CHAPITRE X

COURAGE d’aBNÉGATIOK DÉ M. l’ARCHEVÊQUE DE PARIS DANS LES CHOSES QUI n’eXIOEOIENT DE LUI QUE DES SACRIFICES PERSONNELS. SON COURAGE DE RÉSISTANCE DANS LES CHOSES OU LES INTÉRÊTS DE LA RELIGION SE TROUVOIEHT ATTEINTS.

Entendre l’esprit de soumission envers les puissances établies comme l’entendoit le pape Pie VII de sainte et j,'lorieuse mémoire; savoir distinguer comme lui la limite qui sépare les affaires du ciel de celles de la terre, ce n’est pas risquer.assurément de s’égarer dans de fausses voies, Quand M. l’archevêque de Paris n’auroit pas eu sa propre sagesse pour le diriger sur le terrain brûlant où il a passé, il se seroit mis à l’abri de tout reproche devant Dieu et devant les hommes en réglant sa conduite sur un si parfait modèle. Voyons s’il a bien imité le double exemple d’abnégation personnelle et de courage chrétien, que Pie VII a donné de nos jours à l’Église.

Un usurpateur, dont la gloire et le génie ont fait fléchir plus d’un principe, renoil de monter sur le trône de France. Jusqu’à un certain-^ point,- U étoit fondé à pi-étendre, comme il le disoit alors, qu’il n’avoit détrôné qu« l’anarchie. Ce qui est certain du moins , c’est qu’il n’avoit détrôné personne de sa famille, ainsi qu’il en fit un jour l’observation à l’un de ses frères qui l’importunoit pour avoir une couronne ; « On croiroiL vraiment, » à vous entendra, lui répondit-il, que vous » réclamez l’héritage du roi notre père. »

Quoi qu’il en soit, cette circonstance de n’avoir dépouillé aucun des siens, ni même aucun prince qui fût aclucllçment en possession, formoit pour lui une sorte de cas grâciable; cl il parut d’autant plus excusable de vouloir s’en faire absoudre par l’Eglise, qu’il avoit à produire pour tili’es d’immenses services rendus à la religion, sans ceux qu’il promettoit de lui rendre encore. Ce fut cette dernière considération qui détermina le souverain. Pontife à passer les monts, malgré son grandi âge et la rigueur de la saison, pour venir saluer en France le nouveau pouvoir, et tâcher de le disposer de plus en plus à lu

bienveillance envers tant de millions de chrétiens , sur lesquels sa main pouvoit également verser le bien et le mal.

Considérée humainement, cette démarche de la part du chef de la chrétienté sembloit être un effort surnaturel. On ne pouvoit s’empêcher d’admirer le courage d’un vénérable et saint vieillard qui venoit de si loin apporter cette marque de déférence à la puissance établie. Au jugement de tous, c’étoit plus que rendre à César ce qui appartenoit à César, c’étoit le plus grand sacrifice qu’il fût possible de faire à la paix de l’Eglise; c’étoit l’acte de résignation le plus pénible que le bien de la religion pût commander. Mais l’intérêt du troupeau rendit ces répugnances et ces abaissemens insensibles pour le pas-* teur.

Tant que cet intérêt parla, et que Pie VII conserva l’espérance de faire tourner son abnégation personnelle à l’avantage de la religion , il ne lui en coûta rien pour supporter l’effort d’humilité qu’il s’étoit imposé. Mais quand U fut forcé de reconnoitre que les vertus chrétiennes de Bonaparte n’étoien I qu’un masque d’hypocrisie, et qu’il inclinoit

plutôt à devenir persécuteur que àls de l’Eglise, alors le courage apostolique dicta d’autres devoirs au père des fidèles ; et autant le dominateur de l’Europe l’avoit trouvé flexible sur des points qui n’exigeoient de lui que de vains sacrifices de convenances et de dignité extérieure, autant il le trouva inflexible en matière de concessions sérieuses pour la religion. Tout à coup son caractère devint sublime.de force et d’énergie. Il n’y eut plus ni menaces, ni violences, ni prisons d’Italie , ni prisons de France , qui fussent capables d’ébranler cette ame de vrai pontife , naguère si soumise aux exigences du pouvoir, quand il ne s’agissôit que de rendre à César ce qui étoit à César, et maintenant si ferme, quand il s’agit de faire rendre à Dieu ce qui est à Dieu.

Dans des circonstances à peu près semblables, M. l’archevêque de Pàris a compris les devoirs de l’épiscopat comme Pie Vil comprenoit ceux du souverain pontificat. II a su remporter sur lui-même une de ces victoires d’abnégation qui semblent excéder les forces hiimaines , et qui ne s’obtiennent en effet que par des prodiges de courage chré-

tien. Encore tout meurtri des flagellations de la révolution de juillet ; relevé à peine de dessous les coups qui ont renversé sa fortune et attaqué ouvertement sa vie ; en butte depuis sis mois aux outrages et aux dérisions de l’impiété , il ne craint pas de les aflronter de nouveau en s’imposant l’obligation d’aller saluer le pouvoir naissant que l’insurrection vient d’installer. Ce fut à l’occasion du renouvellement de l’année, qu’on vit le noble vaincu des glorieuses journées se mêler à la foule moqueuse des vainqueurs qui l’avoient brisé sous leur cbar. A coup sûr, ce n’étoit point pour leur apporter un tribut de parjure et d’apostasie qu’il se préseotoit parmi ,eux.

G etoit Tertullien cherchant la paix pour ses malheureux frères ; venant montrer aux proconsuls de Rome les blessures des chrétiens et les plaies, de rflgPise •, non pour essayer de les émouvoir ou de les .faire rougir, mais pour constater devant eux jusqu’à quel point la religion est soumise , patiente et oublieuse , jusqu’à quel degré elle peut faire descendre l’humilité de l’esprit et du cœur, et pousser ses abaissemens. Quand on se représente le caractère de noblesse et de dignité de l’homme

flagellé qui se trouvoit là,. on ne peut s’empêcher de souffrir pour lui, tout en l’admirant. De la part d’un archevêque de Paris , de la part d’un gentilhomme breton , de la part d’nn pair de France fidèle à ses sermens et à scs rois , il J a dans cette démarche quelque chose qui approche du mérite des' martyrs.

Il en est ainsi , en effet , pour nous qui jugeons les actions de la religion avec nos idées et nos yeux de gens du monde. La proscription d’une tête innocente; une maison démolie par voie d’insnrrecticm et d’émeute ; une fortune livrée «révolutionnairementau pillage et à l’^anarchie : tout cela nous paroit des griefs difficiles à oublier, et auxquels il nous seroit impossible de répondre par des visites du jour de l’an. C’est que nous ne connoissons point l’espritet la loi du christianisme; c’est que nous n’avons pas le caractère et le genre d’héroïsme de celui qui a su faire de tels sacrifices sous nos yeqx, sans murmurer ni se plaindre c’est que nous ne comprenons pas comme lui le mot de l’Écriture qui dit : qtte quiconque s’abaioee sera élevéi ou bien c’est que nous n’avons pas la force de nous ÿ conformer. Cette force qui

n’est donnée qu’aux amés supérieures7 il a ' fait voir, dans la circonstance que je viens de rappeler, qu’il la possédoit an plus haut degré. Elle lui a servi*à oublier dahs quelle , haute région la révolution de juillet l’a porté, et il n’a songé qu’à en descendre pour faire .. les premiers pas de la réconciliation ; telle- ment qu’on auroit pu croire qu’il étoit lagresseur, et que les autres étoient les blessés.

Toutefois , les choses se passoient selon les règles de la religion, et d après l exemple donné par Pie VU au temps de l’usurpaüon de Bonaparte. M. l’archevêque achevojt de confondre ses oppresseurs par son esprit de paix et de charité. Au fond , il n’y a point •à s’étonner de ce qu’ils n’admirèrent pas sa conduite dans cette occasion; elle réveilloit en effet un souvenir qui ne devoit pas les mettre trop à leur aisé. Mais ce qui doit surprendre davantage , c’est qu’il ne se rencontra personne parmi eux qui se connût assez en sentimens religieux pour attribuer la démarche de l’illustre prélat à sa vraie cause. Us prirent pour de la foiblesse et de la terreur ce qui n’étoitde sa part qu’un acte de soumission et une sorte de redevance

que l’Éf’lise est dans l’usage d’accorder aux goiiverneuiens établis; et ils partirent de là pour s’imaginer que tout étoit fini avec un caractère que leur révolution avoit amené à faire pour le pouvoir de juillet, Ce qu’un pieux et saint pontife avoit fait pour le pouvoir de l’Empire.

Oui sans doute, tout étoit fini avec un caractère aussi éminemment chrétien, si la paix et la réconciliation qu’il étoit venu chercher ne lui eussent pas été refusées. Oui, tout étoit fini s’il n’eût été question que d’oublier le pillage de son palais , ses meubles dispersés et jetés au vent , sa fortune perdue, le trésor de son Archevêché distribué entre des forçats , et enfin sa tète jouée comme celle du vil gibier, dans des chasses de malfaiteurs. Oui, tout étoit fini; les sacrifices qui n’atteignoient que lui étoient faits de bon cœur, et le réjouissoient peut-être plus que ses ennemis , parce qu’ils lui valoient plus de gloire qu’à eux, et qu’il savoit mieux qu’eux aussi où s’en trouvoit la récompense.

Mais ce n’étoit là que la première partie de ses devoirs, et de l’exemple de Pie VD.

Au courage d’abnégation devoit succéder le'

coura{»e de résistance. Le premier n’ayant> pas produit les fruits que M. l’archevêque avoit pu s’en promettre , et les plaies de l’Église s’étant élargies de plus en plus, sans que le pouvoir daignât y mettre la main , le noble prélat se tint pour averti que ses sacrifices d’humilité personnelle étoieht en pure perte ; et il cessa de plier comme un roseau pour redevenir chêne. Le pape qu’il avoit pris pour ' modèle de résignation , il le prit alors pour modèle de fermeté. À partir du moment où les scènes de ravage et de profanation des journées de février vinrentmettre le comble aux désolations de celles de juillet; du moment on il fut visible pour lui qtie ces attentats sacrilèges restaient impunis et sans réparation , et que telle était la réponse faite à ses avances de réconciliation , il ne fut plus maître de continuer comme il avoit commencé. Là où les sacrifices cessoient de se faire à ses dépens , il dut cesser aussi d’être ^ généreux , parce qu’il ne lui appartenoit pas de livrer l’Arche sainte comme ses biens et sa tête, qui étoient à lui. 11 avoit donc pu pardonner qu’on l’eût dépouillé et chassé de sa maison, mais il ne dut pas souffrir, que

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Dieu fiU dépouillé et chassé de la sienne ; et il lui parut' bien autrement important de savoir combattre sur la brèche de l’Eglise que sur les ruines d’un palais épiscopal.

Celte nouvelle loi de sa position, il l’a exécutée avec une constance inébranlable.

Rien n’a pu l’en faire dévier. Soit politique,soit honte de la part des hommes du pouvoir, ils ont quelquefois- paru rougir de laisser le premier prélat de France sans domicile.

C’étoit une tache désagréable à l’œil, qu’ils auroient été peut-être bien aises de pouvoir effacer de leur glorieuse révolution. M. l’archevêque ne s’y est point opposé, par la raison qu’il u’avoit certainement aucun plaisir à voir notre état de dégradation morale et religieuse se prolonger. Mais toutes les fois (fu’une velléité de ce genre s’est manifestée à lui par quelque démarche, voici dans quel sens son grand caractère chrétien autorise à croirc'qu’il a dii répondre : a Vous » m’offrez une réparation! mais songez d’a- » bord à celle que vous devez à Dieu. Vous » parlez de me relever une maison ! mais » commence; par relever celle du Seigneur.

» La mienne viendra ensuite si vous voulez;

y> car. oe n’est pas cUe qui presse le plus.

» Occupez-vous des temples ravagés et pro- » fan'és; des croix abattues et brisées; des » expiations ducs au sanctuaire et à nos ta- » bernacles violés. Occupez-vous de rendre » à quinze mille fidèles l’église qu’ils vous » redemandent, et dont vous n’avez, pour » ainsi dire, conservé que la porte pour le ». plaisir de la tenir fermée. Enfin, occiipez- » vous de rétablir la Divinité chez elle,

» avant de penser à me rétablir chez moi. »

Ce débat, si glorieux pour M. l’archevêque, forme à peu près tout le fond de son opposition. Car ses griefs particuliers^ il les ^ comploit pour rien; ses tribulations, ses dures épreuves, ses longues angoisses de pro.scrit, il les comptait pour rien; ses sacrifices personnels, ses dommages, sesruine.s de fortune, il les comptoit pour rien. Mais . admirez l’esprit de conciliation des hommes dont la pudeur souffroil dé voir le chef du diocèse de Paris, réduit au simple- droit d’asile, et vivant sous des toits d’emprunt! Ils oimoient encore mieux faire supporter cette humiliation à leur système rév;olutiounaire, que de laisser dire qu’ils auroient eu la foi-

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blesse de ronvrir une église, et de donner une satisfaction de ce genre au culte de la majorité des Français, interdit par la majorité des forçais. 11 y a plus encore; ils avoient le courage de spéculer sur la lassitude de M. l’archevêque, espérant toujours qu’à force de vexations et de procédés iniques, ils finiroient par vaincre sa résistance, et par obtenir de lui que l’œuvre du sacrilège fiit maintenue comme bonne et valable.

Mais c’étoit là qu’ils ne pouvoient manquer d’échouer, je ne dirai pas précisément contre la fermeté de caractère de M. de Quelen, parce qu’un aussi ferme caractère que le sien n’étoit pas nécessaire pour cela, mais contre le simple devoir du prélat. Ainsi que je l’ai fait remarquer plus haut, il en étoit pour lors à cette partie de son ministère, qui fit braver à Pie VII toutes les menaces, toutes les violences et toutes lés prisons d’état de Bonaparte. Son courage d’apôtre ne permettoit pas de craindre qu’on lui arrachât des concessions indignes de l’épiscopat. En le voyant passer avec tant facilité sur les épines de la révolution de juillet, les maîtres et les agens du pouvoir paroissoient vouloir en

conclure qu’il leur feroit aussi bon marché des ruines de l’Eglise, que des ruines de son palais épiscopal et de sa maison de Conflans. Eu cela étoit l’erreur; et sur chaque point où les intérêts delà religion étoient en jeu, M. l’archevêque les attendoit de pied ferme, et les obligeoit à refaire leurs calculs. Pour résumer en peu de lignes ce qu’il y<avoit d’inflexible dans son caractère de vertu, il étoit du nombre et au premier rang des défenseurs de l’Eglise, auxquels ponvoit appliquer le mot qui fut dif dans le temps, de l’élite des guerriers de Bonaparte t la garde meurt et ne ee rendpae.

Le jugement que je porte ici, je l’ai formé avec lenteur et maturité, sur des données précises et positives puisées à bonne source, sur une série de faits qui ont passé sous mes yeux, qui s’y sont développés avec suite et d’une manière invariable. Car c’étoit-là le trait distinctif du caractère de M. l’archevêque; une fois qu’il avoit arrêté quelque chose avec réflexion, et que sa ligne de conduite étoit tracée sur un point grave, il se posoit comme un roc, et l’on étoit sûr de retrouver toujours sa résolution à la place où on l’avoit laissée.