accomplir. Elles la pressaient de leurs vœux. La Mère Anne de Jésus , son illustre fille , la Sœur Anne de Saint- Barthélémy , son inséparable compagne , la Mère Isabelle des Anges enfin , surnaturellement instruites de leur mission , écrivaient leurs instances au général et trouvaient parmi les définiteurs des soutiens et des appuis.

En même temps, M. de Bérulle, tout en employant les moyens divins , comme s'il n'eût rien attendu que de ceuxlà, n'en avait point négligé d'autres, quoique ce fût difficile, sa qualité de Français et d'aumônier du Roi, qui, au début de la négociation , l'avait favorisée , le rendant plutôt suspect depuis que les rapports entre les deux couronnes s'étaient refroidis^. Il était servi auprès de la Reine par un Jésuite allemand son confesseiu", qu'il avait gagné à sa cause ; il y avait encore intéressé le supérieur des Clercs mitieurs, plusieurs dames de la Cour ^ et plusieurs personnages influents , dont les instances auprès du Nonce l'avaient peu à peu rendu plus favorable. Aussi bien , Mgr Dominique Gymnasio commençait-il peut-être

' OEiivrcs de sainte Thérèae, traduites pnr li- R. 1*. Martel Jîouix, S. J. Paris, 1852, iii-8", t. I, note R, p. C4.3.

- M. lie Jîénille le dit positivement dans sa le-ttie du 7 août. On a les dates par le Journal de Jean Iléronurd et les Mémoires du temps.

' Chroiciejues de l'ordre dex Carinéliles , t. I, p. 77.

324 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, à s'inquiéter du mépris qu'on faisait de ses commandements. Quoi qu'il en soit, après avoir examiné les remontrances que le général des Carmes lui avait adressées par écrit pour justifier ses refus, il avait exigé du procureur général de l'Ordre qu'on remît, sous sept jours, entre ses mains, les obédiences des Religieuses désignées. Vingt jours écoulés, les Carmes n'apportèrent que des offres illusoires. Le Nonce vit son autorité ouvertement méconnue aux yeux de la France et de l'Espagne. Pour toute réponse, partit de la nonciature un exprès « portant ') au général sentence d'excommunication majeure et dé- » position d'office , à faute par lui de livrer au porteur » les obédiences ' " .

• Lettre autographe de M. de BéruUe du 7 août.