CHAPITRE IX

CnANDEUn DU CAnACTÈRE ÉPISCOPAL DE M. DE QUE' LEN AUX YEUX DES ÉTRANGERS.

Ce ne scroit pas être exact que d’appliq\ier tout-à-faît à M. l’archevêque de Paris le passage de l’Ecriture où il est dit que les prophètes n’obtiennent pas dans leur propre pays la considération et les honneurs auxquels ils ont droit (i)j car les respects et les hommages ne lui ont pas manqué dans son diocèse, de la part de ceux qui cohnoissoient à fond ses qualités si parfaites et si entraînantes, comme aussi de la part de ceux qui ne pouvoient le juger que sur ce qu’ils apprenoient de son courage d’évêque et de la dignité de son caractère. Si l’on en excepte les esprits passionnés, que des antipathies politiques et des aversions irréligieuses tour-

(i) Kl ipsé Jésus lestimonium perhibuil quia propheta in palriâ suâ honorem non habet. ( Evang. saint Jean , cliap. IV.)

noient aveuglément contre lui, tout ce qu’il y avoit d’ames honnêtes, non-seulement dans son troupeau , mais hors de son troupeau , lui étoit acquis à un degré plus ou moins remarquable, les unes par l’affection et le respect, les autres par l’estime et l’admiration.' Parmi ses simples fidèles, on se sentôit le cœur plus élevé sous la conduite d’un tel pasteur. 11 sembloit à ceux de ses prêtres: dont le courage ne s’effrayoit pas pour eux-mêmes des incommodités de sa proscription, il leur sembloit que ({uelqne chose se réflétoit de lui sur. eux, et que s’ils avoient part aux colères révolutionnaires doht il étoit l’objet, ils avoient part aussi à son illustiraition et à sa gloire de héros chrétien. En un mot, on se sentoit fiar du nom d’un tel chef ; et si la comparaison est permise, on ne se seroitpas étonné d’entendre dire "avec orgueil parmi eux ; Je suis du clergé die Paris; comme il est souvent arrivé d’entendre dire à une autre sorte de milice : J’étois de Ut grande armée.

Cependant, en comparant l’effet que In noble attitude de M. l’archevêque produisoil de près, avec celui qii’elleproduisoit de loin, on pouvoit 'affirmer à foute rigueur ffïte ce

n‘Hoit pas dans son pays qu’il éioit prophète. Pour juger de l’éclat de sou nom, il falloit le voir avec les yeux des étrangers, ou au moins avec ceux des habitans de nos provinces que le soufiQc corrompu de la capitale n’atteignoit pas de sa séchwesse. On pouvoit dire de 'sa renommée ce que le poète romain a dit de rèti*e imaginaire dont les grandes ailes sembloient s’étendre davantage, à mesure qu’il s’éloignoit : Vires acquirit eundo. . , ^

C’est à ceux qui ont voyagé au dehors, on seulement dans l’intérieur de, notre pays, à répéter ce qu’ils y ont recueilli de paroles de louange et de témoignages d’admiration pour la personne de notre grand arebevêquot Pour s’en former l’idée, il n’est pas même be-'" soin qu’on soit allé la ebereber dans l’éloi-*.^ gnement ; il en est revenu assez, et par tons les récits qu’on a entendu faire aux voyageurs;;* et par toutes les correspondances privées qui sont parvenues de tant de côtés, du dehors ^ au dedans , à une foule innombrable de particuliers. Il n’est peut-être personne à Paris, d’aiUeurs, qui n’ait en quelque occasion d’entendre parler de M. de Quelen par des voix étrangères à la capitale. Ainsi tout le monde

doit avoir une notion plus ou moins complète de l’immense et retentissante célébrité de son nom.

Pour ma part, il m’est arrivé mille fois de recevoir des lettres ou des visites du dehors, dont M. l’archevêque étoit à peu près le senl et unique objet. Il n’étoit pas rare qu’en m’abordant, les personnes qui me faisoient l’honneur de me venir voir en arrivant des pays étrangers, ou de l’intérieur des provinces, commençassent par me demander de ses nouvelles avant de s’informer des miennes. Ce qui les étonnoit et les révoltoit par-dessus tout , c’étoit d’avoir pu passer un jour à Paris sans y rencontrer à chaque moment et à chaque pas l’enthousiasme qu’elles y avoient apporté pour M. l’archevcque. Je ne m’en trou vois pas toujours bien; car elles alloient quelquefois jusqu’à me gonrmander moi-même sur cette indi0érence de la capitale pour une si grande illustration, pour une renommée dont elle auroit diî être si fière.

Enfin, on m’attaquoit là-dessus comme les autres, en s’écriant que noua étions indignes de posséder un bien dont nous ne sentions pas le prix , une gloire dont tant d’autres

sorokiit si Lcweux de pouvoir se faire hoit-

neur. i

Certainement je ne mérilois point ces sorties et> cas colères, qui me faisoient, du reste, plus de plaisir que de peine; mais elles me servoic^nt à juger de la grandeur du nom de M.irarcheiyéque, sur de meilleurs aperçus et de' meilleures pièces, que ce que j’aVois sous les yeux dans la capitale.

Il est vrai qu’il y avoit de grandes raisons pour que ce théâtre ne fût pas celui qui eonvint lei mieux au majestueux rôle de M. de Quelen y pour que ce ne fiit pas la place où il di\t s’attendre à rencontrer un bon tribunal de justice. C’étoit Jà que les plus criantes iniquités àvoient été commises envers lui, et que, selon la sentence à jamais vrme et proibnde'de de fionald, ses ennemis ne dévoient point 8e.résoudre à lui pardonner le naal- qu’il avoit reçu d’eux; c’étoit là, enfin, que la révolution de juillet avoit toujours la voix haute et décidée, pour faii'e taire celle des gens de bien. C’en étoit ti-op pour que M- l’archevêque pût être prophète dane son paye, avec le même succès et la mèmè distinction qu’ailleurs. ...

Mais en revanche, ce qit’on ne faisoit pas à Paris, pour rendre à son noble caractère et à sa gloire l’hommage qui leur- étoit âA, on le faisoit chez les étrangers, dans nos pro*'vinccs, partout où l’on n’étoit point retenu par les reproches de conscience, par le souvenir des excès commis,' et par les fausses hontes ries mauvais antécédens. C’étoit chez les autres qu’on se chargeoit d’acquitter notre dette, de réparer nos outrages, et d’élever l’iinmorlel archevêque sur le piédestal d’où il fait maintenant rougir la race qui à luécuniiu en lui ce qu’il y avoit de si grand, de si beau et surtout de si Imn.

Ce jugement des étrangers, dans lequel je comprends celui de tous les diocèses du royaume, comme n’ayant point trempé dans leé attentats sacrilèges de Paris; ce jugement est tout ce que' je coniiois de plus glorieux pour la mémoire de M. de Quelen. On composeroil un recueil plein d’intérêt et trèsétendu, avec les mille particularités et les détails touchans qui se rapportent à cette seule partie de ses dix dernières années.

Quoique sa modestie en ait retranché tout ce qu’elle a pti tenir secret, il y auroit de

quoi faire tout un panégyrique, avec les témoignages de confiance et de haute estime qui affluoient en ce genre de tous c6tés à son sujet. Partout les esprits cherchoientàse mettre sous l’influence de sa sagesse, et la direction de ses conseils. Avant d’àdopler une idée ou un parti sur quelque point de conduite que ce fût, on vouloit savoir ce qu’il en disoit, ou ce qu’il avoit pu laisser apercevoir de son opinion, dans les choses où l’on désiroit soi-même s’en former une. On ne se croyoit bien éclairé que par son flambeau,, bien guidé que par sa prudence et ses exemples. Dans tous les cas de doute et d’em-,‘ barras, on s’adressoit directement à loi,- et beaucoup plus souvent encore, on recouroit à l’entremise des personnes que l’on connais- ' soit pour être en position de lui soumetb^ des questions, ou de deviner sa manière de voir sur ce qu’on vouloit faire éclaircir. U étoit comme l’oracle auquel on s’adressoit de toutes parts, pour savoir ce qu’on âvoU à faire ou à éviter, à espérer ou à craindrè.' Ce qui portoit, soit directement, soit indirectement, le cachet de son approbation, devepoit une règle, une autorité, une 4igne

Googlç

de conduite qu’on. adoptait les yéux fermés.

De même quand il avoit paru douter de quelque chose, cela suffisoit pour que tout le monde en" doutât. Quand il avoit repoussé un point de crédulité, une idée d’espérance ou de superstition qui couroit le monde, on n’osoit plus en parler et on y renonçoit. Il n’est pas un ami, pas une connoissance de M. l’archevêque, qui n’ait reçu des masses de consultations de cette espèce, pour lui être soumises de quelque manière. C’étoit à un tel point qu’on ne sauroit dire, en vérité, si les recettes de la poste aux lettres n’auront ' pas à souffrir considérablement, de tout coque sa mort a retranché de revenus à cette administration, par la suppression des envois et des correspondances dont l’illustre prélat étoit l’occasion.

Toujours est-il que, sous le rapport de l’influence qu’il exerçoit au loin sur les idées, il étoit comme l’esprit dirigeant, comme le régulateur de la conduite et des opinions, de tout ce qu’il y avoit de mieux pensant et de mieux vivant chez les étrangers, comme parmi les hommes religieux les ' plus distingués, les plus honorables et les

plus «iclaircs de noire propre pays. Tous avoient les yeux ouverts sur sa personne, pour observer sa marche, pour étudier son esprit et interroger son langage' afin d’y chercher une direction et des lumières, sur tout ce qui pouvoit intéresser le bien de la religion et l’honneur de l’Eglise. Dans les jours d’épreuve et de danger où la foi avoit de si rudes combats à soutenir, on eût dit que tous les chrétiens sages et fidèles, s’accordoient à le choisir pour leur juge du camp.

Du côté de ses ennemis, beaucoup de gens paroissoient se flatter qu’il n’étoit pour eux qu’une opposition isolée, et que si cette opposition si minime , si individnelle venoit à disparoitre, tout seroit fini par; rapport à leurs embarras , et que tout- rouleroit sans obstacle dans leur orbite. Ils s’abnsoient ' étrangement sur ce point ; c’éloitau contraire dans l’orbite de M. l’archevêque que tout ce qu’il y avoit de bon, de pur et d’éclairé dans la société religieuse ,• se trouvoit entraîné. Pour en juger, il n’y a qu’à consulter seulement là-dessus l’opinion et le suffrage des étrangers, la confiance, l’estime universelle,

el la haute considération dont il jouissoit auprès d’eux. • i

Cette immense réunion de sympathies qui venoient aboutir à M. de Quelen, pour lui former un faisceau si compacte et si puissant ; cette masse de pensées et d’adhésions religieuses dont il étoit le lien et le noyau ; tout cela est digne d’attention et d’étude pour 'les pouvoirs qui ne dédaignent pas de régler leurs idées «t leur conduite de façon à ne point marcher tout à rebours contre le courant de l’opinion des antres. Parce que les directeurs de la rév'olution de juillet ne se sont presque heurté le pied que contre l’évêque qui s’est rencontré immédiatement sous leur main et en contact avec eux, ils se sont imaginés que c’étoit là tout le fond de leurs difficultés et de leurs embarras. Qu’ils se détrompent ; çet évêque n’étoit que le type de l’épiscopat, que le représentant d’une foi commune et d’un <levoir commun, auxquels' d’autres, à sa place, n’anroient pas non plus failli. Ils doivent s’en apercevoir au concert de toutes ces raille voix qui s’élèvent au dehors pour proclamer que M. de Quelen étoit l’archevêque de la pensée générale et

du cœur de tous. Saos doute, dans cette grande lutte qu’il a si noblement soutenue, ce fut à lui que le poste d’honneur échut.

C’est à lui que cet heureux hasard a procuré tant d’illustration et de gloire. Peut-être les qualités particulières de son esprit, sa foice d’ame et son. caractère de dignité personnelle ont-ils contribué à ce que cette illustration et cette gloire fussent plus éclatantes en lui , que dans d’autres, par les formes ; mais pour le mérite du fond, il auroit été le même dans tout l’épiscopat et tout le sacerdoce catholique. C’est la conclusion qu’il est permis de tirer de l’admiration universelle dont la codduite de M.deQiielen a été l’objet an dehors, et de cette masse immense de suffrages , de sympathies et d’adhésions qui sont venus de toutes parts glorifier son courage apostolique, et couronner sa noble vie.

Déjà on a pu remarquer par plusieurs exemples combien les cœurs se sont élevés et enflammés d’émulation à son école. Des griefs qui avoient long-temps dormi en Prusse dans le sein de l’épiscopat, se sont éveillés tout à coup ; et l’on a vu apparoitre, comme en regard du courage et des vertus aposto-

liqnes de M. de Quelen , des vertus rivales des siennes, et des courages rivaux. Quel autre que lui a ouvert la marche, et montré le chemin du martyre à ses deux nobles frères de Cologne et de Posen , et à tant d’autres peut-être que Dieu tient en réserve Jmnr les combats de son Église? Il n’est guère permis de douter que l’exemple de l’archevêque de Paris n’ait eu la plus grande part à ces nouveaux triomphes de la religion, et que cette chaleur, qui est venue ranimer la foi catholique dans plusieurs diocèses du dehors, ne soit partie de son foyer. Gloire à lui! Ce qu’il a semé au milieu de ses ronces et de ses épines a déjà pi’oduit et produira longtemps des fruits précieux: 11 semble que par lui la carrière de l’épiscopat se soit encore ennoblie et agrandie ; et que la bannière sainte qu’il y a laissée ait quelque chose d’inspirateur ,~'commê l’ancien panache blanc d’un de nos rois.