AVANTAGES DES CORPS DE MÉTIER

Les avantages offerts à Tindividn par le corps de métier reposent snr la possibilité de déboursés (i), et même sur la condition que ces dépenses seront assurées d'une manière durable. C'est seulement ainsi que les corporations professionnelles peuvent, par le crédit, par la fourniture à bon marché des matières pre* mières et par d'autres secours semblables, venir en aide à l'individu qui est menacé de tomber dans le dénûment. Si la durée de la corporation est mise en question par le fait que celui qui se sent assez riche pour ne pas avoir besoin de s'appuyer sur le corps de métier, puisse s'établir comme maître-ouvrier breveté, ou si celui à qui par hasard quelque chose aura déplu, fût-ce dans un repas de corps (*), — peut se retirer de la corporation, alors il est bien possible également que celle-ci, un beau jour, cesse subitement d'exister, avant que personne ait pu prévoir sa fin. Ainsi donc des dispositions qui supposent la durée certaine d'un corps de métier constitué dans de telles conditions, ne peuvent être prises.

Je veux seulement examiner, en détail quelques-uns des avantages que les corps de métier assurent à l'individu, et tâcher de démontrer que ces avantages tombent dès que l'entrée obligatoire dans le corps de métier n'existe pas.

La première chose qu'on se promet des corps de métier, c'est une instruction plus achevée de l'artisan dans la partie que malheureusement il ne l'acquiert jusqu'ici en bien des cas. La principale cause de ce manque de solide instruction professionnelle, je la trouve dans la faculté (donnée au maître) d'avoir un nombre illimité d'apprentis. Ce n'est que par une décision du corps de métier, — si la loi ne l'a pas déddé elle-même d'une manière générale, — que le nombre

(^) déboarsés collectifs faits par la corporation aa profit de ses membres.

(') Un des oratears précédents avait énaméré les causes de dissentiments an sein d^ane corporation, en dehors même des intérêts professionnels.

d'apprentis peut être limité. Je me borne à citer ici comme exemple les ferblantiers de Berlin; on en compte environ 300, dont 260 seulement sont entrés dans la corporation; celle-ci a décidé qu'aucun de ses membres ne doit avoir plus d* apprentis qu'il n'a d'ouvriers -compagnons, et même que s'il a plus d'w» ouvrier, il doit avoir moins d'apprentis que d'ouvriers.

Mais beaucoup de patrons aujourd'hui ont un seul ouvrier avec trois apprentis, et ils utilisent ceux-ci en les employant à des travaux domestiques, à des besognes de servantes etc.; d'où il suit que les apprentis, jusqu'à la veille de commencer leur tour d'Allemagne, n'ont presque rien vu de l'atelier, qu'ils entrent dans la vie comme compagnons incapables, qui ne sont propres à rien, qu'aucun patron ne pourra employer; et c'est dans la condition d'ouvriers, quand il leur faudra livrer des travaux valant de l'argent, c'est alors seulement qu'ils achèveront leur temps d'apprentissage. On ne peut remédier à cela que si le corps de métier fixe le nombre d'apprentis, et si chaque patron est obligé de se conformer aux décisions prises en ce sens par le corps de métier de sa localité. S'il est toujours permis à un maitreouvrier patenté de se faire faire continuellement et sans limite par ses apprentis du travail à meilleur marché, d'autres en seront jaloux, et ce sera pour eux un motif de sortir du corps de métier, chacun aujourd'hui n'étant que trop enclin à acheter un avantage momentané, qui frappe les yeux, au prix d'un avenir assuré pour tous collectivement et par suite aussi pour l'individu.

Un autre mal auquel on ne peut remédier, je crois, que par l'obligation d'entrer dans un corps de métier, c'est la concurrence sans frein ni mesure. On entend dire partout aujourd'hui: il faut se rattraper sur la quantit^î; aussi s'agitil de savoir qui peut le mieux endurer la faim; celui-là réduit son concurrent, par la famine, à faire faillite, — de savoir qui peut livrer les marchandises le plus mal confectionnées; celui là tue son rival. Le seul moyen d'obvier