CHAPITRE VII

CE QUI SEROIT AKHIVÉ SI U« CARACTÈRE OPPOSÉ A CELUI DE M. l'archevêque SE FUT RENCONTRÉ DANS LE PREMIER PASTEUR DU DIOCÈSE DE PARIS.

Tout le monde comprend ce qu'on veut dire ici par un caractère opposé à celui de M. l’archevéque. Celte sorte de définition négative conduit naturellement à se figurer une ame timide et incertaine, facile à déconcerter, in-r capable de lutter contre une situation difficile et orageuse ; cherchant à concilier la rigueur, du devoir avec l’empire des circonstances j mesurant le terrain qu’on peut céder pas à pas, tantôt à la peur, tantôt à la prudence; composant chaque jour avec un nouvel embarras ou une novelle terreur.'

INe craignons pas de le dire, si le malheur eût voulu qu’un tel caractère se fût rencontré en présence des ennemis de la religion, dans les terribles jours où ils se sont précipités sur elle avec tant do fureur, il est difficile dq

calculer jusqu’oii le péril auroit pu s’étendre. On ne s’en fait l’idée qu’en jetant un coup d’œil sur l’état moral de la France au moment où cette violente crise vint la surprendre.

Tout ce que le génie de l’impiété jieut amasser de haines et de corruptions dans les esprits et dans les cœurs avoit été mis en œuvre pour préparer la ruine de l’Eglise et la dissolution de la société. Presque tous les journaux et toute la librairie étoient employés â prarj%iâl le peuple. Le mensonge .

et l’erreur coiÂbieht à flots jusqu’au fond des chaumières. Il s’étoit formé dans la capitale mille entreprises de corruption à bon marché, dont le zèle funeste exerçoit l’action la plus désastreuse sur les provinces. De quelque côté que l’on écoutât , on entendoit répéter le mot d’ordre envoyé dans toutes les directions contre la religion et ses ministres. Le bureau le transmettoit à la boutique, et la boutique à la cabane. C’étoit à qui susciteroit le plus de querelles aux prêtres, aux prédicateurs, aux missionnaires, et même aux confesseurs. Beaucoup de gens n’alloient à l’église que pour les surveiller et les surprendre dans quelque parole suspecte. On

plaidoit contre eux au barreau, dans les journaux, dans les cabarets, aux champs comme à la ville. Malheur à eux , s’il s’élevoit une contestation quelque part à leur sujet ! C’étoit le maire ou l’adjoint, c’étoit toujours le gardecbampètre, c’étoit le gendarme, c’étoit le maître d’école qui avoient raison.

Tant de coups portés pendant si longtemps à la religion et an sacerdoce, avoient fini par ouvrir une brèche qui sembloit ne pouvoir plus être défendue. La restauration elle-même avoit laissé les esprits stupéfaits de son indifiérence et de son apathie sur nn état de choses aussi déplorable. L’ennemi étoit à ses portes qu’elle ne s’en doutoit pas encore. Déjà cette époque ori hs rois s’en vont avoit commencé pour elle , sous l’influence des conseillers aveugles et présomptueux, et rien ne lui avoit suggéré la pensée de chercher pourquoi; car la moindre réflexion lui auroit appris que les rois s’cn vont quand Dieu s’en va, et parce qu’il s’en va.

L’Église , abandonnée à ses ennemis sans protection extérieure, voyoit arriver les jours d’épreuve et de douleur. A la vue de l’orage (]ui se formoit de toutes parts , ses fidèles

étoieiU dticouragés, abattus^ consternés j tout leur paroissoit compromis et perdu. Pour compléter cette défaillance des âmes chrétiennes, il falloit moins assurément que la terrible explosion de i83o. Aussi, avec quelle promptitude et quelle facilité le désespoir n’entra-t-il pas dans les cœurs! Qu’on se rappelle ces. jours de deuil et de désola - 1 tion : les temples fermés et désertés sous l’impression 4^ J* terreur j les ministres du sanctuaire réduits à se cacher le visage pour n’êice pas reconnus; les saintes cérémonies ' de la religion suspendues ; la piété signalée à la fureur populaire, et notée pour la proscription ; les prêtres et les fidèles marqués du signe de la colère révolutionnaire, comme ces brebis des troupeaux qu’une estampille rouge désigné pour être enlevées du bercail.

Qu’on se figure l’eflfet qu’auroit produit dans ce moment un exemple de foiblesse, au lieu d’un exemple de courage, donné par M. l’archevêque de Paris ! Tout le monde sait que les provinces sont habituées à recevoir de la capitale leurs révolutions politiques et religieuses toutes faites. Elles attendoient donc ; elles observ'oient, elles épioient

nos si{^naii\ pour régler leur iharche d’après la nôh:e. C’étoit sur la violence de nos coups et sur noire degré d’audace, que leur audace et la violence de leurs coups dévoient être mesurées. Telle étoit la fougue des passions et la force de l’orage que , dans plusieurs localités, les secrétaires de l’entreprise de persécution, les dépositaires du mot d’ordre contre l’Eglise, n’eurent pas la patience «l’attendre que les événeinens de la «capitale vinssent leur apprendre ce qu’ils avoient à faire; Us ne le savoient «pie trop d’avance. Seulement ^ ils n’avoient pas prév«i jusqu’à «juel point leurs instructions pourroieut se trouver modifiées par la fermeté de caractère et l’imperturbable courage de M. l’archevêque de Paris ; mais dans le doute, ils n’en exécutoieut pas moins séparément la partie «In plan d’impiété à laquelle ils avoient été appelés à concourir. Plusieurs diocèses y perdirent leurs prélats ; M, de Boban , archevêque de Besançon^ et M. de Forbin-Janson, évêque de Nancy, disparurent dans la tourmente avant que personne eût eu le temps dese reconnoître (y).

Cependant la révolution n’éloit pas éi(ale-

ment hardie et violente partout. Dans l’éloignement, elle hésitoit à marcher sans avoir des traces de sang qui marquassent sa route.

Elle vouloil que les exemples et l’impulsion lui fussent donnés par la capitale. Elle interrogeoit donc Paris pour savoir ce qu’elle avoit à faire, et jusqu’où l’audace des émules pouvoit aller sans les compromettre et les pousser trop loin. Que Paris lui eût répondu alors: « 'l'out est consommé ; le premier pas- » leur est frappé, et le troupeau dispersé.

» L’orage les a courbés et renversés. C’est à » vous à régler votre conduite là-dessus , et nà faire ce que vous aviserez bon...r> Qui peut calculer l’efifet de ces terribles paroles sur tous les points où elles auroient retenti? Quelqu’un est-il en état de dire le degré d’exaltation et d’assurance qu’elles auroient produit parmi les complices indécis qui les attendoient, et le degré d’abattement qui en fût résulté pour le timide troupeau des fidèles ? Et quel est celui d’entre ces derniers qui ne s’efliraie en gémissant au fond du cœur, à la pensée des maux dont la religion étoit alors menacée?

Sans doute il se seroit rencontré partout

clans l’épiscopat, dans le sacerdoce, et dans les diverses classes de la socie'té chrétienne, des caractères et des courages qui auroient noblement lutté- contre la persécution , et fourni de nouveaux martyrs à la foi. Sans doute l’Église de France auroit trouvé dans ses périls d’autres colonnes pour s’appuyer.

Témoin l’exemple de fermeté de ce noble évéque de Chartres, qui, surpris à l’autel par une soudaine commotion populaire, par une descente imprévue de l’anarchie dans son palais, entendit sans se troubler ni s’émouvoir, le brait de la de'vastation qui dispersoit chez lui meubles et papiers, jonchant son domicile de ruines et de débris , menaçantà la fois sa fortune etses joui-s. Magnifique tableau d’impassibilité, de courage et de grandeur épiscopale , qui se retraçoit peutêtre dans les yeux mourans 'de l’archevêque de Paris , lorsqu’ils cherchoient le prélat le plus digne de présider à ses funérailles !

Ainsi les consolations de ce genre n’auroient pas manqué aux fidèles. D^autres Claiizel de Monthals auroient apparu audessus de notre océan de misères et de désolations ; comme ces rochers de la mer qui

défient la colère des flols et des tempêtes.

En nn mot, d’autres caractères plus ou moins puissans se seroient présentés pour soutenir avec f'ioirc les combats de la persécution , parce que la conviction du devoir religieux est toujours là pour les produire et les inspirer, pour les armer de force et de constance. On n’a donc pas à craindre de se tromper en disant qu’une cause qui peut compter sur un grand noinbi'e de défenseurs d’une telle force d’àmc et d’une telle foi, u’est pas menacée de périr pour un seul d’entre eux qui viendroit à lui manquer. Mais combien n’est-il pas heureux que tant de douleurs et de sacrifices aient pu être épargnés à la France catholique par l’attitude et l’invincible constance de M. l’archevêque de Paris ! Combien cette fermeté d’un seul homme n’a-t-elle pas contribué au salut de tous, lorsque ceux qui machinoient la ruine de la religion dans la capitale se sont vus forcés de répondre à leurs complices des provinces : « Nous sommes «arrêtés dans notre marche; nous ne pou- » vous venir à bout de renverser le mur.

» d’airain qui est devant nous. C’est en vain « que nous l’attaquons de mille manières ; il

» use tous nos etForls et tontes nos machines ; » rien ne peut l’entamer. Cherchez ddns le » sacerdoce des caractères moins incbranla- » blés , des âmes plus faciles à émouvoir ; » en un mot, tâchez d’être plus heureux que » nous dans le choix de vos victimes. Car, » pour la nôtre , nous sommes forcés d’y «renoncer, malgré toute, l’envie que nous M avions de prendre l’initiative delà victoire, « et de vous fournir l’exemple d’encourageu ment que vous attendiez de nous. »

-Ne pas reconnoitre l’inunense service que M. l’archevêque de Paris a rendu à la cause générale de la religion etdel’£glisedeFraace, par l’héroïque dévouement avec lequel il a porté le poids du combat, ce seroit lui rendre moins de justice ({ueses plusardens ennemis.

Car, ainsi que je l’ai fait voir dons un des chapitres précédons, il ne leur est jamais échappé de l’esprit qu’il étoit leur homme d’obstacle, d’eml>orras et de contradiction, leur grande et insurmontable difficulté pour arriver au but de subversion qu’ils se prôposoient dans les affaires de l’£glise, après t’avoir atteint dans les affaires de l*£tat. £n cela, ils n’ont pas cherché à déguiser leur pen-

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sée. Non-seulement ils l’ont mise à découvert ' au dedans et au dehors par toutes Icure machinations sourdes ou patentes , par leurs ' intrigues diplomatiques aussi bien que par leurs embiiches et leurs guet-apens d’émeutes,

■ mais ils ont fini au bout de dix ans comme iis avoient commencé arec M. de Quelen , en . convenant qu’il n’a cessé d’étre un embarras pour eux ni deson vivant ni mèmed sa mort; en déclarant ouvertement que ce qu’ils ëher- - choient par-dessus tout étoit un archevêque de Paris qui comprit et aeeeptât la réaèlution de juillet. . * • •

Ainsi, de leur propre aveu, c’étoit leur grande préoccupation avecM. deQuelen- Etil faut en convenir, en le signalant comme leur cauchemar, comme la principale source des contradictions que l’impiété révolutionnaire ' rencontroit danssa naarcbe , ils voyoienl réellement leur mal où il étoit , et le vrai point qui leur faisoit écueil- En un inot , ils jugeoient et apprécioient très-bien la force de la digue qui arrétoit leur torrent. Ce qü’ils demandoient comme un point très-essentiel , c’étoit qu’il leur fut permis de planter un ror seau à la place du chêne vigoureux sur lequel

. Dir ■ zcd by Gdogli

s’appuyoit l’Eglise de France , et qu’aucune tempélc ne pouvoit courber. Tel étoit l’objet de leur sourdes négociations au dehors, et de leurs hypocrites protestations de zèle pour le bien de la religion ; comme s’ils eussent mieux compris et plus sincèrement souhaité le bien de la religion que l’illustre prélat qui étoit alors la plus brillante lumière , comme le plus grand courage et la plus grande gloire de l’épiscopat.

Heureusement Borne est en garde contre l’esprit des révolutions , et il n’est pas facile de la faire tomber dans ces sortes de pièges. Tout privé qu’il étoit de communications libres, et de données précises sur ce qui se tramoit contre lui , M. l’archevêque s’inquiétoit peu des suites que l’intrigue et le mensonge pouvoient avoir, sinon pour son repos présent , au moins pour son innocence et son bon droit. 11 sentoit que les garanties de la sagesse pontificale ne lui manqueroient pas , si la nécessité d’y recourir devenait impér rieuse. La voix de l’histoire et de la vérité, le bruit de nos profanations , la chnte des croix de nos églises, les sauvages rugissemciis de l’anarchie et de l’impiété , le défen-^

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doient assez. Aussi , l’cflFelualnrel de ces obscures tèntatives fut-il de le grandir encore aux yeux du monde chrétien, et de faire sentir combien de tels défenseurs étoient précieux à la religion dans ses temps calamiteux, ilans ses jours de détresse et de péril.

Mais admettons qu’à la faveur des désordres et de l’esprit de vertige de notre époque, l’action révolutionnaire eût été assez puissante contre l’illustre proscrit pour le faire tomber de son siège par intrigue ou autrement; se figure-t-on ce qui seroit arrivé? 11 y auroit eu à choisir entre deux partis : celui de le remplacer, ou de ne point lui donner de suc- • cesseur. Vous croyez peut-être que c’est à cette dernière pensée- qu’on se seroit arrêté ? Point du tout, parce.qu’il y en a voit une plus mativaiseû suivre , qui étoit de chercher un caractère opposé au sien , un prélat pour la forme, comme celui qu’on faisoit deinander à Rome , sous prétexte d’en avoir un arec .

lequel on pût s’accorder et t’entendre. Pour celui-là , rien n’eût coûté ; on lui auroit acheté ou fait bâtir un superbe palais ; on lui auroit voté un magnifique traitement, et il seroit • entré dans le budget pour tout ce ipi’il auroit,

voulu. SRulement , on auroit exi^ô de lui facilite .pour facilité, eu l’obligeant à rembourser tout cela en concessions, en fôiblesses et en complaisances. Or, voilà ce qui auroit été pire que de laissen vaquer purement et simplement le siège épiscopal de Paris; par la raison que l’Eglise catholique vaut encore mieux fermée et absente , que compromise et avilie.

Et qu’on ne vienne pas objecter qu’un tel exemple p’auroit pas eu de graves conséquences, parce que l’esprit général de l’épiscopat et du clergé auroit bien su y résister et en amortir les effets. Cela est vrai; les exemples indignes du sacerdoce chrétien ne sont point contagieux pour notre fidèle et courageuse Eglise de France; ses premiers pastcurs.n’hésiteroient pas à s’en défendre; et si , à la place d’un modèle de courage et de vertu , on n’avoit à leur montrer dans la capitale qu’un modèle de souplesse et de (acilité, ils seroient peu embarrassés pour prendre conseil d’eux-mèmes sur ce qu’ils auroient à faire.

Oui , mais les ennemis de la religion sauroient bien aussi s’armer contre eux tous de

ce (m’ils auroienl oblenu de la foil»le»sc cl des concessions d’un seul ; et si le malheur avoit voulu qu’un archevêque de Paris, forme à l’image du temps , leur eût été donné , n’en douiez pas , c’est de là qu’ils seroieut partis pour régler la mesure de leurs exigences et fixer les devoirs de tout l’épiscopat. Ce qu’il auroit fait ou concédé seroil devenu contre les autres une source de vexations et de tyrannie ; on en eût fait leur loi , leur code de servitude et le droit public de la persécution. Sans doute on les auroit vus résister à tout exemple d’influence mauvaise , venant de la capitale comme d’ailleurs; mais Us leur eut , été flUégué , objecté , imposé de force , sous peine d’émeute et de violences révolutionnaires. Or, voilà de quelles tristes conséquences, de queUes épreuves et de quels combats les évêques et l’Église de France ont été préservés par la force d’ame et l’inébranlable fermeté de caractère de M. l’archevêque de Paris.