SUCCÈS D'UNE OPÉRATION INJUSTE

<le 12,000 chaque année, par l'adjudicataire du prochain bail

. Il faut bien le dire, cette dernière opération, qui violait des engagements formels, eut un immense succès. Elle procurait, sans impôts, sans contrainte, du jour au lendemain, 72 millions au trésor, en môme temps qu'elle constituait, pour ceux qui en profitèrent, un placement à sept et demi pour cent. De plus, elle frappait une classe d'hommes, les fermiers généraux, trèsimpopulaires à cause de leurs énormes bénéfices réalisés sans travail, de leur faste, de leur morgue, et enfin des exactions et vexations de leurs nombreux agents. Quoi qu'il en soit, elle n'en était pas

t. Le* travaux publiés par ForVmuais, vers le milieu rhi aiécle dernier, sur lus questions financière* et économiques, sont considérables. Forbonnais était, lors de l'opération dont ji s'igit, le principal commis de Silhouette. Ses biographes prétendent que r'est lui qui auroit eu Vidée de créer les 72.D00 actions ;ur ks fermes. {Eloge historique de Véron de Forbonnais, luàla société libre des arts du Mans, le 20 brumaire an IX, par Le Prince d'Ardenay; in-8. — Vie littéraire de Forbonnais, par de 1'] sic do Sales; Pari*, 1801, in-8°. — Biographies Mieliaud et Firmin Dïdot.) — L'Espion dévalisé raconte même à ce sujet que Fnrlwun.-ii; fut renvoyé par Silhouette pour cause d'indiscrétion, et que, depuis iors, ce ministre livré à ses propres forces, te serait disoréiiité complètement. 11 convient de repousser abolimient, j usqu'à preuve du contraire, ces assertions que rien ne juslilie. Dans tims les cas, en ce qui concerne l'opération des 72 millions, il n'y avait pas, à mon avis, de quoi ao vanter.

moins illégale on ce sens qu'elle modifiait arbitrairement un contrat librement accepté. Enfin, au point de vue de l'utilité, était-on bien sûr qu'un jour, bientôt peut-être, on n'aurait pas à recourir au\ spoliés de la veille 1 ? Quant à la réussite, elle fut, pour le moment du moins, complète et tellement bruyante que les murmures des privilégiés dépouillés de leurs immunités et des pensionnaires menacés de réduction se perdirent dans le concert des éloges. D'ailleurs, Silhouette fit répondre aux mécontents, et comme ils étaient en minorité, on lui donna raison 2 . Son nom vola bientôt de bouche

1. Celle opération a HA di v c i-pp m en L . j 1 1 fri se - On lit a ce sujet dans Ilcimct, commissaire royal du cadastre, lot, cil., p. 220 ; « CoL emprunt ne coûtait à l'Etat que les intérêts à cinq pour ceut en plein pendant les trois années du bail courant, et décroissant pendant les sk années suivantes; ce terme arrivé, l'einpruul se Irourail rembourse, et le Trésor royal n'avait absolument rien payé poulie remboursement. Jaunis L'Etat n'avait fait île marclié si avantageux. M. de Hontyi.n n'applaudit point à celte mesure, et je ne puis p:irta';or sou opinion; je regrette seulement^ avec lui le préle\te vraiment frivole que M. de Silhouette prit"" [unir revenir sur le bail des fermes, [iréliMle qu'il tira d'un délaut de formalités tomboes depuis lnui.-te.nps en désuétude. La franchise esl toujours prcTéralde, et il y en aurait CU d'avantage a casser lu bail sur le l'iinrli.'ineut que, dans les circonstances difiii-ilcs ou 1 on se trouvait, lorsqu'on demandait des secours à tous les 1 ram;ai.--, on pou\ail aussi demander un sarrilirc auï fermiers -énér.HK ; cela se réduisit en quelque sorte à mm retenue sur des traitements publics. » — On va loin avec de pareils principes.

2. Touloî mes recherches pour découvrir cette réponse ont été