CONDAMNATION A MORT

la Conciergerie, où vinrent les rejoindre deux de leurs anciens collègues, Douet et Mercier, incarcérés ailleurs; le décret du 16 floréal fut renvoyé à l'accusateur public Fouquier-Tinville.

Devant le sinistre tribunal, le sort des malheureux fermiers n'était pas douteux ; cinq séances furent employées à les juger, ou'plutùt h les condamner, celles des 19, 22 et 25 floréal, 12 prairial et 4 thermidor an II (7, .10, 13, 31 mai, 23 juillet). Trente-quatre fermiers furent condamnés à la peine de mort et à. la confiscation'; quarante-six étaient décédés avant le travail des réviseurs , quinze seulement survécurent, parmi lesquels le fermier général Verdun, qui fut acquitté, le 19 floréal , comme bon patriote , selon l'expression de Fouquier-Tinville.

Plusieurs adjoints, entre autres MM. Delaagc fils et de La Hante neveu, avaient été compris dans les poursuites. Un décret du 19 floréal, rendu sur la proposition de Dupin, statua que ceux qui pourraient justifier, par un certificat des réviseurs, qu'ils n'avaient eu aucune espèce d'intérêt dans les

i. Le lecteur trouvera à l'appendice In liste îles fermiers générait* ùHidaniiiëii à la peine capitale.

baux, ne seraient pas atteints par la loi du 16 floréal, en exécution de laquelle les fermiers généraux étaient renvoyés devant le tribunal révolutionnaire. En conséquence, les citoyens de La Hante et Dclaage furent mis.hors des débats et réintégrés dans la maison où ils étaient détenus.

Le temps pressait; car le jour même on condamnait leurs parents; aussi un huissier de service auprès de la Convention fut-il chargé de notifier sur-le-champ le. décret au tribunal révolutionnaire.

Hien ne manqua au supplice des fermiers, pas môme la brutale insulte de Çoffinbal, répondant à l'un des membres de la compagnie, Lavoisier, qui sollicitait un répit, non pour sauver sa vie, mais pour terminer une expérience utile à l'humanité : « La république n'a pas besoin de savants 1» Le dévouement de ses amis l'avait arraché deux fois à la mort, mais elle sut reprendre sa proie. Du reste, la froide atrocité des bourreaux s'embarrassa peu des griefs qu'une commission de subalternes avait amassés. Il ne s'agissait plus de malversations, de concussions. Les financiers étaient frappés au nom du texte de loi qui était l'arrêt de mort des aristocrates.