LAVOISIER, COMMISSAIRE BU TRÉSOR

peuple? Ils révélèrent du moins à celui-ci le secret de sa force, et quand la patrie fut déclarée en danger, il répondit par les enrôlements volontaires de 1792.

L'avide curiosité du présent est une bonne partie de la poésie du passé. Pour la famille, qui se fait d'un pieux souvenir une religion, chaque génération disparue subit une transformation mystérieuse. Comme ces objets qui perdent en netteté d'image ce qu'ils gagnent vus dans l'éloignement en impression harmonieuse, les hommes et les choses des siècles écoulés ont un attrait qui nous empêche de les considérer du même œil que les réalités que nous percevons. Mais c'est un écueil qui doit être évité par ceux qu'un goût irrésistible ramène curieusement sur les pas de leurs ancêtres, et qui ne veulent donner qu'à bon escient des appréciations équitables. 11 faut donc réserver pour le régime qui sanctionnait les abus que nous avons signalés beaucoup de cette colère dont on accable ceux qui étaient appelés à en profiter. Du reste , à l'époque dont nous parlons, où les emprunts viagers et les emprunts sur l'étranger négociés par des banquiers ont pris

LIS 5EHS1EHS FERMIERS QÉKËHAUJC.

beaucoup d'extension, la place de fermier général', faveur accordée par le roi, est un emploi largement rétribué si l'on veut ; mais le fonctionnaire qui l'occupe est essentiellement amovible. Que sont les fermiers, sinon des agents de perception, les uns riebes, les autres imposés à ia compagnie par des protections de cour, et qui ne possèdent que la moindre partie des fonds de leur place? Le plus grand nombre, administrateurs et travailleurs, restent en dehors decette vie prodigue et licencieuse qui remplit les fastes du règne de Louis XY. Soit par chois délibéré, soit par nécessité de position, ils sortent rarement de ia finance, et, sous l'ancienne monarchie, les emplois de cette espèce sont considérés comme subalternes. Le roi traite ses fermiers comme un grand seigneur son intendant. Il est vrai qu'après tout l'intendant peut devenir un serviteur qui gouverne son maître.

C'est au\ époques de transition comme celle du règne de Louis XV que peuvent s'appliquer peutôtre avec justesse ces observations générales. Ce règne tant décrié, qui remplit la plus grande partied'un siècle tant vanté, où Ton cherche vainement les principes politiques dont l'application suivie a