LE CARMEL DE FRANCE KN

Fondation de Rouen. — Fondation de Bordeaux. — La Mère Isabelle des Anges au couvent de l'Incarnation. — Lettre de M, de Bérulle à Sœur Louise de Jésus. — Fondation de Chàlon. — Arrivée à Paris des Pères Carmes déchaussés. — Leur déclaration à M. de Marillac. — Départ de la Mère Anne de Saint-Earthélemy pour la Flandre. — Le grand couvent. — A'ouvelles Religieuses. — Sœur Geneviève de Saint-Bernard. — Sœur Marie de Jésus. — Sœur Marie de Saint-Joseph. — Sœur Marguerite de Saint-Elie. — Sœur Catherine de Jésus. — Second priorat de la Mère ^ladeleine de Saint-Joseph. — Influence du Carmel sur la société, — de M. de Bérulle sur le Carmel.

Les études qu'imposaient à M. de Bérulle les ouvrages de controverse, les longues heures qu'il consacrait à instruire les calvinistes ébranlés par ses discours et séduits par sa vertu ; la vue de l'Oratoire, chaque jour plus distincte au regard de son esprit; les œuvres multipliées qui absorbaient ses journées au point do lui interdire les correspondances les plus consolantes, et de lui attirer les plaintes affectueuses de François de Sales ' , rien ne pouvait le distraire des soins qu'il prodiguait à ses chères Carmélites. Là était son œuvre par excellence :, là, le premier et le plus doux labeur de sa vie.

Mais aussi quelle récompense à ses peines, que les b('nédictions répandues à flots sur le Carmel de France î Quelle joie dans la vue de ses continuels accroissements ! Chaque année, quelque ville nouvelle ouvrait ses portes aux

' OEiivres de sniiit François de Sales, éd. Vives, t. Vil, p. 1G5.

filles de sainte Thérèse. En 1609, Rouen les appela. M. de Brétigny et son cousin le président de Bouville faisaient les frais de la fondation * ; l'archevêque, qui était alors le cardinal de Joyeuse, s'efforçait, par ses hons offices, de faire oublier à M. de Bérulle les soucis qu'il lui avait causés lors de la cession du prieuré de Notre-Dame des Champs^. Toutes les difficultés semblaient aplanies à l'avance. On savait la piété de Rouen, et la seule vue des flèches de ses trente paroisses et de ses innombrables couvents ^, se détachant sur les fonds bleuâtres des collines qui l'enserrent et se reflétant dans les eaux tremblantes de la Seine, aurait suffi pour donner bon espoir aux pieux négociateurs. Aussi M. de Bérulle, d'accord avec les autres supérieurs, accepta sans hésiter le nouvel établissement, et désigna pour prieure la Mère Isabelle des Anges. La composition et l'impression de ses discours contre le ministre du Moulin le retenant à Paris ^, il n'eut pas la consolation d'accompagner à Rouen M. du Val et madame Acarie. Ce fut seulement par leurs lettres qu'il apprit les difficultés imprévues suscitées par le Parlement, et la victoire définitive des Religieuses, 10 juin 1609 ^.

A peine le couvent de Rouen était-il fondé, qu'à l'extrémité du royaume une autre ville sollicitait l'honneur de donner dans son enceinte asile aux Carmélites. C'était Bordeaux, traversé secrètement, sept ans auparavant, par

1 Vie de M. de Brétlgny, Hv. III, p. 299.

2 Voyez ch. ix, p. 265.

3 Dictionnaire de la Marlinière, t. V, p. 170, art. Rouen. ^ Voyez plus haut, ch. xvi, p. 480.

^ Choniques de l'Ordre des Carmélites, t. II, p. 405 et suiv. — Boucuek, liv. III, p. 352 et suiv.

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les Mères espagnoles et par M. de Bérulle qui les escortait. Au Parlement de Guienne, siégeait alors un premier président d'une vertu admirable, M. Antoine de Gourgues '. Par sa femme, qui était Séguier, il se trouvait allié à M. de Bérulle. Il s'adressa donc au jeune supérieur, et lui exprima ses désirs. Tout semblait sourire au nouvel établissement. Dans une province aussi chrétienne que la Guienne, un couvent devait se recruter facilement : la ville était riche, et la protection des personnes les plus influentes de la société lui était assurée par l'intérêt seul que prenait à la fondation un des principaux membres du Parlement. L'archevêque, M. d'Escoubleau de Sourdis, prélat d'ailleurs respectable, était connu par la mobilité fantasque de son caractère, mais nul ne pouvait s'attendre à rencontrer en lui un contradicteur. M. de Bérulle répondit au président qu'il acceptait ses offres , et rappela de Rouen la Mère Isabelle des Anges, pour lui confier la fondation du nouveau monastère de Saint-Joseph.

Cette grande religieuse prit sa route par Paris. Il lui était doux, avant de s'en éloigner pour des années peutêtre, de revoir le couvent de l'Incarnation. Sa chapelle, ses cellules, ses cloîtres silencieux, tout y touchait son cœur ; mais il était attiré surtout par les âmes admirables qui l'habitaient. Initiées par elle à la vie intérieure, les Mères du grand couvent prodiguèrent à la ]Mère Isabelle les témoignages de la plus tendre et de la plus respectueuse déférence. La Mère Madeleine refusa d'exercer en sa présence les fonctions de prieure, et la contraignit à en

* Voyez le Premier Président de Gourgues et le duc d'Kperiion , par Louis de Villeprcux. Paris, Cotillon, 1870, in-8".

496 M. DE IlÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRAINCE. accepter l'autorité pendant les quinze jours que le premier monastère eut la joie de la posséder. Si la fille de prédilection de M. de Bérulle rendait un si bel hommage à la sainteté de la Mère Isabelle, sa mère, sœur Marie des Anges, lui témoignait, d'une autre manière, une égale vénération. Lorsque le soir, après le chant des matines, la Mère Isabelle faisait la visite des cellules , elle trouvait agenouillée à la porte de la sienne la vénérable Marie des Anges, qui attendait, dans cette posture humiliée, sa bénédiction. De cette époque data entre ces deux grandes âmes « une si étroite amitié et une liaison si ])ar- » ticuhère en Notre-Seigneur, qu'elle a duré toute leur " vie *. »

Chaque fondation était pour M. de Bérulle l'occasion d'un redoublement de travail : il choisissait avec un soin infini dans les différents monastères les sujets qu'il jugeait les plus propres à l'établissement projeté : il veillait à ne point froisser les familles par des déplacements troj) pénibles. Dispositions intérieures des religieuses , détails minutieux concernant le temporel , rien ne lui échappait. Cette sollicitude élevée et clairvoyante éclate bien à chaque ligne de la lettre qu'il écrivit, à propos de la fondation de Bordeaux, à Sœur Louise de Jésus, alors prieiue de Dijon ^ :

« La paix de Nostre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous.

" Nous vous enuoyons vue obéissance pour Sœur Fran- » çoise de la Croix et vue autre que vous choisirés du cou-

1 Vie de la Mère Isabelle des Anges, ch. xii, p. 114.

2 Cette lettre autographe, inédite, est conservée chez les Mères Carmélites de Beanne, auxquelles j'en dois la communication.

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" lient pour ueiiir auec elle a Paris e aller a la fondation » de Bordeaux dont M. Gallemant vous a parle''. Nous lais- » sons à vous de la choisir, e a cet effet nous auons laissé le » nom en blanc dans lobeïssanco, que vous remplirés s'il ') vous plaist ou plustôt vous ferez remplir par M. Bence. ') Nous excluons du nombre de celles que vous pouués » choisir Soeur Catherine de Jésus-Christ , appellée au » inonde Légu : car une sienne Sœur est desia destinée pour » cette fondation, e il nest pas a propos denuoyer de ces » Sœurs ensemble. Nous excluons aussi celles de Dijon, car ') leurs parens ne sont pas faciles a consentir a ces missions, » e il ne les faut pas indisposer pour ce suiet. Nous laissons >! aussi en blanc le nom de celle qui doit accompa(jner les " religieuses au voyage. Vous les choisirés s'il vous plaist » telles que vous scaués qu'il conuient; nous eussions désiré » e nommé cette honneste venue qui est mère de sœur Anne » de Saint-Barthelemy : mais ne sachant pas si sa commo- » dite ou santé le permettroit, nous auons laissé le nom en ') blanc. Il seroit a propos que vous nous aduertissiés promp- " tementde leur partement et du chemiil quelles tiendront. » e que la prœsente receue vous les faciès partir aussitost » e que celle que vous adioindrés a sœur Françoise de la » Croix eust de lusaige et expérience en la régularité c " mesme en lintériorité sil se peut, affin quelle puisse seruir )' en quelque chose ans nouices. M. Gallemant aûoit pensé ') ou a celle de Beaune ou a la veuue de Gosne. Vous consi- ') dererés le tout sil vous plaist. Car e luy e nous auons iugé » plus expédient de vous en laisser le choix. Je désircrois " auoir vu mémoire de ce qui est arriué en la maladie e niorl » de Sœur Anne de Jésus, car iestois absent de i*aris lors(jU(

W8 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE. » VOUS en aués escrit : Je vous prie de faire que Sœur Térèse >> de Jésus qui est maintenant sous-prieure mescrive de fois >» a dautre e de son intérieur e de la maison durant votre » maladie, e dauoir soing de recommander a Dieu la santé '» de madame Acarie, qui ne peut reuenir en convalescence. >' Jay plusieurs suiets qui mobligent de recourir a Dieu pour » receuoir ses miséricordes. Je vous prie de les demander > soigneusement pour moy en vos oraisons et saintes com- » munions.

» De Paris ce 6 octobre 1610.

» Par vostre très-affectionné en Nostre-Seigneur y> Jésus-Christ,

» De BÉRULLE '. »

Et il ajoutait un postcriptum qui rappelle les charmants détails que nous a laissés sainte Thérèse de ses voyages à travers l'Espagne.

« Vous scaues lexaction avec laquelle les religieuses de ') cet Ordre doiuent cheminer en voyage e vous prie lenchar- ') ger fort a M. Bence e a Sœur Françoise : hormis les diman- » ches et les festes nous penserons a propos que pour ') moins sortir e estre moins visitées, elles nentendissent » point la messe, sil ny auoit quelque facilité et commodité » particulière. »

Cette Sœur Louise de Jésus, à qui la lettre que l'on vient de lire était adressée, et pour laquelle M. de BéruUe

' Au dos : A Sœur Loyae de Jésus, prieure du monastère des religieuses Carmélites de Dijon, a Dijon. — Les mots en italique sont soulignes dans i'oriyinal.

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avait toujours professé une si haute estime, ne devait pas rester longtemps à Dijon.

A Chàlons vivait alors une jeune femme que la vénération publi(|ue avait surnommée « la sainte » , mademoiselle Françoise Longuet, veuve de messire Robert de Pontoux de Latour de Lux, gentilhomme de M. le prince de Gondé. Ayant pensé qu'une des œuvres les phis agréables à Dieu qu'elle pût faire était de travailler ;i un établissement de Carmélites, elle s'adressa aux supérieurs et leur offrit sa propre maison pour la transformer en couvent ; ils acceptèrent, et la fondation fut décidée '.

Sœur Louise de Jésus, M. de BéruUe ne l'ignorait pas, sortait à peine d'une grave maladie. La vie lui était devenue à charge ; et gémissant sous le poids d'infidélités qu'elle ne mesurait que d'après son humilité, elle avait demandé à Dieu, avec l'Apôtre, qu'il la délivrât de ce corps de mort. Dieu lui avait répondu, comme à Paul, par la promesse de sa grâce, jointe à de longs travaux et à d'intimes souffrances^. Peu de temps après, elle recevait l'ordre de partir pour Chàlons. Les difficultés qu'elle y rencontra ne surprirent pas sa prudence et n'ébranlèrent pas son courage : elle en triompha , et les nouvelles que reçut M. de Bérulle du nouveau monastère de Saint-Joseph augmentèrent encore son estime et sa confiance pour la Mère Louise de Jésus (27 décembre 1610).

Tandis que sous le ferme et prudent gouvernement des supérieurs français, le Carmel prenait de jour en jour de nouveaux accroissements, il était sourdement menacé de

' Clironif/u&s de l'Ordre des Carmélites, t. II, p. 519. 2 Idem, t. II, p. 519.

500 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE. |)erdre cette autorité tutélaire. Déjà se formait contre elle un orage qui, conjuré alors, devait bientôt reparaître et éclater terrible.

On se rappelle que lorsque Clément VIII avait donné MM. Gallemant, Duval et de BéruUe pour supérieurs au Garmel de France, il en avait nommé visiteur le commissaire général des Carmes réformés d'Espagne, et, parce que ces religieux n'étaient pas encore établis en France, et en attendant qu'ils s'y établissent, le général des Chartreux. Celui-ci, d'après l'avis du chapitre de son Ordre, ayant décliné la commission, Paul V, par un bref en date du 9 septembre 160G, avait donné pouvoir à son Nonce en France de choisir un visiteur des Carmélites entre deux sujets qui lui seraient présentés chaque année par les supérieurs des religieuses. D'après cette disposition, qui devait durer jusqu'à révocation, M. Gallemant, qui était premier supérieur de l'Ordre, en avait été nommé visiteur'. H en exerçait les fonctions avec son zèle et sa sagesse ordinaires, lorsqu'on vint apprendre à M. de Bérulle une nouvelle bien propre à le faire réfléchir. On avait vu à Paris deux Pères Carmes déchaussés, de la Congrégation de Saint- Flie; ils arrivaient de Rome et étaient descendus dans une hôtellerie du quartier Saint-Jacques, rue de la Harpe, à l'enseigne de la Croix de fer. Bientôt on sut que l'un s'appelait Denis de la Mère de Dieu, l'autre Bernard de Saint-Joseph, tous deux Français et de grande maison.

' Vie de la B. Soeur Marie de i Incarnation,,., par J. H. A. Boucher, liv. III, I». 230, note K. Voir surtout De l'érection et institution de l'Ordre des Religieuses du Mont-Carniel, par messlre Michel de Marillac , conseiller du Roy en son conseil d'Estat. Paris, E. Martin, MDCXXII. — On trauvera aux Pièces justificatives la traduction du Bref de Paul V.