PROJETS DC FINANCES
procur6 quelques ressources, le ministre youlut tenter la mfeme operation dans la Flandre iiairitime oil I'argent abondait. On lui proposa de distraire des fennes la r6gie des impdts de oonsom^ mation, dont le rerenn 6tait de 500,000 livres, et de la' rendi^ aux £tats de la province^ moyeonant quoi ceUe-ci verserait au trfeor royal 10 millions, repr6sentant le produit de ces impdts pendant vinj^ ann6es. A ce sujet, I'intendant Caumartin * pr6senta au eontrMeur g^n^ral un triple projet :
1* Citation de rentes 5 pour 100, avec hypoth^qoe sur les prodnits des droits de consommation ;
2* l^mission de biUets de circulation, sans int6r6t ;
3* !^mission de billets n^gociables portant int^ rftt i 6 pour 100 au moins.
Caumirtin consid6rait le premier expedient comme devant 6tre d'une execution lente, difficile, et de isture h provoquer rexportation des espfeces ; le troisifeoae serait accueilli.avec faveur, mais le remboursement serait compliqu6. L'6mission de
1. Le F^yre de Caumartin^ maltre des requ^tes^ iate&dant de Metz en 1754, de Flandre et d*Artois en 1756.
billets de circulation sans int6r6ts lui paraissait preferable.
« La province, disait-il, cr6era sous son autorit6 pour 10 millions de billets, qui ne porteront aucun int6r(6t; ils seront timbres : billets d'un an, billets de deux ans, ainsi de suite jusqu'kvingt. lis seront remboursables annuellement, retires et briil6s. La somme des billets et celle des vingt ann6es de revenus qu'ils repr^senteront seront parfaitement • 6gales. Par consequent, le billet 6tant par lui-ni6me un fonds r^el, il ne pent y avoir aucun inconvenient k lui donner lemfemecours qu'h Targent... Vous augmentez, par ce moyen, de 10 millions la valeur numeraire dans le royaume ; vous vous procurez un emprunt de pareille somme, disponible dans le moment mfeme, et qui ne vous cotite pas un sou dlnterfit, et enfin vous touchez, par un seul et mfeme payement, le capital d'un reVenu que vous n'alienez que pour vingt ans. Je vais plus loin, c'est une occasion de reconcilier le public #rec le papier. » L'intendant ajoutait que cela ressemblait bien un peu a la banque de Law, dont les effets avoieht die si funestes ; mais le fonds qui servait d'hypothfeque k cette banque et aux engagements
APPRKHENSIOxX DU PAPIER-MONNAIE. Co
de TEtat 6tait en quelque sorte imaginaire, les billets de la banque pouvant, sans qu'on le sut, exc6der Targent en caisse, et T^tat restant maitre d'emprunterinfinimentplusqu'il ne lui 6tait possible de payer. « Ici, au contraire, disait-il, le public sait que les droits assignes au payement de a dette sont r6els, libres de toutes dettes, et qu'ils ont et6 afferm6s de tout temps pour la somme a laquelle il vous plaira de les 6valuer. »
11 6tait utile d'entrer dans quelques details sur ces propositions ; elles montrent une fois de plus combien, en matiferes financi^res, le mirage des theories est trompeur. Un point sur lequel Tinten* dant ne s'expliquait pas, c'etaient les chances de placement de billets sans int6r6ts, remboursables Ji des 6poques non d6termin6es, question capitale, la suite le prouva bien, car les billets k S pour 100, auxquels on finit par s'arr6ter, trouvferent m6me difficilement des preneurs. 11 faut dire, k Thonneur de Silhouette, que ces chimferes ne firent sur lui aucune impression et qu'il les jugea comme elles le m^ritaient. « Quelque s^duisant que soit votre systfeme do billets, r6pondit-il k Caumartin le 31 aoiit 17S9, il ne m'aveugle pas au point de me
