LA NOBLESSE RECHERCHE LA FINANCE

donne une individualité si particulière aux trois règnes précédents, no semble qu'un temps d'arrêt nécessaire pour préparer la solution de nombreux problèmes. Assez despotique pour faire naître l'esprit de liberté, assez tolérante pour n'entraver l'essor des idées nouvelles qu'autant qu'il le faut pour les exciter, la royauté de Louis XV régne en laissant gouverner tout le monde. L'abaissement de la noblesse est consommé, sa ruine est complète ; nous pourrions citer bien des grands noms qui ne subsistent que par l'effet des grâces royales. (Livre rouge; Mém. du Roy, manuscr., Bibliothèque des finances.) La noblesse d'épée et la robe sont depuis longtemps réduites à recbereber l'utile secours de la finance et de la bourgeoisie. Ils ne sont plus, ces temps où la magistrature refusait d'admettre dans son sein les fils des financiers. « C'était autrefois, ditDudos, une espèce de bonté de ne pas les humilier; aujourd'hui qu'ils tiennent à tout, le mépris pour eux serait de la part des gens do condition injustice et sottise. Il y en a tels qui ne se sont pas mésalliés, parce que les gens de fortune n'ont pas assez fait pour les rechercher. Il n'appartient pas ù tout le monde de vendre son nom. »

« Si les gens riches, dit-il ailleurs, ne s'alliaient qu'entre eux, il faudrait nécessairement, par la seule puissance des richesses, qu'ils parvinssent eux-mêmes aux dignités qu'ils conservent dans des familles étrangères. Peut-être s'aviseront-ils un jour de ce secret-là, à'moins que les gens de -cour ne s'avisent eux-mêmes d'entrer dans les affaires. Les premiers qui braveraient le préjugé pourraient avoir des scrupules; mais quand ils en ont, quelques plaisanteries les soulagent et beaucoup d'argent les dissipe. »

Ce passage ne donnc-t-il pas à réfléchir? II met le doigt sur une des plaies d'une monarchie où tous les ordres de l'Etat sont envahis par la préoccupation de l'argent, où la création des offices de tout» sorte est un aliment pour mille vanités, et donne en même temps droit à des immunités qui font tomber tout le poids de l'impôt sur le peuple. Le douloureux spectacle de ces campagnes où les généraux savaient trouver dans leurs défaites des dépouilles sans gloire, les nombreuses défections de la noblesse de robe, n'avaient-ils pas dicté à un magistrat jaloux de la grandeur de son pays, à Montesquieu, cet appel au respect de soi-même au-