LA CONSTITUTION ANGLAISE
toutes ces théories, on devrait penser que son exemple n'est pas extrêmement séduisant, et que les Français d'aujourd'hui, avec cette sorte de bonheur établie chez eux par les doctrines constitutionnelles, ne peuvent guère se compter parmi «les peuples les plus heureux de la terre». Je ne vois réellement rien dans la situation actuelle de la France qui nous engage à mettre sur notre corps vigoureux et sain la robe de Nessus des théoriciens politiques français.
La Belgique a résisté aux tempêtes de l'an dernier; c'est pourquoi l'on considère sa Constitution comme une recette universelle contre tous les maux politiques. Messieurs, la Russie, elle aussi, a résisté à ces tempêtes. (Applaudissements et vive hilarité,)
Je ne vois pas donc pas pourquoi vous ne glorifieriez pas, au même titre, la Constitution russe.
(Hilarité.)
D'ailleurs la Constitution belge n'est âgée que de dixhuit ans, un très bel âge pour les dames, —
(Hilarité) — mais non pour les Constitutions, et je crois qu'aucun de vous n'attache beaucoup de poids aux expériences d'une jeune fille de dix-huit ans, eût-elle même été assez heureuse, un jour, ou assez sage pour se défendre contre les poursuites d'un mauvais sujet (^).
(Hilarité.)
L'Angleterre se gouverne, quoique le droit de refuser
les impôts soit attribué à la Chambre des communes
{S' interrompant) Ces invocations de l'Angleterre sont notre malheur. Donnez-nous toutes les choses anglaises que nous n'avons pas, donnez -nous la piété anglaise et le respect anglais pour la loi, donnez-nous tout entière la Constitution anglaise, mais aussi toutes les conditions de la propriété foncière anglaise, donnez-nous la richesse anglaise et le bon sens anglais, mais surtout une Chambre-basse anglaise; bref,
(^) Ces mots sont en français.
doonez-nons tout ce que nous n^avons pas, et alors je vous dirai: vous pouvez nous gouverner à la manière anglaise.
Mais de cette possibilité je ne conclurais pas encore que la Couronne prussienne fût obligée de se laisser réduire à une situation sans pouvoir comme est celle de la Couronne anglaise, qui semble plutôt un brillant ornement du dôme de l'édifice, tandis que la nôtre est le pilier central qni supporte la voûte. N'oubliez pas ensuite que TAngleterre, après qu'elle se fut tracé les traits essentiels de sa Constitution, resta pendant plus de cent ans sous la tutelle d'une aristocratie toute puissante et ne se composant que d'un petit nombre de familles. Le pays durant cette période a pu s'habituer aux formes nouvelles, et ce n'est que vers la fin du dernier siècle que la vie parlementaire s'est réellement animée en Angleterre. Mais la réforme qui a brisé soit complètement, soit en apparence le pouvoir de l'aristocratie, est plus récente encore que la Constitution belge, — et il reste à savoir si cette Constitution réformée supportera l'épreuve des siècles comme la précédente domination de l'aristocratie anglaise.
On applique souvent au progrès de notre éducation politique cette locution proverbiale: si vous voulez apprendre à nager ^ il faut vous jeter à l'eau. La recette peut être bonne, mais je ne vois pas pourquoi celui qui veut apprendre à nager, se jeterait précisément à l'endroit où l'eau est le plus profonde, et cela, parce que peut-être il verrait un bon nageur s'y mouvoir avec sécurité. Il nous manque toute cette classe par qui la politique est faite en Angleterre, la classe des gentlemen ayant de la fortune, — partant conservateurs, indépendants des intérêts matériels, — dont l'éducation tout entière est dirigée en ce sen A)^!^s puisséift devenir des hommes d'État anglais, et pour qui le but de toute leur existence est de prendre part à la chose publique d'Angleterre. Chez nous les gens bien élevés, sauf quelques exceptions, sont liés au matérialisme de l'existence privée, à leur chose domestique, de telle façon que pour la plupart
