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LAVOlSIEil, CHIMISTE ET FERMIER GÉNÉRAL. 271

Peyrouse, dans lequel périrent deux de ses fils, qui avaient obtenu de faire partie de l'expédition à titre de volontaires. Nous avons gardé pour le rappeler entre tous le nom du célèbre Lavoisier, fermier général, régisseur des poudres et salpêtres, membre de la Société royale de l'agriculture et de l'Académie des sciences, qui est inséparable de découvertes importantes de la cbimie moderne.

On le voit, fidèles représentants de l'esprit de leur siècle, les financiers ne le cèdent à aucune classe de leurs concitoyens ni pour la licence de leur vie, ni pour les nobles délassements do l'esprit, ni po'ur les conceptions les plus élevées de la science. Mais le siècle va avoir son destin comme les livres. Adieu maintenant les études paisibles et les entretiens familiers d'une société choisie 1 C'est bien un peu la faute d'un monde spirituel et élégant, qui a voulu étendre trop tôt cette main pleine de vérités que le vieux Fontenelle, avec une raison toujours calme, n'aurait voulu qu'entr'ouvrirpeu a. peu. Les niées générales ctféeondes d'une révolution glorieuse vont faire éruption ; mais l'esprit de paradoxe, mis froidement à. la mode par les classes élevées, va porter bientôt plus d'un fruit funeste, et c'est au

nom de la vertu et de l'humanité que se commettront des crimes sans nom.

Plusieurs des fermiers généraux, entre les plus jeunes, saluèrent sans doute la révolution avec enthousiasme ; car nous retrouvons MM. Fabus-Vermont commandant de la section de Molière et de la Fontaine, et Parceval commandant du bataillon de la section de la Bibliothèque. Lavoisier luimême accepta, en 1791 , la place de commissaire du trésor public, qui, sur sa proposition, prit le nom de Trésor national. La même année, il publia une brochure sur la richesse territoriale du royaume de France. Il y constatait que les ci-devant nobles, y compris les anoblis, ne formaient qu'un trois-centième de la population , et que leur nombre , hommes, femmes et enfants compris, n'était que de 83,000, dont 18,000 hommes en état de porter les armes. Les autres classes, celles qu'on avait coutume de confondre sous le nom de tiers-état, pouvaientfournir un contingent de 3,500,000 hommes. Cette brochure avait un but patriotique. Les chiffres, auxquels le nom de l'auteur donnait toute créance , ne devaient-ils pas faire réfléchir ces nobles si faibles par 4e nombre au milieu du