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Quelle sous-prieure que son amie, la Mère Marie de Jésus (de Bréauté) ! et pour dépositaires, Sœur Marie des Anges et Sœur Anne du Saint-Sacrement : toutes filles, et l'une mère en même temps, de M. de Bérulle ; toutes formées sous son regard, et par ses soins ' !

Aussi bien, quel aspect en 161] que celui du couvent de l'Incarnation ! Souvent déjà nous en avons franchi l'enceinte ; comment ne pas y rentrer encore? De nouveaux et saints visages vont se montrer à nous , et ceux que nous connaissons déjà essaveraient vainement de dissimuler la perfection croissante qui leur donne un si céleste éclat.

Aux côtés de Sœur ^larguerite du Saint-Sacrement, dont chaque jour a été signalé par une victoire sur elle-même, se pressent maintenant deux jeunes professes qui la vénèrent comme une mère et la chérissent comme ime sœur, et certes elles en ont le droit, car Marie de Jésus et Geneviève de Saint-Bernard sont filles comme elle de madame Acarie.

Geneviève s'était toujours sentie poussée vers le cloître par une force dont elle n'avait jamais cherché à se défendre , mais le Carmel ne lui était pas apparu d'abord comme le lieu de son repos. Retirée, silencieuse, elle aspirait à une vie de solitude et de travail : la règle de Saint- Bernard ne répondrait-elle pas mieux que toute autre à ses attraits? Elle le pensa un instant, mais bientôt tous ses désirs se tournèrent vers le Carmel, et elle combla de joie son admirable mère en sollicitant d'elle la permission d'y entrer. Dans le cloître. Sœur Geneviève de Saint-lJer-

' Les Eslections et les Visites... (Manuscrit du grand couvent.)

508 M. DE BERULLE ET LES CARMELITES DE FRAINCE. nard (elle ajouta à son nom de baptême celui de ce grand saint, en souvenir sans doute de ses premiers attraits) tint tout ce que promettaient son sang, son éducation, l'innocence de ses premières années ; elle devint bientôt pour toutes l'exemple d'une simplicité, d'une obéissance, que ne pouvait assez admirer M. de Bérulle '.

Marie de Jésus lui réservait d'aussi douces consolations (jue Geneviève. Mais quelle physionomie différente que celle de ces deux sœurs ! Geneviève était entrée calme et souriante dans le cloître ; Marie, victorieuse, mais brisée. Rompre les liens délicats, nombreux et chéris qui la retenaient au monde ; fixer les incertitudes de son esprit et dominer les révoltes de son cœur en face du plus complet des sacrifices, .ivait été pour cette nature sincère, aimable, jalouse de son indépendance, une lutte longue et acharnée. Elle triompha ; et M. de Bérulle, qui avait toujours cru à sa vocation , vit avec joie « la partiale fille » de saint François de Sales '^, humble, charitable, attentive aux touches les plus délicates de la grâce, s'avancer d'un pas résolu et infatigable dans les voies de la sainteté.

Non loin d'elle, fille aussi de madame Acarie, qui venait de la conquérir à Dieu et au Garmel, Sœur Marie de Saint-Joseph, avec une étonnante générosité, offrait un cœur déchiré et un corps malade au Maître qui lui accordait en échange les dons les plus précieux. Bien inattendu avait été celui de son appel au Garmel. Marie- Sylvie de la Rochefoucauld, sœur du cardinal, avait passé sa jeunesse à la Cour de Marie de Médicis. Elle en était

* Voyez sa Vie (^Chroniques de l' Ordre des Carmélites , t. IV, p. 6). ^ Chroniques de V Ordre des Carmélites, t. III, p. 184.

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sortie avec une réputation intacte , mais avec des habitudes déplorables de recherche et de luxe. Mariée de bonne heure à M. de Rochechouart de Chandenier, elle l'avait perdu au bout de peu d'années ; cette première douleur ne l'avait pas changée, et son existence s'écoulait, comme tant d'autres, exempte de vices et de vertus. C'est alors que Dieu frappa un second coup, et il fut terrible : le 9 mars 1608 mademoiselle de Chandenier mourait; et sa fin fut si prompte que, sans l'assistance miraculeuse de madame Acaric , elle expirait avant d'avoir reçu les sacrements. Madame de Chandenier adora la main qui la frappait; elle ouvrit les veux sur l'inutilité de sa vie, et, détachée d'un monde où tout lui rappelait la perte de sa chère fille, elle vint, conduite par madame Acarie, se mettre entre les mains de la Mère Madeleine, qui lui ouvrit le noviciat (7 août 1610). Rien dans la vie du cloître ne put lasser son courage. A quarante-neuf ans, elle sut se pher à toutes les exigences de la règle. Rien n'était touchant comme de voir l'entrain avec lequel elle servait ii la cuisine, ou travaillait au jardin. Elle était si heureuse <le souffrir et de s'humilier ' !

Souffrir par amour pour Jésus-Christ, n'était-ce pas, du reste, la devise que répétaient, sans se lasser, et (jue réalisaient dans leur vie, toutes les Sœurs du grand couvent? Quelle pénitence que celle qui formait comme le tissu de l'existence entière de Sœur Anne de l'Assomptioii, malgré les révoltes de sa nature ([u'épouvantait la douleur " !

• Cluonif/ues de l'Ordre des Carmélites, t. I, p. 532. — HoucHKi;, liv. Il, j). 195.

- Vie de la R. Mère Macjdeleine de Suint-Joseph , liv. I, tli. xwviii, p. 249. — Chroniques, t. I, p. 530-5:31.

510 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRAINCE. Quelles privations que celles auxquelles se condamnait, avec une persévérance implacable, Sœur Marguerite de Saint-Elie! Silence que la charité seule pouvait vaincre, veilles prolongées , haine contre sa chair poussée jusqu'à ne vivre que de pain durant tout le Carême, jusqu'à refuser obstinément à ses membres l'approche du feu une seule fois pendant les rigueurs du grand hiver , voilà quelquesuns des traits auxquels M. de Bérulle reconnaissait l'esprit de Dieu en Sœur Marguerite de Saint-Elie '. C'étaient l'humilité , l'amour de la vie cachée et inconnue , le culte des observances régulières qu'il voyait briller surtout en Sœur Marie de Saint-Barthélémy. Elle ne cessait de demander deux choses à Notre-Seigneur, le conjurant de ne les lui refuser pas : l'une , de pouvoir toujours servir ses Sœurs et de ne leur donner jamais la peine de la servir; l'autre, de mourir dans l'étroite observance de sa règle. Vœux touchants, qui devaient être exaucés^.

Parmi toutes les religieuses dont la profession était récente, nulle cependant n'était pour M. de Bérulle l'objet d'une aussi profonde vénération qu'une jeune fille originaire de Bordeaux, et qui avait pris en entrant au Carmel le nom de Sœur Catherine de Jésus. D'une naissance modeste , elle avait été prévenue dès le berceau de grâces si éminentes, que les Pères Feuillants en avaient été frappés et lui avaient ménagé une place aux Feuillantines de Toulouse. Un empêchement survint, et bientôt M. de Gourgue, qui s'intéressait à elle, obtint par son cousin,

1 Vie (le la R. Mère Maçdeleine de Saiut-Joieph , liv. I, th. xxxviu , p. 248.

2 Idem, ch. xx, p. Il9.