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3o M, de MoltkCj ses mémoires

lire au fond de sa pensée. Tel il le voit aux Tuileries, tel il le retrouvera, le lendemain de Sedan « l'air calme, la tête légèrement inclinée sur le côté, montrant dans la conversation de la bonhomie. »

Ce qui l'intéresse à Paris, au moins autant que la personne de l'Empereur , c'est notre organisation militaire et notre armée. Il visite les nouvelles casernes qu'il déclare « aussi somptueuses à l'extérieur que sales et malsaines à l'intérieur ». Il remarque que nous sacrifions trop à l'effet et que nos officiers ne « s'occupent point assez des choses sérieuses. , » Les manœuvres des Saint-Cyriens l'é tonnent, et il fait, cette remarque qui montre bien son esprit méticuleux : « Les Français recherchent la précision et la percussion à l'intérieur dans l'exercice du fusil. Chez nous il serait impossible d'obtenir un son unique lorsque les crosses frappent la terre. Une arme abîmée peut seule résonner aussi longuement. »

Mais, l'heure sonne. La campagne de Danemark est ouverte. La France et l'Angleterre

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laissent écraser leur allié. L'Autriche est, à la fois , dupe et complice du crime. Une crise belliqueuse sévit sur l'Europe, Benedéck se laisse écraser à Kœnigraetz et le vaincu de ^ Nézib, le bureaucrate exact, le professeur \ consciencieux, se révèle grand homme de guerre.

Ses victoires lui ou\Tirent la carrière politique. Il fut élu membre du Reichstag et y vint siéger. Doté par l'empereur d'Allemagne, créé comte, acclamé lors du retour des troupes par la population de Berlin, il conserva son sang-froid et il redevint l'homme correct, appliqué et soumis qu'il avait été jusque-là. Il vota toujours avec le Gouvernement. Quelque ques- " tion qui fut soulevée : commerciale, économique, financière, militaire, maritime, agricole, il soutint le ministère avec la fidélité du soldat qui exécute une consigne. Jamais une pensée d'opposition n'effleura son esprit; jamais une hésitation n'arrêta sa main au moment de mettre un bulletin dans l'urne. Il introduisit dans les assemblées délibérantes la doctrine de

-^ ^ robéissance passive ; il ne se départit jamais en face du pouvoir d'une discipline sévère et respectueuse. Silencieux, raide et droit sur son siège, il assista pendant dix ans aux séances comme à la parade dans un Parlement qu'il avait Tair de prendre pour une caserne.

De loin en loin, il montait à la tribune pour appuyer des demandes de crédit au profit de ^ l'armée ou pour donner des explications techniques. Sa parole était aride, claire, sèche, énergique. Point de fleurs de rhétorique ni de grands mouvements oratoires : des discours qui affectaient la concision d'un rapport. Pourtant, les arguments s'y accumulaient, nombreux, pressés, se succédant sans intervalle comme les coups de fusil d'un feu de file. La figure rie changeait pas d'expression, les bras ne faisaient pas de gestes , et l'absence absolue de mouvement donnait quelque chose de solennel à cette éloquence glaciale-

Les honneurs accumulés ne lui firent rien changer à son genre d'existence. Vainqueur de toute l'Europe, il continua à vivre modeste*

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ment, solitairement, consolé par sa sœur, Kanté^ par le souvenir de sa femme qu'il avait perdue et qu'il aimait. Rien, paraît-il, de plus simple 'que son intérieur, de plus rustique que sa ♦petite maison de Kraisau. Dans les temps ordinaires il s'effaçait, laissant agir, parler et s'agiter les autres, peu soucieux d'occuper la scène, tout entier aux combinaisons scientifique? de la ^ guerre moderne;

•=• Chose curieuse ! Deiix hommes bouleversent les empires et préoccupent le mionde entier : un militaire et un diplomate : M. de Moltke et M. de Bismarck, et, après des guerres inouïes, des victoires qui rappellent celles d'Alexandre, de César et de Bonaparte, c'est le militaire qui fentre dans l'ombre, qui disparaît et dont on n^ entend plus parler, et c'est le diplomate qui se dresse en pleine lumière, qui aspire à la dictature, qui veut régner sous le nom d'un empereur, qui prétend régenter l'Europe. Autant le militaire étonné par son mutisme et son humilité, autant le diplomate épouvante par son tapage et son orgueil. Les rôles semblent inter-

vertis et pour la première fois, l'histoire donne ce spectacle à l'humanité.

Le contraste est frappant et s'accuse en toutes choses : on le retrouve partout, dans la vie de ces deux hommes, dans leur manière d'être, dans leurs habitudes, dans leurs mœurs et jusque dans leurs costumes. Tandis que la jeunesse de M. de Moltke se passe dans l'étude et le silence, celle de M. de Bismarck est traversée d'aventures d'amour et de coups d'épée. Quoique diplomate, ce dernier mène l'existence d'un jeune officier galant et batailleur. Il a, sur son métier même, des mots à l'emporte-pièce , qui sentent le bivouac et que, certainement, M. de Moltke ne se serait jamais permis. « La diplomatie, dit-il, est un régime de truffes, de femmes et de décorations. » M. de Moltke est calme ; M. de Bismarck, emporté et violent. M. de Moltke se coiffe d'une petite casquette à galon rouge ; s'habille d'un dolman sombre, où paraissent à peine les signes de son grade; M. de Bismarck endosse l'uniforme des cuirassiers blancs, met un sabre pour rédiger des protocoles, se pro-

mène partout avec un casque de cuivre dont la pointe ressemble à un paratonnerre, et fait sonner ses éperons sur le parquet du Reischtag.

M. deMoltke, sa tâche terminée, va cultiver son jardin de Kraisau. M. de Bismarck, quand il est remercié par son maître, brise les chaises, se met en prières devant le tombeau de l'empereur mort, commande un cortège et quitte le ministère, des larmes de rage dans les yeux.

La grande force de M. de Moltke, c'est qu'il a été l'homme d'une idée. Il semble, tout jeune, avoir pressenti le rôle qu'il était appelé à remplir dans le monde et ne s'être pas écarté une heure de son chemin. C'est cette concentration intérieure qui fait la puissance des spécialistes, et il n'est point de plus terrible spécialiste que M. de Moltke. A un certain point de vue on peut le considérer comme un ouvrier. Un journal satirique d'outre-Rhin l'appelait assez plaisamment, un jour : « fabricant de victoires en ' chambre. » Il se confine dans son art, et fidèle au principe de la division du travail, ne veut point se mêler d'autre chose. Il rentre chez lui,

après ses victoires, comme un travailleur manuel dont la journée est finie.

• De même, qu'il s'est engagé dans le grand atelier prussien, lui. Danois, peut-être aurait il accepté de la besogne en. Autriche, en Russie ou en France. Qui sait ? Cependant, il s'est si bien pénétré de l'esprit allemand, qu'il n'y a pas d'Allemand qui paraisse plus Allemand que lui. Toutes les qualités guerrières et calculatrices de l'Allemagne se retrouvent en sa personne. Il s'est pour ainsi dire incorporé à sa patrie d'élection, et cette étroite assimilation, fait de lui le plus étonnant comme le plus illustre des condottieri.

M. de Moltke n'a pas été seulement un gràn4 homme. Il a été aussi un homme heureux. Si la fortune l'a laissé longtemps se morfondre dans le grade de lieutenant, — il est resté lieutenant douze ans; — si elle l'a condamné jusqu'à plus de soixante-dix ans au travail des bureaux, il semble qu'elle ne l'ait si bien gâté que pour le combler dans sa vieillesse et aux approches de la mort. Son plus grand bonheur, peut-être, est

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de n'avoir jamais rencontré, dans ses campagnes, un adversaire au-dessus de la plus triste '^ médiocrité. Soit qu'il lance les forces prussiennes sur TAutriche ou sur la France , il ne trouve devant lui que des- traîtres, des étourdis ou des indolent^. Pas un n'est capable de lui résister, de le comprendre, encore moins de le deviner. Il peut toujours manœuvrer à sa guise, sans jamais être gêné dans ses combinaisons, et avec autant de sécurité que sur le champ de parade de Berlin. Menacé par lui, Benedeck reste inerte, attendant qu'on l'égorgé à Kœnigratz, et Bazaine lui vient en aide. Quand par hasard, il se trouve en présence de véritables hommes de guerre, ces hommes de guerre commandent à des conscrits à peine habillés et à peine armés. Toute la campagne de France peut se résumer en un mot. Dans la première partie, M. de Moltke se trouve en présence d'une armée sans généraux ; dans la seconde partie il ne rencontre / plus que des généraux sans armée.

Seul de tous les guerriers passés et présents, il a eu cette incroyable et prodigieuse chance. ^

Epaminondas rencontre Agésilas; Alexandre, Darius ; Annibal , Fabius et Scipion ; César, Vercingétorix et Pompée; Bonaparte, Wurmser, l'archiduc Charles, Blûcher, Wellington. y M. de Moltke, rien.

Qui sait, cependant, ce qui lui serait arrivé s^l avait trouvé en face de lui un homme d'initiative, d'intelligence ouverte, d'activité infatigable, de génie inattendu : un Marceau , un Hoche, un Masséna, un Napoléon ou même, comme à Nézib, un colonel Selves? Qui sait si cet homme n'aurait pas bouleversé ses combinaisons et dérouté sa science ? Qui sait s'il ne lui serait pas arrivé ce qui est arrivé en 1806 aux élèves du grand Frédéric , ou pendant la campagne d'Italie aux généraux autrichiens, généraux méthodiques et calculateurs eux aussi, formés à la bonne école, de réputation bien établie et que l'PZurope croyait invincibles ? Qui sait si M. de Moltke, malgré son génie, ses plans de mobilisation et de concentration, malgré ses chemins de fer, malgré la landw^ehr et la landsturm, malgré la complicité de l'Aile-

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magne du sud; malgré le dévouement des troupes bavaroises qu'il lançait sur les points dangereux pour épargner le sang de la Prusse, n'aurait cas été rejeté au delà du Rhin ? Qui sait si la France n'aurait pas gardé ces deux morceaux d'elle-même la Lorraine et l'Alsace, aujourd'hui rivés à l'Empire, et qui protestent depuis vingt ans contre la dictature des statthalter?

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