LAVOISIER, CHIMISTE ET FERMIER O^NJ^RAL

Peyrouse, dans lequel p^rirent deux de ses fils, qui avaient obtenu de faire partie de rexp6dition h titre de volontaires. Nous avons gard6 pour le rappeler entre tous le nom du c61febre Lavoisier, fermier g6n6ral, rigisseur des poudres et salpfetres, membre de la Soci6t6 royale de Tagriculture et de rAcad6mie des sciences, qui est inseparable de dfecouvertes importantes de la chimie moderne.

On le Yoit, fidfeles repr6sentantsderesprit de leur sitele, les financiers ne le cedent k aucune classe de leurs concitoyens ni pour la licence de leur vie, ni pour les nobles dilassements de Tesprit, ni pour les conceptions les plus 61ev6es de la science. Mais le sifecle va avoir son destin comme les livres. Adieu maintenant les 6tudes paisibles et les entretiens famiiiers d'une soci6te choisie 1 C'est bien un peu la faute d'un monde spirituel et 6l6gant, qui a voulu 6tendre trop t6t cette main pleine de v6rit6s que le vieux Fontenelle, avec une raison toujours calme, n'aurait voulu qu'entr'ouvrirpea k peu. Les id6esg6n6rales etfecondes d'une rtvolutionglorieuse vont faire feuption; mais Tesprit de paradoxe, mis

froidement k la mode par les classes ^lev^es, va porter bientdt plus d'un fruit f uneste , et c'est au

272 LES DERNIERS FERMIERS Ol^NJgRAUX.

nom de la vertu et de rhumanit6 que se commettront des crimes sans nom.

Plusieurs des fermiers g6n6raux, entre les plus ieunes, saluferent sans doute la revolution avec enthousiasme ; car nous retrouvons MM. Fabus-Vermont commandant de la section de Molifere et de la Fontaine, et Parceval commandant du batail- Ion de la section de la Bibliothfeque. Lavoisier luimfeme accepta, en 1791, la place de commissaire du tr^sor public, qui, sur sa proposition, prit le nom de Tr6sor national. La mfeme ann6e, il publia une brochure sur /a richesse territonale du royav/mede France. II y constat ait que les ci-devant nobles, y compris les anoblis, ne formaientqu'un trois-centifeme de la population , et que leur nombre , hommes, -femmes et enfants compris , n'6tait que*de 83,000, dont 18,000 hommes en 6tat de porter les armes. Les autres classes, celles qu'on avait coutume de confondre sous le nom de tiers-6tat^ pouvaientfournir un contingent de 3,300,000 hommes. Gette brochure avait un but patriotique. Les chiffres, auxquels le nom de Tauteur donnait toute cr6ance, ne devaient-ils pas faire r6fl6chir ces nobles si faibles par le nombre au milieu du