NECKER SE RETIRE

sans le nommer ; maigri; le patronage du prince de Foix et de l'abbé de Vermont, qui pouvait agir sur l'esprit de Marie-Antoinette, l'appui de la reine, influencée par madame de l'olignac, lui faisait défaut. Il comptait sur celui du roi, et crut frapper un grand coup en menaçant de se retirer si on ne lui accordait son entrée au conseil, et un lit de justice pour sanctionner l'édit de création des assemblées provinciales. Cette tactique ne réussit pas. Le roi le laissa partir (20 mai 1781).

Necker était demeuré en fonctions près de quatre ans.

11 se retira à Saïnt-Ouen, où nombre de personnes de toutes les classes lui apportèrent, dit Grimm, « le tribut de leurs respects et de leur sensibilité. ». Sa retraite fut un triomphe. Au théâtre, ses partisans saisissaient, avec un àpropos qui faisait de la scène une tribune, toutes les allusions favorables au ministre disgracié. M. de Castries, qu'il avait fait arriver au ministère de la guerre, disait hautement que le roi .ne le pourrait jamais remplacer. Enfin, Joly de Fleury, appelé le 24 mai aux ûnanecs, sous le titre de conseiller au conseil royal, allait lui rendre visite; il déclarait

aux fermiers généraux qu'il n'acceptait ses fonctions que pour obéir au roi, et qu'il était décidé à suivre les errements de sou prédécesseur. D'autres faisaient remonter le bliime jusqu'au souverain :

Onjuge au renvoi de Sully

Que nous n'avons plus d'Henri-Quaire.

Enfin , des gravures enthousiastes multipliaient les allégories flatteuses pour le ministre tombé. Le directeur général à genoux, offrant le compte rendu à Louis XVI, et Henri IV applaudissant du haut du ciel; son buste surmontant un trophée élevé sur le corps de l'Envie renversée, et autour de lui épars divers pamphlets, la Lettre de Caraccioli à d'Alembert, les Observations modestes d'un citoyen, la Lettre de Turgot y etc., etc. Ces niaiseries sentimentales faisaient beaucoup d'impression.

La conduite de Joly de Fleury envers Necker était pleine de courtoisie. Ii faisait son éloge, et celui-ci, de son côté, disait qu'il n'aurait pas choisi un autre successeur. Le nouveau ministère, qui dura de mai 1781 à mars 1783, n'apporta que des palliatifs, sous Forme d'emprunts, à la situation du

D'ORMESEON REMPLACE JOLT.

trésor, et ne signala sa gestion çar aucun fait important relatif aux fermiers généraux *.

D'Ormesson, qui lui succéda, était un des intendants des finances supprimés par Neckcr. Trop jeune peut-être pour remplir un emploi aussi important que celui de contrôleur général, il ne sut faire preuve que de bonnes intentions, et i! laissa surprendre sa bonne foi par des commis subalternes. Sous son administration, la ferme eut à subir un rude assaut. On ne s'occupait de rien moins que de la convertir en régie intéressée. Un arrêt du conseil du 24 octobre 1783, rendu flans ce sens, fut signifié à la ferme générale. Cette modification importante devait avoir lieu à partir du L" janvier i784. Du reste, les fermiers restaient chargés de la direction nouvelle, « Cette mesure, disait le préambule de l'arrêt, est motivée

l. Extrait des Ordres du Roy, mars 1783 : « M. Joly de Fleury, « en demandant ai retraita, oïpose qu'il n dépensé sa fortune en i l'nis ii't.t;;l)lifSomei[L et qu'il n'a pas voulu toucher tous les apa poinlcmeuts de «a pince. eutran! au mim^n-e, il a remis ■ 34,0(10 livres de revenus <[u'il avai! r/ai-Di'i^ pjr iiuilmiiIi: (roi? « ans de service?, et ce revenu, j.-itjil à la jn'unirai du minière, lui « procurerait 48,000 livres tout déduit. 11 prie le roi de lui accorder « ce traitement et d'ordonner ipi'il sera paye., comme tous los mi- » nistres, sur les parties casuelles alin do n'être pas nhlipé de sol- « licitar *ea ordonnances. » De la main du rai : Uon. (Ilibl. des finances.)

par les inconvénients qui résulteraient d'une plus longue aliénation-do certains droits durant la paix, et sur la nécessité" d'apporter dans la perception des droits de traite (douanes) et dans l'exploitation de la vente des sels et des tabacs, des modifications qui facilitent la perception sans diminuer ou retarder les revenus. »

L'arrêt félicitait les fermiers de leur gestion ; on rendait justice à leur zélé , et on en donnait la preuve en leur confiant la perception des mêmes droits avec les mêmes profits, en les déchargeant de la garantie à laquelle ils étaient tenus; seulement, la durée de leur gestion était réduite à trois ans, et, sous le titre de directeurs généraux, ils n'étaient plus que de simples régisseurs.

L'administration ne pouvait, il est vrai, que trouver profit à être simplifiée ; mais quel avantage pourra jamais justifier le manque de foi dans un ministre? Que peut gagner l'autorité a l'infraction des lois de la vulgaire probité? La constitution de la ferme générale, le peu de durée des baux permettaient de préparer des projets d'amélioration que rien n'empêchait d'appliquer en leur temps. D'ailleurs, le gouvernement ne s'était-il pas réservé,