CHAPITRE III

L'enseignement de la théologie au collège de Clermont. — Ardeur qu'apporte à cette étude Pierre de BéruUe. — Entrée de Henri IV à Paris, 22 mars 1594. — Retour de MM. Séguier. — Sentiments de Pierre de Hénille. — Exil de M. Acarie. — Les PP. Jésuites poursuivis et bannis. — Fidélité de M. de Bérulle à ses anciens maîtres. — Il suit les cours de la Sorbonne. — Dom Beaucousin. — Madame Acarie vient demeurer chez madame de Bérulle. — Sa sainteté. — Son union avec M. de Bérulle. — Vertus qu'il pratique. — Conversion d'un président du parlement de Pau, — de madame d'Abra de Raconis. — Histoire de INicole Tavernier. — Publication du Brief discours de rabnéf/ation intérieure. — Examen de cet ouvrage.

Libre enfin de se livrer à une étude qui répondait à tous ses attraits, M. de Bérulle ne songea plus qu'à reprendre sa place au collège de Clermont.

L'enseignement de la théologie y était aussi soigneusement dispensé que celui de la philosophie. Le P. Maldonat avait formé des élèves, prescrit une méthode, laissé une tradition'. Le P. Bellarmin , envoyé h Paris pour traiter des affaires de la Ligue , avait certainement donné à ses confrères des conseils qui, tombés de sa bouche, revêtaient une incomparable autorité. Les Pères du collège de Clermont connaissaient ses œuvres , partageaient ses doctrines, et se montraient, dans l'ensemble de leur enseignement, sages et modérés^. Ce fut sous leur habile

< Mttlilouat, etc., par io P. Prat, liv. II, ch. il.

- Histoire de l'Université, par Crevier, liv. XII, p. 467.

discipline que M. de Bérulle se plongea avec une joie inexprimable dans des études de tout temps chères à son cœur, car elles l'élevaient h une haute et sublime science de Dieu; elles lui faisaient « connaître de la grandeur de son » essence , de la pluralité de ses personnes , de la proi'on- » dite de ses conseils, de la singularité de ses œuvres, ce » que le sens humain n'en peut apprendre'.» Elles lui permettaient d'adorer sous toutes ses faces , de sonder en ses profondeurs « l'œuvre des œuvres de Dieu " , le mys- » tère de ses mystères^ » , celui de l'Incarnation.

Aussi ses maîtres admiraient-ils en lui une science plutôt infuse qu'acquise, plutôt divine qu'humaine, et qui, fruit prématuré de son union à Dieu , en resserrait chaque jour les liens et la rendait à la fois plus intime et plus féconde. Le P. GrésoP, son professeur, en fut si frappé, qu'il conçut dès lors pour son disciple une estime et un respect dont il ne sut pas toujours contenir l'expression.

Ces hautes et sublimes études n'absorbaient pas cependant ^I. de Bérulle jusqu'au point de le rendre insensible aux événements si graves qui s'accomplissaient sous ses yeux. Le 22 mars, au matin, il avait pu entendre les cris

^ Grandeurs de Jésus, I dise, i, p. 109. Edit. de 1657.

2 OEuvres de piété ^ V, p. 494.

3 Elévations sur la Macjdeleiiie, ch. ir, p. 371.

^ Louis Crésol, Cressolius, entra au noviciat en 1588. Son Mystagogus de sacroruin hnminum disciplina. Lut. Parisior. Seb. Cramoisy, 1029, in-foL, ou 1638, in-4°, 2 voL, dont le P. Backer, t. II, p. 160, donne le titre, ne se trouve pas à la BiljliotIiè([ue nationale. — Batterel, t. I, liv. I, n. 1, cite un ])assa{;e de la Dédicace au cardinal de Bérulle, en date du 15 mai 1628. Le P. Crésol y dit que, trente-quatre ans plus tôt, il admirait ses vertus pendant qu'il étudiait la rhétorique au collège de Clermont, où il ne resta pas longtemps, ajoute-il, ob tenipora quœ consecuta sunt, c'est-à-dire le Ijannissement des Jésuites au mois dejuivicT 1595.

116 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANGE, joyeux et depuis longtemps inconnus à Paris de « vive le » Rov ! >' Il avait pu voir les bourgeois , les membres du Parlement , les maîtres des comptes , ceindre l'écharpe blanche et descendre dans la rue , l'épée à la main , pressés qu'ils étaient d'en finir avec la domination espagnole. Peut-être s'était-il trouvé sur le passage du peuple nombreux qui courait à Notre-Dame , " affamé de voir un » Rov. » Au retour de Henri IV se rattachait celui de la famille longtemps dispersée de M. de BéruUe. Il revoyait et le doven Séguier, qui avait payé de la prison et de l'exil sa modération; et Jean Séguier, le lieutenant civil, qui, sorti de Paris avec Henri III , n'y rentrait qu'avec son successeur, après avoir assisté, dans sa maison de Saint- Denis, où il rendait temporairement la justice, à la signature du traité qui valut à Henri IV la reddition de la capitale; et Antoine Séguier, rappelé de Tours pour venir exercer la charge d'avocat général, dont le premier il avait porté le titre, en ce Parlement de Paris où siégeait, connue président à mortier, Pierre Séguier '.

Toutefois , le retour de Henri IV trouva-t-il dès l'abord Pierre de Bérulle aussi pleinement satisfait que ses oncles? Inaccessible aux entraînements de la foule, l'était-il aussi complètement dès lors aux secrètes et puissantes influences de l'école et de l'amitié? Certes, il avait horreur de ces luttes effroyables, de «ces guerres plus que civiles, » comme il les appelait aj)rès le poète romain, qui, sous ses yeux, depuis dix-neuf ans, n'avaient cessé « de désoler les villes, " de ruiner les provinces, de rougir les campagnes du sang

* Voy. IJtojra'iJiic universelle de Michaud, art. Séguier.

M. DE r.ÉRULLE PEiNDANT SES ÉTUDES EN THÉOLOGIE. 117 des chrétiens ' » . Mais à quel prix allait-on acheter une paix si désirable? Quels fruits devait-on se j^romctlre , en des heures si troublées, de la liberté assurée à tous? La France était-elle donc condamnée à ne trouver le repos dont elle était altérée que dans le triomphe de l'hérésie qui lui faisait horreur? Quelles préoccupations pour un cœur aussi religieux, aussi français! Et ce n'étaient point les seules. Favorisé dans ses affections de himille, M. de Bérulle était atteint dans sa plus chère amitié. Henri IV, qui, dans sa victoire, le jeune théologien aimait à le reconnaître, « ne respiroit que choses grandes et dignes de ses » triomphes" » , avait accordé à tous ses ennemis pleine et entière amnistie. Il fallait cependant que la justice eût son cours et frappât un certain nombre de citoyens désignés par la voix publique comme les boute-feu de la Ligue et les suppôts des Seize. Le jeudi 24 mars, on commença à en connaître la liste. Ils n'étaient que cent cinquante ; mais parmi les habitants du quartier de Dutertre exilés de la capitale, se trouvait M. Acarie^. Qu'on juge de l'affliction de M. de Bérulle! Qu'allait devenir madame Acarie? Il la voyait seule , ruinée , exposée aux lâches vengeances qu'enfantent toutes les révolutions. Il devinait la souffrance , la plus poignante peut-être que pût endurer une âme haute et noble comme la sienne , celle de voir le nom

1 Grandeurs de Jésus, épîtrc au Roy, p. 90. Éd. 1657.

2 Trnicté des énerrjumènes... , par Léon d'Alexis. A Troycs, 159'J, iii-12. An lecteur, p. 7, v".

"^ L'EsTOiLK, Reçiistrc-joiirnal de Henri IV : dans la collection Ed. Micliaud et Pottjoulat, p. 229. — Voy. aussi Portefeuilles Fnntanieu, 424, a la Biijliotlièfiue nationale, (ùté dans le Journal d'un curé liqueur de Paris, par Ed. de Ijaitliéleniy. Paris. Didier, in- 12, notice, [). 30.

118 M. DE BÉRULLE ET LES CARMELITES DE FRANCE, de son mari accolé à ceux de gens sans aveu, séides des Seize, et qui, moins honnêtes que le maître des comptes, avaient spéculé sur sa foi et l'avaient entraîné à leur suite.

A ces douleurs intimes, telles que l'amitié seule en sait éprouver, la reconnaissance vint unir les siennes. M. de Bérulle aimait les PP. Jésuites; avec eux il avait vécu, travaillé , prié ; sous leur conduite , il avait grandi dans la connaissance et dans l'amour de l'Eternelle Vérité. Or ses maîtres étaient menacés dans leur existence , dans leurs biens, dans leurs personnes; et il était trop facile de prévoir que ce collège qui, pour lui, avait déjà tant de souvenirs, serait bientôt désert , peut-être dévasté.

Aux dernières heures de la Ligue, l'Université, dominée parles Seize, avait, sinon oublié, au moins contenu ses antiques rancunes contre la Compagnie de Jésus. Mais, lorsqu'elle se fut sentie subitement éprise pour Henri IV victorieux d'vuî amour longtemps comprimé , lorsqu'elle eut cru avoir reconquis les faveurs d'un maître dont la clémence habile ne demandait qu'à oublier le passé , elle se retourna aussitôt contre les Jésuites. Le Roi était entré à Paris le 22 mars. Dès le 18 avril, elle reprenait contre eux son procès interrompu, et sollicitait sans détour leur entière expulsion. En même temps, elle frappait à toutes les portes pour acquérir des adhérents ; elle employait tous les moyens, bons et mauvais, pour arriver et promptement à ses fins ' .

M. de Bérulle, mûr avant l'âge, savait ce que sont les revirements de l'opinion. Le peuple était las de batailles, de blocus, de souffrances; les bourgeois, d'une tyrannie

^ Crevier, Histoire de l'Université, t. VI, liv. xii, p. 449.

qui méconnaissait toutes leurs franchises , ruinait tous leurs intérêts; le Parlement, d'une rébellion qui pesait à sa mf moire ; le clergé , du fanatisme qui avait déshonoré les chaires; tous, autrefois })lus ou moins ligueurs, étaient honteux maintenant du rôle qu'ils avaient joué dans les derniers temps , alors que la Ligue , livrée aux mains de l'Espagne, n'était plus ce généreux mouvement catholique si légitime en son origine, et dont la grandeur les avait d'abord entraînés et séduits. Aussi voulaient-ils persuader au Roi, à. la France, surtout à eux-mêmes, qu'ils avaient été trompés ; que les vrais coupables ne se trouvaient pas dans leurs rangs. Aux fautes de tous, il fallait une victime expiatoire, ce fut la Compagnie de Jésus. Sans doute M. de Bérulle ne pouvait se le dissimuler,, quelques-uns de ses membres avaient commis des imprudences; on répétait même partout que plusieurs s'étaient gravement compromis : le P. Varade, par ses relations avec les plus fougueux ligueurs; le P. Quignard, par ses déplorables doctrines; le P. Commolet, par ses violentes invectives; le P. Pigenat, par sa présence dans les conciliabules des Seize, auxquels il avait même donné asile dans le collège de Clermont, neuf jours avant la réduction de Paris. On leur faisait un crime d'avoir pour fondateur un Espagnol; pour général, un Itahen, dont on ignorait la modération , et d'obéir aveuglément à la politique de Rome, qui, depuis la mort de Sixte V surtout, était devenue tout espagnole. Or, ni Paris, ni la France ne voulaient désormais que l'étranger se mêlât de leurs affaires; et tout ce qui rappelait au patriotisme les hontes des dernières luttes exaspérait les citoyens

La situation était fort délicate par elle-même : les Jésuites la compliquèrent encore. Tandis que tous les prêtres et tous les religieux, sauf les Capucins, avaient prêté serment à Henri IV, ils le refusèrent.

Néanmoins, ils auraient peut-être gagné leur procès contre l'Université, lorsque, le 27 décembre au soir, le bruit se répandit tout h coup dans Paris, que le Roi avait failli être assassinée A la pensée qu'avec la vie de Henri IV aurait pu lui échapper son indépendance et sa paix , le peuple , depuis les ouvriers jusqu'aux magistrats, depuis les bourgeois jusqu'aux prêtres, fut d'abord plongé dans une morne stupeur, à laquelle succéda la joie la plus expansive , lorsque l'on apprit que le Roi était îv peine blessé. Mais quand on sut que Chastel était un élève des Jésuites, que son confesseur, le P. Guéret, était un Jésuite, la colère du peuple éclata terrible. La multitude se porta rue Scint-Jacques, en proférant des cris de mort; et si la force publique n'avait protégé le collège , il était pillé et les Pères massacrés. Leur sort n'en était pas moins arrêté dès ce jour et leur bannissement inévitable.

On vit cependant alors un petit groupe d'hommes courageux essayer, sans méconnaître la réalité des fautes commises, d'en atténuer la portée et de lutter contre les vengeances universitaires , contre les colères du peuple , contre la juste indignation du Roi. C'étaient en Sorbonne, les amis de M. de BéruUe ^; c'étaient au Parlement, ses oncles, MM. Séguier.

2 M. du Val surtout. Andréas Vallius ijiti totus a nuncio Apostolica pendcbnt et dogmala Jesitilarinn apud rjuos studia perfecerat, altissime hri' biberat, dit Richer. {llisl. Acad. Paris., t. IV, fol. 63 v».)

M. DE BERULLE PEiNDAINT SES ETUDES EiN THEOLOGIE. 121 Les pp. Jésuites comprirent Ja part d'honneur qui revenait h leur élève, d'un courage alors rare et vraiment périlleux. Aussi, lorsque le 8 janvier, au nombre de trente-sept , ils sortirent du collège de Glermont ' , ce fut à M. de Bérulle qu'ils confièrent leurs plus chers intérêts. Et il accepta, et cela, « durant le courroux d'un grand » Roy sensiblement offensé » . Mais , comme il aima plus tard à s'en rendre le témoignage, «il ne considéra point » son indignation, nonobstant le péril, pour ne considérer » que leurs besoins et leur faire charité dans l'oppression » publique et lorsqu'ils étoient abandonnés de tous^. » Il resta donc chargé de leurs affaires; il s'occupa même de leur procurer des sujets; le Père provincial lui avait laissé, en partant, les pouvoirs d'examiner et d'admettre ceux qui désireraient entrer en leur Société , et ceux qu'il y jugea propres y furent en effet reçus ^. Que ne fut-il assez puissant pour soustraire h un honteux pillage la bibliothèque de leur collège , collection de dix-huit ou vingt mille volumes, « la plus complète librairie de Paris et » peut-être de France'' ! »

Un si douloureux événement attrista profondément M. de Bérulle , mais sans l'abattre ; ses études théologiques devaient être continuées, il demanda donc à la Sorbonne ce que le collège de Glermont ne pouvait plus lui donner.

1 Histoire de la Compagnie de Jésus , par J. Crétineau-Joly, 3'' édition, t. II, ch. H , p. 374. Lecoffre, 1859.

~ Lettre de M. de Bérulle au cardinal de Richelieu. (Arcliives nationales, M. 234.) Voir dans le même carton les lettres autographes des PP. Rabin, L. Maijio et Fronton du Duc.

3 Hervk, Vie manuscrite, liv. I, ch. v.

^ Histoire de la Compagnie de Jésus, t. II, p. 375.

Il y trouva des professeurs dont la piété égalait le savoir, et pour lesquels , depuis longtemps déjà , il n'était point un inconnu : c'était M. Asseline qui, bachelier en théologie, enseignait avec succès'; c'était M" Philippe de Gamaches , docLeur célèbre alors ^ ; c'était ]VP André du Val, qui, ami des PP. Jésuites, avait une sympathie d'autant plus vive pour leur élève.

Chaque matin donc, à moins que ce ne fût fête à l'église, ou qu'il n'y eût à la Faculté quelque exercice public, tels que les actes de sorhoniqiie, de tentative et à' ordinaire , M. de Bérulle se rendait de la rue de Paradis au collège de Sorbonne , afin d'y suivre les cours des professeurs en renom. La leçon était tirée de l'Ancien et du Nouveau Testament. Le professeur commentait le livre sacré à l'aide de textes puisés dans les Pères de l'Eglise et dans le Maître des sentences, Pierre Lombard^. L'élève écoutait, notait les explications des professeurs; mais ij était aussi des circonstances où il devait prendre lui-même la parole. Et alors, aimait à répéter l'un de ses condisciples, M. de Salette, depuis évêque de Lescar, « il expli- " quoit les paroles de l'Ecriture avec une telle clarté , il en " découvroit le vray sens avec tant de facilité, tant de

' La Vie du R. P. Dom Eustache de Saint-Paul Asseline , docteur de Sorbonne et religieux de la Congrégation de Notre-Dame des Feuillants,... jiar un r(.li>;i(Mi\ de la même Congré{;ation. Paris, chez George Josse, 1646. <U. II, p. 15.

2 Tous les écrivains du temps en parlent avec de grands éloges. Voir la Vie du R. P. Marin Mersenne , minime, par F. H. D. C. ( Hilarion de Coste), religieux du même ordre. Paris, Séb. Cramoisy, 1649, p. 9. Voyez aussi Crevier, t. VII, p. 41.

^ Histoire de l' Université de Paris au dix-septième et au dix-huitième siècle, par Ch. Jourdain, membre de l'Institut. Paris, Hachette, 18G2, in-fol., liv. I, ch. ', p. 24.

M. DE BÉRULLE PENDAiST SES ÉTUDES EN THEOLOGIE. 123

» grâce et d'onction , et avec tant d'avantage par-dessus " tous ceux qui font profession de l'interpréter , que vous ') eussiez dit que luy seul en avoit la clef. Aussi toute )' l'école l'admiroit-elle comme un ange d'innocence et de » lumière ' . »

Cependant à mesure que M. de Bérulle, par un commerce plus intime avec la vérité , se sentait plus épris de ses beautés, plus pressé de les faire connaître, plus désireux surtout d'y conformer sa vie , il sentait aussi davantage de quelle nécessité était à son âme un guide auquel il pût en confier tous les secrets. Depuis longtemps il était lié avec des prêtres exemplaires , avec des religieux avancés dans les voies intérieures; aucun cependant n'avait encore pris sur son âme , au nom de Jésus-Christ, ce bienfaisant empire sans lequel , il le savait , elle ne pouvait être en assurance contre les illusions , ni s'élever d'un vol rapide vers le Dieu qui le sollicitait.

Telles étaient sans doute les pensées qui le poursuivaient, lorsque, entre les cours du collège de Sorbonne , se dérobant aux bruyantes conversations des autres étudiants , il allait chercher sur les hauteurs désertes du faubourg Saint-Jacques , auprès de l'enclos des Chartreux et dans leur belle et sévère église ^ , le silence et la solitude toujours si chères à son âme. Là était venu se réfugier depuis quelques années un jeune avocat bien connu dans le barreau de Paris. A peine entré dans la vie religieuse , il s'y était signalé par de tels progrès, que, déjà renommé par sa sainteté au moment où il venait seulement de s'en-

1 Habeiit, liv. I, i;h. iv, p. 60.

2 PiGAMOL DE 1.A FoRCE, Description de Paris, 1742, t. VI, p. 277.

124 M. DE BERULLE ET LES CARMELITES DE FRAPsCE. jjager à l'acquérir, il s'était vu élever, à peine profès, aux premières charges de l'ordre , celles de maître des novices et de vicaire du couvent. La réputation de sa vertu et de ses lumières s'était promptement répandue, et tout Paris savait quel cœur battait sous le froc blanc de Dom Beaucousin'. Connaissance du monde et des hommes; expérience anticipée des voies de Dieu; prudence surnaturelle; lumière parfois prophétique, voilà ce que M. de Bérulle trouva dans ce grand religieux, assez rapproché de lui par l'âge pour augmenter sa confiance, et, sans diminuer son respect, attirer son affection. M. de Bérulle, convaincu que Dieu bénirait son obéissance, s'ouvrit à Dom Beaucousin, sollicita d'être admis au nombre de ses pénitents, et l'obtint.

A toutes les grâces dont cette direction ferme et éclairée fut alors la source pour M. de Bérulle, se joignirent celles que , vers la même époque , il put puiser dans une amitié dont Jésus-Christ avait toujours été , dont il était plus que jamais le principe et la fin.

Depuis la retraite forcée de son mari à la Chartreuse de Bourgfontaine, madame Acarie avait été accablée de toutes sortes de maux : séparation de son vieux père, M. Avrillot, qui s'était retiré en Champagne; de ses enfants, qu'elle avait dû placer au collège de Calvi, à l'abbaye de Longcliamps, ou dans sa famille; saisie de tous ses biens; procès <|ui menaçait d'engloutir avec les restes de

* Dom Beaiicousin ne fit profession qu'en 1593. Ce fut donc à cette époque seulement et non plus tôt, comme semble l'insinuer Ilabert, que M. de Bérulle devint son pénitent. — - Vovcz Bol'cuer, Vie de la B. Marie de rincarnalion, liv. I, note, p. 62.

sa fortune, l'intégrité de son honneur; outrages des adversaires politiques de son mari ; abandon do ceux, trop nombreux en tous les temps, qui ne courtisent que le bonheur : aucune amertume ne lui avait été épargnée. Son courage n'avait pas faibli ; mais sa prudence l'avait convaincue qu'à son âge, dans sa situation, demeurer seule était chose impossible. Elle avait donc quitté sa maison de la rue des Juifs , pour accepter l'hospitalité que lui offrait dans son hôtel de la rue de Paradis, madame de Bérulle ' . Ce n'était pas changer de quartier, ni surtout d'habitudes. Madame de Bérulle laissait à sou voisin de la rue Beaubourg, le président d'Ormesson, le soin de recevoir et d'amuser la Cour et la Ville ^. A sa porte ne s'arrêtaient que de rares carrosses ; chaque année voyait diminuer le nombre de ses visites et de ses réceptions : obéissant à des attraits plus prononcés de jour en jour pour la retraite et le silence, elle éprouvait une sorte d'impossibilité à s'entretenir d'objets qui ne possédaient plus son cœur. Étrangère au monde, quel plaisir eût-elle pris à ses discours ^ ?

Madame Acarie, intimement liée de cœur et d'âme avec madame de Bérulle, pouvait donc, sous son toit, continuer sans contrainte nn genre de vie qui n'étonnerait pas ses hôtes. Mais pour eux, quel continuel sujet d'admiration ! Levée de grand matin, après de courtes heures accordées au sommeil, elle se rendait à Sainte-Geneviève, suivie d'Etienne, son fidèle domestique, s'y confessait et commu-

1 BoLCEiKR, liv. I, p. .'>2 et suiv.

- Extrait du Journal d'André d'OrmeîSson, cité par M. Cheruel dans sou Introducl. aux Méni. (TOliuier Lcfevrc (V Ormesson, p. xvii.

3 Chroniques de Fordre des Carmélites en France. Troyes, 18'f6, t. I , p. 516. — Livre des fondations^ manuscrit du yrand couvent, t. II, p. 21.3.

12G M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, niait. De retour au logis, elle prenait à la liàte un repas dont la frugalité surprenait la tempérance sévère de M. de Bérulle. Puis des voyages à Bourgfontaine ou à Luzarches, séjours successifs de M. Acarie, des visites à l'abbaye de Lonchamps où ses filles , Marie et Marguerite , étaient encore pensionnaires, des courses nécessitées par les intérêts de Dieu et par ses propres affaires, remplissaient les heures que l'oraison n'absorbait pas , ou plutôt occupaient son âme sans l'envahir, car, depuis longtemps, Dieu seul et Dieu toujours lui était toutes choses.

Au don qu'elle avait fait d'elle-même, le Seigneur avait répondu dès lors par les plus intimes et les plus merveilleuses communications. Il s'était plu à montrer qu'il était le maître absolu de son âme par les souffrances dont il l'éprouvait, par les faveurs dont il l'accablait. L'amour dont cette noble femme brûlait pour Jésus-Christ avait passé de son cœur à sa chair, et elle ressentait en ses pieds et en ses mains les douleurs miraculeuses qu'avait connues François d'Assise. Sa passion pour son Sauveur l'unissait à lui avec une telle intensité, que parfois son âme, comme si elle eût déserté son corps, le laissait, par l'extase, sans mouvement et sans force, ou semblait, par le ravissement, en l'élevant au-dessus du sol, vouloir l'entraîner à sa suite, loin d'une terre où elle ne voyait pas son Dieu ^ Témoin et confident de ces merveilles, M. de Bérulle^ savait par quelles luttes madame Acarie tentait de s'y soustraire. Tra-

' Voyez Boucher, liv. I, p. 29 et suiv.

2 Voyez une lettre de la Bienheureuse à M. de Béridle, où elle semble supposer qu'il connaissait, en 1615, son état depuis longtemps (Boucher, Append., p. 519) et la déposition de la M. Magdeleine de Saint-Josepli, (BoucuER, Pièces justilicatives, u. 2, p. 545. — Voyez aussi liv. I, ch. i.)

vail absorbant, longues courses dans la capitale, sanglantes disciplines, elle employait tous les moyens. Que de fois M. de Bérulle, absorbé dans la lecture de quelque Père ou de quelque théologien, entendait tout à coup les sons d'un instrument de musique frémissant sous les doigts de madame Acarie ; c'est que l'extase ou le ravissement menaçait cette grande àme : et, le sentant venir, elle cherchait, par cet innocent stratagème, à distraire son esprit de son amour pour son Dieu, afin d'échapper à ses faveurs. Lutte cruelle et inutile, dont Dieu sortait toujours victorieux.

Si de telles faveurs, preuves indubitables de l'amour dont le Seigneur la prévenait, augmentaient encore la vénération profonde de M. de Bérulle, elles n'étaient point ce que la solidité de son jugement et son expérience admiraient le plus en elle. Une mortification étonnante chez une femme d'une complexion délicate et exercée par de continuelles souffrances ; un attrait pour la pauvreté que semblaient combattre sa générosité pour les pauvres et son soin constant à garder le rang où la Providence l'avait placée ; une humilité qui, de son cœur rayonnant en tous ses actes, la prosternait chaque soir aux pieds de sa pieuse servante, Andrée Levoix, et lui arrachait alors l'aveu de ses fautes ; une prudence qui l'avait portée à conjurer le Seigneur de ménager de telle sorte ses grâces extraordinaires qu'elles ne nuisissent en rien à l'accomplissement de tous ses devoirs d'épouse et de mère ; un courage qu'aucune épreuve, aucun accident ne surpassait ni ne pouvait abattre ; un caractère qui, victorieux de l'orgueil, avait laissé en elle un sentiment de l'honneur si délicat et si fier que, plutôt que de consentir à une bassesse, elle au-

128 M. DE BÉRULLE ET LES CARMELITES DE FRANGE, rait préféré voir M. Acarie pour jamais exilé ' : et toutes ces vertus venant de Dieu et retournant à lui avant qu'elle se fût permis aucun regard sur elle-même, je ne dis pas pour se complaire, mais seulement pour se voir : tel était l'objet de l'admiration reconnaissante de M. de Bérulle. Quelle faveur du ciel en effet que de contempler ainsi, non plus dans les livres qui les décrivent, mais dans une âme qui les expérimente, les plus sublimes opérations de Dieu ! Quelle grâce que d'être uni à une si grande âme par les liens d'une amitié, supérieure en profondeur et en pureté à toutes les affections de la terre, parce que, puisée en Jésus-Christ, elle exprime et continue les divines amitiés de Béthanie et du cénacle ! Quelle consolation que de pouvoir ainsi, par un fraternel échange, et recevoir et communiquer tour à tour les dons les plus précieux du ciel !

Et ce fut le bonheur de M. de Bérulle. Il lui làit donné de vivre sous le regard si pur et par là même si pénétrant de la sainteté ; d'entendre les paroles de vie qui tombent de ses lèvres ; de respirer « la bonne odeur de Jésus- " Christ " » qu'elle répand et qu'elle est. Quelles que fussent les faveurs dont il était lui-même prévenu, il voyait toujours dans le spectacle d'une vertu qu'il estimait si supérieure à la sienne une raison de s'humilier ; il y trouvait toujours de nouveaux motifs pour s'animer à de plus généreux efforts.

Mais avec quelle austère vigilance il ménageait ses paroles, afin qu'aucune ne trahît sa joyeuse admiration !

1 La Vie admirable de sœur Marie de rincai-iiatioii , par M. A. du Val. Paris, Taupinart, 1621, liv. I, cli. v.

2 Christi bonus odor suiniis (II Cor. ii, 15).

M. DE BÉRULLE PENDAIST SES ÉTUDES EN THÉOLOGIE. 129 quelle crainte pieuse que, par la seule ombre d'une recherche d'elle-niême, madame Acarie n'altérât la pureté de sa charité ! comme il aimait à lui répéter « qu'elle ne devoit » point s'arrester en l'excellence et rareté des grâces (dont » le Ciel la prévenait), lorsqu'elle y estoit actuellement « élevée, ny après, comme estant vn tacite entretien d'or- » çueil et d'amour-propre ' ! » comme il l'encourageait à n ambitionner que les simples et solides vertus, et à lutter contre Dieu même, s'il la voulait tirer de cette voie ordinaire et sûre ! « Car, répétait-il, le propre de Dieu est de » conférer des dons rares et excellents ; et le propre de » l'âme est de les refuser ^. »

Dieu, du reste, fait toujours acheter ses faveurs. Madame Acarie , dont les maux étaient déjà si grands , l'éprouva alors .

Un jour qu'elle était allée au château de Luzarches où M. Acarie était alors exilé, son cheval fit un faux pas. Elle tomba et se cassa la cuisse. On la rapporta à grand'peine à l'hôtel de la rue de Paradis. On courut chercher Bailleul, le plus célèbre chirurgien d'alors. Il était absent : il fallut se contenter de son élève, qui fit si maladroitement l'opération, que le lendemain Bailleul la dut recommencer. Les souffrances de madame Acarie furent extrêmes; mais, toute perdue en Dieu, elle ne paraissait rien sentir. Ses parents l'entourèrent des soins les plus délicats, et M. de BéruUe réclama la fatigue et la consolation de la veiller^.

* Brief discours de ral>négatio)i ultérieure, cli. i, ii"" 4, j). 430. Édit. de 1637.

■■^ Idem, ch. IV, n" 13, p. 445.

3 Boucher, liv. II, p. 149.

On vit alors tout ce que recelait de dévouement et de religieuse tendresse ce cœur si sévère à lui-même et si profondément détaché de la terre. Pendant tout le temps que madame Acarie garda la chambre, M. de Bérulle ne quitta pas son chevet. Il ne s'éloignait quelques heures que pour aller se prosterner aux pieds des autels, et demander à Dieu d'avoir égard h ses propres intérêts en conservant encore à la terre celle qui enseignait son amour à tant d'âmes. Dieu se laissa toucher; et, malgré de nouveaux accidents, la sainte malade entra enfin en convalescence. Si M. de Bérulle voyait avec une consolation intime la vertu de madame Acarie grandir de jour en jour, la joie de celle-ci n'était pas moindre en constatant les continuels progrès de son pieux parent. Sa charité croissait visiblement, et quelques efforts qu'il fît pour en contenir les effets en son âme, il en avait d'autres témoins que son Dieu. M. Louytre, docteur de Sorbonne, le surprit un jour à Notre-Dame, versant des larmes abondantes au pied du tabernacle ". C'est qu'il avait pour Notre-Seigneur Jésus-Christ présent sur nos autels une dévotion d'autant plus profonde que ses lumières étaient plus vives. Il ne pouvait se lasser d'admirer ce mystère qui lui apparaissait «comme étant, de tous les mystères du Verbe incarné, > le plus durable, puisqu'il se prolongera jusqu'à la fin ') des siècles; le plus étendu, puisqu'il s'accomplit en tous » lieux; le plus rapproché de nous, puisqu'il se fait devant » nos yeux et qu'il s'insinue jusque dans nos cœurs ; le » plus étonnant, car il s'accomplit par la seule puissance

1 HiBEnr, liv. I, ch. iv, p. 65. — Hervé, Vie manuscrite, liv. II, ch. iv.

M. DE BÉRULLE PENDANT SES ÉTUDES EN THÉOLOGIE. 131 M de Jésus-Christ'; le plus consolant, car Notre-Seigneur » y adore Dieu en notre place et nous v est en même » temps un moyen de l'adorer^ » . Mais ce qui le confondait, c'étaient l'humilité et l'amour triomphants sur l'autel de Celui qui a triomphé du monde, du péché, de l'enfer, de la mort et du démon; c'étaient les profonds anéantissements de Jésus en ce mystère, où, « nonobstant Testât ') suprême de sa gloire, l'amour de son Eglise et de nos 51 âmes le tient captif et dépendant des paroles de ses » prêtres, de leurs actions et des espèces sacramentales, » esquelles il luy a pieu de se lier pour nous lier à soy de " cette vie indissolublement^. »

S'il adorait avec tant d'amour qu'elle lui arrachait des larmes la captivité à laquelle Jésus-Christ se réduit librement sur nos autels, il n'avait pas une dévotion moins tendre à cette captivité dont, chaque semaine, la nuit du jeudi au vendredi lui rappelait le souvenir ; il ne pouvait détacher sa pensée de « cette nuit des opprobres et des » douleurs » de son Dieu "* ; il ne pouvait quitter le jardin témoin de son agonie. Il recueillait les premières gouttes de sang que le Fils de Dieu ait versées alors et qui, prévenant la cruauté des bourreaux, sortirent sans autre plaie et sans autres violences que celle de l'amour^. Il écoutait les paroles de Jésus aux Juifs, et se prenant à réfléchir sur ces mots : " Hœc est hora vestra! » il conjurait le Seigneur de

« n'avoir une seule heure ny un seul moment à luy en cette » vie» . « Oh ! s'écriait-il, mauvaise parole hora vestra, et

1 OEuvies de piété, lxxix, p. 585.Édit. de 1657.

2 Item, r.xxxiii, p. 591.

"^-^ Item, Lxxvii, p. 583.

^ Habert, liv. I, ch. IV, p. 67.

» aussi malheur à ceux à qui elle est dite * !» Exercices multipliés que son amour lui rendait faciles : le sommeil ne pouvant triompher de ses souvenirs, sans cesse devant ses yeux apparaissait son Sauveur dans l'agonie et dans les liens.

Il allait cependant le chercher chaque jour en d'autres^ souffrances, en d'autres captivités. Les hôpitaux lui rappelaient ses douleurs; les prisons, ses chaînes; la maison du pauvre, ses privations. C'était toujours Jésus-Christ qu'il trouvait, qu'il secourait, qu'il adorait dans tous les malheureux.

C'était encore Lui dont il révérait l'autorité et la tendresse en madame de Bérulle. Aussi rendait-il des respects incroyables à sa sainte mère. Une seule fois il résista à sa volonté. Elle avait désiré se décharger sur lui du soin desa maison. Il ne put s'y résoudre, et répondit agréablement que son incapacité pour les affaires le rendait pluspropre à appauvrir sa famille qu'à l'enrichir : ce qui était assez véritable, car il ne savait même pas reconnaître alors les monnaies les plus usuelles^. Madame de Bérulle n'ignorait point à quel esprit obéissait son fils ; elle n'insista pas. Ne voyait-elle pas d'ailleurs toutes les grâcesqu'il attirait sur sa maison? L'autorité qui respirait déjà dans toute sa personne, jointe à une parfaite charité, lui avait concilié l'obéissance et l'affection de tous ses domestiques. Comme il respectait en eux de vivantes images de Jésus-Christ, il les traitait en frères plutôt qu'en serviteurs. Il leur donnait moins des ordres qu'il ne leur adressait des prières. Et bien qu'avec ce sentiment juste et

* OEuvres de piété , lxiv, p. 575.

^ Habert, liv. I , ch. IV, p. 73.

M. DE BÉRULLE PENDAjNT SES ÉTUDES EIN THÉOLOGIE. 133

vrai des choses qui n'est pas un des traits les moins saillants de son caractère, il sût, quand il était nécessaire, les réprimander, sa sévérité était alors même tempérée par tant de douceur, il était si aisé de voir à la paix de son visa^^e combien il demeurait maître de lui, qu'il les réduisait à obéir sans avoir paru forcer leur liberté. Aussi leur piété était-elle exemplaire. Chaque jour ils consacraient plusieurs heures h la prière dans « la belle et dévote chapelle » que madame de Bérulle avait érigée en sa maison ". Pour lui, il se faisait leur guide; et « on peut dire que s'il » estoit servi par quelques-uns, il se rendoit en eschange 1' le serviteur de tous^. "

Les gens de madame de Bérulle n'étaient pas les seuls à ressentir la pénétrante influence de sa vertu. Toutes les personnes qui visitaient la mère sortaient subjuguées par la sainteté du fils. Ses manières étaient graves, mais afifa- -bles, sa conversation enjouée, quoique sérieuse, son commerce jamais pénible, toujours édifiant; car si la bouche parle de l'abondance du cœur, de qui aurait-il pu parler, sinon de celui qui le possédait entièrement : Jésus-Christ? Son humilité l'obligeait même à se tenir en garde contre les ardeurs de sa charité ; et ce lui était un continuel travail de vouloir toujours dominer son émotion en ne pouvant converser que de ce qui l'entretenait. Si ses interlocuteurs se jetaient sur quelques discours inutiles et qu'il ne pût ramener la conversation sur des sujets plus sérieux, il se retirait doucement en lui-même. Là, absorbé, ilécou-

' Mémoires inanuscrits de la Mèrr Marie du Saint-Sucvetnent, prieure de Jîaintes. (Arcliives nationales, M. 233.) 2 IlABKnj, lîv. I, cil. IV, ji. 72.

134 M. DE BÉRULLE ET LES CARMÉLITES DE FRANCE, tait en silence la Parole substantielle du Père, et les vaines paroles de ses frères n'arrivaient plus jusqu'à lui. On conçoit ce qu'une facilite si grande à converser intérieurement avec Dieu, un besoin si impérieux de lui ramener toutes choses, imprimaient à ses sens de retenue et de dignité. Ses yeux, qui ne semblaient voir que sa propre pensée, en retiraient, parce qu'elle n'était jamais que de Dieu, un éclat si céleste et si pur, que son seul regard suffisait pour imprimer Jésus-Christ dans les cœurs ' .

Tant de talents rehaussés par une vertu si prématurée et si sohde ne permettaient plus à M. de Bérulle de se renfermer dans une obscurité, objet de tous ses vœux. On savait quelles étaient l'étendue de sa science, la puissance de son argumentation, la grâce victorieuse de sa parole, et ses maîtres eux-mêmes le prenaient pour second dans leurs conférences avec les calvinistes. Un président du parlement de Pau, homme instruit et verse dans la lecture des Pères , avait désiré avoir un entretien sur la religion avec M. André du Val. Celui-ci accepta, et se fit accompagner par M. de Bérulle et par un jeune licencié en théologie, M. Bence^. Au bout de quelque temps, M. du Val s'a-

* Memoirex manuscrits de la Mère Marguerite du Saint- Sacrement, n» XIII. (Arch. nat., M. 223.)

- M. Rence lut un des premiers Pères de l'Oratoire, il en sera souvent parlé dans cet ouvrage. C'est à des Mémoires rédigés par lui que Ratterel emprunte cette anecdote (liv. I, n° 10). On la lit également dans Habert, liv. I, ch. v. Du reste, le fait était si connu, que je le trouve dans la notice consacrée à M. de Béridio par Perrault, avec une variante qui mérite d'être notée : « Un jour qu'il disputoit contre un président du » parlement de Pau, M. du Val, célèbre docteur et professeur en tbéolo- » gie, l'entendant parler, dit qu'il estoit son maistre en cette matière. « {Les hommes illustres qui ont paru en France pendant le siècle, avec leurs portraits au naturel, par M. Perrault, de l'Académie française. A Paris, chez Antoine DezoUier, mdcxcvi, in-fol., t. I, p. 3.)

perçut que la parole de M. de BéruUe produisait plus d'impression sur le président que la sienne. Aussitôt, avec une humilité rare, il ne songea qu'à s'effacer pour laisser le champ plus libre à son jeune ami. Le président, un livre calviniste à la main, en tirait contre les dogmes catholiques des citations qui lui semblaient des arguments invincibles. M. de Bérulle prenait le texte, l'expliquait, lui donnait son véritable sens, et prouvait h son antagoniste, avec tant de clarté, que les passages étaient cités à faux ou tronqués, que, malgré son opiniâtreté naturelle, il s'adoucissait visiblement. On prit heure pour le lendemain; mais la lutte ne se prolongea pas. Après quelques nouvelles difficultés, aussitôt résolues, le président se reconnut avec joie la conquête d'un si jeune étudiant, et embrassa la religion catholique.

Vers la même époque arriva à Paris une jeune femme de bonne maison, calviniste ardente et instruite, mademoiselle d'Abra de Raconis'. La conversion récente de

^ Son père était ambassadeur en Suisse, disent les Chroniques de l'ordre des Carmélites en France, t. II, p. 206. Il est assez difficile de déterminer exactement l'époque de la conversion de mademoiselle de Raconis. Moréri affirme qu'elle fit son abjuration entre le mois de février et le mois de mai 1593. Il ne donne pas ses raisons; mais il s'appuie évidemment sur la date de 1592, que Dom Liron (^Bibl. chartraine , Paris, Jean-Michel Gannet, 1719, in-4", p. 243) assigne à la conversion d'xVnge de Raconis. — En outre, dans sa relation, mademoiselle de Raconis dit que M. de Bérulle paraissait avoir alors dix-sept ou dis-huit ans : ce qui nous donne exactement l'année 1593. Ce qui fait ma difficulté, c'est que la conférence entre le ministre protestant et M. de Bérulle eut lieu, dit mademoiselle de Raconis, à l'hùtel de Bar, auprès de la chapelle de Bracque. Or, cet hôtel, aujourd'hui l'hôtel Soubise {Piganiol^ t. IV, p. 214), ne put être habité par la sœur d<; Henri IV, Catherine de Bourbon, qu'après son mariage avec Henri de Lorraine, duc de Bar, lequel eut lieu le 30 janvier 1599. J'ajoute que l'autorité de Dom Liron n'est pas incontestable, et que M. de Bérulle pouvait paraître à mademoiselle de Raconis plus jeune qu'il n'était en effet. Mais je ne tranche pas la question.

trois de ses sœurs , celle de son frère unique , qui était même entré aux Capucins, lui avait causé une telle douleur, une si vive indignation, que sans les motifs impérieux qui l'appelaient à Paris elle eût rompu avec ses sœurs. M. de BéruUe, qui n'était pas étranger à leur conversion, résolut de s'employer à la sienne. Pendant plus de six mois il fit des efforts surhumains pour la conquérir à la vérité. Elle, tout imbue des idées de la réforme, cherchait par tous les moyens à éluder les poursuites du jeune apôtre. Gomme elle connaissait sa manière de frapper à la porte, « parce qu'il le faisoit de loin en loin, lisant » toujours quelque livre en attendant qu'on lui vînt ou- » vrir, elle prenoit plaisir à le faire attendre longtemps » ; d'autres fois elle se cachait ou prétextait quelque commission pressée qui l'obligeait à sortir. Rien ne put lasser sa patience. Après être venu la chercher le matin, il revenait encore le soir, quoique la demeure de mademoiselle de Raconis fût fort éloignée de la sienne, et plus d'une fois, comme elle voulait l'éconduire , il se jeta à ses pieds pour la conjurer de l'entendre. Poussée ainsi dans ses derniers retranchements, mademoiselle de Raconis eut recours à ses ministres, et, dans l'espoir qu'ils pourraient non -seulement la fortifier elle-même dans ses sentiments, mais encore y ramener ses sœurs, elle parla d'une conférence à M. de BéruUe, qui l'accepta; et comme alors elle lui demandait s'il ne se rangerait pas du côté des ministres au cas où ils auraient l'avantage : « Non, ré- » pondit-il, car quand ils m'auroient vaincu ils n'au- " raient vaincu qu'un pauvre petit écolier; mais l'Eglise M ne laisserait pas de demeurer ferme, et moi avec elle. »

M. DE RÉRULLE PENDAIST SES ÉTUDES EN THÉOLOGIE. 137 La duchesse de Bar, sœur du Roi, qui était la protectrice déclarée de tous les religionnaires, consentit à ce que la conférence eût lieu en son hôtel, situé près de la chapelle de Bracque, et que son ministre y soutint la doctrine réformée. Celui-ci ignorait le nom de son antagoniste. Quand il eut aperçu par la fenêtre M. de Bérulle, il s'enferma dans son appartement, et refusa obstinément de se montrer, malgré les instances de mademoiselle de Raconis. Celle-ci ne se rendit pas encore. Bientôt elle tomba malade. Ce fut pour M. de Bérulle une nouvelle occasion de lui prodiguer tous ses soins. Agenouillé à son chevet, il ne cessait de la supplier d'ouvrir enfin les yeux à la vérité et de se soumettre à l'Église. Quoique frappée de ses raisons, mademoiselle de Raconis voulait toujours recourir à une conférence. Enfin, un « surveillant qui étoit en réputation V parmi les frères » consentit à entrer en lice avec le jeune controversiste ; mais dès la seconde réponse il rendit les armes, et s'en alla en l'appelant « sorboniste » . Elle déclara alors que si on la tranquillisait sur deux points : l'infaillibilité de l'Eglise et la réalité de la présence de Jésus -Christ au sacrement de l'autel, elle se soumettrait. M. de Béndie le fit aussitôt, par écrit, avec tant de clarté et de force qu'elle s'avoua vaincue. La joie qu'en ressentit M. de Bérulle fut extraordinaire; mais loiu de s'attribuer la victoire, il ne songea qu'à en rendre grâces à Dieu, puis il alla chercher lui-même le pénitencier, « réglant jusqu'aux moindres circonstances et particu- 1' larités d(.' son abjuration m . Il ne prit pas moins de soin de l'instruire pour sa confession, et la prépara avec un zèle admirable à sa première communion, qu'elle fit dans

la chapelle des Capucins. Ce lui fut une si belle fête qu'il y convoqua ses amis, voulant, après les avoir intéressés à son travail, leur en faire goûter les fruits. Il s'approcha de la sainte Table en même temps que mademoiselle de Raconis, et assista à la confirmation, qu'elle reçut le même jour des mains de M. de Senlis. Transportée de reconnaissance, la nouvelle catholique voulait l'exprimer à son bienfaiteur. « Allez, lui dit-il en l'interrompant, un » Ave Maria vaut mieux que ce que j'ai faict. » Elle le suppliait de se charger de sa conduite; mais il s'y refusa, alléguant qu'il était trop jeune et qu'il n'était pas prêtre. Il la remit entre les mains du célèbre P. Benoît de Canfeld; puis, jugeant sa mission remplie, il la quitta comme s'il ne l'avait jamais connue '.

M. de Bérulle ramena à la vraie foi, en même temps que mademoiselle de Raconis, l'un de ses cousins", puis le baron de Salignac, et un gentilhomme, fils du gouverneur de Vendôme. Cette dernière victoire lui demanda bien des efforts; il fallut six mois de conférences journalières, dont chacune durait près de trois heures, pour que ce jeune homme ouvrît les yeux à la vérité ^.

Dans le courant de cette même année 1597, M. de Bérulle fut appelé auprès d'une calviniste convaincue et zélée,

* J'ai suivi dans ce récit la Relation de mademoiselle de Raconis. Elle est imjnimée dans Hauert, llv. I, ch. v, p. 81 et suiv., et avec quelques variantes dans les Chroniques de l'ordre des Carmélites en France, t. II, p. 206 et suiv. Batterel, dans ses Mémoires manuscrits, la reproduit en grande partie.

2 Ce cousin était sans doute Charles- François d'Abra de Raconis, né en 1580, qui se convertit à l'âge de douze ou treize ans, dit Moréri, et devint plus tard évêque et célèbre dans les controverses du jansénisme.

3 MoREAu, Actions édifiantes de quelques saintes personnes, in-k'^, p. 169.

madame de Bains. Son mari appartenait à la première noblesse de Picardie et était gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi. Elle descendit chez sa sœur, madame de Ligny, qu'elle venait consoler dans son veuvage. Un jour qu'elles s'entretenaient ensemble de l'objet qui occupait madame de Ligny tout entière, sa sœur lui avoua ingénument qu'elle enviait aux catholiques le bonheur de pouvoir prier pour ceux qu'ils avaient aimés et qui n'étaient plus. A ces mots, madame de Ligny, oubliant sa douleur et se laissant aller à toutes les préventions de sa secte, se leva, et fit immédiatement prévenir le ministre Bourguignon, le priant de venir chez elle pour fortifier la foi de sa sœm* qui paraissait chanceler. Bourguignon accourut ; mais presque au même moment arrivait M. de Bérulle, conduit par madame de Prouville, sœur de M. de Champigny, alors premier président, et amie de madame de Bains. On entra aussitôt en matière, et M. Bourguignon, ne trouvant rien à répondre aux arguments par lesquels M. de Bérulle prouvait l'efficacité de la prière pour les morts, eut recours aux invectives et se retira. Madame de Bains, quoique très-ébranlée, ne se rendit pas encore. Après le ministre Bourguignon ce fut le célèbre Tilenus, qui, devant elle, liit confondu par M. du Perron. Elle hésitait toujours. Cependant ces conférences, dont les dernières avaient été publiques, firent un si grand bruit que M. de Bains en fut informé. Il craignit pour la foi de sa femme et se rendit sur-le-champ à Paris. A peine y était-il arrivé qu'il recevait la visite de M. de Bérulle et de M. du Val. La discussion s'engagea aussitôt. M. de Bains vaincu, mais triomphant dans sa défaite, fit son abjuration. Madame de

140 M. DE BEKULLE ET LES CARMELITES DE FRANCE. Bains , madame de Ligny suivirent son exemple , ainsi qu'un grand nombre d'autres calvinistes.

Madame de Bains était enceinte lors de son arrivée à Paris. Elle savait que M. de Bérulle avait demandé la grâce de sa conversion h la très-sainte Vierge, et qu'il lui avait offert le fruit qu'elle portait. De retour en Picardie, elle mit au monde une fille, et M. de Bérulle apprit avec joie que, fidèle à sa promesse, elle avait donné le nom de Marie à cette enfant prédestinée dont le Garmel devait un jour admirer l'héroïque vertu '.

Ces conversions éclatantes ne coûtaient pas seulement à M. de Bérulle de longues études, elles n'absorbaient pas seulement une grande partie de ses journées; comme il savait que la foi est un don du ciel, il la demandait avec larmes pour ceux qu'il cherchait à instruire, et les grandes pénitences qu'il s'imposait dans le secret avaient plus d'efficace encore que sa parole pour arracher à l'erreur des âmes abusées^. Mais aussi à une piété si profonde il devait des lumières que l'étude la plus opiniâtre est impuissante à donner. Grâce à elles, il n'était pas moins perspicace quand il s'agissait de discerner les esprits, que convaincant lorsqu'il cherchait à ruiner l'hérésie.

Il y avait alors à Paris une fameuse illuminée dont on rapportait les choses les plus extraordinaires. Nicole Tavernier, c'était son nom, avait, à en croire la rumeur publique, des extases, des visions; une lumière qui pénétrait à travers les plus épaisses ténèbres l'environnait tou-

1 Mademoiselle de Bains (sœur Marie-Madeleine de Jésus) naquit le 25 janvier 1598 (^Livve des' fondations , manuscrit du grand couvent, t. II, p. 247 et suiv.). Voy. aussi Hervé, Vie manuscrite , liv. I, eh. vi.

2 Relation manuscrite de la Mère Marguerite du Suint-Sacrement, n°\i.

jours. Par elle des moribonds avaient été avertis de péchés oubliés ou cachés. L'avenir lui-même semblait lui livrer ses secrets. Elle pénétrait avec une aisance merveilleuse dans les profondeurs des Écritures, et donnait à certains textes, surtout à ceux du Cantique des cantiques, des sens si lumineux, que de savants docteurs en étaient émerveillés : aussi la consultait-on de toutes parts. Les grands du royaume se recommandaient à ses prières, les ecclésiastiques suivaient ses conseils. Elle ne parlait que de pénitence, et annonçait que si l'on se repentait de ses péchés on verrait bientôt cesser les calamités publiques. Son autorité était si grande, qu'à Paris, elle fit faire une procession , à laquelle assista le Parlement accompagné des autres cours souveraines et d'une foule immense. Elle avait osé dire à l'Évêque que si la procession n'avait pas lieu, il mourrait avant la fin de l'année '.

Malgré l'estime générale dont jouissait cette fille, jNL de Bérulle n'avait aucune confiance en elle. Après l'avoir bien examinée, il soutint énergiquement dans une assemblée de gens graves, convoquée pour juger d(! son étal, que l'esprit de mensonge était le principe des faits merveilleux par lesquels elle avait surpris l'admiration de tout Paris ^. Madame Acarie, qui n'en avait point une meilleure opinion , lui tendit un piège où elle se laissa prendre misérablement. Elle lui confia une lettre pliée et décachetée dans laquelle étaient des petits morceaux de papier presque imperceptibles. Quelque temps après,

' lîofciiEK, Vie de la B. Marie de F Incarnation , liv. II, p. 189.

2 Tabahaud, liv. I, ch. ii. — IJAiTHRKr, , liv. I, n" xiv, emprunte le détail de cette conférence à l'Oraison funèlire de M. dn nériiilc, par M. Cos- |)éan, conservée aux Archives nationales^ M. 234.

elle retira la lettre et demanda à Nicole si elle n'avait pas été tentée de la lire. Nicole répondit que non, mais les petits morceaux de papier qui étaient tombés sans qu'elle s'en fût aperçue en l'ouvrant témoignaient de sa curiosité et de son mensonge. Délaissée depuis ce moment par l'esprit de ténèbres, Nicole ne laissa plus voir en elle que son ignorance et sa grossièreté naturelles, sans aucune apparence de vertu ' ,

En même temps que M. de Bérulle s'employait si utilement à convertir les hérétiques et à dévoiler les imposteurs, il se livrait dans le silence à des travaux plus conformes encore à ses attraits. Par les ordres de Dom Beauvoisin, il avait composé sur la Vie intérieure un ouvrage que, pendant plusieurs années, il déroba au public; mais enfin il dut céder à la volonté de son directeur et le laisser imprimer. Le livre parut vers la fin de 1597 avec l'approbation de M. André du Val. Il avait pour titre : « Brief discours de l'abnégation intérieure ^ . »

C'était chose vraiment surprenante de la part d'un homme de l'âge de M. de Bérulle qu'une campagne si vigoureusement menée contre l'amour-propre et avec une connaissance si profonde des forces et des tactiques de l'ennemi, des replis les plus cachés du territoire qu'il veut envahir, des moyens que l'àme doit em])loyer, sinon pour se préserver de ses coups , au moins pour le tenir conti-

1 Cette histoire fit beaucoup de bruit alors. Saint François de Sales y fait allusion, je crois, dans une de ses lettres (Éd. Vives, t. VI, p. 529). Voyez aussi Boucher, liv. II, p. 190. — Habert, liv. I, eh. vi, p. 95 et suiv., en parle comme d'un fait avéré.

2 Voyez l'avis en tète de l'édition de 1624 et de celle de 1657, in-fol., p. 425.

M. DE BÉilULLE PENDANT SES ÉTUDES EN THÉOLOGIE. 143

nuellement en ecliec et « ne iamais tourner arrière en » cette vie vrayment militante. »

Dès le début M. de Bérulle pose nettement sa thèse. L'amour-propre « bande nos yeux » . Il nous faut un guide spirituel. L'amour-propre vit perpétuellement en nous; nous devons nous résoudre à une guerre sans relâche. L'amour-propre entre partout, s'empare de tout; il n'est aucune action intérieure ou extérieure, naturelle ou surnaturelle, qu'il ne cherche à corrompre, à diminuer, à éteindre; à l'âme de le poursuivre partout afin d'en triompher par l'abnégation.

Or, cette abnégation repose sur deux pierres fondamentales : « une très-basse estime de toutes choses créées et de » soy mesme plus que de toutes ; une très-haute estime de » Dieu, non par une pénétration sublime des attributs de » la Divinité, mais par une totale soumission de soy à » Dieu, pour l'adorer et lui donner tout pouuoir sur nous » et ce qui est nostre , sans réserue d'aucun intérest parti- » culier, tant saint soit-il. »

Convaincu ainsi de la nécessité de l'abnégation , l'âme doit travailler à l'acquérir , et pour cela se résigner à passer par un triple creuset. C'est d'abord le renoncement aux choses « de soy indifférentes à Testât de la vie et de » l'esprit , comme les dignités , les richesses , la santé » . C'est ensuite l'abnégation des choses très-utiles à la vie de l'esprit, qui sont les consolations; les unes sensibles, résidant en la partie inférieure de l'âme, les autres spirituelles, résidant en sa partie supérieure. Mais ce n'est point assez, il faut passer plus outre, et porter jusqu'aux choses nécessaires à la vie de l'esprit le glaive du renon-

cernent. Ici, le jeune maître, analysant avec une merveilleuse précision les fibres les plus délicates d'une âme possédée par la grâce , distingue en elle l'habitude infuse ou acquise , l'acte de la vertu , la réflexion sur cet acte , le désir de cette vertu , le sentiment qui en procède , et montre qu'il n'est rien de toutes ces choses à quoi l'âme ne doive renoncer pour se trouver seule , dans l'expérience de son néant, en face de l'être de Dieu, et confesser amsi par son état même qu'elle n'a ])lus d'autre volonté que la sienne. Et comme s'il craignait de n'avoir pas suffisamment atterré l'orgueil humain par cette impitoyable dénonciation de ses ruses les plus subtiles , il conjure « l'âme » eslevée en la perfection contenue en ce livre, et exercée » en toutes les pratiques d'abnégation qui y sont décla- " rées » , de ne pas croire « pourtant estre arrivée au dernier degré de perfection » , Puis après avoir ouvert en quelques mots à sa générosité la plus vaste carrière et décrit les opérations les plus crucifiantes de l'Esprit de Dieu, il s'arrête et termine humblement en ces termes : » le laisse à un autre esprit d'entendre cet ouurage, et à >' une autre plume d'en escrire. loint que telles âmes ont » plus besoin d'une abnégation à tout et d'un auilissement » continuel de tout ce qui est en elles, soit de riche, soit de » pauure , soit de la part de Dieu , soit de la part d'elles- )) mêmes , ou de celle de l'ennemi , que de beaucoup d'ad- » uis et d'écriture. »

La lecture de ce petit traité dut singulièrement frapper M. du Val. Que d'écueils, contre lesquels, en une matière si délicate, il était trop facile de se briser! M. de Bérulle les évite, et sans le laisser paraître, tant il est sûr de sa marche.

Sa logique est serrée, mais contenue par une analyse minutieuse de la vertu, des conditions dans lesquelles elle s'exerce, de l'âme en qui elle réside. Il revient sans cesse sur la nécessité de la dépendance de l'être créé visà-vis de l'être incréé , sur la subordination totale de la volonté humaine à la volonté divine ; mais il échappe à tous les entraînements et n'anéantit que le mal. Ne lui parlez pas des lumières de l'entendement que n'accompagne pas l'abnégation de la volonté; des désirs de sainteté qui ne savent pas se ployer aux exigences providentielles de l'obéissance et de la charité ; de cette oisiveté plus tard proscrite sous le nom de quiétisme , et qui s'imagine devoir, par perfection même, cesser tout exercice de vertu. Il ne se laisse pas prendre à ces faux semblants et il va droit à son but. Et, quoique jeune, et plein d'une généreuse et communicative ardeur, il sait se maîtriser. Il revient plusieurs fois sur « la tranquillité vrayement » divine» dont jouit une âme qui, abandonnée à Dieu, sans aucun regard sur elle-même, n'a d'autre vouloir que le sien; et ce qu'il enseigne, il le pratique, il s'attend à trouver des critiques et des contradicteurs : il ne s'en étonne ni ne s'en émeut. Aussi, tout ce petit livre respire la paix, quoiqu'il ne parle que de guerre; et, pour être sorti de la main d'un étudiant, il ne laisse pas de s'imposer avec une invincible autorité. M. de Bérulle ne cherche pas à persuader, il expose; ou plutôt, dans un style sobre , nerveux, dépourvu de tout ornement, il formule contre l'orgueil humain , après lui avoir arraché tous ses masques , im arrêt vraiment magistral et qui ne souffre pas de réplique.

Dans ce « Bri^f discours de l'abnégation intérieure » ^ M. de Bérulle, outre les lumières qu'il avait puisées dans l'oraison, et malgré sa jeunesse, dans une expérience personnelle, mit en œuvre les enseignements qu'il avait reçus au collège de Clermont et les exemples que madame Acarie renouvelait sans cesse sous ses yeux. Il y a dans l'ensemble de ce traité une dévotion psychologique, si l'on peut ainsi parler, qui est à la fois im fruit de l'étude de la philosophie et un hommage à la spiritualité de la Compagnie; mais il est nombre de passages où l'on devine, sous la plume virile du théologien, les émotions d'un homme habitué à être le témoin des opérations les plus extraordinaires de la grâce , et le soin pieux d'un ami qui veut tenir une âme chère en garde contre les illusions auxquelles pourrait l'exposer la perfection même de son état.

Bientôt le livre fut connu dans Paris. On en fit honneur h l)ien des gens, même à une dame milanaise '. Ce fut plus tard seulement qu'on apprit le nom d'un auteur qui, en se cachant sous un voile si épais , montrait clairement à tous combien il aspirait à pratiquer dans sa vie ce qu'il enseignait dans ses œuvres, l'abnégation.

1 Habert, liv. ], ch. IV, p. 62.