LA CARRIÈRE D'OFFICIER

homme de goûts simples, ayant d'ailleurs un train de vie eonvenabie, et n'étant rien moins que ladre. Le contraire de ce dernier dé&ut est ce que Ton attend de tous les généraux > commandants, et nous les avons toujours vus répondre à cette attente.

Si d'après les réductions qui vous sont proposées, et déjà d'après l'exemple que je vous ai cité d'un homme modeste, ayant peu de besoins, l'existence dans les hautes charges militaires ne doit être qu'une continuation des pénibles efforts faits pour satisfaire avec de maigres ressources aux exigences très élevées de la convenance extérieure, alors, Messieurs, je ne sain quelle espérance pourrait aider le militaire, durant sa longue et fatigante carrière, à supporter les privations d'une misère — brillante (^), si vous voulez. L'espoir d'une haute situation est depuis un siècle la meilleure partie de la solde des officiers prussiens. Diminuer le traitement des généraux, c'est atteindre par là tous ceux qui, durant des années, pendant une moitié d'existence, ont pratiqué l'abnégation, dans l'espérance d'arriver peu à peu par l'avancement aux plus hautes charges (').

Nous n'avons pas une surabondance d'officiers. La mobilisation nous a prouvé que s'il a été possible de suffire aux besoins de l'armée, c'est uniquement par l'extrême surexcitation du sentiment du devoir, doublé de celui de l'honneur, et grâce à la plus grande activité des officiers que nous avons actuellement. Il me semble donc que ce n'est pas le moment de retrancher aucun des avantages qui peuvent non pas encourager un jeune homme des classes cultivées, chez lequel, en Prusse, se trouvent encore et se trouveront toujours l'envie et le goût de mettre à la disposition du Roi, pour une maigre solde et beaucoup d'honneur, ses services et sa vie, — non pas encourager, dis-je, un jeune homme à choisir la carrière d'officier, mais déterminer aussi

(^) M. de Bismarck rappelle ici le mot employé par le député de Oriesheim dans la précédente discussion du budget militaire, y. p. 250. (») V. p. 249.

372 SECONDE CHAMBRE PRUSSIENNE (18jO-51).

les pères — car les pères calculent plus froidement — à consacrer leurs fils au service militaire.

Dans toutes les armées historiquement importantes, depuis Gustave-Adolphe jusqu'à nos dernières guerres, — celles de l'indépendance (1813), — la brillante dotation des charges militaires les plus élevées, d'ailleurs accessibles à tous, fut toujours considérée comme un utile levier de l'ambition militaire; elle a réagi efficacement sur l'esprit qui régnait dans l'armée, et fait supporter aux grades inférieurs, par l'espérance, les peines et misères de leur service. J'entends par peines et misères, celles non point de la guerre, mais d'un ennuyeux service de garnison dans les petites villes, avec les instructions de recrues et les dressages de chevaux de remonte.

L'esprit d'un corps d'officiers déterminera en tout temps celui d'une armée entière. S'il en fallait encore une preuve, elle serait fournie par le Holstein (*), où un corps d'officiers qui se composait en grande partie de Prussiens, forma en très peu de temps une excellente armée tirée d'un peuple plutôt navigateur que militaire pendant les deux derniers siècles.

Je citerais également la Hesse(-), où la tendance de quelques officiers supérieurs décida celle de toute l'armée, bien que chez les simples soldats hessois, si je puis me lier aux on -dit, régnât un autre esprit que dans le corps d'officiers.

Mon opinion sur ce sujet trouverait malheureusement une confirmation dans la triste année de 1806, où la sénilité et le déconcertement d'officiers supérieurs suffirent pour démoraliser une armée en elle-même distinguée; j'en aurais encore une preuve dans l'armée de Frédéric-le-Grand, où nos ofS-

(^) en 1848, lorsque les duchés de l'Elbe se soulevèrent contre le Danemark.

(') Septembre 1850; Tarmée, entraînée par ses chefs, se joignit aux autres classes de la population hessoîse pour refuser robéissance.