LEUR ARRESTATION

par un sentiment d'hostilité qui n'était que trop commun îi cette malheureuse époque, dénoncèrent des abus commis par la ferme générale, surlesquels ils prétendirent être en état de fournir des preuves. C'étaient les citoyens Gaudot, receveur des barrières de Paris; Lahdon-Ycrnon, directeur des tabacs; Guillanme-Chatcauneuf, sous-chef de correspondance; Mottet, directeur de correspondance, et Jacquard, directeur de la comptabilité. Sur la proposition d'un représentant, ils se formèrent en commission pour examiner les papiers de l'administration et constater les malversations signalées par eux. Une prime leur fut accordée sur le produit des recettes qu'ils procureraient au trésor. Deux commissaires, pris dans le sein de la Convention, Jack et Dupin, reçurent la mission de surveiller leurs opérations.

Dans la soirée du 3 frimaire an II (23 novembre 1793), un membre du comité des finances présenta un projet de décret relatif aux fermiers généraux. Bourdon (de l'Oise) se leva : « Voilà la centième fois, s'écria-t-il,que l'on parle des fermiers généraux. Je demande que ces sangsues publiques soient arrêtées, et que si leur compte n'est pas

rendu dans un mois, la Convention les livre au glaive de la loi. »

L'emprisonnement des fermiers généraux fut la conséquence de cette motion. Le décret du 4 frimaire portait « qu'ils seraient mis en arrestation dans la -même maison, que leurs papiers y seraient transportés et que leurs comptes seraient rendus dans un mois; faute de quoi la Convention prononcerait contre eux ce que au cas appartiendrait. »

Le ministre de la justice et la municipalité do Paris ayant été chargés de l'exécution de ce décret, trente-deux fermiers généraux furent saisis et enfermés dans l'ancienne maison de Port-Itoyal.

Leur nombre même prouve qu'ils étaient loin de redouter cette catastrophe. Mais on était en pleine terreur. L'opinion publique était déchaînée contre les fermiers, dont on exagérait les richesses et qui assumaient sur leur tôte toutes les iniquités financières de l'anciennemonarchie.Lespamphlets, les dénonciations des clubs les accablaient. Devant ces menaces de chaque jour, ils durent chercher à défendre leurs intérêts; — c'était sauver leur vie. Ils adressèrent des pétitions à la Convention, et