COMPOSITION DE LA PREMIÈRE CHAMBRE

Après avoir ainsi exposé l'état de la question allemande, le général de Radowitz termina par cette déclaration, conçue dans le sentiment prussien le plus élevé:

«La Prasse ne forme aacan plan égoïste, mais elle remplit de graves ■devoirs; elles ne veut pas prendre, mais donner; elle n^a besoin d*aacane «aide, d'aucun renfort Son existence comme Etat est devenue assez «forte, non seulement pour surmonter avec ses propres forces les plus «grands dangers intérieurs, mais aussi pour prêter à ses alliés en péril « — qu'ils doivent ou non lui en être reconnaissants — une main qui «les sauve. Elle Ta pu, quand elle était tonte seule; elle le pourra «encore, si TEtat fédéral que nous noas efforçons, autant qu'il est en «noos, de créer, ne parvient pas à s'établir, — elle le pourra, soit avec •tous les Etats allemands, soit avec quelques-uns seulement, soit avec «beaucoup d'entre eux. ... La Prusse veut sauvegarder le bon droit «des plus petits Etats allemands, mais aussi le bon droit de la grande «nation allemande» (').

Les compte-rendus sténographiés indiquent que cette communication du gouvernement excita un véritable enthousiasme dans la Chambre. Il semble pourtant que les faits qui venaient d'être exposés,, étaient plutôt de nature à abattre qu'à relever les espérances unitaires allemandes; mais le général de Radowitz avait su donner une envelopjpe oratoire, très habile et très digne, à l'aveu de l'échec, déjà presque complet, du plan prussien.

— La vive impression produite sur l'assemblée par ce discours durait encore, lorsque fat reprise la discussion à Tordre du jour.

Composition d£ la première Chambre. — D'après la Constitution du 5 décemore 1848, la première Chambre se composait de 180 membres: P les membres héréditaires, 2^ les membres nommés à vie par le Roi, 3** 90 représentants des provinces et des Cercles, élus directement par des collèges électoraux se composant de 30 fois autant d'électeurs qu'en comptait la première classe (pour l'élection de la 2*«« Chambre), 4® 30 représentants des communes, élus de même.

La commission de la seconde Chambre, qui préparait la révision de la Constitution, avait proposé de modifier comme

{}) Pour la suite de la Question allemande, voir la notice qui sert d'introduction au Parlement d'Erfurt.

il suit la composition de la première Chambre: V comme seuls membres héréditaires, les princes de la maison royale; 2^ 240 membres électifs, — dont les deux tiers élus par les représentants des provinces et des Cercles formés en collèges électoraux, et l'autre tiers par les propriétaires fonciers les plus imposés.

Plusieurs amendements étaient présentés, notamment par la Droite, qui aurait voulu donner à la première Chambre le caractère d'une pairie, y faire entrer en majorité les représentants de la grande propriété (c'est-à-dire aussi efe la noblesse)^ et consacrer cette représentation par l'hérédité.

Ce fat M. de Bismarck qui rouvrit la discussion (immédiatement après la communication incidente faite par le général de Radowitz). Il ne fallait rien moins que l'importance du sujet, et celle aussi de l'orateur, pour ramener l'attention de l'auditoire.

Discours de M. de Bismarek-Scbftnhansen:

Messieurs, après le discours que nous venons d'entendre, je regrette d'avoir à réclamer votre attention pour un sujet tout-à-fait hétérogène. Cependant l'importance de ce sujet m'autorise à vous prier de tâcher maintenant de ressaisir votre attention, en vous affranchissant de l'impression profonde que vous avez ressentie. Le grand nombre d'amendements qui nous sont proposés relativement à la composition de la première Chambre, prouverait, si ce n'était déjà uu fait constant, que la tâche la plus difficile dans l'élaboration d'une Constitution nouvelle, c'est de fixer le mode d'après lequel doivent être choisies les personnes dont le souverain aura à obtenir l'assentiment, quand il voudra donner des lois.

J'évite le mot de «représentants», parce c'est à mon sens une des erreurs populaires d'à présent de croire qu'une véritable et juste représentation soit possible, —

(Marques cTétonnenient)

— une représentation, qui dans un grand État réfléchisse les conditions et les besoins du peuple tout entier et de chacune de ses diflFéreutes parties, les réfléchisse, non pas