CHAPITRE Vm

n’oM DANGER PARTICULIER DONT M. l’aRCBEVÊQUE

BT l’église de paris ont été préservés contre l’ordre naturel des choses, et par une disposition REMARQUABLE DE LA PROVIDENCE.

La multitude a souvent porté en triomphe des hommes qui le méritoient moins par leur caractère de popularité que M. l’archevêque de Paris. On peut dire, sans exagération, que la nature n’a point formé de mœurs plus douces, et de dispositions plus populaires que ne l’étoient les siennes. Peu courtisan, peu empressé pour les grands et les pnissans, ainsi que j’en ai déjà fait l’observation, il éprouvoit particulièrement le besoin de se faire aimer des petits. Accessible à tous, communicatif et accueillant pour quiconque cherchoit à l’approcher, il auroit été l’idole des pauvres , et du peuple, sur un théâtre moins grand et moins encombré que celui de la capitale^ sur un théâtre où il se

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seroil trouvé placé de manière a êlrc vu tel qu’il étoit, jugé de près, et connu de chacun individuellement.

II faut n’étre qu’entrevu dans la confusion d’nnc ville telle que Paris, pour que des qualités de cœur et d’esprit aussi éclatantes que les siennes y puissent demeurer comme enfouies et inaperçues, et pour que le bien qu’on sème à pleines mains autour de soi, .•y reste presque toujours ignoré, même de la plupart de ceux auxquels il profite. Sans cela M. l’archevêque auroitété, bien certainement, un des hommes les plus uher« à la multitude.

Ainsi,, pour être apprécié selon scs titres à l’affection du peuple, ce ne sont pas les œuvres et les mérites qui lui ont manqué; ce sont les juges. 11 est vrai de dire.pourtant, comme cela sera expliqué plus loin , qu’une de ses études particulières étoit d’échapper à Vostentation, et d’effacer avec le soin le plus minutieux tontes les traces de bienfaisance qu’il pouvoit soustraire aux regards.

. Mais si, dans le chaos de Paris, cette popularité de la vie privée qui s’acquiçpt par la bonté, par la bienveillance naturelle du ca-

roclèrc et du coéiir, ne rcssortoil pas en lui au degré qu’elle inéritoit d’atteindre, des actes publics l’avoient. signalée dans un autre genre, à l’attention des hommes de parti, qui recueillent soigneusement ce qui leur paroU propre à fortifier leur cause. On se rappelle l’époque t)ù une grande nouveauté fut introduite dans les finances de la restauration, par le système du trois pour cent de M. de Villèle. A tort ou à raison, M. l’archevêque de Paris s’en étoit alarmé dans l’intérêt des pauvres de son diocèse, parce qu’il crut voir un préjudice pour eux^ dans une mesure dont l’efiet devoit être de diminuer les revenus, et par conséquent les aumônes des riches.

Comme pair de France, et à ce litre comme homme politique, il se déclara contre ce système. Il ne faut pas demander si ses ennemis d’aujourd’hui le trouvèrent bon à être inscrit parmi eux. Ils s’emparèrent de son nom, et sans chicaner alors sur ce que c’étoit un nom d’église, ils se firent une grande joie, un grand sujet de triomphe de pouvoir se réclamer de lui, de le graver en lettres d’or sur leurs tablettes, et d’en créditer l’opposition. Bon gré mal gré, voilà donc M. l’arche-

vèqiie porté dans les bras, élevé sur le pav<^ et inscrit parmi les notabilités populaires.

Dans ce temps-lé, Finconvénient ne s’aper- ' cevoit pas ; mais aux yeux de ceux qui méditoient une révolution, il pouvoit devenir * grand pour lui; car la , popularité a ses charges, etsi M. l’archevêque n’a voit pas eu le bonheur d’èire délivré à propos de la sienne, par une faveur de la Providence, elle auroit pu le mettre un peu plus tard dans un grand embarras. >

Quoi qu’il en soit, tout sembloit concourir à lui créer en ce geUre une renommée qu’il ne cherchoit point. Outre l’acte d’opposition qu’il venoit de faire comme pair de France, et qui l’exposoit aux applaudisseraens d’une faction perfide et come'dienne, dont il ne connoissoit pas le secret, dont rien ne l’autorisoit encore à soupçonner les mauvais desseins; outre ce dangereux titre de recommandation, en un mot^ il étoit généralement connu qu’il ne fréquentoit point la cour.

Quelques difficultés survenues en matière de prérogatives et de juridiction ecclésiastiques , y avoient fait naître contre lui des discussions et des rivalités dont il étoit peut-

Digilized

être bien aise dè se faire un prétexte pour échapper aux sujétions de la grande représentation, et pour se réfugier avec quelques amis dans la vie intime où il s’est toujours complu. Par là encore, c’est-à-dire sous le point de vue de la défaveur qu’il passoit pour avoir encourue auprès des princes, il avoit acquis sans y songer et sans le vouloir un de ces suffrages qui ne laissoient pas que d’être comptés pour beaucoup par les passions politiques alors régnantes. De sorte qu’il couroit véritablement à son insu , le risque d’être sommé plus tard par les hommes de l’opposition révolutionnaire, de répondre aux espérances qu’il leur avoit convenu de paroitre fonder sur lui.

- Enfin , dans les commencemens du règne de Charles X , à l’occasion du grand Jubilé, qui se termina par la pose d’une pierre pour lemonumentexpiatoirecOnsacréàLouisXVI, il s’étoit passé quelque chose qui sembloit devoir mettre le comble à la' popularité de M. l’archevêque. Beaucoup de personnes savoicnt de quelle manière il avoit entendu, conseillé et désiré, que cette cérémonie fût terminée. D’apres le programme qu’il en a\ oit

dressé, c’étoit lii circonstance chdisic pour faire produire au testament de Louis XVI un effet vif et pénétrant. La religion , dont les saintes fonctions et les actes ne sont qu’une suite continuelle de pardons et d’amnisties; la religion, avec sa voix de réconciliation et d’oubli, SC chargeoit de demander grâce pour toutes les infoilunes et tous les égaremens politiques. £n présence de ce monument de repentir et d’expiation, que la France élevQit à la mémoire du juste immolé, les enfaus sa glorieuse race dévoient se jeter dans; les bras de Charles X , pour obtenir de lut, au nom du Dieu qui pardonne, la remise de foutes les fautes passées, le rappel des bannis, et généralement l’abolition de toutes les peines encourues par suite de nos dissensions civiles.

loi j’ai d’autant plus le droit de placer une observation critique, que, par la suite, je l’ai discutée franchement et librement avec M. l’archevêque lui-même, lorsque ce point de sa conduite se présenta dans l’ordre des entretiens familiers qu’il vouloit, bien me permettre avec lui. Sans désapprouver une pensée qui n’avoit pu être puisée chez lui qu’à la source da sentiment religieux, ^e

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trouvois que la dignité de son caractère et l’ordinaire sagacité de son esprit avoient été fort surpassés dans cette circolistance, par la dignité de caractère et la justesse de jügeinent de l’auguste fille de nos rois. Voici le développement que je donnai à mes remarques , et qui , je dois l’avouer , ne changea rien à sa première manière de voir, sinon qu’il se félicitoit d’avoir échappé à des conséquences de popularité qui auroient pu le lier et l’embarrasser plus tard. ,

« l)étrompez-vous là-dessus, Monseigneur,

' » lui disois-je. Selon la règle des devoirs de . )) votre ministère, vous avez bien fait, sans «doute, d’écouter votre inspiration et de » donner ce conseil. Tout ce qu’il pou voit » en arriver, c’étoit que la religion reçût queb » ques outrages et quelques humiliations de » plus à cette occasion ; car, soyez siir que » l’esprit révolutionnaire n’auroit pas man- » qué d’attribuer à l’hypocrisie et à la poli- » tique de la peur, ce qui vous sonrioit, à » vous, comme un beau trait de pardon et de «charité de sa part. Ainsi donc, des dérir » sions, des insultes, des marques de mépris, » voilà tont ce qu’elle en eût recueilli. Mais

» comme tel est son sort depnk l’origine, et » que c’est là précisément ce qui fait sa gloire, » il n’en seroit résulté pour elle ni préjudice, » ni dommage. Par conséquent, vous ne l’eus- » siez exposée à rien qui ne fût dans l’ordre » de sa destinée , dans sa nature de patience » et d’humilité. Mais en cela le caractère de » la royauté diflêre essentiellement de celui »‘de la religion. La royauté ne doit pas ris- » quer de s’abaisser et-de s’humilier en pore » perte devant les partis , dont l’œil est Jié-r » cessairement mauvais pour elle. Eh bieo", » Monséigneur,ceque vous demandiézqu’eUe » fît en leur faveur, ils ne l’auroieht certaine- » ment point accepté à titre de pardon; d’à- » bord parce qu’ils sont incapables de ces » choses-là, et qu’elles leur paroissent égale- » ment impossibles chez les autres ; ensuite, » parce que les cœurs qui ont le sentiment » vraiment révolutionnaire ne croient jamais «avoir besoin de grâce, et se figurent, au » contraire, que c’est la royauté qui a besoin » de réconciliation et de pardon de leur part.^ » -V oilà pourquoi elle eiit compromis sa di- » gnité sans aucun profit, dans la circonstance » en question ; et ce qui me fait dire que si

» vous cumpi'ites bien la mission de la religion » en conseillant la démarche dont vons eûtes » l’idée, la noble fille de Louis-XVI ne coin- » prit pas moins bien la mission de la royauté, » en déclinant cette même démarche comme » inapplicable . à des esprits câbrés et fac- » lieux. »

Mais peu importe la manière d’envisager le point de conduite dont il s’agit ; c’est le fait qui est tout ici.- Or, tel étoit l’acte par ItHjuel M. l’archevêque avoit eu la pensée de* faire compléter le jubilé. Si les héros qui entrèrent plus tard en vainqueurs dans son palais n’avoient pas été plus occupés de glisser de faux papiers parmi les siens , que de prendre connoissance de ceux qui reposoient véritablement dans son secrétaire, peut-être auroient-ils retrouvé la trace du plan de réconciliation qui vient d’être indiqué. Du reste, il étoit assez connu pour que rien ne dût l’empêcher de produire ses effets naturels, et l’événement a prouvé que ces effets n’eussent pas été un grand calmant pour les passions révolutionnaires , puisqu’elles ont proscrit avec la même fureur et ceux qui demandoicnt grâce pour elles au nom de la religion.

et ceux qui la refusoieut au nom de la dignité royale.

D’après ce qui vient d’être expliqué , èt dont je puis garantir l’exactitude pour en avoir eu la plus parfaite connoissance, M. l’archevêque de Paris se trouvoit donc engagé par des antécédens involontaires dans des liens de popularité politique qui auroient pu devenir trës-embarrassans pour lui dans l’entrainement des événemens, si Dieu ne fût 'venu à temps y mettre la main pour le faire sortir de cette situation. Supposez en effet que rien ne lui eût fait perdre la couleur, d’opposition qu’il a voit prise un moment dans la chambre des pairs, et qui le recommandoit certainement beaucoup plus qu’il ne le désiroit aux yeux d’un parti qui n’avoit garde de rayer un pareil nom de ses tables d’or; supposez qu’il eût voulu comme tan t d’a u très , se foire un mérite des petits démêlés qui le tenoient alors éloigné de la cour ; supposez enftn que la révolution de juillet fût venue le surprendre avant l’heureux hasard qui avoit effacé en un instant tous ses titres de recommandation et de popularité politique, se Ugure-t-on dans quel état de perplexité elle

l’aui'Oit mis en paroissant devant lui, Je drapeau tricolore à la main, et en affectant de compter sur lui pour la reconnoitre et la bénir !

11 n’est pas difficile d’imaginer comment le loyal et courageux prélat eût accueilli toute sommation de 'ce genre. Les révolutions n’ont pas acquis assez de droits à la confiance de la religion et de ses ministres, pour que l’Eglise puisse les saluer du premier abord de ses suffrages et de ses vœux. Celle de juillet d’ailleurs ne s’étoit pas annoncée par des augures plus favorables et plus rassurans que les autres. On l’avoit entendue venir de loin au bruit des menaces, des imprécations impies et des cris de mort contre le clergé. Elle avoit nommé scs victimes assez haut et assez long -temps, pour que les esprits éclairés n’eussent point à se méprendre sur ses intentions à l’égard du sacerdoce catholique. Si donc elle se fût adressée à M. l’archevêque, directement et en parlant à sa personne, à coup sûr il n’aiiroit pas manqué de lui répondre ; y'ous vous trompez, c’est un malentendu. Mais cette réponse, il auroit fallu la faire en lace et à bout portant, à une révolu-

lion ivre de désordre et d’impiété. Or, c’étoit là un écueil véritable pour la prudence la plus sure et la mieux préparée. Comment se retirer tout à coup de devant une’ anarchie triomphante qui vous tient sous sa main , qui vous presse de vous déclarer et de lui apprendre ce que vous pensez d’elle ?

Dans une position aussi di^icile, quel auroit dii être le vœu de M. l’archevêque de Parb? C’eiit été bien certainement de n’avoir jamais rien fait qui pût l’exposer à une telle méprise, ou d’avoir été assez heureux pour faire quelque chose qui l’ei\t délivré à temps de la fausse opinion qu’on s’étoit formée de son genre d’opposition et de popularité. Eh hien, ce qu’il auroit demandé au ciel dans ce moment , le ciel l’avoit fait d’avance pour lé dégager de ses antécédens, et le débarrasser des exigences de la révolution de juillet. Par un bonheur singulier et vraiment providentiel , quand cette révolution' survint à l’improviste, il se trouvoit polir ainsi dire avoir perdu ses passeports. Il étoit devenu si suspect , si déméritant à ses yeux, qu’elle n’eiit point à le mettre à l’épreuve, ni à le placer entre elle et ses devoirs d’archevêque, pour

^voir ce qu’elle pouvôlt attendre de Ini. Un mot emprunté au langage habituel des Ecritures, et qu’il avoit eu occasion de placer, peu auparavant, dans une allocution adressée à Charles X , venoit de changer subitement sa position, et de le faire disgracier par les hommes de parti qui avoient attaché tant de prix jusqu’alors à ce que son nom leur servit à faire passer des choses qu’ils savoient bien ne pouvoir être consacrées par leur propre moralité.

Ce fut ce mot salutaire, employé accidentellement dans un discours de circonstance, qui le préserva de la redoutable profession de , foi que l’insurrection victorieuse n’auroit pas négligé de lui demander. Qu’on juge de la différence qu’il y eut pour lui à ce qu’elle se présentât en ennemie dans son palais, au lieu de s’y présenter en amie. Comme ennemie , elle ne corapromettoit rien ; rien n’étoit souillé par le contact du désordre révolutionnaire avec l’ordre divin ; cette monstrueuse tentative d’alliance se trouvoit épargnée à l’Eglise^ et la religion étoit sauve. Comme amie; au contraire, la révolution surprenoit M. l’archevêque chez lui, au dépourvu, sans plan'

lie conduite tracé, sans lui permettre de délibérer aveo son conseil ni avec lui-même.

Elle le mettoit à une épreuve qu’on se figure mieux qu’on ne peut la décrire. En s’adressant à un caractère aussi ferme, à une aine aussi grandement pourvue de force et de dignité, elle n’auroit pas obtenn qu’il fléchit devant les devoirs de sa conscience ; mais en le chargeant de la responsabilité des événemens, elle l’eût forcé de prendre en considé- c ration pour le salut des autres, ce qv^il aiiroit dédaigné d’y prendre pour le sien. En un mot, elle lui auroit fait subir des exigences -dont il est impossible d’apprécier l’étendue et les suites, soit par rapport à la sûreté de sa personne et à celte du clergé de son diocèse , soit par rapport à l’état de péril où la religion pouvoit être entraînée avec eux.

Qni clone a détourné de si grands malheurs et lait cesser pour M. l’archev'êque de Paris de si terribles difficultés de positron? C’est 'évidemment le mot dont il s’étoit servi quelques semaines auparavanUlans son aHoention à Charles X, au sujet de la conquête d’Alger. Mais qui lui avoit inspiré ce mot si à propos pour le délivi'er de sa popularité politique?

C’est celui qui lit dans l’avenir, et qui, à l’ap- . proche des événemens qu’il voyoit prêta à fondre sur notre malheureux, et ingrat pays, disposoit tout dans sa sagesse et sa bonté pour (‘.onserver à la religion la plus ferme colonne de l’Eglise de. France, pour éloigner M. l’archevêque d’un écueil où il se seroit probable- . ment brisé, si la Providence l’eût abandonné au cours de l’ordre naturel.

Voilà une des joies qui, à ma connoissance, ont le plus adouci les amertumes du grand prélat pendant les dix dernières années de sa vie. Ceux-là se sont bien trompes, assurément, qui ont pu croire ensuite dans leurs jours de triomphe et d’enivrement révolu- < tionnaire, qu’ils l’avoient bien fait repentir des paroles par lui prononcées à l’occasion du Te Deum sur la prise d’Alger. Tant s’en faut qu’ils l’en aient fait repentir, comme ils s’en sont flattés ! Ces paroles , au contraire, n’ont servi qu’à le délivrer du genre de faveur, des applaudissemens et des témoignages de sympathie qu’il redoutait le ]>lus. Il n’a cessé de remercier Dieu , jusqu’à ses derniers jours/ d’avoir ainsi permis qu’il e»it échappé à l’es- |>ècc de grâce et de mtiefecit que sa popula-

rilé antérieure eût pu lui attirer de la part des ennemis de religion et de la monarchie , si son bonheur n’avoit pas voulu qu’ils se fussent pris de haine, de colère et de vengeance contre lui avec tant d’à-propos. Ils peuvent être bien sûrs qu’ils ne lui ont pas fait de peine, et que si jamais U eut peur de .quelque chose au monde, c’étoit de la popularité politique de juillet.

Les esprits moqueurs et superficiels ne comprennent pas cette façon d’envisager la défaveur et la persécution révolutionnaires.

Ils se figurent qu’ils n’ontpas donnéû M . l’archevêque un si grand sujet de s’applaudir, et de louer le ciel de la manière dont il s’est servi d’eux pour le mettre aux épreuves on ils Tpiit mis. Vous vous trompc'z ; le ciel l’a précisément traité comme ceux qu’il choisit pour faire éclater ses merveilles et admirer ses voies. Le ciel l’a traité comme les instrumens qu’il emploie à l’accomplissement dç ses mystérieux desseins. Le ciel l’a traité comme les serviteurs qu’il lui plait de grandir pour la gloire et les triomphes de son Eglise, pour opérer par eux les merveilles de conservation et de salut qu’il daigne faire

entrer dans ses vues de miséricorde. Le ciel l’a traité comme les pilotes qu’il destine à secourir la barque de saint Pierre dans ses détresses. En un mot, le ciel l’a traité comme ceux dont il veut faire de grands ouvriers de réparation et de grands évêques.

' Il est vrai que dans le détroit où l’orage l’a pousse, M. l’archevêque de Paris a fait naufrage. Mais c’est le naufrage de Jonas, le naufrage cpii a préparé pour hoiis aussi le salut de Ninive. Ne le plaignez donc point de ce que la tempête a mis sa personne en péril et dispersé les débris de sa fortune; ce sont ces périls qui ont révélé en lui un si grand courage chrétien ; ce sont ces ruines qui ont servi à le faire monter si hant^ en attendant qu’il montât plus haut encore.

Pour les hommes de notre époque matérielle, oui sans doute c’est quelque chose que deux palais perdus et une existence toute ravagée. Us ont quelque peine à comprendre comment ce n’est pas tomber que de descendre d’une position éclatante dans l’humble cell>de d’une maison d’austérité. Cependant rien n’est plus vrai. Dans un ordre de choses régulier, jamais M. l’archevêque

n’auroit approché de la liante et RlorieiiSe ' condition que la révolution de juillet lui a laite. La vraie place d’un caractère comme ■ ; le sien étoil celle qu’il a trouvée dans les

épreuves où sa constance a été mise , et dans ^ . les combats de la persécution. S’il n’est ptis

le seul dont on puisse dire que l’impiété de

■ ■ • • notre siècle leur ait porté bonheur, il est au -

' moins l’homme de notre temps qu’elle aura

le mieux servi, élevé le plus haut, et rendu ' ' le plus illustre. -

• . : . Si l’état habituel de dissipation et d’éblouis-

/ * sement do la capitale l’a finpêcliée de faire

' plus d’attention qu’elle n’en a fait à la majes-

tneuso physionomie religieuse qu’elle a eue sous les yeux pendant dix ans , les provinces ont noblement réparé cette légèreté. L’ombre du grand prélat se projette au loin sur elles ; et cause partout une sensation profonde qui'

releve ,. fortifie et nourrit les espérances de , 1® société chrétienne. Ce jugement unanime

des peuples , cet hommage d’admiration qu’ils

rendent de tout côté, au courageux martvr .de nos discordes n’est pas seulement une I , chose qui fait sa gloire ; c’est pour l’Eglise

de France un augure de salut ; c’est Fexj)res-

sion d’un sentiment qui annonce que lu' rcli- , {'ion n’est pas menacée de périr, et que de meilleurs jours lui sont promis.

Les philosophes du dernier siècle furent obli£;és de recourir aux termes de guerre pour exprimer les terreurs dont ils étoienl saisis à la vue des Jésuites. Avec eux , ils ne rêvoient que grenadiers ^ (\\\q sentinelles avancées , que gardes-du-cqrps de l’Eglise.

C’étoit leur phalange do Macédoine,- leur légion d’honneur de ce temps-là. Il en est resté de telles habitudes de frayeur aux disciples de Voltaire, qu’on les entendoit encore, il y a peu d’années, dans leurs journaux, annoncer les exercices de piété des Jésuites comme des exercices o/èw/.tant les idées de guerre paroissent entrer facilement dans les imaginations malades d’irréligion.

M. de Quelen eut l’honneur de produire un' effet scmblahlc sur les philosophes de juillet.

Ils virent en lui ht sentinelle avancée , le garde-du-corpS de.l’Eglisc, dont ils avoientà se délivrer avant tout. Aussi commencèrentils par se figurer que son palais étoit un ar^ senal rempli de caisses d’armes, de poudre et de munitions de giicvre de, toute espèce,

et qne son chapitre , rangé en bataille derrière des pérsiennes , faisoit aussi l’exercice à feu contré le peuple de la capitale. De leur part , c’étoit «pielque chose de hien ridicule sans doute ; mais pour le fond ils avoient raison d’attacher une grande importance. à renverser la plus ferme colonne de l’Eglise ' de France, à mettre hors de comhat un athlète de ce caractère et de celte fermeté d’airie;' Seulement on peut assurer que ceux-là se firent une étrange illusion et une bien fauss^ joie, qui se flattèrent d’avoir créé à M. l’*rchevêque de Paris une situation insupportable, abreuvée de fiel, et malheureuse audelà de toute expression. Il étoit trop jud>- " cieiix pour ne pas comprendre ce qu’elle lui valoit aux yeux de Dieu , sans compter ce qu’elle lui vaudroit tôt ou tard aux yeux dés hommes, quand les jours d’aveuglement et de délire seroient passés. Une des plus douces consolations de son cœur, et dont je l’ai vu mille fois se réjouir au plus fort de ses tribulations , c’étoit que la foudre révolutionnaire se fût principalement déchargée sur sa tête , sans atteindre personne de son clergé avec la même violence et le même péi‘il.-

Ce bonheur, il ne l’auroit pas eu , selon toute vraisemblance , si le peuple de la grande semaine l’eût trouvé sans reproche, comme cela pouvoit arriver à un homme qui ne s’étoit fait connoitre que par des bienfaits et des sollicitudes pour les malheureux. Mais, grâce à l’inspiration salutaire qui lui avoit suggéré un mot mal sonnant et désagréable pour les oreilles de l’anarchie , la révolution de juillet le choisit pour son point de mire , usa contre lui sa colère en efforts impuissans, et oublia tout pour courir après sa tête. Ce fut ainsi qu’elle le fit gi^nd et propre aux desseins de la Providence , qui vouloit se servir de hii pour rendre aux fidèles du vieux royaume très-chrétien l’espoir, la confiance et l’énergie qu’ils avoient presque entièrement perdus.