LES DIFFICULT^ SE DESSINENT

Ramen6 pourtant h la juste appreciation des choses par son admirable bon sens, il se h&te d'ajouter : « Mais, si on nous prend des Guadeloupe, si ces maudits Anglais ont plus de vaisseaux que nous et. meilleurs, si les frais de la visite qu'on va leur rendre sont perdus, si les d^penses immenses d'une guerre juste, mais niineuse, absorbent les revenus de rfitat, ni M. de Silhouette ni Pope n'y pourront suffire. ))

lit 6tait, en eifet, ladifficult6 principale, lapierre d'achoppement, et il est Evident que si la guerre sur terre et sur. mer continuait, si quelques suechs brillants, d6cisi£s, n'imposaient pas une paix solide, il deviendrait impossible de se procurer de Fargent. Alors, Silhouette, k bout de ressources , tomberait lourdement du pii^estal oil Ton s'^tait un peu trop press6 de le placer. II ne se faisait d'ailleurs pas illusion, et jqous avons de lui, du commencement de juin, une lettre au marquis de Castries, ou il appr^cie assez justement sa situation. Sa premifere campagne, comme il disait, avait 6te heureuse; mais le succ^s ne Taveuglait pas, et il avait d6jk de fr^quentes luttes h soutenir.

« Je ne suis pas sans avoir quelquefois des discussions avec une personne gue vous aimez (la personne honnete). On nous a dit brouill6s; nous nc Tavons jamais et6. J'esp^re que nous ne le serons jamais/ Je le serois cependant, quel que pM 6tre r6v6nement pour moi, s'ii le falloit pour le bien de rfitat. Cela ne doit pas vraisemblablement arriver, parce que nous ne sommes qu'un pour la fidelil6 et la puret6 de vues.

« Je ne vous parlerai pas du succfes de mcs operations; il a 6t6 au dela de mes esp6rances. Les 72 millions ont 6t6 remplis dans le courant de mai, et pareil 6venement en finance 6toit sans exemple.

« II me reste des choses plus difficiles k faire, L'odeur des fleurs qu'on m'a jet6es ne m'a pas enivr6. La crainte des pierres ne m'^pouvantera pai. Tout sera sacrifi6 k mon devoir et au salut de la patrie. Je suis k plaindre d'etre charg6 d'une besogne aussi difficile, mais la vertu et le courage seront ma consolation.

(( Je doute que vos d^sirs pour le domaine de Lunel puissent avoir leur effet, Je vous envoie le rapport qui m'a 6t6 pr6sent6 sur cette affaire. Je

UN PROTl^Gfi DE MADAME DE POMPADOUR. 53

Yous prie de le lire, de vous juger et de me le renvoyer *• » •

On ne saura jamais sans doute quelles 6taient les affaires au sujet desquelies Silhouette passait pour s'6tre brouilI6 avec madame de Pompadour. Les croupiers sacrifi^s par elle avaient-ils demands des d6dommagements impossibles ? Cela pourrait fitre. A r^poque oil nous sommes de sa carrifere minist6rielle, un incident seproduisit qui fut peut- 6tre, de la part de la favorite, Tobjet d 'observations aigre-douces sur son peu d'influence, sans aller pourtant jusqu'k une brouille que Tobjet ne coraportait pas. Elle Tavait charg6 de demander au gremier president de la Chambre des comptes, pour un M. de Neuville, maitre des comptes ^, son prot6g6, une pension dependant de la Chambre. M. de Nicolay n'6tait pas de ceux qui ne savent pas rfesister aux injustices, et il avait, avec la dignit6 de son nom h sauvegarder, le sentiment de son devoir. La r6ponse qu'il fit au contrdleur g6n6rai est un modfele de fermet6 calme et de fine

1. D^p6t de la guerre; Recuetl de lettresy 3,549, pi^ce no 182.

2. Gohier de Neuville^ auditeur des comptes en 1735, maitre en 1743*

ironie. La manifere dont madame de Pompadour y est prise h partie rend sa lettre d'autant ^us' piquante :

e Tai toujours regards, Monsieur, comine une des chos^ qui seroit la plus utile an service da rm, ie choix Mail* qui d^termineroit k n'accorder les gages du couseil qu'li ceux de MM. ies mattres des eompt^ qui seroient recommandables par TaiH ciennet^ de leurs services, ou qui se seroient distingue par leur application et leur zMe, Je m'en suis toujours expliqu6 de cette manifere, et quoiqoe les principes oti j'6tois aient 6t6 adopt6s, je ne puis in'empficher de dire qu'on s'eti est trop souvent 6cart6, et que les [recommandations out presqoc toujours d6cid6 de I'obtention de ces graces-

« n est digne de vous, Monsieur, de faire cesser ces abus, et je suis persuade que madame la marquise de Pompadour sera la premifere h distinguer dans M. de Neuville sa quality de gentiihomme ,

ordinaire, dont il remplit peut-^re les fonctions avec assiduitfe, d'avec eelle de mattre des comptes, dont il n'en remplit aucune depuis plusieurs anuses. S'il m6rite en la premifere de ces qualil6s, il y a sans doute des grAces qui ysont destin6es et

LA GHAMBRB DBS COIIPTES £T LA FAVORITE. S5

qu'il peut r^damer ; mais il ne doit pas pr^tendre h celles qui servent de recompense au travail de ses confreres, qu'il n'a, pour ainsi dire, jamaiis partag6 avec eux, quoiqu'il eAt assez de talent naturel pour s'y faire honneur. Je dresserai, Monsieur, un 6tat de ceux qui sont les plus dignes d'obtenir les pensions qui vaqueront, et j'aurai Thonneur de vous le remettre'. »

Les difficult6s renaissaient, on le voit, sous diverses formes, et les relations avec la favorite n'6taient pas un des moindres embarras du contrdleur g6n6ral. Nous en trouvons une preuve nouvelle dans cette lettre du 21 juillet au marquis de Gastries, k qui il 6crit de Yersailles : « J'honore et je respecte la personne dont vous me faites Thonneur de me parler(6videmmentmadame dePohipadour), €t je vous prie de ne pas ajouterfoi k tons les bruits qui vous seront mand6s, tant d'ici que de Paris. Au surplus, j'6vite d'6crire comme de parler, et nous remettrons h votre retour de parler de ceci, comme de bien d'autres choses ^. » Silhouette, il faut le

1. Archives de Nicolay, 70-187. — Je dois la communication de <^ette curieuse lettre k I'obligeance de M. Arthur de Doislisle.

2. D6pdt de la guerre; Recueil de lettres, 3519, pi6ce no 90.

dire h sa louange, portait dans tous les actes de son administi'ation le sentiment de la justice. II 6tait, lui, v6ritablement honnfete, et cette quality se r6- \b\e dans maintes circonstances oti, n'6tant pas en face du grand jour et de l*opinion, il ob^issait simplement h sa nature. On se souvient qu'ayant k decider sur une pretention du marquis de Castries au sujet d'une question domaniale, il lui envoyait un rapport qui concluait au rejet, en lui disant : Juffez vous-mSfne. Vers le m6me temps (juin i 759), il donnait raison aux jurats de Bordeaux contre M. de Narbonne, gouverneur de la ville, qui fatiguait de ses lettres le contrdleur g6n6ral et ie ministre de la guerre, h Toccasion d'un logement auquel il n'avait pas droit. En Bretagne, un autre gouverneur, le due dllarcourt, exigeait des fournitures de bois qui ne lui 6taient pas dues et qu'il n'obtint pas *. Un agent des \ivres de Tarm^e d'AIlemagne ayant, dans une retraite, rendu quelque service hors ligne, le mar^chal de Belle-Isle avait demande pour lui au roi la premifere place de fermier g6n6ral qui viendrait Ji vaquer. Silhouette 6crivit au

i. D^pdt de la guerre; Recueil de lettres, vol. 3544 k sa dale.

SES SF.KT1MENTS DE JUSTICE ET D'fiQUITfi. 57

munitionnaire general, frfere de cet agent, une longue lettre pour lui dire qu'il fallait dans les fermes des hommes sp6ciaux connaissant k fond quelque partie du service, et que d'autres talents ne suffisaient pas. « II y a actuellement, ajoutait-^il, trop pen de travailJeurs et d'hommes suffisammerit instruits dans leur metier dcs fermes g6n6rales. EUes ne ppurroient pas se soutenir , si on en augraentoit encore le nombre au delk des engagements qui sont h remplir. 11 faut attendre que le nombre des travaiUeurs et des gens instruits se soit fortifi6 *. . . » U 6crit enfin, le 2 septembre, au ministre de la guerre, qui avait demands 171,000 livres pour les r6parations de Bergues et de Dunkerque :

« Je vous prie de vouloir bien vous rappeler que, dans le principe, il n'avoit 6t6 question que d'une centaine de mille livres, et qu'il est tr^s-fftcheux, dans les circon stances oil je me trouve, que ces d6'penses aillent toujours en augmentant. Cependant je suis bien 61oign6 de m'y refuser, et je sens mfeme que le seul moyen de proflter de ces ouvrages est

i, D6p6t de la. gnerre; M^moire historique des vivres deVarmie d^AUemagne de 1754 h 1762, par Marquet de Bourgade, p. 245, verso. (Lettre du 24 aout 1759.)

58 M. DE SILHOUETTK.

de ne les pas laisser imparfaits, et que sans cela nous perdrions les fruits d'une premiere d6pense qui se trouveroit tomber en pure perte. Je ferai done tons mes efforts pour donner h. cet objet les fonds qu'il* exige, et si je ne le faisois pas, ce ne seroit, je vous assure, que par impossibility absc« lue. Je yous prie d'fetre persuade que je voudrois de tout mon coeur que la situation des finances rd-^ pondit h ma bonne volont6. . . *. » .

La d6tresse du Tr6sor devait fetre bien grande pour que le contrdleur g6n6ral ne pfit s'engager h. faire payer cette modique somme, alors qu'il s'agissait des fortifications de d^ux places aussi exposees que T^taient Bergues et Dunkerque. C'est quje la guerre continuait avec un 6gal acharnement sur tei;re comme sur mer, et que les d6penses, pour le Canada seulement, s'6Ievferent cette ann6e i vingt-deux millions. Si encore quelque succfes en AUemagne avait fait esp6rer une paix prochainel Loin deli, la bataille de Berghen, dont les r^sultats itaient rest6s ind6cis, avait 6t6 suivie de la d^faite de Minden. Vers la mfime 6poque, nous perdions

1. D^pdt de la guerre; Recueil de let&es, 3^457, pitoe no 203.

une de nos plus i;iches colonies, la Guadeloupe, et trois mois et demi aprfes, le 17 aofit, Tescadre fran- Qaise 6tait d^truite au cap Saint- Vincent, inalgr^ la belle conduite de M. de Sabran, paralys6e par la iachet6 de deux officiers qui d^sertferent. ou briil^rent leurs vaisseaux, sans avoir tir6 un coup de canon. Telle etait la situation en face de laquellele contrdleur g6n6ral se trouvait plac6, avec un ministre de la guerre, le mar^chal de Belle-Isle, dont r^conomie n'etait pas la vertu dominante. Aussi le d6couragement gagnait de proche en proche, et, chaque jour, les services les plus essentiels 6taient menaces d'une d6sorganisation complete, faute d'argent.

58 M. DE SILHOUETTR,

de ne les pas laisser imparfaits, et que sans cela nous perdrions les fruits d'une premiere d^pense qui se trouveroit tomber en pure perte. Je ferai done tous mes efforts pour donner h cet objet les fonds qu'il'exige, et si je ne le faisois pas, ce ne seroit, je vous assure, que par impossibility absc« lue. Je yous prie d'fetre persuade que je voudrois de tout mon cceur que la situation des finances rd-^ pondit h ma bonne volenti. . . ^ » .

La d6tresse du Tr6sor devait fetre bien grande pour que le contrdleur g6n6ral ne pfit s'engager h. faire payer cette modique somme, alors qu'il s'agissait des fortifications de d^ux places aussi exposees que T^taient Bergues et Dunkerque. C'est quje la guerre continuait avec un 6gal acharnement sur tei;re comjne sur mer, et que les d^penses, pour le Canada seulement, s'61evferent cette ann6e i vingt-deux millions. Si encore quelque succte en Allemagne avait fait esp6rer une paix prochainel Loin deJi, la bataille de Berghen, dont les r6sultats itaient rest^s ind6cis, avait 6t6 suivie de la d^faite de Minden. Vers la mfime 6poque, nous perdions

1. D4pdt de la guerre; Recueil de lettres, 3^457, pi^ce no 203.

une de nos plus riches colonies, la Guadeloupe, et trois mois et demi aprfes, le 17 aoflt, Tescadre fran- Caise 6tait d^truite au cap Saint-Vincent, malgr^ la belle conduite de M. de Sabran, paralys6e par la iachet6 de deux officiers qui d6sert5rent. ou briil^rent leurs vaisseaux, sans avoir tir6 un coup de canon. Telle 6tait la situation en face de laquellele contrdleur g6n6ral se trouvait place, avec un ministre de la guerre, le mar^chal de Belle-Isle, dont r^conomie n'etait pas la vertu dominante. Aussi le decouragement gagnait de proche en proche, et, chaque jour, les services les plus essentiels 6taient menaces d'une disorganisation complete, faute d'argent.