FRAGMENTS DE LA CORRESPONDANCE POLITIQUE DE M. DE BISMARCK

Le prince de Bismarck a expliqué lai-même (parlant an Reichstag^ mars 1873) comment s'étaient modifiées ses opinions sar la * question allemande*:

«Dans rozercice de mes fonctions à Francfort, je reconnus qae «beauconp d^éléments dont ma politiqae, à Erfurt, avait tenu compte, «n'existaient pas en réalité, et qae Tanion intime avec TAutriche était «impossible, parce qae TÂutriche, celle sar qai noas avions compté, «n'existait pas da toat. ...»

Pendant les dix années de sa carrière diplomatiqae (1851-62), les convictions nouvelles que H. de Bismarck s'étaient formées à Fécole de «la politique pratique», trouvèrent une libre et ft^quente expression dans sa correspondance.

Quelques-unes de ces lettres, parvenues plus tard à la connaissance du public, se trouvent particulièrement reproduites dans les monographies consacrées an prince de Bismarck; elles se rapportent en général à la situation de la Prusse comme puissance allemande et réclament avec insistance une réforme des institutions fédérales.

Nous avons cm que les principales pièces de cette correspondance trouveraient utilement leur place à la fin du présent volume, parce qu'elles forment une sorte de transition ou de trait d'union entre les discours du député de Bismarck et la grande œuvre ora-

toire parlementaire da ministre-président de Prusse, chancelier de FEmpire allemand; — à ce point de vae, ces fragments- peuvent être considérés en même temps comme un épilogue et comme une préface.

La pièce la plus importante est Textrait d*une lettre confidentielle adressco par M. de Bismarck (alors ambassadeur près la conr de Russie) à M. de Schleinitz ministre des affaires étrangères do Prusse.

Cet extrait, publié - peu de temps après Tentrée de M. de Bismarck au ministère — par an journal de Hambourg, ne fut point désavoué, et dut en conséquence être regardé comme authentique. On peut juger, en le lisant, de Timpression qu^une telle publication produisit dans le monde politique, et non pas en Allemagne seulement, — impression qui sans doute aurait été plus vive encore, si la gravité du conflit parlementaire où le gouvernement prussien se trouvait engagé, n^eût fait douter, à cette époque, de la durée du ministère-Bismarck.

La question allemande.

Lettre au ministre des affaires étrangères, baron de Schleinitz. (0

St-Pétersboarg, 12 mai 1859.

«De rexercice pendant huit années de mes fonctions à Francfort j'ai rapporté, comme résultat de mes expériences, la conviction que les institutions fédérales actuelles forment pour la Prusse une chaîne écrasante, qui, dans les temps critiques, peut mettre son existence en péril, — sans nous assurer en retour la même compensation que l'Autriche, avec sa propre liberté d'action infiniment plus grande, retire de ces institutions.

«Les deux grandes puissances (allemandes) ne sont point mesurées à la même aune par les souverains et les gouvernements des petits États; l'appréciation du but de la Confédération et l'interprétation ae ses lois se modifient suivant les besoins de la politique autrichienne. Votre Ex-

(^) Cette lettre, comme la date Pindique, était écrite à la yeille de la guerre d'Italie entre rAutriche et la France.