LA RÉPUBLIQUE

M. de Moltke dit négligemment :

« Un certain nombre de personnages s'entendirent pour se constituer eux-mêmes en gouvernement du pays sans avoir consulté la nation et pour prendre en main la direction des affaires. »

Après Sedan, il croyait sans doute entrer à

Paris comme il voulait entrer à Vienne après Sadowa. Mais Paris ferma ses portes, rassembla sa garde nationale et se prépara à soutenir un siège.

L'assaut fut tout d'abord jugé impossible par Tétat-major allemand; c'était s'exposer à un échec et nos ennemis ne voulaient opérer qu'à coup sûr. On aurait peut-être pu passer entre les forts ; mais comment gravir les remparts ? € Une opération semblable peut, à la rigueur, être exécutée par ceux qui sont sur les lieux et qui profitent d'un moment favorable, elle ne peut être ordonnée par le chef de l'armée ». M. de Moltke se résolut à l'investissement, quitte à bombarder ensuite.

Quelques jours après, Gambetta partit en ballon et arriva à Tours. C'est alors que la lutte recommença.

Dans son beau livre « la Deyense en Propince », M. de Freycinet résume ainsi le rôle militaire du nouveau gouvernement.

« Nous étions fermement résolus à ne pas lais-

et la guerre future, i^3

ser recommencer les désastres de la période impériale; nous ne voulions pas que nos corps d'armée agissent à l'aventure et se fissent battre en détail. Nous avons établi et maintenu un lien entre eux. Grâce à ce lien, grâce à cette direction supérieure, nos armées n'ont point connu les catastrophes de Sedan et de Metz, non plus que les écrasements de Forbach, Wissembourg et Reischoffen.

r II ne m'appartient pas d'exalter une administration dont j'ai eu l'honneur de faire partie et qui est loin d'ailleurs de se croire impeccable. Mais, sans manquer aux règles de la modestie, je crois pouvoir dire que la direction civile du lo octobre ne redoute pas la comparaison avec la direction militaire du mois d'août précédent. Elle a réalisé à peu près ce qu'on est en droit de demander à une direction centrale, à savoir: éviter les surprises à ses armées et faire en sorte que partout où elles rencontrent l'ennemi, elles le rencontrent en nombre égal ou supérieur. Or,, c'est ce qui a toujours eu lieu; jamais une action importante ne s'est engagée en dehors de nos pre-

1^4 M, de Moîtke, ses mémoires

visions et sans que nous eussions fait converger à l'avance des forces au moins égales à celles de nos ennemis. Mais là s'arrête le pouvoir d'une administration. Si habile qu'elle soit., elle ne peut point changer la qualité des troupes, ni la nature de l'armement, ni les dispositions prises parle général sur le terrain. Tout ce qu'elle peut faire, je le répète, c'est que ses armées ne soient point, à la suite de mauvaises conceptions, entourées et écrasées par des forces supérieures, ainsi que l'ont été successivement toutes les armées de l'empire. On ne nous reprochera aucun fait de ce genre. Nous avons été vaincus, mais nous n'avons été ni surpris, ni forcés de capituler. A cet égard l'honneur de nos armées est intact. »

M. de Freycinet a raison. Les fautes grossières de l'Empire ne se renouvelèrent plus. Quelques victoires même, montrèrent que la France eût pu résister au premier choc et que les armées de Sedan et de Metz n'avaient dû leurs désastres qu'à l'insuffisance, à la mollesse ou à la trahison

et la guerre future. i^5

de leurs chefs. Cette lutte désespérée, souvent habilement et toujours héroïquement soutenue, nous releva dans l'estime de l'Europe.

Le travail accompli en quelques mois à Bordeaux et à Paris est prodigieux. M. de Moltke semble le reconnaître. L'étonnement qu'il laisse voir à chaque page, quand il parle de ces armées de la Loire, du Nord et de l'Est créées en face de lui, pendant l'invasion, au milieu du tumultedelalutte, montre Timmensité deTeffort. Au début, on n'avait rien : ni argent, ni généraux, ni officiers, ni soldats. A la fin, on se trouvait à la tête de cinq cent mille hommes et d'une artillerie respectable. On avait tenu tête aux meilleurs tacticiens de l'Allemagne et on en avait battu quelques-uns.

Cette grande œuvre accomplie en dépit de tout ; ces vastes opérations conduites par les Chanzy, les Faidherbe, les Garibaldi, qui auraient sans doute réussi à délivrer la France, sans la capitulation de Metz et sans la chute de Paris, exaspérèrent, plus tard, les partis monarchiques rentrés en majorité à l'Assemblée nationale. Ils

1^6 A/, de Moltke, ses mémoires

ne purent pardonner au gouvernement républicain la gloire qu'il s'était acquise et, au moyen d'enquêtes ridiculement partiales, ils essayèrent de déshonorer leurs adversaires et le pays qui avait eu confiance en eux. Ainsi les armées prussiennes trouvèrent toujours, en France, des alliés conscients ou inconscients, depuis leur entrée sur notre territoire jusqu'après la signature du traité de paix.

Le rôle du gouvernement de la Défense nationale en province est admirablement résumé dans une lettre de Gambetta à Jules Favre. Elle justifie les craintes de M. de Moltke et elle répond aux railleries qu'il adresse à ce gouverne* ment de province, résolu, dit-il, à « démoraliser l'armée prussienne ».

Gambetta â Jules Favre ^ à Paris,

« Tours, le 26 novembre 1870.

« J'ai en mains trois dépêches, portant les numéros 20, 21 et 23, et les dates des i5, 16 et

et la guerre future, i^j

^^tÊ^^mm»mm^m»i'^»mmm\ i ii ■ ■ ■■■ i - ■■■ ■ ■! m .. <■ ■ ■■■ ■^^■■■^i m» i ■ ■ ^^^^i^M^— — ■■ ■ , i,

17 novembre, et la première impression qu'elles me causent calme mes inquiétudes et diminue la crainte que j'avais dé voir nos dissentiments s'accentuer. Il est clair, au contraire, que nous nous rapprochons. Je désire vivement que la dépêche que je vais écrire soit assez complète et assez persuasive pour vous renseigner sur tous les points, et en même temps pour établir entre nous deux une communion parfaite de vues, de sentiments et de conduite. C'est ce que, d'ailleurs, j'ai tâché de réaliser depuis mon arrivée à Tours, épuisant, par la voie des pigeons et des plus nombreux messagers, tous les moyens d'information et de communication possibles.

J'ai la conscience, à ce point de vue, d'avoir pleinement tenu les engagements que j'avais pris. ' « Sur la situation militaire, je vais tout vous redire. Quand je suis arrivé en province, rien n'existait, ni en fusils, ni en cartouches, ni en hommes, ni en officiers, ni en matériel d'artillerie, ni en cavalerie, ainsi que le démontrent les tableaux que j'ai eu soin de faire dresser, en prenant les affaires, le 12 octobre, à 5 heures du

soir. En quarante-sept jours, voîci ce que j'ai fait : une armée de 100,000 hommes parfaitement organisée, très bien équipée, munie d'artillerie et de cavalerie comme n'en a jamais eu une armée de TEmpire, sévèrement disciplinée et commandée par des chefs suffisants, sur le caractère individuel desquels je vais m'expliquer, car je les ai tous choisis moi-même. Le général d'Aurelle de Paladines, qui appartient au cadre de réserve, est celui-là même qu'on avait été obligé de retirer de Marseille et qu'on avait relégué dans un commandement divisionnaire de l'Ouest. C'est à mon passage au Mans, en venant de Paris, que je l'ai rencontré à la table du préfet, et que j'ai pu apprécier ses qualités très réelles de bon sens, d'honnêteté et de fermeté militaires. C'était le moment même où les généraux de La Motterouge et de Polhès venaient, par leiir incapacité, de perdre Orléans. Arrivé à Tours, je révoque de La Motterouge ; Polhès fut relevé également de son commandement, et je donnai au général d'Aurelle celui du 1 5* corps, qui était alors en formation pour l'armée de la

et la guerre future, i^ç

Loire. Depuis, successivement, on lui a donné le commandement du i6* et du 17® corps, à la cohésion et à la discipline desquels il a fortement présidé ; après la victoire d'Orléans, je lui ai donné le commandement en chef de l'armée de la Loire, comprenant maintenant 55,000 hommes de l'ancienne armée de Cambriels, sous les ordres du général Crouzat (i),et réunis depuis le i5 novembre à l'armée de la Loire. D'Aurelle nous a rendu les plus grands services par sa prudence et son excellente tenue militaire, qui ont servi merveilleusement à donner de la force et de la cohésion à une armée composée de jeunes troupes, dont la plupart n'avaient jamais vu le feu. Ses principaux auxiliaires sont : le général Borel, qui est la forte tête de l'armée et qui remplit auprès de d'Aurelle les fonctions de chef d'état-major général; le général Chanzy, que j'ai fait venir d'Afrique sur la

(i) Au général Cambriels avait succédé le général Michel, qui ne commanda le 20* corps que pendant quelques jours et demanda à être remplacé. Le général Crouzat, récemment promu au grade de général de division à titre provisoire, fut appelé à ce commandement.

i5o M, de Moltke, ses mémoires

recommandation du maréchal de Mac-Mahon, officier dont l'ascendant sur les troupes, Texpérience militaire, l'esprit de décision, sont les plus saillantes qualités; le contre-amiral Jauréguiberry , à qui revient la gloire du combat de Coulmiers, qui est une véritable bataille, et dont il est impossible de louer assez la vigueur, la promptitude, et qui possède au plus haut degré Tart de commander les hommes ; le général Martin des Pallières, le plus brillant divisionnaire de l'armée, sorti de Tinfanterie de marine, dont on n'a besoin que de modérer l'impétuosité, mais qui a su créer, par son activité, son courage et son moral admirables la plus forte et la plus compacte division de Tarmee. Les armes spéciales ont à leur tête des chefs du plus grand mérite, tous animés du meilleur esprit, tous pleins d'espoir; et enfin, pour diriger tous les services, l'intendant général Friant, dont il suffit de prononcer le nom. Je ne dirai jamais assez combien cette armée, qui, à mon arrivée ici, comptait à peine 18,000 hommes sans unité et sans décision, et qui est aujourd'hui le boule-

et la guerre future, i5i

vard de la résistance nationale, fait honneur au pays par son patriotisme et son ardent désir de relever Thonneur de la France. Elle se trouve flanquée à droite, de Gien à Nevers, par le i8'. corps, dont l'organisation est absolument terminée et dont j'ai offert le commandement à Bourbaki, qui n'a point réussi dans le Nord, qui est aujourd'hui absolument découragé, et sur le compte duquel d'ailleurs j'aurai à revenir plus loin. Un colonel d'état-major du plus grand mérite, M. Billot, échappé de Metz, assiste le commandant en chef provisoire, qui est le général Abdelal. Bourges est gardé avec des forces suffisantes par le général Mazure, et est en très bon état de défense. Pour le moment, notre droite est très forte. Nous avons remonté dans le nord du Loiret, direction de Pithivers et de Montargis : il a suffi d'un brillant combat à Bellegarde pour obtenir l'évacuation de Montargis par les Prussiens (i). Malheureusement, notre

(i) Cf. Freycinet, loc, ct7., p. 3 et sq. ; d*Aurelles, loc, cit. y livre IV, opérations sur Pithiviers, et Grand État -Major prussien, ly livraison.

i52 M, de Moltke, ses mémoires

gauche est moins solide, faute de monde, à la suite d'événements militaires accomplis depuis six jours et dont je vais vous entretenir.

« Nous avons repris Châteaudun, point extrême de l'aile gauche de Tarmée de la Loire, occupé par une partie du 17® corps sous le commandement du général de Sonîs qui y est encore. Les i3* et 14* corps, ou armée régionale de l'Ouest, placés sous le commandement du général Fiéreckj — dont il a fallu se débarrasser parce que, à force d'inertie, il avait tout compromis, — étaient chargés de couvrir le Perche et le Maine. Outre que Fiéreck n'avait su ni organiser ni disciplmer ses troupes, il les avait disséminées sur une ligne trop étendue qui a été facilement brisée par un effort des Prussiens. Ses positions allaient de Courville à quelques kilomètres de Chartres, à Dreux, Nonancourt, Conches, Pacy et Serpigny. Je vous épargne les détails de diverses affaires à la suite desquelles, par le fait de l'incapacité des généraux Malherbe et* Kersalaun, chargés de défendre Dreux et Evreux,

et la guerre future, 1 53

rOuest a été complètement découvert (i); seul, le colonel Rousseau, chargé de protéger la ligne du Mans par Nogent-le-Rotrou et la Ferté-Bernard, s'est bien conduit (2).

« Malgré les longueurs, je dois tout vous expliquer.

« En face de notre solide situation à Orléans, menaçant la route de Paris par Etampes, le prince Frédéric-Charles a arrêté sa marche vers Lyon, évacué la Bourgogne et l'Auxerrois; il a rebroussé chemin pour venir se concentrer entre Chartres, Etampes et Nemours (3). On dit son quartier général à Chartres. Dans cette position, il a Pair de nous attendre, et il arenoncé à tourner notre droite, fortement gardée. C'est alors que le prince Albert et le prince royal ont résolu sur notre gauche un mouvement tournant qui est en train de s'effectuer (4). On a dégarni

(i) Le mouvement du 1" corps bavarois avait commencé le 17 novembre.

(2) 21 novembre.

(3) Grand Êtat-Major prussien, ly livraison, p. 825.

(4) « Un ordre du prince Frédéric-Charles prescrivit au grand-duc de Mecklembourg de se rendre promptement par le Mans sur Tours. » (Ibid., p. 437.)

i5^ M. de Moltke, ses mémoires

Tarmée de Paris, et trois corps d'armée s'avancent vers l'Ouest, Tun marchant de Mantes sur Evreux, Tautre de Versailles sur Dreux, le* troisième de Chartres sur Nogent-le-Rotrou, tous les trois convergeant sur le Mans pour venir, par le bassin du Loir, sur Vendôme et Blois. C'est cette manœuvre que les forces de l'Ouest, mal agrégées et mal commandées, n'ont pu déjouer.

Le colonel Rousseau, qui s'est bien battu, a été forcé successivement d'abandonner Gourville, la Loupe, Bretoncelles, où Ton s'est battu deux jours (i); Nogent-le-Rotrou, le Theil, et s'est mis en retraite sur Bellême et Mamers, commettant la grosse faute de découvrir le Mans et livrant la vallée de l'Huisne et de la Sarthe au lieu d'appuyer, par la Ferté-Bernard et Montmirail, sur Châteaudun. Le général Malherbe a précipitamment évacué Dreux et la forêt de Senonches et s'est mis en retraite sur Argentan. Je l'ai révoqué et je prescris une enquête sévère sur son compte. Quant à Kersalaun, il a abandonné Evreux sans combat. Les Prussiens ont

(i) 20 et 21 novembre.

et la guerre future. i55

occupé un des faubourgs de cette ville; mais, grâce à Ténergie des autorités civiles, indignées de la conduite du général, et grâce au courage de la garde nationale sédentaire, l'ennemi à été repoussé au delà de Vernon ; la vallée de TEure est encore libre complètement. Ces malheureux événements qui se sont accomplis dans les journées des 20 et 21 novembre, grossis par l'imagination publique, avaient jeté une véritable panique dans rOuest et jusque dans la ville de Tours. Je suis parti sur l'heure pour le Mans(i); j'ai trouvé cette ville frappée de terreur et sur le point d'être évacuée. J'ai pris immédiatement les mesures les plus énergiques contre les fuyards et les incapables qui avaient été la cause de cette retraite (2). J'ai amené dans les douze heures, des dépôts environnants, des forces suffisantes pour couvrir le Mans ; j'ai ramassé dans toutes les directions les troupes disséminées et en retraite, je les ai toutes réunies au Mans, couvrant la vallée de la Sarthe et du Loir. Elles

(i) Le 22 novembre.

(2) Cf. ch. Il, p. 41.

i56 M. de Moltke, ses mémoires

ont été agglomérées et endivisionnées à nouveau. Les chefs ineptes sont supprimés et j'ai placé à la tête de cette armée refaite un brillant officier de marine, le capitaine de vaisseau Jaurès, homme plein d'énergie et très entendu comme administrateur.

« Pour la première fois, j'ai fait appeler Kératry pour savoir exactement ce que l'on pouvait obtenir des corps qu'il a rassemblés à Conlie sous le nom d'armées de Bretagne. Je me suis rendu au camp formé par Kératry à Conlie pour vérifier par moi-même les ressources immédiatement disponibles. Les forces qui y sont contenues, et qui ne dépassent pas 20,000 hommes, sont composées exclusivement de recrues bretonnes qui n'ont pas tiré un coup de fusil. Tout ce que j'ai pu prendre ne s'élève pas à 5, 000 hommes et 2 batteries d'artillerie. J'ai vidé les dépôts de la Bretagne et j'ai pu constituer un rassemblement de 9,000 hommes que j'ai chargé Kératry de mettre en ligne entre la ville du Mans et Saint-Calais. Tous comptes faits, les forces rassemblées sous le commandement du

et la guerre future, i5j

général Jaurès s'élèvent à près de 35,ooo hommes, déduction faites des troupes de Kératry, mais tout cela d'une médiocre valeur. Il faudrait gagner quelques jours pour que ce travail d'organisation produisît ses fruits et relever le moral des troupes. A la suite de ce voyage, les Prussiens ont évidemment cru à une grande concentration de troupes sur le Mans et ont rebroussé chemin vers Chartres, menaçant Chàteaudun. J'ai la conviction d'avoir sauvé le Mans, position importante, point d'aboutissement de cinq chemins de fer qui maintient nos communications avec le Nord. Mais le mouvement des Prussiens est grave, comme je l'ai fait savoir au général Trochu par une dépêche du 23, et vous commande une diversion puissante et immédiate (i).

« Vous me demandez avec une légitime anxiété, dans vos dépêches, où sont les armées du Nord et de l'Ouest. Voilà pour l'Ouest. En

(i) L'ensemble de ces dispositions paraissait devoir couvrir Tours et le Mans, mais Taile gauche de Tarmée de la Loire restait toujours menacée. »(Freycinet, /oc. ctf., p. 119.)

j58 m. de Moltke, ses mémoires

remontant vers le Nord, nous trouvons la vallée de l'Eure, Rouen, assez bien protégés par les gardes mobilisés du département, et surtout par le général Briant qui, depuis trois semaines, couvre avec efficacité ce beau pays et qui est fort aimé de la population. Le général Estancelin n'a montré Jusqu'ici ni initiative ni compétence : on n'entend même plus parler de lui. Quant à la région du Nord proprement dite, elle est en très bon état en ce qui touche le coté défensif et les places fortes. Il n'en est pas de même de l'organisation des forces actives et offensives. Le général Bourbaki, que sur sa demande j'avais envoyé dans le Nord (i) alors que je lui offrais le commandement de la Loire, en ce moment non occupé, n'est pas précisément un organisateur, et il a .mollement poussé le recrutement de ses forces, quoiqu'il fût investi d'un absolu blanc-seing pour les voies et moyens (2). Son découragement mal déguisé, l'entourage détes-

(i) Le 22 octobre.

(2) « Il faut dire que la confiance dans l'efficacité de la prolongation de la défense lui faisait défaut. » (Faidrerbe, loc, cit., p. 9.)

et la guerre future, ' j5ç

table qu'il s'était fait dans son état-major en attirant près de lui les Magnan et les Massa, sa sortie mystérieuse de Metz, son voyage toujours inexpliqué auprès de Tex-impératrice, ses attaches avec la famille impériale, le voisinage de Bruxelles, foyer de conspiration bonapartiste ; ses relations fréquentes avec l'écuyer Raimbeaud, familier impérial, étaient autant de prétextes à la défiance et aux soupçons de l'opinion. Il s'est même produit contre sa personne des scènes regrettables et auxquelles je ne voulais pas Texposer plus longtemps. Tous mes efforts pour lui ramener la confiance étaient impuissants. Dans son propre intérêt, je lui ai offert un commandement actif devant l'ennemi, avec des troupes toutes faites, rôle auquel il est infiniment mieux préparé par ses brillantes qualités militaires qu'à celui d'organisateur : il Ta refusé, n'ayant confiance que dans les vieilles troupes que nous ne possédons plus (i).

« Pour résumer la situation du Nord, outre cinquante et soixante mille mobilisés que Bour-

(i) Cf. Faidherbe, loc, ciU^ p. lo.

i6o M, de Moltkey ses mémoires

baki se refusait à employer, le Nord compte 27,000 hommes (1) et 8 batteries. Cela suffirait cependant pour tenter un mouvement en avant, de nature à délivrer tout à fait la Somme et à reprendre l'Oise. A ce sujet, je vous apprends qu'Amiens n'a jamais été bloqué et que Montdidier, qui avait été pris par les Prussiens, a été repris par le préfet de la Somme et la garde nationale. J'ai donné le commandement au général Faidherbe (2), qui est trop connu pour que je fasse ici l'éloge de ses qualités militaires et civiques. La manière dont il a reconnu et proclamé la République lui a créé une véritable popularité, et sa nomination a été accueillie avec joie. Il a sous ses ordres, comme organisateurs, le général Farre (3) et le colonel Lecointe ? (4).

(i) «r Environ 25,000 combattants. » (Faidherbe, loc. cit.,

(2) Décret du 18 novembre. Le général Faidherbe commandait alors la division de Constantine.

(3) Le général Farre, au départ du général Bourbaki, avait reçu à titre provisoire le commandement supérieur du 22« corps d'armée (19 novembre).

(4) Évadé de Metz, il fut promu général et reçut le commandement de la I" brigade.

et la guerre future, i6i

€ J'arrive à l'Est. En dehors des corps francs de Garibaldi, qui se livrent tous les jours à de brillants coups de main dans la région de la Côte-d'Or, entre Autun et Châtillon-sur-Seîne, poussant sur Dijon, je ne vois à vous signaler qu'un noyau d'armée, sous le commandement du général Bressoles (i). Lyon est dans un admirable état de défense, et vous pouvez compter sur une résistance aussi longue et aussi héroïque que celle de Paris.

Les populations de l'Alsace sont animées du plus ardent patriotisme ; elles s'échappent par la Suisse et, à l'aide de crédits ouverts, nous les rapatrions sur Lyon pour les encadrer dans cette armée encore embryonnaire.

Le premier ban des mobilisés est à peu près levé et équipé partout, et je vous envoie par le même courrier un décret (2) pour rétablissement de onze camps sur la surface du territoire, destinés à concentrer et à organiser militairement tout le monde. Joint au décret sur la

(i) Freycinet, loc, cit., p. 14.

(2) 25 novembre.

création des batteries d'artillerie par département (i), ce décret vous prouvera nos résolu tions et notre manière de comprendre la guerre à outrance, avec la certitude, que nous avons pleine et entière aujourd'hui, de pouvoir la continuer avec des chances sérieuses, même après la chute de Paris, si un tel malheur pouvait venir s'ajouter à tous nos désastres.

« Tel est le tableau réel de notre état militaire. Je ne cherche pas à grossir nos ressources , car je m'abstiens de vous faire connaître quel sera, au i5 janvier, le formidable armement de la France en canons, armes et engins de toutes sortes. Si nous atteignons ce terme, nous serons réellement armés jusqu'aux dents et en état d'assurer une foudroyante revanche. De toutes ces choses, je n'ai pu accomplir les unes et proposer les autres qu'en faisant appel au génie civil de la France. J'ai mis à contribution, en réquisition et en œuvre, toutes les intelligences et toutes les aptitudes des hommes de science et d'industrie. J'ai certainement, mais je ne

(i) Décret du 3 novembre.

et la guerre future, i63

pouvais faire autrement, complètement transformé le ministère de la guerre. Les ingénieurs et les savants dominent un peu partout, à l'intérieur comme à la guerre ; mais leur coopération a été merveilleusement accueillie et appréciée par les militaires. Il ne s'est produit entre eux ni froissements ni conflits; j'ai eu la .bonne fortune de trouver des collaborateurs à la fois novateurs et prudents. Il me serait trop long de vous en donner la brillante liste, mais je ne peux cependant passer sous silence le plus éminent d'entre eux, mon délégué au ministère de la guerre , M. Charles de Freycinet , dont le dévouement et la capacité puissante se sont trouvés à la hauteur de toutes les difficultés pour les résoudre, comme dô tous les obtacles pour les vaincre. »

M. de Moltke examine les fautes commises par Tarmée nouvelle qu'il vient de trouver devant lui. Elle en commit assurément, et la plus grande de toutes fut de ne pas marcher sur Paris après la victoire de Coulmierç. Cette faute

est imputable au général d'Aurelle de Paladines qui manqua de coniSance et d'audace, malgré le succès remporté.

M. de Molke critique aussi le plan de campagne adopté. On aurait dû, écrit-il, faire converger toutes les forces françaises sur Paris, Or, c'est précisément ce que l'on tâcha de faire tout d'abord, ainsi que cela résulte des déclarations mêmes de M. de Freycinet :

« Le premier danger écarté, nous nous préoccupâmes d'un plan pour reprendre l'offensive. Nous ne pouvions pas oublier, en effet, que le sort de la France était lié à la résistance de Paris, et que celle-ci ne serait pas indéfinie. Les approvisionnements, sinon les forces des défenseurs, marquaient un terme fatal qu'on ne supposait pas, à ce moment, devoir se prolonger beaucoup au delà du i®' décembre. Personne en province ne connaissait au juste la quantité de vivres qui avait pu être accumulée dans Paris; mais les rapports les plus favorables ne. parlaient pas de plus de trois mois.

et la guerre future. j65

à partir de rinvestissement qui avait commencé vers le milieu de septembre. L'opinion du général Trochu, telle qu'il Ta fait connaître à la séance du i3 juin 1871, était même que le siège ne devait pas durer plus de 60 jours, ce qui aurait porté la limite au i5 novembre seulement. C'est sous l'empire de ces idées que l'étude d'un plan fut abordée.

« Deux combinaisons se présentaient. L'une consistait à se jeter dans l'Est pour couper les communications de Tennemi, l'autre à marcher sur Paris pour tenter de le débloquer.

Elles avaient chacune leurs avantages. Par la première, si elle réussissait, on inquiétait sérieusement l'armée d'invasion; on empêchait ses renforts, on compromettait sa retraite, on arrêtait ses vivres et surtout ses munitions. Peut-être même obligerait-on l'ennemi à lever le siège de Metz, et alors, en se réunissant à l'armée assiégée, on formait une masse compacte de plus de 200,000 hommes qui, sous la conduite d'un chef hardi et habile, — Bazaîne passait encore pour l'être, — pouvait

i66 M. de Moltke^ ses mémoires

changer rapidement la fortune des armes. Enfin, ce qui était à considérer, on opérait, au moms pendant les premiers temps, dans une contrée relativement vide de forces ennemies et l'on évitait ainsi d'engager prématurément des troupes peu aguerries, que le moindre échec pouvait rebuter.

« Ce projet soulevait toutefois de graves objections. Sa réalisation était lointaine. En admettant même qu'on ne fût pas inquiété, il fallait trois semaines pour se rendre à Metz. Or, Bazaine attendrait-il trois semaines? Déjà des bruits inquiétants couraient sur son compte.

Sans y ajouter entièrement foi, on pouvait y voir des avant-coureurs d'une capitulation peu éloignée. On signalait même des émissaires qui, disait-on, parlementaient avec M. de Bismarck. On allait jusqu'à prononcer le nom du général Boyer, et des personnes affirmaient l'avoir vu sur la route de Versailles. L'idée de trahison commençait à s'emparer des esprits. Dans ces conditions et avec de pareilles craintes, était- il bien prudent d'entreprendre une expédition de

et la guerre future. i6y

longue haleine ? Si Metz succombait sur ces entrefaites, quelle ne serait pas, en effet, la situation de l'armée expéditionnaire? Elle s'exposait à rencontrer à mi-chemin les 180,000 hommes du prince Frédéric- Charles, qui l'auraient taillée en pièces. On proposait, il est vrai, pour éviter cette rencontre, d'appuyer davantage au Midi et de prendre par le bas des Vosges; on remonterait ensuite plus ou moins vers le Nord, suivant les événements. Mais, ou bien cette manœuvre manquerait son but, en ce sens qu'on n'atteindrait pas les grandes lignes de ravitaillement de l'ennemi, par Saverne et par Forbach, ou bien l'on atteindrait effectivement ces lignes, au moins l'une d'elles, et alors le danger signalé plus haut réapparaîtrait. En tout cas, on découvrirait, pendant un long temps, ces mêmes positions de Bourges et de Tours qu'on avait pris tant de peine à protéger. Or, le simple départ du gouvernement de Tours, au moment où l'on se trouvait, après cette suite non interrompue de revers, aurait profondément abattu le pays et porté un coup mortel à la défense. Il

i68 M, de Moltke, ses mémoires

fallait avant tout, si l'on voulait obtenir de nouveaux sacrifices de la nation, lui rendre quelque confiance par un signe de vitalité et non en continuant de se retirer devant Tennemi.

« Ces réflexions conduisaient à préférer la marche sur Paris. Tout d'abord on évitait l'inconvénient de découvrir les points qu'on voulait garder, car l'armée, en s'avançant, continuerait de les protéger. Ensuite, puisqu'on cherchait une occasion de relever promptement le moral de la France, cette occasion s'offrirait naturellement. En effet, dans la situation actuelle des troupes concentrées, comme on Ta vu, en avant de Vierzon et de Blois, pour aller à Paris, on passerait par Orléans. La campagne débuterait donc par l'attaque de cette ville, et si l'on était assez heureux pour s'en emparer, çn agirait vivement sur l'opinion, qui y verrait une éclatante revanche de l'échec même qu'on venait d'y subir.

« D'ailleurs, beaucoup de personnes pensaient que la possession d'Orléans devait offrir, en tout état de cause, des avantages considérables»

et la guerre future, j6ç

On faisait ressortir sa position exceptionnelle par rapport à des opérations militaires engagées autour de Paris. Cette ville, remarquait-on, est comme la sentinelle avancée de toute la partie de la France qu*entoure la Loire. Elle donne l'avantage du fleuve à toute armée qui veut se porter par le chemin le plus court sur Tours ou sur Nevers. Elle est la clef de tout le centre. Orléans tombé, il faut multiplier les points de défense ; Orléans debout, ce seul point bien défendu suffît. Une armée concentrée dans Orléans peut être forcée, mais elle ne peut pas être entourée et investie, comme à Metz ou à Sedan. Elle peut toujours battre en retraite en traversant la Loire, sur des ponts préparés d'avance, qu'elle détruit derrière elle, et elle trouve un refuge en Sologne. Si elle se retire à temps devant des forces supérieures, elle peut même rester sur la rive droite, attendant pour traverser l'heure et le lieu propices. Enfin, les environs d'Orléans offrent à une armée qui veut s'y fortifier des positions admirables. L'immense forêt qui l'entoure au nord-est, si elle est

l'jo M. de Moltke, ses mémoires

convenablement occupée, la présente de toute surprise de ce côté. A l'ouest, les bois de Montpipeau offrent également un abri précieux et restreignent le champ d'attaque. Il paraît donc facile d'établir à Orléans un vaste camp retranché où Ton ne sera jamais réduit par la famine, et d'où Ton s'élancera ensuite au moment opportun.

« Telles étaient les raisons mises en avant pour faire valoir la possession d'Orléans, et du reste, il faut bien le reconnaître, nos ennemis semblent en avoir jugé de même, d'après l'opiniâtreté qu'ils ont mise à nous la disputer (i). »

(i) Il est un troisième plan dont je n'aurais pas jugé utile de parler — car il n'a fait l'objet d'une véritable discussion — si le général Trochu ne l'avait développé dans son dis- «ours du 13 juin, en paraissant y attacher une certaine importance. Selon le gouverneur de Paris, nous aurions dû envoyer nos meilleures troupes du côté de Rouen, leur faire traverser la Seine, pour de là les ramener vers Paris en suivant la rive droite. J'avoue que je n'avais jamais cru à Tadoption délibérée d'une telle combinaison. La seule circonstance où j'en ai entendu parler est celle-ci. Le 16 ou le 17 octobre, le général Bourbaki me fit une visite, sans but défini, en compagnie du général de Loverdo. M. de Serres et une autre personne se trouvaient dans mon cabinet. Quel-

et la guerre future, 17 1

Les dernières hésitations furent levées par une dépêche de M. Jules Favre du 17 octobre, reçue par ballon k 21. Cette dépêche apprenait que danB les vingt jours de sa date, c'est-à-dire vers le 6 novembre, le général Trochu, comptant sur une expédition de la province pour lui donner la main, « serait en mesure de passer sur le corps de l'ennemi. »

Pour la première fois, depuis le commencement de la guerre, nos armées avaient donc une direction ^sérieuse, et à leur tête marchaient des hommes de guerre. Malheureusement, elles

ques instants après, le hasard amena M. Gambetta. On s'entretint de divers sujets, entre autres de la naissante armée de la Loire, dont le général Bourbaki déclinait le commandement, « ne se sentant pas en mesure, disait-il, de réaliser « ce que le public attendait de lui. » M. Gambetta indiqua le projet qu'aurait le général Trochu d'agir sur la Basse-Seine. Nous ajoutâmes qu'en ce qui concernait la coopération de la province, il n'y fallait pas compter; notre armée était trop jeune et trop peu aguerrie pour exécuter une pareille marche, de Bourges à Rouen, qui l'exposerait à tout instant à être prise en flanc par l'armée du duc de Mecklembourg, massée autour de Chartres ; qu'enfin la traversée d'un fleuve, en de semblables conditions, nous semblait tout à fait dangereuse.

7 72 M* de MoltkCj ses mémoires

n'étaient pas aguerries; elles étaient obligées d'apprendre le métier militaire sur le champ de bataille; leur armement, fourni à la hâte, se composait de canons et de fusils de modèles divers ou de fusils transformés ; elles ne pouvaient avoir ni la cohésion ni la discipline des vieilles troupes auxquelles on allait les opposer; elles étaient hantées par le souvenir de nos défaites ; la confiance en elles-mêmes leur manquait et aussi ce. sang-froid si indispensable dans les batailles modernes, et que donne, seule, une longue habitude du danger.

Je ne crois pas me tromper en. affirmant que tout le monde fut du même avis, sans en excepter le général Bourbaki. Celui-ci demanda alors si l'on ne pourrait pas former une armée expéditionnaire au moyen des forces disséminées dans le Nord et la Normandie. Nous lui répondîmes que ces forces n'existaient pas, et qu'il s'en apercevrait lui-même dans son commandement de Lille ; qu'au surplus, s'il parvenait à les réunir, nous lui laisserions carte blanche. Cinq semaines après, le général n'avait pu grouper que 12,000 hommes.

Quand à moi, je n'ai plus entendu parler de cette affaire, si ce n'est 8 à 10 jours après, en lisant les lignes suivantes d'une dépêche du général Trochu, laquelle ne semblait pas indiquer que lui-même eût des idées très arrêtées sur la combinaison : a Gardez Bourbaki à tout prix, disait-il. Il sau-

Sri»> %*f >« ^ .- ' «j .-; * '' ■■ • ■ i5 " ' < » g ? >'- • *»n'W*>«'" - J-rmiT m»

•Ii0«

et la guerre future, ij3

Les cadres faisaient défaut. Les officiers et sous-officiers improvisés n'avaient ni Tautorité ni parfois les connaissances nécessaires pour mener convenablement les hommes au feu. On ne savait où recruter les états-majors. Les services les plus indispensables fonctionnaient à peine et les froids de l'hiver accablaient les soldats habillés, vaille que vaille, de mauvaises vareuses.

Malgré tout, l'armée de la Loire remporta une première victoire à Coulmiers.

« vera la province comme nous sauverons Paris. Réunissez «•tous vos petits paquets qui paraissent tenir mal à propos « la campagne. Formez-en une armée et donnez-la lui. Il « avancera et reculera, sans jamais s'engager à fond, mais « il défendra à outrance les villes barricadées et crénelées. « — Ranc vous aura dit la ligne d'opération que j'ai en vue ; a dites-moi ce que Bourbaki en pense, » Dépêche du général Trochu à M. Gambetta, du 19 octobre.)

On remarquera que le général Trochu, qui ignorait ce qui se passait en province, croyait à tort que nous agissions par petits paquets, et nourrissait à l'endroit des villes « barricadées et crénelées » l'illusion. que j*ai déjà signalée. Quant au général Bourbaki, j'ai su depuis que dans une réponse à Tamiral Fourichon, du 25 octobre, il avait expliqué les motifs pour lesquels le plan du général Trochu lui 3emblait impraticable.

1^4 ^' ^^ Moltke^ ses mémoires

M. de Moltke dit à ce propos : t Le général von der Thann, attaqué par des forces supérieures, sut se tirer habilement d'un mauvais pas. »

Ici apparaît, dans tout son jour, la vanité allemande. M. de Moltke ne veut pas avouer une défaite et il vante l'habileté d*un général que d'ailleurs il reconnaît implicitement battu. La vérité est que le général von der Thann ne dut son salut qu'à Terreur d'un général français qui, chargé de cerner Tennemi, prit pour un corps prussien les éclaireurs Lipowski et recula.

La phrase de M. Moltke rappelle la phrase du duc de Wurtemberg parlant de la garde prussienne à la bataille de Gravelotte : « La façon brusque dont elle cessa son attaque, dit-il, nous frappa d'admiration. » La garde prussienne avait été écrasée et elle ne pouvait plus marcher en avant.

On peut juger par ce rapport du général en chef de l'importance de la bataille de Coulmiers, sur laquelle M. de Moltke passe si légèrement.

et la guerre future. lyS

« • . . L'ordre de marche pour la journée du lendemain (le 9, jour de la bataille) portait qu'une partie des troupes du général Martineau irait prendre position entre le Bardon, à droite, et le château de la Touanne, à gauche; que le général Peitavin s'emparerait successivement de Bacon, de la Renardière et du Grand-Lus, pour donner ensuite la main à la droite du général Chanzy, en vue d'attaquer le village de Coulmiers, où, d'après nos renseignements, Tennemi s'était fortement retranché.

« Ma réserve d'artillerie et le général Dariès, avec ses bataillons de réserve, devaient soutenir ce mouvement.

« Le général Chanzy devait exécuter par Charsonville, Epieds et Gémigny un mouvement tournant appuyé sur la gauche par la cavalerie du général Reyau, lequel avait pour instruction de chercher à déborder autant que possible l'ennemi par sa droite. Les francstireurs de Paris, sous les ordres du lieutenantcolonel Lipowski, avaient l'ordre d'appuyer sur la gauche le mouvement de la cavalerie.

ijô M, de Moltke, ses mémoires

« Le 9, dès huit heures du matin, toutes les troupes se mirent en mouvement après avoir mangé la soupe.

« La portion des troupes du général Martineau désignée pour agir sur la droite effectua son mouvement sans rencontrer l'ennemi.

« Une moitié des forces commandées par le général Peitavin, soutenue elle-même par la réserve d'artillerie, enleva d'abord le village de Bacon et se dirigea ensuite sur le village de la Rivière et le château de la Renardière, où l'ennemi était fortement établi dans toutes les maisons du village et dans le parc. Cette position, vivement attaquée par trois bataillons : le 6* bataillon de chasseurs de marche, un bataillon du ï6* de ligne et un du 33® de marche, fut enlevée, malgré tous les efforts de l'ennemi pour s'y maintenir. Dans cette attaque dirigée par le général Peitavin en personne, qui ne pouvait être soutenue que très difficilement par l'artillerie parce que nos tirailleurs occupaient une partie du village, les troupes déployèrent une vigueur remarquable.

et la guerre future, 777

« La seconde partie des troupes du général Peitavin se portait en avant tandis que la position de la Renardière était enlevée, occupait le château du Grand-Lus, sans trouver de résistance, et faisait appuyer sa gauche vers le village de Coulmiers.

« Sur la gauche, les troupes du général Barry marchaient par Champdry et Villarceau, qui était le centre de la ligne ennemie et qui était très fortement occupé. Arrêtées dans leur marche par l'artillerie prussienne, elles ne purent arriver que vers deux heures et demie à Coulmiers, devant lequel se trouvaient déjà les tirailleurs du général Peitavin.

« Ces tirailleurs, auxquels se joignirent les tirailleurs du général Barry, se jetèrent au pas de course, au cri de : Vive la France ! dans les jardins et les bois qui sont au sud de Coulmiers, y pénétrèrent, malgré la résistance furieuse de l'ennemi, mais ne purent se rendre maîtres du village. L'ennemi, qui s'y était retranché, et qui avait accumulé sur ce point une grande partie de ses forces et de son artillerie, faisait les plus

i']8 M, de Moltke, ses mémoires

grands efforts pour s'y maintenir afin de protéger la retraite des troupes de sa gauche, qui se trouvaient d'autant plus compromises que notre mouvement en avant s'accentuait davantage.

Pour faire cesser cette résistance, le général en chef appela le général Dariès et la réserve d'artillerie. Cette dernière s'établit en batterie à la hauteur du Grand-Lus, et, après un feu des plus violents de plus d'une demi-heure, finit par réduire au silence les batteries de l'ennemi. En ce moment les tirailleurs, soutenus par quelques bataillons du général Barry, conduits par le général en personne, reprirent leur marche en avant et pénétrèrent dans le village, d'où ils chassèrent l'ennemi vers quatre heures du soir .

« Dans cette attaque, les troupes du général Barry, 7* bataillon de chasseurs de marche, 3i* régiment d'infanterie de marche et le 22° régiment de mobiles (Dordogne), montrèrent beaucoup de vigueur et d'entrain.

« A gauche du général Barry, une partie des troupes du contre-amiral Jauréguiberry, éclairées sur leur gauche par les francs-tireurs du

commandant Liénard, traversèrent Charsonville et Epieds et arrivèrent devant Chemin ies, où elles furent assaillies par une grêle d'obus. Elles déployèrent leurs tirailleurs, mirent leurs batteries en position et continuèrent leur marche en ouvant un feu de mousqueterie. La lutte que soutinrent ces troupes fut d'autant plus sérieuse qu'elles furent longtemps exposées non seulement aux feux partant de Saint-Sigismond et de Gérigny, qui étaient devant elles, mais encore à ceux de Coulmiers el de Rosières^ qui n'attiraient pas encore l'attention du général Barry. Il était à peu près deux heures et demie. A ce moment le général Reyau fit prévenir le général Chanzy que sa cavalerie avait éprouvé une résistance sérieuse, que son artillerie avait fait de grandes pertes en hommes et en chevaux, qu'elle n'avait plus de munitions et qu'il était dans l'obligation de se retirer. Pour éviter un mouvement tournant que l'ennemi aurait pu tenter par suite de cette retraite, le général Chanzy, qui dans cette journée a montré du coup d'œil et de la résolution, porta sa réserve en avant dans la

i8o M. de Moltke^ ses mémoires

direction de Saint-Sigismond, en la faisant soutenir par le reste de son artillerie de réserve.

« Le contre-amiral Jauréguiberry était parvenu à faire occuper le village de Champ par un bataillon du 37* ; mais à peine arrivé, attaqué par de l'artillerie et des colonnes d'infanterie qui entraient. en ligne, ce bataillon dut abandonner le village. L'énergique volonté de l'amiral parvint cependant à nous maintenir dans nos positions jusqu'à quatre heures et demie, où l'arrivée d'une batterie de 12 réussit à maîtriser l'artillerie ennemie.

€ Pendant ce laps de temps, le 87* de marche et le 33* de mobiles ont été grandement éprouvés.

« A cinq heures, toutes les troupes de Tamiral Jauréguiberry se portèrent à la fois en avant et s'emparèrent, au pas de charge, des villages de Champ et d'Ormeteau.

t Après la prise de ces villages, dont le dernier avait été soigneusement crénelé et admirablement disposé pour la défense, l'ennemi en

et la guerre future, i8i

pleine retraite fut poursuivi, tant qu'il fît clair, par le feu de notre artillerie.

« En résumé, dans la journée du 9, nous avons enlevé toutes les positions de l'ennemi, qui, d'après l'aveu d'ofjSciers bavarois faits prisonniers, doit avoir subi des pertes considérables. Nous avons eu à lutter contre le i" corps d'armée bavarois assisté de cavalerie et d'artillerie prussienne.

« Cette journée eut pour résultat d'obliger l'ennemi à évacuer non seulement toutes les positions retranchées qu'il occupait derrière la Mauve et dans les environs d'Orléans, mais encore d'abandonner en toute hâte cette ville pour battre en retraite sur Artenay, par Saint-Péravy et Patay, en laissant entre nos mains plus de 2,000 prisonniers sans compter tous les blessés.

« La pluie et la neige qui étaient tombées toute la nuit et dans la journée du lendemain, et qui avaient détrempé les terres, rendirent impossible une poursuite qui eût pu nous donner de plus grands résultats. Malgré ces difficultés, une reconnaissance poussée jusqu'à Saint-Péravy,

i82 M, de Moltke^ ses mémoires

s'empara de deux pièces d'artillerie, d'un convoi de munitions et d'une centaine de prisonniers dont cinq officiers.

« Le général des Pallières, dont la marche sur Orléans avait été calculée sur une plus longue résistance de Tennemi, marcha pendant quatorze heures, dans la journée du 9, dans la direction du canon, et, malgré tous ses efforts, ses têtes de colonnes ne purent arriver à la nuit que j[usqu'à Chevilly.

« Nos troupes d'infanterie de ligne et nos mobiles, qui voyaient le feu pour la première fois, ont été admirables d'entrain, d'aplomb et de solidité.

« L'artillerie mérite de grands éloges, car, malgré des pertes sensibles, elle a dirigé son feu et manœuvré, sous une grêle de projectiles, avec une précision et une habileté remarquables.

« Nos pertes, dans cette journée, ont été d'environ 1,500 hommes tués ou blessés.

« Le colonel de Foulonge, du 3i* démarche, a été tué.

€ Le général de division Ressayre, comman-.

et la guerre future. i83

dant la cavalerie du i6° cprps, a été blessé par un éclat d'obus.

« Je ne saurais trop vous dire, Monsieur le ministre, combien j'ai eu à me louer de la vigueur que l'armée tout entière a montrée dans cette journée. Il serait trop long de citer tous les actes de courage et de dévouement qui me sont signalés. J'ai l'honneur de recommander à votre sollicitude les demandes de récompenses que je vous adresse, et qui sont justifiées par des faits d'armes accomplis dans cette circonstance. »

Le cheniin de Paris ouvert par la trahison de Bazaine qui permit alors à Frédéric- Charles de descendre sur la Loire, arrêta tout et décida notre perte. Mais combien était proche le triomphe ! Qu'on suppose l'armée de Metz retenant encore six semaines l'ennemi autour d'elle, et cela eût été possible si Ton eût fait sortir de la ville les bouchçs inutiles, si, après Gravelotte, on n'avait pas détruit, volontairement et sans nécessité, nos approvisionnements ; qu'on

184 M. de Molike, ses mémoires

suppose les généraux de Paris faisant leur devoir; tentant sérieusement de donner la main à la province, l'armée d'invasion, prise entre les deux branches d'une tenaille, était, ou écrasée, ou obligée d'abandonner le blocus de la capitale et de battre en retraite vers l'Est. Et, alors, quel effet moral, quelle recrudescence d'énergie dans le pays, quel enthousiasme, quel retour de fortune ! Et cela aurait pu arriver !

C'est la grande leçon qui ressort, éclatante, de l'étude de la guerre de 1870, même après la lecture du livre de M. de Moltke : vingt fois, malgré les erreurs énormes commises pendant la première période, malgré la pénurie et le désordre forcé de la seconde, nous aurions pu résister et peut-être vaincre. Si Frossard avait été secouru à Sipckeren par les forces qui l'entouraient ; si de Failly avait rejoint à temps Mac- Mahon ; si Douay n'avait pas reçu l'ordre de rester à Wissembourg. et de livrer bataille ; si Bazaine, le 16 août, avait gardé ses positions et dès le lendemain matin continué la lutte; si Metz avait tenu quelques semaines de plus, la

et la guerre future, i85

face des choses était changée. Mais sans doute nous devions succomber. Etant donné l'état des esprits, le caractère des hommes, le laisser-aller du régime impérial, l'absence du sentiment du devoir chez les chefs, nous ne pouvions pas éviter les fautes que nous avons commises. La force irrésistible des choses nous poussait à la défaite.

Frédéric-Charles rejoignit, sur la Loire, le duc de Mecklembourg. Ils tâtèrent nos forces et, tout à coup, par une manœuvre audacieuse, Frédéric-Charles, trompant le 17* et le 18* corps qu'il avait devant lui, fonça sur le centre de l'armée, le rompit et s'empara d'Orléans.

Pendant ce temps s'engagea dans le Nord le fameux duel entre Faidherbe et ManteufFel, où Manteuffel aurait été battu si les troupes de Faidherbe eussent été suffisamment exercées, armées et habillées. Elles remportèrent cependant, grâce à la profonde habileté de leur général, quelques succès glorieux pour nos armes.

A l'Est, un des plus grands hommes de guerre qui ait paru à notre époque, Garibaldi,

i86 M, de Molike, ses mémoires

si odieusement insulté plus tard à Bordeaux; si ridiculement calomnié, à Versailles, par un nommé Perrot ou Perraud, avait, à la tête d'une troupe héroïque, deux fois pris Dijon et enlevé aux Prussiens un drapeau.

Pour le reste de la campagne, les réflexions de M. de Moltke, qui se continuent avec la même tranquillité et le même sang- froid, n'offrent plus de passages saillants ou qui, plus particulièrement, nous intéressent. On connaît, par le détail, tous les événements qui ont immortalisé le siège de Paris : le courage de sa population^ Théroïsme de ses gardes nationaux, des marins et de la ligne à Montretout, à la Gare-aux-Bœufs, au Bourget, à Champigny et à Buzenval ; la mollesse du général Trochu, 1 c s fautes de Ducrôt lors du passage de la Marne, l'admirable activité de Dorian, les souffrances des derniers mois, la misère générale, le dévouement tranquille des femmes, le bombardement éclatant à la fin, les obus pleuvant sur la rive gauche, le plateau d'Avron évacué, les forts écrasés, Saint-Cloud incendié, l'armistice conclu.

et la guerre future. i8j

Le désastre avait eu trois causes : d'abord le manque incroyable de préparation au début ; ensuite la résolution de Bazaine de rester à Metz ; enfin la marche sur le Nord de l'armée de Châlons. La République a eu le mérite de montrer que, malgré des défaites sans précédents, notre pays n'était pas irrémédiablement perdu. Sur le charnp de bataille de Sedan, M. de Bismarck avait dit : « La bête est morte. » Il se trompait. A la dernière heure, la France devait reprendre conscience de sa force et, en succombant, entrevoir sa résurrection.

-Tf — '-r-^'^vv?^^.

ET