LE NOVICIAT DU GRAND COUVENT ET LE PRÉCEPTORAT DU DAUPHIN

La peste à Paris. — Dévouement de M. de BéruUe. — Les novices du grand couvent en 1606. — Sœur Anne du Saint-Sacrement. — Sœur Marguerite du Saint-Sacrement. — L'amitié dans le cloître. — Mademoiselle de Cossé-Brissac (Sœur Angélique de la Trinité). — Lettre de M. de Bérulle à Sœur Marie de la Trinité (mademoiselle d'IIannivel). — Départ de la Mère Anne de Jésus pour la Flandre, janvier 1607. — Estime de Henri IV pour M. de Bérulle. — Il songe à le nommer précepteur du Dauphin. — Répugnances de M. de Bérulle. — Mort de mademoiselle de Brissac. — M. de Bérulle refuse le préceptorat. — Son éloignement pour les dignités.

Les Parisiens s'étaient promis un joyeux été. On avait fixé au mois d'août le baptême solennel de «M. le Daii- » phin et de Mesdames ses sœurs ' » . Déjà la duchesse dt- Mantoue, Éléonore de Médicis, sœur de la Reine, choisie pour marraine du Dauphin , était entrée à Paris; M. le cardinal de Joyeuse avait été reçu h la Cour avec tous les honneurs dus à un légat du Pape , appelé à tenir sur les fonts le royal enfant, au nom de Sa Sainteté; la cathédrale était remplie d'ouvriers occupés à dresser des estrades, à étendre les tapisseries. Bourgeois et petit peuple s'attendaient à force cavalcades , carrousels , ballets à cheval et largesses. Tout à coup, on apprit que les préparatifs

• Mercure /lançois , année 1606, f" 110.

422 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRAINGE. étaient contremandés, que la Cour partait pour Fontainebleau, que Paris ne verrait ni baptême ni réjouissances, rine épidémie , qualifiée du nom de peste par la terreur publique , y multipliait les victimes ' .

La température avait été si pluvieuse et si froide , que « la Toussaint » , disait-on , « se rencontroit cette année- » là en juillet ^ » . Les prédictions les plus sinistres agissant sur l'imagination du peuple , en même temps que le mauvais air sur sa santé , l'épidémie était devenue redoutable. Elle l'était d'autant plus, qu'il n'existait aucun établissement où l'on soignât exclusivement les pestiférés: on se bornait à leur réserver dans l'Hôtel-Dieu la grande salle du Légat ^. Mais, outre que c'était placer un foyer de corruption au centre et au plus bas de la ville, les agrandissements de Paris depuis quelques années rendaient cette salle tout à fait insuffisante. On transporta donc les infortunés que la contagion avait atteints au logis de Voisin, dans le faubourg Saint-Marceau. Les malheureux y furent si maltraités, qu'ils désertèrent, dans l'espoir qu'un air plus pur leur serait profitable ; ils se réfugièrent sur les hauteurs du faubourg Saint-Jacques , dressèrent des cabanes dans les champs , aux environs des Chartreux ^ , et s'y établirent.

1 Toute maladie contagieuse ou épidémique portait alors le nom de peste, comme le remarque M. Poirson, Histoire de Henri IV, liv. VII, ch. VIII, t. III, p. 686, note. — Voir au^si Delamarre, Traité de lapolice, liv. IV, titre XIII, ch. ii, t. I, p. 616.

2 L'ESTOiLE, Refjistre-journal de Henri IV, éd. Michaud et Poujnulat, t. II, p. 402.

3 Elle était ainsi nommée du chancelier iVntoine du Prat, cardinal et légat en France, qui l'avait bâtie en 1535. (Dom FÉlibiex, Histoire de Paris, liv. XXV, t. II, p. 1277). — Mercure français, année 1607, p. 227, v».

* L'EsTOiLE, etc., p. 404.

Les Carmélites se trouvaient ainsi au centre même de la contagion, et exposées à tous les périls. Qu'on juge des angoisses paternelles de M. de Bérulle! La Providence, à la vérité, veillait sur elles, et ne permit pas qu'elles fussent atteintes; mais pour lui, qui ignorait l'avenir, quels tristes mois! Aussi une personne qui ne connaissait guère son cœur, lui ayant conseillé de chercher, comme tant d'autres , la sécurité dans la fuite : « Je suis le pas- )) teur des Carmélites», répondit-il, « et je dois donner » ma vie pour mes ouailles; si j'ai quelque chose du bon » Pasteur, je dois conserver mon troupeau qu'il m'a com- » mis, de la mesme façon qu'il l'a gagné; et je ne puis » moins faire que de hazarder ma vie pour conserver des » âmes qu'il a acquises au prix de son sang ' « . Et, vraiment , comment aurait-il abandonné le couvent de l'Incarnation , lui qui en cultivait le sol déjà si fécond et savait quelle moisson promettaient à tout l'Ordre les riches semailles du noviciat?

En 1G06, douze novices se préparaient, sous la conduite de la Mère Madeleine de Saint-Joseph , aux joies de la profession. M. de Bérulle les confessait, les dirigeait, et apportait à un ministère si délicat et si grand toutes les lumières de sa foi , toutes les ressources de son expérience et les pures ardeurs de son zèle '^.

Quelle responsabilité, en effet, dans la direction de telles âmes ! Après s'être prononcé sur leur vocation au

' IlADKnT, liv. II, cil. XVI, p. 281. Battehei,, t. I, liv. I, n. 41, ahiéye la lépoiLsc, et l'alibé Goljet, liv. I, p. 32, l'arranf^e. Ils ne citent ni l'un ni l'autre leurs autorités. La réponse telle cpie la donne Ilahcrt nie sonilde très-conforme à l'esprit de M. de Bérulle.

* Chroniques de l'Ordre des Carmélites, t. IV, ji. 153.

424 M. DE BÉUULl.E ET LES CAIIMÉLITES DE FRANCE.

Caimel, à lui d'étudier par quelles voies les menait le Saint-Esprit; à lui de leur en aplanir les difficultés, d'exciter leur charité , de modérer leur ardeur, d'éprouver leur humilité, de soutenir leur persévérance; à lui, avec un tact, une mesure, une onction, une vigueur dont la grâce seule a le secret, de donner à chacune ce que chacune réclamait, de ménager la faiblesse sans jamais satisfaire la nature, de tempérer la force parla suavité, et, tout en imposant l'obéissance, de respecter toujours la liberté des âmes et de Dieu. Elles le bénissaient, les ferventes novices, de leur avoir donné un tel guide, et le jour fixé pour leur direction était une fête à leur conscience. Derrière la grille se succédaient alors, et la sœur de la Mère Madeleine, Sœur Catherine du Saint-Esprit, qu'il fallait encourager sans cesse , tant était vive sa frayeur de voir sa santé opposer un obstacle invincible aux désirs de son cœur ; et Sœur Marguerite de la Trinité, connue dans le monde sous le nom de mademoiselle Delabarre, et que M. de BéruUe voyait sollicitée déjà à la plus étroite union avec Jésus-Christ ' ; et Sœur Marie de Saint-Albert, pieuse fille, dont le voile blanc était la seule ambition, et qui portait avec une fidélité si exacte et si joyeuse le joug de son Sauveur". Là, arrivait, mêlée aux autres religieuses, cette humble femme qui prenait à tâche d'enfouir ses vertus dans le silence; qui, avec l'ardeur d'une jeune fille, pliait aux plus rigoureuses exigences de la règle ses cinquantecinq ans, et que, moins à la voix qu'à l'aspect radieux de

1 C/iro)ii(fucs (If iOiilie des Carmélites, l. IV, p. 470 et suiv. ^ 1(1., ibid.^ p. 5oG et siiiv.

son âme, M. de Bériille reconnaissait pour sa mère'. Puis, c'était le tour de Sœur Marguerite de Saint-Joseph , qui venait, elle, confier au plus compatissant des Pères, les sécheresses , les dégoûts , les découragements dont ctait oppressé son cœur. Comment penser que Dieu ])ayerait d'un tel retour les sacrifices qu'elle s'était imposés pour son amour! Quand la mort frappa son mari, M. de €handon^, elle avait vingt et un ans. Le monde s'empressait autour d'elle et ne cherchait qu'à faire oublier vite la douleur de son veuvage à une jeune femme en qui brillait tout ce qui l'attire. Mais elle l'avait méprisé. De Mâcon elle avait envoyé vers M. de Bérulle son beau-frère, gentilhomme recommandable, afin qu'ensemble ils conférassent de sa vocation, M. de Bérulle y avait cru , et, sur sa parole , laissant sa mère, sa sœur, le monde, elle était accourue à Paris. Mais, à peine entrée au grand couvent, au lieu des joies spirituelles qu'elle s'attendait, trop peut- €tre, à y savourer, l'épreuve avait fondu sur elle. M. de Bérulle ne s'en étonna point. Gomme il ne doutait pas de sa vocation , il ne cessa de la soutenir dans cette voie obscure et rude, au terme de laquelle le Garmel ne lui apparaissait plus que comme vm calvaire. Elle ne savait pas alors, qu'unie aux souffrances de son Sauveur, elle <illait bientôt ressentir dans son âme renouvelée toutes les -allégresses de la résiurection . Pour Sœur Gratiennede Saint- Michel, qui avait échangé le service de la Reine contie

* Chron., l. I, p. 515, ou Livre dex fondatioii.'i(^\\,\nn^ciit), t. II, p. 213.

- Les Chroniques , t. III, p. 222, appcllont la Mère MarjMiei-ite mailaïui' •Chardon. Mais M. Cousin a lu de Chtindon , et je m'en rapporte plutôt à lui pour l'orlhoipaplie de ces aii<;iens noms. (^La jeunesse de inudunic de Lonj ue ville , Appendice, note du chap. i»"", 5*^ édit., p. 354.)

426 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRAMCE. celui du Roi des rois, le couvent n'avait guère d'autre épreuve que de priver ses mains des abondantes aumônes qu'elle distribuait autrefois aux pauvres; et M. de Bérulle admirait une si grande jeunesse de cœur en un âge déjà avancée A côté de cette « aimable vieille », comme on l'appelait au Carmel, quelle admirable jeune fille que Sœur Marie de Saint-Jérôme, avec sa pureté angélique, son application continuelle à Dieu, ses élans incessants vers le ciel! Gomme M. de Bérulle se félicitait que le grand couvent se fût ouvert devant elle , puisqu'à défaut de dot, elle y apportait toutes les richesses d'une âme vraiment pleine de Jésus-Christ^ !

Mais si toutes les novices rivalisaient d'ardeur pour répondre aux soins de la Mère Madeleine et de M. de Bérulle, il en était deux cependant dont les dispositions rares attiraient plus spécialement leurs regards et ravissaient leur foi : c'étaient Sœur Anne et Sœur Marguerite du Saint-Sacrement.

Mademoiselle de Viole ne marchait pas, elle courait dans la voie de la perfection. C'était chose merveilleuse que la soif de pénitence et de mépris qui dévorait la noble et délicate jeune fille. Si on n'avait contenu la haine vigoureuse dont elle poursuivait sa chair, elle l'eût martyrisée , et si son grand et solide esprit avait été tenté autrefois de s'enorgueillir, il était maintenant bien maté. La Mère Madeleine, éclairée ainsi que M. de Bérulle sur le haut

' Chronifjues des Carmélites, t. I, p. 526. « Lundi 20 avril, au Louvre, Il le Dauphin va chez la Reine, qui partoit pour conduire mademoiselle » Stralcr, damoiselle flamande, et Gratienne, l'une de ses femmes de cham- 11 hre, aux Carmelines, où elles s'alloient rendre.» (^Journal de J. Héroiod, t. I, p. 180. )

2 Fondations , t. II, p. 227 (Manuscrit).

degré de perfection auquel était prédestinée mademoiselle de Viole, la mortifiait sans pitié; et Dieu, qui la voulait sainte , lui prouva par ses opérations mêmes qu'il la voulait d'abord crucifiée. Tant de travaux, de mortifications, de zèle pour l'oraison, n'arrêtèrent pas, en effet, le débordement des peines intérieures. Elles s'abattirent sur elle avec une étrange violence; mais appuyée sur la croix de Jésus-Christ , Anne du Saint-Sacrement n'en fut pas ébranlée : elle se réfugia en Celui-là même qui semblait la combattre, et, fortifiée par lui , elle sortit de la lutte plus joyeuse que jamais d'avoir tout retiré au monde, tout donné à son Dieu ' .

Unie à elle par les liens de la plus douce amitié , M. de Bérulle voyait sa chère fille , Marguerite du Saint- Sacrement, grandir et porter déjà les plus beaux fruits. Madame Acarie , toujours prudente , avait contenu longtemps les ardeurs de son enfant avant d'y répondre et de les satisfaire ; mais enfin il lui avait paru que différer davantage serait résister à Dieu qui la trouvait déjà mûre pour le sacrifice , et elle était venue elle-même conduire sa chère victime à l'autel^. Au noviciat, Marguerite fit l'étonnementde la Mère Madeleine et de M. de Bérulle. Un esprit toujours maîtrisé et contenu ; une maturité de jugement et de conduite surprenante ; une âme qui , pour être perdue en Dieu, ne laissait pas que d'être toujours prête à servir ses sœurs; une obéissance aveugle et de chaque instant; une guerre implacable à ses membres innocents;

1 Chronir/ues de l'Ordre des Carniélifes-, t. III, p. 153 et suiv.

2 Le 15 se|)temljre 1605. Marguerite avait quinze ans et demi; aussi dut-eile attendre pour la profession.

une habileté consommée à se faire passer pom' imparfaite et à s'avilir dans l'estime de ses compagnes ; quelles qualités, quelles vertus chez une enfant de moins de dix-sept ans, en qui les grâces solides de l'esprit l'emportaient encore sur celles de la plus rare beauté ' !

M. de Bérulle, à qui elle confiait tous les secrets de son âme, fut frappé de sa ressemblance intérieure avec hi Sœur Anne du Saint-Sacrement. Chez mademoiselle Acarie et chez mademoiselle de Viole mêmes grâces du ciel , mêmes attraits. Une telle conformité n'était-elle point une marque des liens que Jésus-Christ s'était plu à former entre elles? M. de Bérulle le pensa, et fut le premier à encourager une amitié qui avait le Fils de Dieu pour auteur. A quelque temps de là, elles se sentirent pressées l'une et l'autre par un même désir, celui de faire une retraite et de prononcer leurs vœux lorsque les religieuses professes , selon la coutume de l'Ordre , renouvelleraient les leurs. M. de Bérulle, reconnaissant que ce mouvement venait de l'esprit de Dieu, leur accorda ce qu'elles sollicitaient.

Elles eurent donc le bonheur de se lier h Jésus-Christ par une profession secrète, mais irrévocable à leurs yeux, le jour de la Présentation de Notre-Dame, 21 novembre 1606. Il leur fallut attendrejusqu'à l'année suivante pour se donner ouvertement à Celui qui déjà possédait si complètement leurs âmes. Ce fut le 18 mars 1607 que la Mère Anne de Saint-Barthélémy reçut leurs vœux. A ce moment, il lui sembla que le ciel s'ouvrait au-dessus du

1 Voyez sa Vie déjà citée, p. 58, hS,

LE NOVICIAT DU GRxiND COUVENT, 429

chapitre ; elle crut voir sainte Thérèse qui bénissait ses nouvelles filles et le Seigneur Jésus qui déposait des couronnes sur leur front. Dans sa joie naïve, elle voulut que la terre réalisât ce que le ciel venait de lui montrer, et elle orna leur voile noir de blanches couronnes. Quand Marguerite et Anne s'avancèrent avec leur diadème symbolique à la grille du parloir où s'étaient réunis leurs parents , on eût dit une apparition céleste, tant elles étaient radieuses de grâce, de beauté, d'innocence et de paix. Si quelque chose en ce grand jour pouvait augmenter leur bonheur, c'était assurément d'avoir été unies pour le goûter ' .

Touchant spectacle que celui d'une telle amitié dans \e cloître! Preuve éloquente que chez ces aimables et héroïques religieuses, le détachement n'était point insensibilité , et que leur charité , pour être universelle , n'en connaissait pas moins, comme celle de leur Sauveur, de tendres et saintes préférences ^ ! Mais aussi quelle amitié ! comme elle était éloignée du secret égoïsme qui trop souvent usurpe un si beau nom! comme la jouissance d'admirer, en le laissant voir, les qualités d'une personne aimée, le cédait toujours au mâle bonheur de la servir ! Chez Anne et Marguerite du Saint-Sacrement, l'amitié , bien loin de mettre un bandeau sur les yeux , déchirait celui qu'y avait placé la charité. Les défauts qu'elles n'auraient jamais consenti à regarder chez une compagne , elles les cherchaient dans une amie, pour les signaler, les

* Voyez la Vie de la V, Mère Marguerite Ararie, cli. v, p. 53. - Voyez dans les Moines d'Occident, par le comte de Montalemhort, le Ijeau chapitre sur le Bonheur dan'i le cloître. (Introduction, cli. v,

p. LXXXVIIl).

combattre et les vaincre. Mais aussi leur bouche, que, devant toutes leurs Sœurs, l'humilité fermait, était ouverte par une intimité si pure. Elles ne se faisaient point scrupule de se confier mutuellement les secrets de leur amour pour le divin Epoux , de s'avouer les tendresses dont il les prévenait. Elles célébraient ensemble les joies de leurs noces mystiques , les parfums de leur couronne , les fruits de leur union; elles cherchaient, avec une passion à la fois naïve et savante , de quels nouveaux attraits leur vertu pourrait s'embellir pour fixer irrévocablement sur elle le regard du Bien- Aimé. Ainsi leurs âmes s'épanchaient l'une dans l'autre ; ainsi en de célestes confidences , s'enflammaient leurs cœurs, s'excitaient leurs désirs; et, se tenant par la main et s'animant de la voix et du regard, elles couraient (msemble à Jésus-Christ, sûres que leur amitié serait éternelle comme leur amour. Ce que sainte Thérèse était à la Mère Anne de Saint-Barthélémy, Sœur Béatrix de la Conception à la Mère Anne de Jésus , la Sœur Marie de Jésus à la Sœur Madeleine de Saint- Joseph , Anne du Saint-Sacrement l'était à Marguerite. Elles continuaient cette douce et rafraîchissante tradition du Carmel. Gomment M. de Bérulle aurait-il essayé de l'interrompre? Ne savait-il pas par sa propre expérience , par son ancienne et religieuse affection pour madame Acarie, par ses rapports plus récents, mais plus profonds encore avec la Sœur Madeleine, de quelles grâces Dieu bénit et comble l'union de deux rimes dont Jésus-Christ s'est fait l'indissoluble lien '?

* On conçoit, sans qu'il soit nécessaire d'insister, que l'amitié développée d'une manière trop exclusive et trop humaine serait la ruine de toute communauté, famille qui ne doit avoir qu'un cœur et qu'une àme.

Cette union, le noviciat en ressentait le ])remier tous les biens. M. de Bérulle , respectant dans madame Acarie et dans la Sœur Madeleine la diversité de leurs attraits, les laissait suivre en liberté la grâce dont elles étaient prévenues. Mais on voyait, on éprouvait que si les opérations étaient distinctes, l'esprit était vraiment un. C'est le témoignage que rendit un jour la Sœur Marguerite du Saint-Sacrement. La Mère Anne des Anges lui demandant si pendant son noviciat elle n'avait pas trouvé de différence dans cette triple conduite. « Il est vray, répon- » dit-elle, qu'il y en avoit en quelque manière. Nostre >' sœur Marie de l'Incarnation estoit fort appliquée à faire » trauailler les âmes à mourir à leurs sens, h l'orgueil et » à la nature ; à l'égard de nostre mère Magdelaine, sa » grâce et son esprit intérieur faisoient entrer dans une » grande séparation de soy-mesme, et dans une mort à » toutes les choses de la terre. Pour nostre honoré Père » monsieur de Bérulle, sa conduite estoit de lier les âmes » à Jésus-Christ, à ses estats et à ses mystères. Jetrouvois, » ajouta-t-elle, que ces trois sortes de conduites se rencon- » troient parfaitement bien pour m'aider à mon avance- » ment, et m'estoient très-utiles'. » Est-il étonnant que d'une pareille école soient sorties des disciples si parfaites de Jésus crucifié ?

Mais cette charité générale, on le comprend aussi, ne saurait être troublée par l'union plus étroite rju'étaJjlit entre deux âmes la ressemblance de leurs attraits, lorsqu'elle trouve en outre dans l'approbation des su])érieurs une sauvegarde contre toutes les illusions.

' La Vie de la V. Mère Marguerite Acarie, dite du Saint-Sacrement. Paris, 1689, ch. v, p. 60. — En ce qui concerne la Mère Madeleine, on verra au chapitre suivant que «sa conduite « tendit rapidement à se rapprocher de celle de M. de Bérulle.

L'une des plus chères à M. de Bérulle était une jeune professe qui répandait autour d'elle le parfum des plus célestes vertus. Ses sœurs l'appelaient dans le cloître Angélique de la Trinité ; le monde l'avait connue sous le nom de mademoiselle de Brissac.

Elle était fille de ce Charles de Cossé, duc de Brissac, habile autant que brave, et qui, sur le pont-levis de la porte neuve de Paris abaissé par ses ordres devant Henri IV, en avait reçu à l'heure même le prix promis à un si grand service, le bâton de maréchal de France '. Dès sa plus tendre enfance, mademoiselle de Brissac s'était sentie attirée vers Dieu. Néanmoins ce fut l'arrivée à Paris des Carmélites qui lui révéla, dans toute son étendue, sa vocation. Elle s'en ouvrit à son père; il lui répondit par ses larmes. Il adorait sa fille, et son ambition rêvait pour elle un établissement qui ne lut pas inutile à la grandeur de sa propre maison. Pour prouver à M. de Brissac qu'elle avait à jamais renoncé au monde, la généreuse enfant s'ingénia alors en mille manières à anéantir en elle ce qui d'ordinaire le charme davantage. Elle allait, le visage mouillé, s'exposer aux rayons brûlants du soleil, dans l'espoir de se défigurer. Le monde ne fuyait pas encore et le

1 22 mars 1594. — A ce moment, Lhuillier (delà famille de madame Acarie), lequel était prévôt des marchands, jirésentait les clefs de la ville. « Il faut rendre à César ce qui est à César n, dit alors Brissac. « Il faut lui rendre et non pas lui vendre », repartit aussitôt Lliuillier. — Voyez Poin ■ SON, Histoire de Henri IV, liv. IV, eh. ii, t. I, p. 538, 3« édit. — MoRÉr.i,^ au mot CossÉ IV, Charles de Cossé, deuxième du nom, duc de Brissac, ne fait pas mention de sa tille Angélique. Comme le duc de Brissac se maria deux fois st qu'il n'eut pas d'enfant de son second lit, Angélique eut donc pour mère Judith, dame d'Acigné, et elle l'avait sans doute perdue lorsqu'elle entra au Carmel, car il n'est nullement parlé de sa mère dans les manuscrits que j'ai consultés.

LE NOVICIAT DU GRAND COUVENT. U'ii

maréchal résistait toujours. N'en pouvant plus, elle vint de nouveau trouver son père : « Monsieur, lui dit-elle, je me » rendrai si pénible au monde et si désagréable que vous- » même serez obligé de m'en chasser ; je n'entretiendrai » point ceux qui viendront me visiter ; jo ne saluerai per- » sonne, et je ferai tant, puisqu'on ne veut pas que je quitte » le monde, que le monde me quittera. » Elle tint parole. Mais un si grand courage, pour n'excéder ni ne faiblir, réclamait une direction élevée et sûre : elle la trouva auprès de M. de Bérulle. Cependant le maréchal, qui était un homme de foi, frappé par la constance de sa fille, craignit de la disputer plus longtemps à Dieu. Il se décida à la remettre entre les mains de madame Acarie, non sans le secret espoir que la vie rude qu'on menait à la petite communauté de Sainte-Geneviève lasserait son courage et la lui rendrait. Il se trompa. Mademoiselle de Brissac était résolue à tous les sacrifices : aucun ne l'étonna, et l'expérience de la vie religieuse, bien loin de l'en éloigner, y attacha irrévocablement son cœur. Le maréchal voulut tenter un dernier effort : il réunit plusieurs docteurs, fit paraître sa fille devant eux, et la soumit à leur examen. A toutes leurs questions elle répondit avec tant de sagesse ; M. de Bérulle, son jeune guide, présent à la réunion, y plaida si énergiquementles intérêts de la grâce contre ceux de la nature, que tous se rendirent à son sentiment, et que M. de Brissac, s'avouant vaincu, abandonna à Dieu s(îs droits paternels. M. de Bérulle avait soutenu mademoiselle de Brissac dans la lutte contre le monde : il ne l'abandonna pas lors des derniers combats qu'elle eut à se

livrer à elle-même. Comme elle se rendait au couvent,

434 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, terme, sembJait-il, de tous ses désirs, elle sentit en un instant sa ferveur disparaître, la crainte et le dégoût l'envahir. Se tournant alors vers M, de Bérulle : « Mon Père, s'écriait-elle désolée , il me semble que ma ferveur est » passée ; je ne ressens plus que la faiblesse de la créature, » et je crains de fuir lâchement, lorsque je serai à la » porte de la maison de Dieu. » M. de Bérulle ne s'effraya pas d'une épreuve qu'il regardait comme un suprême et impuissant effort de Satan pour arracher à Jésus-Christ une âme si digne de lui. Il se contenta de répondre avec une gravité pénétrante : « Ma fdle , Dieu y pourvoira " , et il la fit entrer dans le monastère.

On vit bientôt quelle sagesse avait présidé à la décision de M. de Bérulle. A peine mademoiselle de Brissac avaitelle pris l'habit que déjà le ciel semblait l'envier à la terre. Les grâces les plus précieuses et les plus rares réjouissaient son cœur : l'intimité dans laquelle elle vivait avec Dieu avait quelque chose de ravissant. Son nom était vraiment la définition de sa vie et de ses œuvres : on le disait au Carmel, « elle est angélique » . Aussi suffisait-il de l'approcher pour reconnaître à sa parole, à son air, à toute sa personne, une de ces âmes choisies qui ne portent les rides d'aucun hiver, qu'un seul printemps suffit pour mûrir, et que Dieu, après les avoir montrées à la terre, se hâte de retirer en son sein '.

Ce n'était plus seulement dans Paris et dans quelques villes de France que se répandait le bruit de la sainteté cachée derrière les murs du Carmel. La renommée en

1 Chronitfucs de r Ordre des Carmélites, t. I, p. 145.

LE >OVICIAT DU GRAISD COUVENT. 435

avait dépassé nos frontières et la Flandre sen était émue. On se rappelle que l'infante d'Espagne, Isabelle-Claire- Eugénie, gouvernante des Pays-Bas, avait écrit à M. de Brétigny son désir de faire fleurir en ses Etats une religion si réformée'. iM. de Brétigny fit exprès le voyage de Bruxelles, conféra avec la princesse, lui promit des Carmélites, et revint en France pour tout préparer. Il n'y trouva, comme il s'en était flatté, aucun obstacle, ni de la part de la Mère Anne de Jésus, ni de la part des supérieurs. M. de Bérulle, M. Gallemant et M. du Val donnèrent h la Mère Anne toute permission d'emmener avec elle les religieuses qu'elle jugeait propres à la seconder, et à M. de Brétigny les pouvoirs nécessaires pour procéder à la fondation .

Toutes choses étant ainsi disposées, la Mère Anne fit venir de Pontoise Sœur Louise de Jésus (^madame Jourdain), l'établit prieure, et, accompagnée de la Mère Béatrix de la Conception, son inséparable compagne, quitta pour toujours son cher couvent de Saint-Joseph de Dijon, où elle avait passé, comblée des grâces du ciel, un an et quatre mois. Pontoise la retint quatre joints seulement, et elle arriva à Paris dans l'octave de Noël, au plus rigoureux de l'hiver (1607).

Avec elle le couvent de l'Incarnation revoyaitSœur Marie de la Trinité (mademoiselle d'Hannivel). Cette grande religieuse avait eu, à Dijon, un moment de faiblesse, et M. de Bérulle, qui de loin comme de près veillait sur elle, ne l'avait pas toléré. Mademoiselle d'Hannivel avait des ])a-

» La Vie de M. de Bréùfjny, parle P. de Beauvais, 1765, 1. III, p. 292.

43r) M. DE lîÉlîULLE ET LES CAUMÉLITES DE FRANCE, rents en Flandre, et elle aimait tendrement la Mère Anne de Je'siis, double motif que M. de Brétigny faisait valoir pour l'obtenir ; mais cependant elle ne pouvait se résoudre à quitter la conduite des supérieurs français, qui n'avaient aucune autorité sur les monastères de Flandre. Indécise, vovant, de quelque côté qu'elle se tournât, une véritable épreuve, Sœur Marie delà Trinité se laissa gagner par le découragement. M. de Bérulle prit aussitôt la plume et lui écrivit en ces termes : « Je désire que vous sachiez que M M. de Brétigny a fait grande instance pour que vous » fussiez nommée pour aller en Flandre avec la Mère Anne » de Jésus, à raison que du côté maternel vous êtes issue " de ce pays et que vous y avez actuellement un proche '! parent qui le désire. Je l'ai entièrement diverti de cette V pensée, sur l'assurance que vous avez donnée. Cepen- » dant vous avez beaucoup à vous humilier devant Dieu » des faiblesses auxquelles vous vous trouvez ensevelie si » aisément et pour si peu de temps et de sujet, comme si » Notre-Seigneur vous devait quelque jour faire le même » reproche qu'à ses apôtres au jardin des Olives. « Ne " pouvez-vous veiller tant soit peu avec moi ? » N'est-il « pas en tout lieu pour contenter et assouvir l'âme qui ne » cherche que lui? N'est-il pas encore présent en son hu- » manité par le Saint-Sacrement, à qui n'a d'autre appui ') après Dieu, ni d'autre trésor que cette sainte et glorieuse "humanité qui est tout notre bien? Ne voyez-vous pas » d'autres âmes, })lus faibles en apparence, qui portent le >' même fardeau que vous sans succomber? Je vous dis " d'autant plus librement et assurément ces choses que je ') sais l'heure de votre retour proche, car nous n'attendons

LE NOVICIAT DU GRAInD COUVEINT. 437

» que M. de Brétigny '. » Rendue à son preniicn- monastère, Sœur Marie de la Trinité fit oublier l)i(Mi vite ;i M. de Bérulle, par un redoublement de ferveur, les courts instants où la nature semblait l'avoir emporté sur la grâce.

Elle put s'édifier encore pendant quelques jours auprès d'Anne de Jésus ; cette vénérable jMère voulut profiter de son passage au grand couvent pour en voir, en particulier, toutes les novices et toutes les professes. Ravie de leurs dispositions intérieures, elle en conçut une estime plus grande encore pour leur sage directrice, sœur Madeleine de Saint- Joseph. Aussi fit-elle tous ses efforts pour la décider à quitter Paris et à la suivre à Bruxelles. C'était lui demander le plus cruel des sacrifices, car c'était la séparer de son amie, madame Acarie, et de M. de Bérulle, son unique Père. La Sœur Madeleine cependant n'hésita pas, et elle répondit, en vraie Carmélite, qu'elle n'aurait d'autre volonté que celle de ses supérieurs. Les supérieurs n'y donnèrent pas leur consentement. La Mère Anne de Jésus revint à la charge , et, sans doute pour rendre l'exil supportable à la Sœur Madeleine, lui proposa de le faire partager à la Sœur Marie de Jésus. A cette proposition, la Mère Anne de Saint -Barthélémy, qui était prieure de l'Incarnation , répondit agréablement « que de luy oster » ces deux sujets , c'estoit luy oster la teste et le cœur de » sa maison ". »

Toute nouvelle tentative eût du reste été vaine. M. de Bérulle était décidé à ne pas céder, car il voyait dès lors

1 Cfnoiiif/ues de l'Ordre des Carmélites , t. III, p. 421. - La Vie de la Mère J\Ia(/delei;ie de Saint-Jvsepli , llv. I, cli. XYIII, p. 102.

438 M. DE BÉRUr.LE ET LES CARMÉLITES DE FRANGE.

comment des circonstances toutes providentielles préparaient la jeune religieuse à une mission dont chaque jour elle se montrait plus capable et plus digne, celle d'être la vraie Mère du Carmel français.

La Mère Anne de Jésus partit après la fête des Rois. M. de Bérulle, qui avait été la chercher au fond de l'Espagne, tint à l'accompagner au moment où elle quittait la France pour ne plus la revoir. Ce fut à Amiens qu'il prit congé de la V. Mère, « non sans beaucoup de ressenti- » ment pour le grand amour et respect qu'il luy portoit' .» Puis il lui donna ses patentes, à M. de Brétigny sa commission, et revint aussitôt à Paris, uniquement occupé de ses chères Carmélites. Mais à la Cour on songeait à lui pour des fonctions bien différentes.

Il y avait déjà plus de sept ans que M. de Bérulle était aumônier honoraire du Roi. Tous ses soins pour dissimuler son mérite n'avaient pu le dérober à l'œil perçant de Henri IV. Les rares talents de controversiste dont il avait fait preuve dans les conférences avec les plus fameux ministres ; la manière habile et modeste dont il s'était acquitté de sa mission en Espagne ; sa retenue, sa prudence, sa fermeté h la Cour, où il se tenait éloigné de toutes les intrigues ; la fuite des dignités, l'austérité des mœurs, un grand air ecclésiastique, tout cet ensemble qui, surtout chez un homme aussi jeune, révélait, avec un rare esprit de conduite, la variété des aptitudes et la solidité de la vertu, avait séduit le Roi. « Voyez-vous cet homme-là » , dit-il une fois aux gentilshommes qui l'entouraient, en leur montrant M. de Bérulle » , c'est un saint, il a encore

^ La Vie de la V. Mère Anne de Jésus, liv. VIII, ch. i, n" 3, p. 678.

PRÉCEPTORAT DU DAUPHIIS. 439

» l'innocence de son baptême. » Il était rempli pour son jeune aumônier d'une affection qu'il ne cachait pas. Un jour qu'il se promenait dans une galerie, entre lui et le P. Coton, il les embrassa tous deux, en disant à haute voix : « Me voici entre mes deux meilleurs amis. » Puis il lui reprochait aimablement de se faire si rare ; « Vous n'ai- » mez point ma Cour, lui répétait-il, vous n'y venez point, » si je ne vous mande; vous êtes trop solitaire '. » Mais M. de Bérulle tenait bon et le Roi l'en estimait davantage. Aussi lorsqu'il fut question de donner un précepteur au Dauphin, qui entrait dans sa septième année, le Roi ne fitil aucune difficulté d'accéder aux désirs de la Reine, qui songeait à lui. Il y était d'ailleurs vivement encouragé par le P. Coton, homme vraiment recommandable et dont l'amitié fidèle ne manqua jamais à M. de Bérulle. Il en était sollicité par le Pape Urbain VIII, parrain du jeune prince, qui avait ordonné à son Nonce Mgr Barberini de suivre vigoureusement cette affaire. Il y voyait un moyen, tout en servant ses intérêts les plus chers, d'honorer en la personne de leur neveu ses serviteurs MM. Séguier^. Tant de motifs réunis déterminèrent le Roi , et il fit prévenir M. de Bérulle des desseins qu'il avait sur lui.

Mais M. de Bérulle, à la première ouverture qui lui fut faite, ressentit pour le poste qu'on lui offrait une insurmontable répugnance. Quelque soin qu'il eût pris pour se garantir de l'air de la Cour, il savait quelle atmosphère on y respirait, et il ne pouvait se faire à la pensée d'y j)asser

* Battebel, Mémoires manuscrits, llv. I, n" 45.

2 Du Verdieb, Cardinaux illustres, p. 539. Lettre du P. Coton à M. de Bérulle, de Lyon, 8 août 1618, citée par Batterel, liv. I, n'^ 40.

]es jeunes et fécondes années de son sacerdoce. Les fonctions de précepteur, en lui donnant accès dans l'intimité de la famille royale, l'auraient obligé, en effet, à voir de ses yeux des scandales dont il ne voulait même pas entendre le récit, à être témoin de scènes dont il aurait doublement souffert ; car le Roi, son bienfaiteur, ne pouvait y nier ses fautes, et la Reine, par ses violences, enlevait à sa juste indignation quelque chose de sa dignité ', Puis qu'eût-il dit, lui, le précepteur du fils légitime de Henri IV, du honteux péle-méle dans lequel le Roi entendait faire élever et vivre le fils de Marie de Médicis et les enfants de la duchesse de Reaufort et de la marquise de Verneuil? Comment aurait-il pu tolérer que, par des plaisanteries incroyables et par les plus étranges propos, on développât chez le futur Roi de France, avec une curiosité malsaine, les plus tristes instincts? et comment d'autre part aurait-il pu lutter contre un courant si général, que les gens de bien composant la maison du Dauphin, M. de Monglat, mademoiselle de Ventelet, le docteur Héroard, s'y laissaient aller eux-mêmes, entraînés par les paroles et les manières du Roi , par la corruption de la Cour tout entière ^? Si au moins l'enfant royal avait laissé pressentir des goûts et des vertus qui eussent comme sollicité le dévouement d'un précepteur! mais il n'en était rien. Tour à tour flatté et outragé ; souvent frappé et durement ; aujourd'hui appelé « valet » par son père, qui, demain, lui montrant le président Groulard et d'autres ma-

* Histoire de France sous Louis XIII , ])ar A. Bazin, 2" éd., 1846, t. I» cil. m, [). 41. — M. Periens est fort sévère pour Marie de Médicis. Voyez. les Mariacjes espagnols. Paris, Didiei-, 11^ pai-tie, rh. i, p. 272 et suiv.

2 Journal de Jean Héroard, t. I, au 2 mai 1608.