VOLTAIRE LE MET AU DESSUS DE COLBERT

en bouche, et Voltaire, ce grand dispensateur de renommée, le célébra sur tous les tons. « Pourquoi, écrivait-il le 7 mai à un banquier de Lyon, Tronchin, pourquoi M. Silhouette fait-il de si beaux arrangements? Pourquoi calcule-t-il si bien l'intérêt du roi et du public? Pourquoi prend-il le train d'égaler la recette à la dépense, tant qu'il pourra? C'est, mon cher monsieur, qu'il a été élevé pour être négociant. Tel fut le grand Colbert, et celui-ci a l'avantage d'avoir travaillé en Angleterre et en Hollande. J'ai toujours pensé qu'un négociant était plus capable de conduire les finances que les maîtres de requêtes de notre hôtel. Ceci soit dit sans vous déplaire. . . n Puis, le 26 mai, à Florian : a J'avoue avec vous que Dieu a envoyé M. de Silhouette à notre secours. S'il y a quelque bon remède, il le trouvera, car il n'est pas comme la plu-

iulïi:riiini«>s. Voici ce que dit à ce sujet le Journal de Barbier : « Mai 1759 : On a répandu iIaiij le |iui>lii! \nw. lettre inqiriuiijo d'un banquier à sr>!! t'niTi:-pi>iiilaul , ;m '"je'. îles c-imj derniers arnV» du Conseil. Cet ouvrage vient rie M. île Silhouette; il est bien écrit.

C'est la justiiientiitn d>; l'upérali [es finances contre les plaintes

de ceui qui ont des r.roii|)ii>i-s, îles partisans dans les Termes générales, de eeiu qui mit îles pensums ilu roi, des e\c:npts île taille, ce qui l'ait mi jrrainl miiubn: de mécontents, taut à la cour qu'à la ville. » — La lettre d'un Banquier ù son correspondant (Paris, 1759, in-i) était de forbouuais.

il. HE SILHOUETTE.

part de ses prédécesseurs, gens estimables mais sans génie, qui traçaient leur sillon comme ils pouvaient avec la vieille charrue... J'augure beaucoup d'un traducteur de Pope, qui a vu la Hollande et l'Angleterre. »

On peut, je pense, sans se brouiller avec les enthousiastes de Voltaire, trouver que cet horoscope était tiré de raisons bien peu sûres. D'autres lettres, du mois de juin, à Thiériot et au duc de LaVttUiêre, contiennent des variations sur le même thème : « Si M. de Silhouette continue comme il a commencé, écrit-il au premier, il faudra lui trouver une niche dans le temple de la Gloire, tout à côte de feu Jean-Baptiste Colbert. » Cependant une lettre de la même époque, à madame Fontaine, laisse entrevoir les difficultés et contient plus que des doutes sur le résultat final : « M. de Silhouette est un médecin qui a voulu trop tôt donner l'émétique à son malade. Le duc de Sully ne put remettre l'ordre dans les finances que pendant la paix. »' Il écrit, il est vrai, un mois après, à son ami Cideville : « Vous Êtes enthousiasmé avec raison de notre ministre des finances. Le génie de M. de Silhouette est anglais, calculateur et courageux. »