CHAPITRE II

VOMJECTCKES SUR QUELQUES FAITS DE LA VIE PUBLIQUE DE M. l’aRCHEVÊQUE , ET A l’ÉOARD

desquels les jl'gemeks peuvemt s’égarer.

Des opinions oiï l’irréflexion n’a pas eu moins de pari que la prudei'ic , se sont hasardées à examiner pourquoi les refuges que M. l'archevêque s’est vu forcé de chercher pendant les premières années de sa proscription ont été choisis dans tel ou tel lieu plutôt que dans tel ou tel autre. C’était là un de ces sujets que la gravité de son âge et de son caractère, non moins que sou extrême sévérité en matière de convenances, écartoient naturellement des sollicitudes de ses amis, et des entretiens même les plus libres, qu’il pouvoit leur permettre avec lui. Ils savoient trop bien qu’aucun d’entre eux n’avoil à se prétendre meilleur juge que lui sur les points qui touchent à la délicatesse cl aux bienséances. On ne peut donc apprécier

SOS motifs que par tics induelions recueillies à lu source de ses communications volontaires, dans ses cpanchemens el ses inlimitt*s. C’est là ce tjue je n’entends donner tpie comme des proI)abili(és , qui n’ont d’autre autorité que mes propres conjectures.

On verra plus bas, dans ce même chapitre, qii’après la seconde dévastation de son palais épiscopal, accompagnée du pillage et de la ruine de sa propriété privée, il dut rester démontré à M. l’archevêque de Paris, qu’il ne pouvait plus désormais songer à se rétablir dans une demeure qui portât son nom, ni à rien posséder en propre. Cette position une fois donnée, et la main de fer de la nécessité appliquée comme elle l’étoit sur sa tête, il n’eut plus qu’à choisir entre les hospitalités, et entre le plus ou moins de chances de danger qu’il einporteroit avec lui à ceux qui lui donneroient asile.

Effrayé de l’idée de faire peser un tel poids sur des familles privées, et comptant plus aussi sur les dévouemens inspirés par la religion que sur les dévouemens de l’amitié, il comprit qu’une' communaiité scroit le refuge le plus sûr pour lui, le moins onéreux

pour les autres, cl surtout le moins ex]iosé à l’a"(f.ilion des choses mondaines.

Sans doute, il eut l’option entre plusieurs maisons religieuses également graves, également empressées de le recueillir dans sa détresse,- et fières de partager ses périls. Mais ce que cette noble émulation les empcclioit déconsidérer, il le considéroit pour elles. Il snvoit que nos mœurs protègent plus les fenlmes que les hommes, et qu’une communauté de prêtres seroit plus gravement exposée à l’insulte, aux sévices et aux emporlqmens de l’anarchie , qu’une foible et timide congrégation de l’antre sexe. Ce fut celte considération qui prévalut dans son esprit, non par calcul pour lui-même et pour la sûreté de sa personne, mais par ménagement et par attention pour le repos et la sûreté de ceux qu’il craignoit d’entraîner dans les conséquences de sa proscription.

Les conseils de ses amis achevèrent de déterminer son option. Ils en savoient plus qnc lui sur l’alte'ralion de sa santé, et sur les suites des grandes commotions qui venoient d’ouvrir au fond de son cAnir la plaie mortelle qui s’y est lentement formée et développée

depuis d’une manière si funeste. Sans lui coininuniquer leurs motifs et leurs inquiétudes, ils clierclioient à lui ménager ces soins pieux, ces attentions éclairées qui l’ont effectivement entouré pendant les huit mois de douleiu*s aiguës où sa vie s’est éteinte.

Je le répète, cette considération de la commodité personnelle, des soins et des adoncissemeus de la vie proscrite t n’étoit point de celles qui pouvoient influer sur les déterminations de M. .l’afchevêque.^tt A qui appor- » terai-je le moins de dangers? Lesquels de » mes hôtes seront le plus épargnés par les «aveugles colères de mes ennemis? A qui » rougira-t-on le plus de demander compte » de son dévouement et de sa générosité pour » moi ? Qui aura le plus de chances de dés- » armer les haines et les passions brutales, » et par sa foiblesse même, et par l’innocence » de sa vie, et par la sainteté dè l’asile? Placé, n en un mot, dans cette situation qui faisoit » dire à Mithridate ;

Ma funeste ainiiic pèse à tous mes amis,

» à qui mon amitié pèsera-t-elle le moins à «qui sera-t-elle le moins funeste.^ «Voilà

les seuls calculs dont la grande amc de M. l’archevêque fût capable, et ce qui aiUorise suffisamment à penser qu’il n’eut pas d’autre règle dans le choix de ses refuges.

Pour moi , dont il -a voit la bonté de souffrir toutes les observations, la curiosité, ne me vint jamais de m’enquérir pourquoi un parti lui avoit paru meilleur que l’autre sur le point dont il s’agit', tant ce point étoit éclairci pour moi, tant j’étois sûr que M. l’archevêque, dans la considération des choses qui se rapportoient à sa situation person-^ nelle, commençoit toujours par examiner les risques et les inconvéniens qu’elles pou- \’oienl avoir pour les autres. C’étoit sa préoccupation habituelle, son attention dominante. S’il se fût présenté à sa pensée une maison religieuse d’hommes mi il eût pu espérer de ne compromettre la sûreté de personne, et de ne point apporter son malheur, celte maison , si dénuée, si dépourvue qu’elle eût pu étro de toute sorte de commodité pour lui , auroit été, bien certainement, celle qu’il eût adoptée. C’est de quoi ne permettent pas de douter son extrême délicatesse de cœur et d’esprit, et sa perpétuelle crainte d’attirer la

folulie sur d’anlres têtes que la sienne.

Passons maintenant à un autre point sur lequel les ju^emens publics ne se sont pas exercés moins sévèrement. M. l’archevêque, dit-on, se mêloit à la politique; c’étoit un homme d’opposition politique.

On se demande d’abord ce qu’il y auroit eu d’étonnant à ce que M. de Quelen fût un homme politique. Auroit-il même dépendu de lui de rester étranger à la politique, quand il l’auroit voulu? Elle l’atlaquoit par tous les côtés, et force lui étoit bien de s’établir du moins vis-à-vis d’elle en état de légitime défense.

Une chose qu’on oublie trop d’ailleurs dans les accusations dirigées contre lui, c’est qu’il étoit pair de France. Que ce fût à tort ou à raison que le régime précédent lui eût assigné ce poste et imprimé ce caractère politique, là n’est point la question. Les institutions de la monarchie étoient ainsi faites, et la position où elles l’avoient mis étoit parfaitement légale, parfaitement réguUère, parfaitement en harmonie avec tout ce qui constiliioit l’étal politique du royaume. . >

M. l’archevêque de Paris étoit donc pair

de France; pair de France en droit et en titre , pair de France légitimement institué, légitimement établi, légitimement revêtu de cette seconde consécration. Comme tel, il avoit des'engagemens pris, des sermens prêtés, une foi jurée et des devoirs à remplir dans l’ordre politique.

Sans doute, sur toutes ces choses -là, il est des accommodemens avec les consciences élastiques qui ne s’engagent la veille que sous la condition de pouvoir se dégager le lendemain; qui se réservent d’épouser des intérêts nouveaux, de passer à des affections nouvelles, et de se dédire de la fidélité promise toutes les fois que l’occasion s’en présentera. Mais aux yeux des consciences qui ont pour base la religion du devoir, de l’honneur et des sermens, les choses ne s’envisagent point ainsi; et sans que M. l’archevêque de Paris ait eu besoin de dire là-dessus son secret à personne, on peut raisonnablement conjecturer qu’un homme de son caractère et de sa foi pure ne se croyoit point délié des obligations qu’il avoit contractées comme pair de France. Des sévices, des violences , des voies de fait révolutionnaires

ptfuvoieut bien arrêter l’exercice de son droit poHtiqnc , briser son existence civile, i'rapper sa personne d’interdit, et livrer sa fortune au bras séculier de l’anarchie; mais au jugement d’une conscience aussi droite et aussi éclairée que la sienne, tout cela ne devoit pas prouver qu’il ne fût plus pair de France, ni que les engagemens politiques attachés à ce titre fussent rompus et abrogés pour lui.

Du reste, vo 5 ’ons un peu jusqu’à quel point M. do Quelen s’est mêlé à la politique, jusqu’à quel point il s’est fait homme d’opposition politique, dans les dix dernières années de sa vie.

' Après la révolution de i83o, deux cas difficiles pour lui se présentèrent , on il eut à prendre conseil de lui-même, et à régler .sa conduite d’homme publie vis-à-vis du nouveau gouvernement; et, s’il nous en souvient, voici de quelle manière il traversa les écueils de sa situation ;

U conunença par vouloir distinguer la révolution de juillet de l’établissement qui en sortit. On sait assez dans quel état la première aroit mis sa personne' et ses biens. Cepen-

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(lant il ne lui parut pas juste de rendre le second solidaire des faits et des violences dont il avoit été victime de la part de l’anarchie. Avant d’asseoir son jugement sur ce qu’il avoit à faire, il commença par pardonner à la révolution le mal qu’il en avoit souffert , se réservant d’examiner si l’£tat , en reprenant du calme, le lalsseroit ou non aux prises avec la tempête. La pensée ne lui vint pas d’abord que le gouvernement naissant pût ratifier à son égard les excès et les énormités dont il avoit à se plaindre. Il dit : C’est un orage qui a passé sur ma tête, et qui né pent pas y rester sans déshonneur pour le pouvoir. ' ...

Dans cette persuasion , il s’avança vers ce pouvoir comme vers un abri -sous lequel il lui seroit permis de respirer. Car il vouloit absolument séparer ses intentions et ses vues de celles de l’anarchie, et ne pas lui faire l’injure de le confondre avec elle dans ses griefs. Ce fut avec cet esprit de modération et d’oubli, qu’il crut devoir faire cette démarche ‘du jour de l’an, qui étoit comme un témoi-r gnage des sublimes réconciliations que le christianisme renferme dans son coeur, v ;

Quoique cette avance si admirable de la part de l’illustre prélat, ne lui eût paru produire que des risées et des dédains superbes, il n’en persistoit pas moins à distinguer l’une de l’autre les deux phases révolutionnaires dont il s’agit, lorsque le nouvel ouragan du 1 5 février vint bouleverser les restes de son palais et de sa propriété privée , et le replonger dans une situation pire encore que la première.

Cette fois, il n’y eut plus pour lui à s’y méprendre et à se flatter. U comprit qu’il étoit hors la loi commune, et que ce qu’il avoit pris pour quelque chose de réparateur étoit quelque chose d’aussi violent, d’aussi passionné, d’aussi ennemi de son repos et de sa personne, que les terribles assaillans dont il avoit essuyé la fougue dans les premiers jours.

'Ce fut alors que ses ennemis lui apparurent dans toute leur haine, et qu’il s’enveloppa de son manteau de proscrit pour ne le plus quitter que quand il plairoit à Dieu.

Forcé de reconnoitre enfin qu’il n’y avoit pins pour lui de toit habitable sous son nom, plus de chez lui possible, plus un morceau

de terre où il eut le droit de se dresser une tente , il ne lui resta que la ressource d’aller frapper à des portes étrangères, pour j chercher les secours de l’hos{Htalité.

Une ibis que ce parti fut arrêté dans ses résolutions, il s’y tint inTariablement, s’interdisant tout acte et toute démarche extérieure où l’on pût découvrir une trace de politique; ne mettant plus la tête dehors que dans les occasions, heureusement rares, où ses sollicitudes se trouvoient éveillées par quelque danger survenu au chef de l’£tat, et où la religion avoit le droit d’intervenir par ses secours , ses prières et ses actions de grâces. . :

Il y a toutes sortes de raisons de croire que cette réserve de sa part , que cette neutralité absolue, que cette vie entièrement exilée du domaine de la politique', ne déplurent pas moins que ce qui avoit tant déplu auparavant dans le prétendu caractère politique reproché à la conduite de M. deQuelen.On avoit d’abord trouvé qu’il sortoit trop de la sacristie pour entrer dans la politique. On trouva ensuite qu’il sortoit trop de la politique, au moins comme homme de cour ,

pour t'eater enfermé dons la sacristie. Ne sachant donc plus de quelle manière il auroit eu ù s’y prendre pour contenter tout le monde, il se traça lui-mème la ligne de conduite qu’il jugea être la meilleure, et je crois qu’il la trouva. t

Quoi qu’il en soit , cette sagesse ne le préserva point des embarras, de la tracasserie et des intrigues qu’on prit à tâche d'amonceler autour de lui , dans l’espérance de le fatiguer et de le dégoûter de sa position.

Comme cette partie de ses tribulations ne lui a jamais arraché ni plaintes , ni murmures , elle «St restée à demi voilée; et pour me conformer aux exemples de circonspection que je lui ai toujours vu donner là-dessus, je n’en parlerai qu’avec une extrême réserve dans le chapitre qu’on va lire.

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CHAPrrRE III.

AUTRES CONJECTURES SUR UE FLAN DE CONDUITE ARRÊTÉ PAR M. l’aRCHF.VÊQUE , POSTÉRIEURE- MENT A LA SECONDE CATASTROPHE DU l3 FÉVRIER.

iVl. de Bonalcl avoit découvert une remarqualde vérité au fond des cœurs révolutionnaires, lorsqu’il disoit en parlant de leurs indélébiles rancunes : u La révolution fran- » çaisc ne finira que quand ceux qui l’ont U faite l’auront pardonnée à ceux qui l’ont » soufferte. »

On pourroit dire la même chose des haines aveugles dont M. l’archevêque de Paris éloit l’objet. Elles ne devoieiit finir que quand ceux qui avoient si violemment attaqué sa vie et sa fortune lui auroient pardonné les criminels sévices, les attentats et les énormités de tonte espèce dont ils s’étaient rendus coupables envers lui. La nature de l’homme est ainsi faite. La vue des victimes est une importunité pour les oppresseurs, et ils ne

peuvent soufirir ce qui leur rappelle les choses basses et lâches de leur conduite.

M. l’archevêque éloit donc devenu pour eux un être antipathique, un reproche vivant qui les forçoit à baisser les yeux devant lui. Leur honte se réfléchissoit d’autant plus vivement sur ce front innocent et vénérable, qu’il ne respiroit que la patience, le pardon, le calme et la sérénité. Comment vivre en présence d’un homme si parfaitement inoffensif, si injustement opprimé, si criminellement outragé ! Le malaise étoit grand pour ses ennemis , et les mauvaises consciences n’y pouvoient tenir.

11 fallut recourir, pour les soulager, aux menées obscures, aux machinations sourdes, aux inventions malignes et perverses. Tout ce qu’on put imaginer d’intrigues et de ruses fut mis en œuvre pour fatiguer le courage et la patience du noble prélat. On fit jouer en dessous contre lui tous les ressorts d’une police ingénieuse, toutes les habiletés de la science révolutionnaire. On vOuloit produire en lui, à quelque prix que ce fût, le dégoût et la lassitude, l’amener par la frayeur et la persécution à désespérer de sa situation , à

prendre son parti de lui- même, et à déserter son glorieux poste, en le forçant du moins à chercher sa sûreté hors de son diocèse.

Tandis qu’on l’attaquoit ainsi au dedans par des moyens iniques et perfides, on le faisoit attaquer an dehors par de ténébreuses manœuvres, par les mauvais offices d’une diplomatie menteuse et hypocrite , qni étoit chargée de perdre l’archevêque en vue du bien de la religion. On le représentoit comme un invincible obstacle au retour de la paix de l’Eglise, comme la pierre d’achoppement qui faisoit échouer les meilleures et les plus belles intentions ; comme la grande incompatibilité, enfin, qui empêchoit tous les rapprochemens entre les pacifiques agneaux du bercail de juillet, lesquels n’atlendoient que cela pour vivre en bons chrétiens. 11 n’est pas nécessaire de faire observer que c’étoit-là une remarquable dérision révolutionnaire ; car , bien certainement, ce n’étoit pas sur les auteurs de la dévastation de Saint-Germainl’Auxerrojs et du palais de l’Archevêché qu’il y avoit beaucoup à compter pour des retours à la religion ; et quant aux autres , ce n’étoit pas à cause d’eux, assurément»

pouvoit êlre-besoin de clianj'cr d’archevôque. ^

Quoi qu’il en soit, rien ne fnt,négli(;é pour arriver au but vers lequel on marchoit, et qui étoit de désoler la patience de M. de Quelen , de le noyer dans des ilôts d’amertuma, et de ne lui laisser que Xabdication pour toute ressource. On avoit contre lui dans cette lutte l’avantage des positions et du terrain. On l’avoit mis hors d’état de se défendre des coups qu’on lui portoit publiquement à Paris, et secrètement à Rome. Réduit à promener de gîte en gîte sa vie de proscrit, c’étoit bien assez d’occupation pour lui que d’avoir à faire face aux premiers besoins de sa conservation , sans qu’il entreprît de découvrir les embûches qui lui étoient di'essées à trois cents lieues d’ici par la diplomatie révolutionnaire. Force lui étoit donc de laisser le mensonge et l’intrigue eh possession de tous les avantages qu’ils avoient contre lui dans ces combats obscurs , dans ces assauts clandestins qu’on lui livroit de tous côtés, à son insu.

Cependant ce n’étoit pas à un esprit aussi pénétrant , à des yeux aussi clairvoyans ([ue

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les siens, qu’on pouvoit entièrement cacher ce qui se passoit à son sujet. Dès les premiers jours^ il devina que ïabdicatmn étoit la condition que ses ennemis inettoient à son repos cl à la sûreté de sa vi«<, et que cette partie ténébreuse de leurs machinations étoit ce qui demandoit de ^ part un courage in~ flexible , une résolution inébranlable , et un plan de conduite non moins ferme que sage.

Ses amis ne lui firent pas défaut pour l’accompagner, le soutenir et le dégager des périllenx défilés où il avoit été poussé par les menées et les efforts de ceux qui méditoient sa mine sons le rapport moral « comme ils l’avoient opérée soUs le rapport matériel. Les témoins à décharge se présentèrent donc en foule pour éclairer sur la vraie situation de M. l’arcbevéque le seul pouvoir dont U eût à cœur de mériter les suffrages, de conserva la bonne opinion et la confiance. Chacun, selon sa position et ses facilités, fit pénétrer son trait de lumière oii il en étoit besoin, et contribua pom' sa part à faire tomber le mensonge , à dissiper les ténèbres et les préventions que les agens de la révolution, avoient

accumulées sur- la personne de M. l’archevêque, à la faveur de l’éloignement.

Débarrassé par-là en grande partie des intrigues du dehors, M. de Quelen ne se vit pas pour cela délivré des intrigues du dedans. Ses persécuteurs restèrent attachés à leur proie, ne désespérant point de le réduire aux abois et de l’amener à leur but ; se promettant toujours de finir par tuer son courage , tandis qu'il ne leur étoit donné de pouvoir tuer que sa vie.

Cette abdication qu’ils cherchoient, qu’ils poursuivoient avec tant d’acharnement, ils l’ont maintenant. Ils l’ont depuis vingt jours, au moment où je trace ces lignes, et ils ne savent qu’en faire. Cependant, à quoi tient- il que leur satisfaction ne soit parfaite? Les voilà délivrés de ce grand travail d’Hercule qui a tant fatigué leurs efiPorts pendant dix ans.

Est-ce qu’il en seroit ici pour eux comme de cette autre épine qu’ils eurent le bonheur de se voir arracher à la même époque , et à la place de laquelle une épine bien autrement forte, bien autrement aiguë et pénétrante est venue -se fixer immédiatement après , jusqu’au fond des chairs vives? Je ne sais; mais

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cnBn , ils n’ont plus le noble prélat qui soulevoit si profondément leurs antipathies, qui leur causoit tant de contradictions et de tourment, qn’ils signaloient comme l’obstacle au ' bien de l’Eglise et au retour de la religion du peuple. Tout va donc marcher dans les bonnes voies et prendre une face meilleure?....

Nous verrons bien.

Pendant tout le temps où cette situation a dure entre M. de Quelen , qui s’obstinoit à garder son poste, et les ennemis puissans qui s’obstinoient à vouloir l’en déloger, voici une chose dont je n’ai jamais pu me rendre raison : Je comprenois bien la différence qu’il y auroit eue pour eux à Voir à sa place un caractère pliant, un homme de cour et d’accommodement. Mais oii cela pouvoit-il mener? Ce qui importe dans ces sortes d’affaires, c’est d’attirer à soi l’entourage, la clientelle d’amis et de partisans sur lesquels un personnage éminent exerce une grande action, dont il dispose plus on moins par la nature de son influence et de son mérite personnel. Ce qui importe, c’est d’acquérir avec lui tout ce mobilier d’altacbemens , d’affections et de sympathies dont il est pos-

sesseur. Mais rhommc qu’on aime et qu’on suit, parce qu’on lui trouve des qualités, dos sentiincns , un genre de caractère et une tenue politique qui sont en harmonie avec ce que l’on poi te soi-même dans le cœur et dans l’esprit ; cet homme, on ne le suivra plus, on ne s’abandonnera plus à son influence , il ne gouvernera plus rien, il n’entraînera plus rien dans son orbite , s’il vient à perdre l’avantage auquel il était l'edevable de l’empire qu’il exerçoit auparavant-

Tout ce que je veux dire là-dessus, en un mot, c’est que pour être puissant par l’impulsion, par la séduction et l’entrainement, il faut qu’on se ressemble un peu de part et d’autre, et que chacun y mette. du sien. On ne vient pas toujours à vous pour le plaisir d’y venir; on y vient surtout par l’attrait des points de contact et des affinités réciproques ; on y vient ^arce que vous marchez dans la direction où l’on marche soi-même , et que vous ne refoulez pas ,1c courant des idées, des opinions et des sympathies des autres. Dans le cas contraire, les autres vous laisseront aller tout seul.

. Vous vouliez à la place de M. de Quelen ,

un ai’clievéque qui vous amenât la classe do personnes dont: il disposoit par l’ascendant de son caractère, par la confiance et la haute considération dont il jouissoit auprès d’elle. Vous vouliez un archevêque qui fit touraer comme lui dans sa main toute cette clientelle de fidélités religieuses et monarchiques dont il étoit le pivot. Mais alors il vous falloit un archevêque comme M. de Quelen. £t si vous aviez un archevêque comme M. de Quelen, cette classe re^loit de son côté et ne passoit point du vôtre.

Depuis le commencement jusqu’à la fin , mais particulièrement depuis la seconde dé> solation du mois de lévrier i83i, telle fut, si je ne me trompe^ la cause de tous les malentendus, de tous les embarras, des tentatives vaines et des efforts perdus qui eurent poui' objet de concilier des choses inconciliables, de faire tourner en influence politique l’immense influence morale de M. l’archevêque de Paris. Avant le renouvellement de la première abomination , oui , il y avoit peut-être moyen 3 oui, la chose étoit possible, parce que M. de Quelen n’avoit d’abord envisagé le (Coup de foudre qui l’a voit écrasé, que

(‘^mmc l’effet d’un orage passager, que comme un acte de révolution dont il ponvoit-se promettre que les effets s’arrêteroient à lui, et ne porteroient que sur sa tète. Mais lorsque le désastre de Safnt-Gerraain-l’Auxerrois, les violences et les dévastations exercées dans l’intérieur des églises et contre les croix, lui eurent appris que les coups montaient beaucoup plus haut qu’il n’avoit cru; lorsqu’il vit des hommes revêtus des premières fonctions publiques, et des ministres régulièrement organisés en gouvernement, prendre et accepter pour leur compte les actes, les violences, les saturnales les plus exécrables et les plus sacrilèges de la révolution , alors il ne s’abusa plus sur la profondeur du mal ; il en mesura l’étendue; il jugea ce qu’il y avoit à faire, non plus par rapport à lui , mais par rapport à Dieu , et il prit' à la tète de l’Eglise de France cette grande position qui a tant contribué au salut commun par l’impulsion qu’elle a donnée aux courages, et par les nobles émulations qu’elle a éveillées dans l’épiscopat.

Voilà du moins ce que je pense avoir bien saisi dans le cours de mes communications

avec l’immortel archevêque. Il avoit trop de réserve et de discrétion pour autoriser personne à donner comme venant de lui autre chose que ce qu’il a pu fournir à de simples conjectures. C’est pourquoi je me suis cru obligé d’avertir les lecteurs que s’il est entré des erreurs dans mes aperçus, elles sont de moi, et que sa mémoire n’en sauroit être’ chargée.

A présent, je puis sortir du cercle des suppositions et des apparences, pour dire des choses plus connues, en me bornant toutefois à montrer la grande et imposante figure de M. l’archevêque, dans les années qui forment la partie la plus brillante de sa carrière épiscopale. '

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